Глава 1.

Ларри Штольски и его друг Колин Фишберн, студенты Массачусетского технологического института, приехали в свой родной город Саус Парк навестить семьи. По дороге от автобусной остановки они обсуждали животрепещущую для них тему – космическую индустриализацию.

– А я тебе говорю, что сбрасывать в космос промышленный мусор значит выказывать неуважение к нашей галактике и Вселенной в частности, – утверждал Ларри. – А что будет, когда мы встретимся с представителями внеземных цивилизаций?

– Да как ты не понимаешь, при таком развитии прогресса для блага радиотехнической и других отраслей мы должны разрабатывать нашу энергетику! А куда отходы девать? Куда, я тебя спрашиваю?

– Погоди немного, – попросил Ларри. – Жарко сегодня как никогда.

– Да уж, в последние годы в Саус Парке осенью такого не наблюдалось.

– А все из-за твоей любимой энергетики! Если бы ты больше внимания уделял радиотехнике... – Ларри прервался и сел на камень. – Дай отдохну минуту. Так вот, если бы ты меньше думал... Да что такое?

– Ты о чем? – спросил Колин.

– Камень какой-то... Он словно вибрирует.

– Ты совсем помешался на своих пришельцах, – фыркнул Колин.

– Я серьезно, – Ларри привстал. – Сам потрогай.

Колин, скептически усмехаясь, дотронулся до камня и тут же отдернул руку.

– Что за черт?

– Я же говорил... – Ларри замолчал, глядя на камень. Тот словно приподнялся над землей и задрожал уже ощутимо.

Ларри оглянулся по сторонам. Хоть он и пропагандировал интерес к расам из космоса, сейчас ему стало жутко. Он вдруг понял, что ему вовсе не хочется знать, что это за странный камень. Он утер пот со лба.

– Ларри, пойдем отсюда, – голос Колина дрожал.

Ларри быстро отошел от камня и открыл было рот, чтобы спросить Колина, где он копается, но тут его что-то схватило за ноги и сильно дернуло, так, что он не удержался на ногах и упал на живот. Его потащили назад. Ларри оглянулся и не поверил своим глазам: вместо камня он увидел существо, выглядящее как бурый валун с щупальцами. У него была морда, похожая на жабью, круглые оранжевые глаза безо всяких мыслей в них и точечка рта. Один из отростков этого монстра обхватывал шею Колина, который беспомощно дергал ногами в удушающем захвате. Ларри попытался закричать, но из его рта вырвался только писк. Мгновение – и прямо перед собой он увидел тупую морду твари. И тогда он наконец завизжал.

Компания учеников выпускного класса школы Саус Парка расположилась на лужайке, показавшейся из-под обычного для этого времени года снега.

– Фу, как жарко, – сказал Кайл Брофловски.

– Ну почему сразу фу? – спросил его приятель Эрик Картман. – Если ты снимешь шапку, то сможешь наслаждаться погодой, как это делаю я.

В подтверждение своих слов парень отсалютовал Кайлу стаканчиком колы, опрокинул его в рот и похлопал себя по заметному животу.

Кайл, уже третий день чувствовавший себя абсолютно замученным из-за аномально теплой погоды, скривился и произнес:

– Если это значит, что я стану таким же жиртрестом, как и ты, то я не согласен.

– Я не жиртрест, – Картман всегда реагировал на издевки Кайла. – До твоей матери мне, во всяком случае, далеко.

– Закрой рот и не смей говорить что-либо про мою мать! – впрочем, как и Кайл.

– Пацаны, помолчите, – вмешался Стэн Марш. – Хоть раз дайте нам нормально отдохнуть!

Девушка Стэна Венди Тестабургер лениво перекатилась на живот.

– Правда, Кайл, просто не обращай на Картмана внимания, – посоветовала она.

Пятый участник компании, Кенни Маккормик, пробурчал что-то невнятное из-за скрывавшего пол-лица капюшона.

– Сам отсоси, – буркнул Картман.

Он молчал пару минут – до тех пор, пока Кайл не решил вздремнуть. Тогда Картман принялся напевать какую-то песню. Стоило Кайлу недовольно посмотреть на него, как он запел громче.

– Ты можешь заткнуться? – спросил Кайл.

– Что, завидно, что ты не умеешь петь, как я?

– Да я в жизни не слышал такого отвратительного пения!

Картман хотел ответить ему, но в этот момент из дома Стэна, возле которого они отдыхали, вышел Рэнди Марш.

– Ребята, идите смотреть новости, – встревоженно произнес он.

– Пап, мы отдыхаем, – Стэн с трудом приподнял голову. – Что там такое?

– В Колорадо участились случаи исчезновения людей. За последние недели пропало в три раза больше человек, чем обычно.

– Ну а мы здесь причем? – Стэн снова улегся на траву.

Он благосклонно поглядывал на Венди, которую совсем разморило, и совершенно не хотел думать о каких-то пропавших людях. Неподалеку кто-то завизжал. Стэн приподнялся на локтях, но визг прекратился, и он снова улегся, лениво перебирая прядь волос Венди.

