– Вижу, ты опять отрастила волосы, воительница.

Это было практически первое, что Кави сказала Чистой Воде, когда они снова встретились.

– Полагаю, что послушалась твоего совета – мертвые мертвы. Жизнь лучше. Во Дворце я отпустила моего спутника жизни и вновь присоединилась к живым.

Кави тогда только улыбнулась, и Чистая Вода поняла, что, должно быть, предводительница Возвращающихся гораздо чаще слышала похвалу за силу и мужество, чем за мудрость.

Теперь они купались с Арори и Шен-Шен. Маленькая Венка полностью захватила Шен-Шен, и та держала ее на руках, позволяя играть с листьями, плавающими на воде. Кави наслаждалась временем, которое могла посвятить себе.

Чистая Вода попыталась представить, каково растить ребенка в одиночку, без спутника жизни. У обоих ее детей – у того, кто был жив, и у того, кто нет – были любящие отцы, которые начали заботиться о них еще до их появления на свет. Она вспомнила маленькую Росинку после смерти Рыбачки и нескольких других детенышей только с одним живым родителем. Но даже Звездочет, у которого родителей не было, знал, что их души присматривают за ним, знал, что они любят его. Венке придется обходиться без этого знания.

Чистая Вода видела, что Рейек сделал с Возвращающимися и с Кави. Сложно было представить, что он способен любить кого-то, даже собственного ребенка, после того как он столь жестоко похитил семью Рубаки. Рейека с Кави явно не связывала любовь.

Холодные брызги вырвали Чистую Воду из воспоминаний.

– Кави! Ты хуже, чем Следопыт! – Она не удержалась от смеха.

– Я просто хотела проверить, не обратилась ли ты на самом деле в камень – ты стояла так неподвижно...

– Я тебе покажу камень!

Она бросилась на нее, но Кави уже была готова – они боролись, пока не потеряли равновесие на скользких камнях и вместе не упали в воду.

Сначала Чистая Вода думала, что Кави разозлится – она никогда не видела такого напряжения в ее взгляде. Тогда Кави звонко расхохоталась.

*Ты мне по душе, воительница.*

И благодаря тому, что она вещала, а не говорила, было совершенно ясно, о чем она думает.

В своем логове Чистая Вода рассказала об этом Комелю.

– Это странное ощущение – обнаружить, что кто-то наблюдает за мной с горящими глазами, кто-то, кем раньше я восхищалась на расстоянии. Кто-то, кому я завидовала и на кого старалась стать похожей. Даже когда я увидела, что это не моя дорога, не наш «Путь», я также увидела, что во многих отношениях она была права, а я нет, и начала уважать ее. За маленькие истины внутри больших, за стремление к цели, которое было хорошо само по себе.

Он, конечно, догадался.

– Кави.

Чистая Вода покраснела, как робкая девушка.

– Что же, ты хочешь ее? – спросил он.

– Больше, чем сама ожидала.

– Я не стану останавливать тебя – о Высшие, нет! Поступай так, как тебе кажется правильным.

– Спасибо, любимый.

Она поцеловала его с благодарностью. Он поцеловал ее просто потому, что был рад увидеть ее улыбающейся и живой, действительно живой, полностью в Настоящем. И как-то получилось, что это закончилось воссоединением, и они растворились в следующем мгновении.

Ночью Чистая Вода охотилась с Кави. Вместе они подстрелили кабана и разделили свежую теплую кровь. Кави смотрела, как Чистая Вода провозглашает воем убийство вместе со своим волчьим другом.

*Верно ли я разглядела, Кави, мой друг, огонь в твоих глазах, приглашение?*

*Да.*

*Хорошо. Я решила. Я была бы рада разделить с тобой... танец...*

У поцелуя был вкус крови. Это был хороший вкус. Вкус жизни. Вкус Настоящего.

Скоро они оказались в пещере, раздеваясь, действительно танцуя. Кави была силой, и огнем, и страстью, Чистая Вода – мудростью, и водой, и покорностью. Кави была красива, как сильный олень, как танцующее пламя, как клинок. Чистая вода была красива, как грациозная лань, как звенящий поток, как клинок.

Они подходили друг другу.

Любовь прикосновениями, любовь поцелуями, любовь руками и ртом, любовь тел, танцующая любовь, дикая новая любовь, любовь-в-Настоящем.

Долгожданная, как первые цветы новой весны, как вода в пустыне. Желанная, как огонь в Ледяных горах, как первый восход солнца после Темных Лун середины зимы.

Полная жизни и счастья.

В Настоящем.