На следующий день многие двенадцатиклассники после уроков собрались возле школы.

– Я купил себе всю Имперскую Гвардию! – хвастался Картман.

– Жирная твоя задница, тебе уже семнадцать, а ты все еще играешь в Вархаммер 40000? – усмехнулся Кайл.

– Кайл, ты не прав, – произнес Крейг Такер. – Вархаммер – это очень круто!

– У Кайла просто нет ни одного самого завалящего орка, вот он и завидует, – ободренный поддержкой Крейга продолжил Картман. Он подошел к Кайлу и взял его за пуговицу. Кайл вырвался и оттолкнул Картмана.

– Вархаммер 40000 – самая шикарная игра, какие только бывали! Это тебе не только фигурки, но и мифология.

– А ты за какую расу обычно играешь? – спросил Клайд Донован.

– За Хаос! Там самые сильные воины и боги!

Кайл презрительно поморщился и отвернулся.

– Аааааа! – откуда-то раздался громкий вопль, который постепенно приближался.

К школе, размахивая руками, подбежал Твик Твик.

– Там камень! Он живой! Он хотел убить меня!

– Твик, ты уже задолбал со своими гномами, чудовищами под кроватью и прочей хренью, – произнес Стэн.

– Нет! – Твик согнулся после быстрого бега и тяжело дышал. – Там правда живой камень! Он возле моего дома!

– Мы все равно будем мимо проходить, можешь пойти с нами, – предложил Кайл.

– Я не пойду туда! Господи! – Твик затрясся.

– Тогда ночуй возле школы, – посоветовал Картман.

Твик, все еще дрожа, согласился пойти с остальными.

– Ну и где твой камень? – Кайл стоял посреди лужайки возле дома Твика.

– Он был здесь! Я клянусь вам! – Твик недоуменно озирался, прижав руки к груди, словно боялся, что загадочный камень может в любую минуту выскочить и напасть на него.

Глава 2.

Кайл и Стэн опять поругались из-за Венди. Правда, ни один, ни другой никогда не признали бы, что дело именно в ней. Кайла раздражало, что Венди все время таскается за ними, Стэну не нравилось то же самое, но ему не хватало духа попросить девушку не присоединяться к их компании. В результате Кайл пошел домой с Кенни, а Стэн – с Венди, причем выглядел он более несчастным, чем друг. Картман же ушел с последнего урока, чтобы поиграть дома в обожаемую Вархаммер.

– Я просто не понимаю, как Стэн может быть таким эгоистом, – жаловался Кайл. – Мы же договаривались пойти завтра в «Изюминки», но он отказывается из-за Венди.

Кенни пробубнил что-то утешающее.

– Как же жарко! – в который раз за эти дни повторил Кайл.

Он сел на первый попавшийся камень и вытянул ноги, хмуро глядя на дорогу перед собой.

– Да пошел он! – в это же время возмущался Стэн. – Называет себя моим лучшим другом, а сам считает, что все должно быть так, как он хочет!

– Стэн, у тебя шнурок развязался, – предупредила Венди.

Стэн поставил ногу на камень и стал завязывать шнурки.

– И на той неделе у него нашлись более важные дела, чем гулять с нами, – продолжал Кайл. От огорчения он пинал пяткой камень, на котором сидел.

– Смотри! – Кенни указал куда-то вниз.

– Что? – спросил Кайл.

– Вот! – Кенни от волнения подскочил на месте.

Кайл опустил взгляд и увидел, что к его ноге тянется бурое щупальце. Его будто смело с камня, такую скорость придал ему страх. Щупальце сомкнулось там, где мгновение назад была его нога, и уперлось в землю. Кайл и Кенни попятились.

– Что за дерьмо? – воскликнул Кайл.

Камень менялся. Та его часть, на которой до этого сидел Кайл, приподнялась и образовала собой голову, не похожую на виденную ими у какого-либо другого существа. Морда этого чудовища была покрыта коричневатым мехом. У него были большие, круглые, как у лемура, глаза оранжевого цвета, маленькие нос и рот. И то ли два, то ли три щупальца – он очень быстро шевелил ими, кроме того Кайл не мог оторвать взгляда от его глаз – немигающих и пустых.

– Кенни, бежим отсюда, – наконец очнулся Кайл. – Давай к дому Картмана, это ближе всего!

Он дернул друга за рукав, и они побежали.

У самого дома Картмана они столкнулись с запыхавшимися Стэном и Венди.

– Вы не представляете! – начал Стэн.

– Что, живой камень, который хотел схватить вас? – спросил Кайл.

– Вы его тоже видели? Значит, Твик был прав!

– Вам обязательно орать у меня во дворе? – спросил выглянувший на голоса Картман.

– Картман, мы видели монстра! Он похож на осьминога, только находится на суше! И он хотел нас убить! – выпалил Кайл.

– Господи, Кайл, если ты думал купить меня на это, то ты полный придурок.

– Нет! Какой кошмар!

– Господи, что же нам теперь делать?!

– Мы все погибнем! – донеслись крики со всех сторон.

– Что происходит? – спросил Стэн пробегавшего горожанина.

– Включите телевизор! – крикнул он и умчался.

Внизу экрана бежала полоса, сообщавшая о том, что это повтор выпуска новостей.

– Мы не знаем, что это за чудовища, – говорил ведущий новостей. – По всему миру люди оказались жертвами существ, которые изначально выглядели как обычные камни. У каждой из таких тварей по два щупальца, которыми они хватают людей, а также небольшая голова с глазами, носом и ртом. Однако, достоверно известно, что питаются они не через пасть, а высасывая кровь при помощи присосок на щупальцах.

На экране появилась видеозапись: человек содрогается в смертельном захвате «камня», пьющего у него кровь.

– Если вы заметите такое существо, ни в коем случае не подходите к нему ближе, чем на двадцать футов! – продолжал ведущий. – Нам пока неизвестно, сколько их и как можно с ними справиться. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и не паникуйте…

В студию ворвалась толпа, состоящая из операторов, журналистов с огромными микрофонами и прочих деятелей телевидения. Ведущего мгновенно подхватило, людская масса проломила стену за ним и разбежалась по коридорам, причем многих затоптало.

Новости начались сначала.

– Хитро, Кайл, хитро, – произнес Картман. – Сколько же тебе пришлось потратить денег, чтобы я повелся на этот бред?

– Жиртрест, ты придурок! Тебе пора понять, что мир не вертится вокруг тебя! Ты такой же, как и все, ничем не лучше.

– А вот и нет, Кайл, – Картман стал в позу, пафосно прижав руку к груди. – Я всегда знал, что у меня есть какое-то особое предназначение, что я не просто так пришел в этот мир.

– Да нет у тебя никакого особого предназначения, ты только и умеешь что жрать чипсы и играть в тупые игры!

– Пацаны, прекратите, – прервал их Стэн. – Нам нужно думать, что делать дальше. Сами видите, что творится на улице.

Стэн указал на окно, за которым сшибались машины, люди дрались за телевизоры, а на землю падали подбитые кем-то парашютисты.

Кайл смотрел дома телевизор вместе с родителями. В студии уже у другого ведущего находился ученый – криптозоолог Хоп Вандес.

– Мистер Вандес, – говорил ведущий, – криптозоологию многие считали лженаукой, дискредитирующей обычную зоологию. Должно быть, недавние события заставили многих пересмотреть свое мнение?

– Вы совершенно правы, Пол. Кегрейты – так мы их назвали – это существа, абсолютно невозможные на Земле, тем не менее, вы сами видели, что они вполне материальны. Вот увидите, скоро мы докажем существование Лох-Несского чудовища, йети, чупакабры, Айя-напского чудовища…

Ученого прервала орава людей, вихрем пронесшаяся через студию, снося все на своем пути. Ведущий и ученый были подхвачены ей и вынесены через стену.

Глава 3.

В последовавшие дни паника, охватившая весь мир, немного улеглась. Было выяснено, что убить кегрейтов возможно, причем вполне обычными способами – например, разрубить бензопилой или застрелить из пушки. Все жители Саус Парка не выходили из дома без крупнокалиберных винтовок. Прибыль оружейных магазинов возросла в сто раз.

– Ой, да ладно тебе, Кайл. Признавайся, это ведь твоих рук дело, – говорил Картман, выходя вместе с друзьями из супермаркета.

– Ты что, с ума сошел?

Картман повернулся к Кайлу, перегородив ему проход.

– Я всегда знал, что тебе не дает покоя твоя собственная доверчивость. Поэтому ты, как типичный еврей, пытаешься нагадить другим людям, которые такой наивностью не отличаются. Сколько раз было, что я обманывал тебя, а ты всегда покупался. Кайл, ты слышишь меня?

Кайл, как и все остальные, кто стоял лицом к площади, уставился на странного человека в длинном черном плаще. Лицо его было закрыто капюшоном, а двигался он как-то неестественно плавно. К человеку подбежал один из общественных деятелей и стал трясти перед ним коробкой для сбора средств пострадавшим от нападений кегрейтов. Владелец плаща раскинул в стороны руки, обнажив бурое тело, похожее на плоть кегрейта, только у этого существа оно было покрыто темными пятнами. Капюшон задрался, и стало видно лицо – треугольное, покрытое коричневым мехом. У этой твари был кошачий разрез глаз, среди оранжевой радужки ярко выделялся черный вертикальный зрачок. По обе стороны на скулах существа были черные продольные надрезы, похожие на жабры. Тварь открыла рот, показав острые клыки, зашипела и смазанным движением набросилась на общественного деятеля. Спустя секунду она уже высасывала из него кровь.

Люди на площади замерли от ужаса.

– Кайл, ты оглох? – спросил Картман. – Ну хорошо, я заставлю тебя замечать меня...

И он запел:

– Люби меня, ненавидь меня,

Говори, что ты хочешь, обо мне,

Но все парни и девчонки здесь

Хотят переспать со мной.

Существо заволновалось. Оно отбросило свою жертву и направилось к Картману.

– Люби меня, ненавидь меня

Но разве ты не видишь того, что вижу я?

Монстр схватился тонкими лапками за щели на щеках, из последних сил продвигаясь вперед. Кайл медленно отступил, и Картман, наконец, оглянулся, продолжая петь.

– Все парни и девчонки здесь

Хотят переспать со мной…

Он замолчал, но чудовище, похоже, уже получило свою долю пения. Оно закричало тонким голоском, и голова его лопнула.

Картман изумленно озирал растерянных людей – кто-то еще раньше упал на колени, простирая руки к монстру и моля не трогать его, кто-то застыл в оцепенении, дети плакали.

– Ты…ты... – прошептала мэр Барбара Мэкдэниэлс, приближаясь к Картману и указывая на него пальцем.

– Ты Избранный! – она упала перед ним на колени.

– Избранный! Избранный! – люди со всей площади потянулись к Картману. Не доходя до него нескольких шагов, они становились на колени и ползли к нему, пытаясь ухватить его за подол куртки.

Картман раскинул руки и возопил, задрав голову вверх:

– Да! Да! Да!

– Это нечестно! – позднее, уже у себя дома, сказал Кайл Стэну. – Никакой Картман не Избранный!

– Чел, но он правда уничтожил талуона.

– Талуона?

– Да, так его назвали криптозоологи. Эти твари почти одновременно появились повсюду и принялись уничтожать людей, высасывая из них кровь. Их невозможно было победить, только Картману это удалось.

Кайл включил телевизор.

– После нападения кегрейтов многие люди ждали новую напасть, и они оказались правы! Чудовищные талуоны уничтожили бы все население планеты, если бы не один юноша, Избранный, как его теперь называют. Встречайте – Эрик Картман, сумевший расправиться с талуоном!

В обновленной студии сидели незнакомый ребятам ведущий и сияющий Картман.

– Мистер Картман, мы хотели бы услышать от вас, как вам удалось победить талуона, – проговорил ведущий.

– Ну, я как раз выходил из супермаркета, и тут увидел, что талуон напал на человека. «Эй, ты, оставь его в покое!», крикнул я. Талуон обернулся ко мне и попытался схватить, но благодаря своей природной грации я увернулся.

– Да какая у тебя грация, жиртрест, – пробурчал Кайл.

– Тогда талуон оскалился на меня, и я решил воспользоваться тем оружием, что мне дано от природы – я запел. Талуон умолял меня остановиться, но кровь того человека, – Картман изобразил, будто он утирает слезу, – послужила достаточной причиной продолжать. Вскоре магия моего голоса заставила его сгинуть.

Картинка на экране вновь сменилась на студию новостей.

– Пока вы смотрели интервью с Избранным, наши ученые пытались выяснить, может ли воздействовать на талуонов любая музыка, или только та, которую производит Эрик Картман. Смотрите результаты исследования: бой Джастина Тимберлейка против талуона!

В комнате за стеклом находился талуон. Завидев людей с камерами, он распахнул полы «плаща» и зашипел. Несколько автоматчиков стали на одно колено возле его камеры, ученые открыли дверь. Вперед выступил Джастин Тимберлейк.

– Она – фрик, и она знает это,

Она – фрик, и мне это нравится.

Слушай…

Талуон улыбнулся зубастой пастью и откусил Тимберлейку голову.

Тут же автоматчики принялись расстреливать талуона, не причиняя ему этим никакого вреда. Талуон расправился с двумя из них, когда в комнату вбежал Картман.

– Сегодня эта ночь,
Давайте кайфовать!
У меня есть деньги,
Давайте их тратить!
Талуон скорчился, закрывая уши плащом.
– Выходите и крушите,
Как "О, мой Бог"!
Слезайте с диванов,
Мы уходим в отрыв!

Талуон быстро замотал головой, закричал и взорвался.

Картман, довольно улыбаясь, близко подошел к камере, так что его лицо заняло весь экран.

После этого опять показали студию новостей.

– Как вы могли видеть, Избранный справился с еще одни талуоном! – восторженно восклицал ведущий. – А только что мы получили свежие новости! Президент подписал указ, в котором говорится, что Избранный наделяется особыми полномочиями. Все его желания должны немедленно выполняться, каждый, кто возразит ему, будет назван врагом государства и покроется несмываемым позором, а если того пожелает Избранный, будет расстрелян.

Кайл длинно и виртуозно выругался.

Глава 4.

– Надо же... – пробормотал Крейг, задрав голову вверх, чтобы обозреть дом, более похожий на дворец, в рекордные сроки выстроенный для Картмана в Саус Парке.

– Смотрите! – Леопольд Стотч по прозвищу Баттерс подбежал к одноклассникам с ворохом журналов в руках. – Тут про Эрика!

Кайл и Стэн взяли у него журналы и стали рассматривать обложки. На каждой из них был изображен Картман. Картман, сидящий в джакузи с огромным молочным коктейлем, Картман на собственной лошади в отданном ему в личное пользование городском парке, Картман, побеждающий талуона очередной песнью.

– Вот гавнюк, – сказал Кайл.

– Тише, Кайл, нельзя так говорить об Избранном, – сказал Клайд и на всякий случай отошел от него. Его примеру последовали все, кроме Стэна.

– О, привет, пацаны, – к ним направлялся Картман собственной персоной.

Он был одет в дорогую одежду. Бебе Стивенс, читавшая модные журналы, очевидно, опознала вещи, потому что она что-то восхищенно зашептала подругам.

– Что у вас нового? – спросил Картман и, не дожидаясь ответа, продолжил.

– Как вам мой новый дом? Не правда ли, он шикарен? Кстати, вы слышали про указ президента – насчет того, что никто не смеет мне возражать? – Картман в упор посмотрел на Кайла.

Кайл поджал губы. Он уже решил не поддаваться на провокации Картмана – еще не хватало становиться врагом государства из-за этого жирного ублюдка!

– Кайл, а тебе нравится моя резиденция? – елейно улыбаясь, спросил Картман.

Кайл промолчал.

– Нет, Кайл, ты не понял. Когда я что-то спрашиваю, ты должен отвечать. Вот так, – Картман взял Кайла за подбородок и попытался оттянуть вниз его нижнюю челюсть.

– Да, у тебя хороший дом, – как можно спокойнее произнес Кайл.

– Отлично, Кайл, умница, – Картман не убирал руку от лица парня, – а теперь скажи: «Эрик Картман – Избранный, и я буду ему подчиняться».

– Чел, может, не надо, – вмешался Стэн.

– Интересно, Стэн, а как твои родители отнесутся к тому, что ты станешь врагом государства? – не отводя взгляда от Кайла, спросил Картман.

Стэн ничего не ответил и понурился. Кайл тяжело дышал, его душила злоба, но он ничего не мог поделать. Рука Картмана на подбородке жгла его огнем, но хуже всего было делать то, что он требует.

– Ну так что, Кайл?

– Эрик Картман – Избранный, и я буду ему подчиняться, – механически произнес Кайл.

– А сейчас повторяй: «моя мать жирная шлюха».

– Твоя мать жирная шлюха! – выпалил Кайл.

– Ах ты мразь! – Картман дал Кайлу пощечину.

Тут уже Кайл не выдержал, и они сцепились.

– Кайл! Что ты делаешь?! – сразу несколько рук оторвало Кайла от Картмана, который злобно смотрел на него, вытирая кровь из разбитой губы.

– Сейчас же проси прощения у Избранного! – отец Кайла толкнул его на колени.

– Я не буду просить у него прощения! – Кайл понимал, что его упрямство зашло слишком далеко, но он не мог переломить себя.

– Прошу тебя, Избранный, не наказывай моего сына! – мать Кайла упала на колени перед Картманом.

– Что ж, вы все видели, что Кайл проявил неповиновение, – сказал Картман. – И вы понимаете, что у меня есть право назвать его врагом государства или даже казнить!

Мать Кайла разрыдалась.

– Но я проявлю милосердие. Слуги у меня уже есть, но Кайл будет рабом, – Картман явно смаковал это слово. – Он будет жить в моей резиденции, будет полностью в моей власти, будет делать то, что скажу я!

Кайл встал на ноги и сказал:

– Я никогда не буду твоим рабом!

– Это твоя комната, – Картман показал Кайлу небольшое помещение. Вдоль дальней стены, в которой было зарешеченное окно, стояла кровать, у левой стены – шкаф и зеркало, у правой – стол и стул. – Здесь ты будешь спать и отдыхать в то время, когда я тебе разрешу. С утра первым делом ты должен идти ко мне и помогать мне одеваться. Затем ты сопровождаешь меня на завтраке, после сможешь поесть то, что я тебе оставлю. Весь день, если я того пожелаю, ты будешь проводить возле меня, глядя, как я развлекаюсь и наслаждаюсь жизнью.

– Тебе не надоело возвышаться за счет других? – угрюмо спросил Кайл.

– Ты имеешь в виду, будет ли меня радовать твое унижение, твое смирение и твоя зависть? Кайл, да я питаться этим буду, это вкуснее, чем еда в лучшем ресторане Нью-Йорка – я, знаешь ли, пробовал.

– Смотри, еще больше не растолстей, – не выдержал Кайл.

Картман вновь ударил его по щеке.

– Запомни, Кайл, ты не можешь грубить мне или отказываться исполнять мои приказы! Да, и не вздумай бежать – моя резиденция очень хорошо охраняется, к тому же если ты попытаешься ускользнуть, ты за это так ответишь! – Картман мечтательно закатил глаза.

«Как я тебя ненавижу, жирная сволочь, – подумал Кайл. – Если есть на свете справедливость, то пусть сейчас же на твою голову упадет метеорит и размажет тебя как мерзкое пятно!»

Конечно, ничего на голову Картману не упало.

Проснувшись утром, Кайл не обнаружил своей привычной одежды. Полный дурных предчувствий, он распахнул шкаф и увидел неплохой выбор джинсов, бадлонов и толстовок. Также там были нижнее белье и обувь, но ни одной шапки! Кайл оделся в привычной оранжево-зеленой гамме и вышел из комнаты, чтобы умыться. Возле своей двери он обнаружил охранника, также слуги несли караул и у ванной, и у комнаты Картмана, куда его мягко, но непреклонно провели после умывания.

– А, Кайл, вот и ты, – Кайл с облегчением заметил, что Картман почти оделся.

– А мне как раз надо кроссовки надеть. Не поможешь?

Скрипнув зубами, Кайл присел на корточки и взял в одну руку кроссовок, а в другую – ступню Картмана. Тот дернул ногой так, что Кайл упал на зад.

– Что же ты так неаккуратно, – притворно посочувствовал Картман.

Кайл, из последних сил сдерживаясь, надел на Картмана кроссовки и завязал шнурки.

– Скажи спасибо, что я на тебя ошейник с поводком не нацепил, – серьезно сказал Картман, вставая.

Кайл двинулся к двери, но был остановлен Картманом.

– Ты не слышал приказа?

Кайл не сразу понял, что он имел в виду, и, догадавшись, проговорил:

– Спасибо.

– Вижу, ты быстро учишься, – ухмыльнулся Картман.

Весь день Кайлу пришлось сопровождать Картмана. Он стоял за его спиной, пока Картман ел, мысленно желая ему подавиться, вел его лошадь в поводу по парку, слушал его планы по победе над кегрейтами и талуонами и провозглашению себя новым президентом США, а то и мира. Следует отдать Картману должное, он не морил Кайла голодом и не провоцировал на оскорбления и сопутствующее им наказание – может, потому, что он был очень счастлив. День прошел слишком нормально для того, чтобы так же закончиться.

Перед сном Картман небрежно бросил ему:

– Да, я вызвал парикмахера. Пора обрезать эту твою шевелюру.

Картман скрылся в спальне, а отчаянно сопротивляющегося Кайла поволокли в его комнату, где его уже ждал мастер причесок. Кайла насильно усадили на стул, после чего несколькими движениями ножниц парикмахер укоротил его афроприческу. Кайл беспомощно смотрел, как на пол падают рыжие кудри.

– Ну вот, длину убрал, теперь осталось придать форму, – любезно произнес парикмахер. – Ты бы как предпочел?

Кайл упрямо молчал, и мастеру пришлось действовать на свой вкус.

Когда после ухода всех из комнаты Кайл взглянул на себя зеркало, он обнаружил, что все не так страшно, как он думал. Мастер не только укоротил его волосы, он еще придал им форму, так что теперь они обрамляли его лицо. Да и стрижка была не совсем короткой – около трех-четырех дюймов, но все же это было непривычно для Кайла, носившего афро с раннего детства, поэтому он не узнавал свое отражение в зеркале и казался себе некрасивым. Он сел на кровать и увидел в углу под столом не замеченный слугами локон. Кайл подобрал его и лег в постель, задумчиво накручивая волосы на палец.

– Я тебя ненавижу, жирная сволочь, – прошептал он в темноту. – И обязательно сбегу отсюда.

Когда утром Кайл пришел к Картману, тот на мгновение застыл, рассматривая его изменившуюся внешность.

– Так намного лучше, – наконец сказал Картман.

Кайл наклонился помочь ему обуться. Ему показалось какое-то движение возле лица, и Кайл резко поднял голову. Картман как раз отводил руку от его головы, выглядело это так, будто он хотел дотронуться до его волос, но передумал.

Следующие дни слились для Кайла в один. Он вставал, приводил себя в порядок, обувал Картмана, присутствовал при его еде и развлечениях. Правда, все чаще возникали моменты, когда Картман уезжал бороться с талуонами или пропадал куда-то, не говоря ему ни слова и не требуя сопутствовать ему. Это время Кайл проводил у себя в комнате, читая – смотреть телевизор или сидеть за компьютером ему было запрещено.

Однажды Картман даже пригласил к себе уже бывших одноклассников – став Избранным, Картман перестал посещать школу, как, впрочем и Кайл, которого к этому принудил Картман.

– Как у тебя красиво! – восхищался Баттерс.

– А здесь у меня бассейн, заметьте, личный бассейн, вот тут – мой уголок для отдыха, там загоны для лошадей и теннисный корт…

Кайл украдкой посмотрел на Стэна. Друг старался не встречаться с ним глазами, а если это случалось, сразу опускал взгляд. И Стэн, и Крейг, и все остальные, кроме Баттерса, выглядели потерянными; Кайл заподозрил, что их заставили придти.

– А Кайл мне прислуживает! – закончил перечисление своих богатств Картман. – Правда, Кайл?

Кайл понял, что Картман хочет унизить его перед соучениками, но перечить Картману было бессмысленно и опасно, поэтому он сказал:

– Да.

Стэн сочувственно вздохнул и отвернулся. Ему было стыдно – лучшего друга унижали, а он ничего не мог поделать. Когда Картман отвернулся, он быстро потрепал Кайла по руке и тут же отдернулся. В ответ Кайл печально улыбнулся.

Глава 5.

Вскоре выяснилось, куда периодически девается Картман. Как оказалось, без всякого труда Картман мог уничтожить одного талуона, постаравшись – двух-трех, и уже совсем невозможным для него было сражение с пятью противниками. Ученые сошлись на мнении, что необычные навыки Картмана можно развивать, поэтому под руководством лучших наставников страны он начал учиться пению. Через полторы недели вынужденного пребывания Кайла в резиденции Картмана последнему понадобилось отъехать уничтожать талуонов в Вашингтоне.

– И без глупостей, Кайл, – напутствовал его Картман. – Я постараюсь вернуться как можно скорее, и очень надеюсь, что ты меня не подведешь.

Стоило Картману выйти за дверь, как Кайл принялся разрабатывать план побега. Окно отпадало – расстояние между прутьями решетки было для него слишком небольшим, а в остальные помещения его по приказу Картмана всегда сопровождали охранники. Кайл промаялся два дня, пока ему не представился удачный случай. Уже под вечер, после ужина, он сидел в своей комнате и читал, когда услышал крики и беготню по коридору. Он приник ухом к двери и понял по обрывкам разговоров, что где-то что-то горит, а труба с водой лопнула.

– Это мой шанс, – сказал он себе.

Кайл аккуратно выглянул из-за двери. Как он и ожидал, там никого не было. Кайл на цыпочках прокрался к лестнице, пригибаясь, бесшумно спустился вниз и поспешил в библиотеку. Открыв окно, он с наслаждением вдохнул свежий воздух и вылез в сад. Постоянно оглядываясь, Кайл добрался до забора и уцепился за плющ, свисавший с него. Все складывалось очень удачно…

– Хватайте его! – закричал кто-то сзади.

Кайл отчаянно подтянулся и перемахнул через забор. Сразу же после этого его скрутили сторожившие резиденцию охранники. Кайла бросили на землю и заломили ему руки.

– Кайл, черт бы тебя побрал!

Кайл поднял голову и увидел только что вернувшегося Картмана, который был очень зол. Судя по уставшему виду и покрытой пылью черной одежде, похожей на наряд фэбээровца на задании, он очень торопился домой и уж явно не ожидал по приезду увидеть такое. Кайл пригляделся и понял, что Картман не просто зол, он остервенел от злобы.

– Уведите его, – скомандовал он дрожащим от ярости голосом.

Кайла потащили в резиденцию. Провели через главный вход, подняли по лестнице и заперли в его комнате. Через минуту на пороге появился Картман.

– Я же сказал, чтобы ты не пытался бежать! – прорычал он. – Теперь мне придется придумать тебе такое наказание, чтобы ты надолго это запомнил.

– Да пошел ты, – выплюнул сквозь сжатые зубы Кайл. Он возлагал все свои надежды на этот побег, когда же представился такой удачный случай, он воспринял это как предзнаменование. И когда все рухнуло и он оказался пойман, он почувствовал, что ему нечего терять.

– Что ты сказал? – угрожающе спросил Картман.

– Я сказал, да пошел ты, жирная скотина.

За последние дни Картман явно отвык от такого обращения, тем более все вокруг выказывали ему уважение и почтительность. Он как взбесившийся кабан набросился на Кайла и повалил его на пол. Кайл считался неплохим борцом в драках, но сейчас гнев служил Картману отличным помощником. Кайл молотил его кулаками и ногами всюду, куда только мог попасть, пока Картман не прижал его предплечья к полу, а одной ногой не придержал ноги Кайла. Парни, тяжело дыша, уставились друг на друга.

– Я тебя ненавижу, Картман, – срывающимся голосом проговорил Кайл. – Я надеюсь, что ты сдохнешь, и крысы раздерут твой труп на мелкие кусочки.

– Заткнись! – Картмана колотило от злости.

– Ты меня больше не заставишь молчать, – Кайла словно прорвало – слишком долго он сдерживался. – Что, забыл, как тебя называли жиртрестом, как все смеялись над твоей тупостью?

– Я – не – тупой, – раздельно произнес Картман в лицо Кайлу.

– Да ты порой элементарных вещей не знаешь, кроме того, ты ничего собой не представляешь, поэтому ты так и ведешь себя – потому что ты…

– Заткнись, просто заткнись! – заорал Картман.

Кайлу на секунду показалось, что парень убьет его, но он все же продолжил:

– Ты – ничтожество!

Картман наклонился так, что они соприкасались носами, лицо его перекосилось, а руки еще сильнее сжали запястья Кайла.

– Ты мразь! Ублюдок, который только и может, что утверждаться, унижая других! Жирная сволочь!

Картман сузил глаза.

– Ты дерьмо, которое надо спустить в унитаз! Такие, как ты, это нарывы на нормальном обществе, – Кайл все больше распалялся, выкрикивая то, что так долго держал в себе.

Картман хрипло дышал через зубы, взгляд его затуманился, он выглядел так, словно только гигантские усилия воли заставляли его держать себя в руках.

– Ты гнусный, отвратительный, жадный подонок! – Кайл перевел дыхание и рванулся из захвата Картмана. – Отпусти меня сейчас же!

Кайл дернулся вправо и в тот же момент почувствовал ногой что-то твердое. У Картмана стояло, да так, что от прикосновения Кайла его руки подкосились, он рухнул на Кайла, полностью придавил его и резкими толчками начал вбиваться в его бедро.

– Ты что делаешь, – Кайла чуть не вывернуло от отвращения. – Прекрати, скотина!

Кайл сопротивлялся, как мог, но, похоже, это только распаляло Картмана. Кайл воспринимал происходящее как дурной сон. Картман часто и хрипло дышал ему в ухо, задавив его так, что Кайл едва мог втягивать воздух, все сильнее стискивал его запястья и быстрее вколачивался в его ногу. Прошло, должно быть, не больше тридцати секунд, когда Картман, чуть окончательно не придавив Кайла, кончил с тихим стоном. Кайл смотрел в потолок и кривил лицо, чтобы позорно не разреветься. Картман, пошатываясь, встал, судорожно сглотнул и вышел. Кайл сел на полу, совладая с дыханием, которое срывалось на всхлипы. Он снял с себя всю одежду и отшвырнул ее в дальний угол. Можно, конечно, было пойти помыться, но Кайлу очень не хотелось встречаться с кем-либо. Он лег в кровать и прикусил угол подушки. Изо рта его вырывались злые слова:

– Ублюдок... Да когда же ты сдохнешь... Вот, значит, почему ты развлекался по-всякому, но без женщин... Ненавижу! Как же я тебя ненавижу!

Утром Кайл сперва решил, что вчерашние события ему приснились. Но одежда, брошенная в углу, и синяки на запястьях доказывали, что это не так. Кайл сел на кровати и уставился в пол. Затем он встал, гордо поднял голову и пошел одеваться и мыться. Он не покажет Картману, как ему тяжело.

– Доброе утро, Кайл, – как обычно насмешливо поприветствовал его Картман.

Кайл кивнул ему и потянулся к обуви. Когда он надевал на Картмана кроссовок, тот перехватил его руку и осмотрел синяк на предплечье.

– Что, нравится? – со сдерживаемой злостью спросил Кайл.

Картман не стал смеяться и даже провел большим пальцем по руке, будто лаская, прежде чем ее отпустить. Кайл отдернул руку и продолжил свое дело.

Весь день Картман был необычно молчалив. Он не хвастался своими сокровищами перед Кайлом, не требовал постоянного присутствия возле себя, и после обеда Кайл уединился у себя в комнате с книгой. До вечера его никто не беспокоил, но когда Кайл собирался ложиться спать, к нему пришли слуги и сказали, что по приказу Картмана Кайл теперь будет спать в его комнате, чтобы исключить очередной побег.

– Нет! Я не пойду туда! Он убьет меня! – кричал Кайл, но на людей, готовых жизнь отдать за их Избранного, это не действовало.

Его подхватили под руки и конвоировали в комнату Картмана. Там для него уже приготовили шкаф с одеждой и небольшую кушетку, застеленную постельным бельем.

Кайл в отчаянии оглядел комнату. Напротив двери у дальней стены находилось окно, а возле него – широкая кровать, на которой спал Картман. Слева от нее стояла тумба с телевизором, далее в левой стене было еще одно окно, а у стены – два стола – письменный и компьютерный. Справа от кровати в углу находился шкаф, у правой стены поставили кушетку для Кайла и шкаф для его одежды. На окнах, разумеется, уже закрепили решетки. Кайл на всякий случай подергал их, заглянул в шкаф Картмана, бесцельно покопался там, мечтая найти хоть что-нибудь могущее помочь ему, потянулся включить телевизор, но тут дверь распахнулась. Кайл метнулся к кушетке, быстро улегся и накрылся с головой, отвернувшись к стене.

Картман, казалось, вовсе не обращал на него внимания. Он сел за компьютер, судя по щелканью мышки, минут десять посидел в интернете, затем не торопясь разделся и лег в свою кровать. Все это время Кайл мысленно торопил его – каждую секунду он ожидал, что Картман захочет повторить вчерашнее. Так, настороже, он и заснул.