День 1: Глорфинкль, Гарфиндель и Глорфанкль

Суматошный день. Ежегодная конференция эльфийских королевств в этом году проходит в Имладрисе, так что лошадей и знати набилось тут множество.

Рано утром прибыл Его Величество Трандуил Исключительный и Впечатляющий, Великолепный и Грозный Правитель Лихолесья, король милостью Валар, правитель двух тысячелетий, Сияющая Звезда Зеленого Леса, прекраснейший из всех эльфийских владык, Свет Темных Эпох, сын Орофера Великолепного, дар Элберет Эльфам и т.д. и т.п. со свитой.

Это было непросто, если учесть слегка напряженные отношения между нашими королевствами.

Последние несколько дней мы потратили на то, чтобы убрать из общих помещений все портреты, статуи, статуэтки и памятные кружки с Гил-Гэладом. Элронд дуется, потому что я вычеркнул посещение музея Гил-Гэлада из официального списка завтрашних мероприятий. Но убрать бабу на чайник с Гил-Гэладом я его уговорить не сумел.

Я собирался приветствовать короля на впечатляющем парадном приеме, но он, к сожалению, прибыл рано, и Элронд был все еще занят на совете.

Два хоббита спорили о праве собственности на ослика, и пока Элронд пытался уговорить их обратиться к здравому смыслу, ослик решил, что с него на сегодня хватит свар, и сбежал в большой зал как раз в тот момент, когда прибыл Трандуил.

Он посмотрел на меня и сказал:

– Мастер Эрестор, вы ни капли не изменились с тех пор, как я вас видел в последний раз.

Потом он повернулся к ослику.

– И вы тоже, дорогой Элронд.

Я решил проводить Трандуила в его комнаты, пока не началась вторая Резня.

Потом я пошел поискать Глорфинделя, обсудить график охраны. Нашел я его у Бруинена; он тренировался в стрельбе из лука, используя в качестве мишени портрет Трандуила.

Судя по результатам, либо он очень плохо стреляет, либо ни разу не целился выше пояса...

Говорят, что одна из бесчисленных бывших жен Глорфинделя еще во Вторую Эпоху сбежала с эльфом из Лихолесья, торговавшим луками, и с тех пор он затаил обиду.

Если учесть, что одна из бывших жен Трандуила сбежала с Глорфинделем, по-моему, он немножко перебарщивает.

Трандуил привез просто замечательные подарки: книгу для близнецов («Это исторический обзор боевых стратегий нолдор и причин их провала»), набор серебряных вязальных спиц для Арвен («Единственное оружие, подходящее для леди») и трех ворон («Лучшие в Лихолесье») для Элронда.

Одна его сразу укусила.

Именно этого нам и не хватало. Какая прелесть.

Как только Трандуил скрылся из виду, Элронд отдал птиц мне, схватил бутылку мирувора и ушел к себе, объявив, что у него болит голова.

Глорфиндель предложил подать ворон на обед в чесночном соусе, но я решил оставить их себе. Он скривил губы и сказал, что идея замечательная и держать домашних любимцев – свидетельство чуткости, но мне стоит тогда для разнообразия начать носить, скажем, красное, а то людям сложно будет отличать меня от ворон.

Я назвал их Глорфинкль, Гарфиндель и Глорфанкль.

Он почему-то не нашел это смешным.

Ну и замечательно!

Заметка на память: завтра прибывают Келеборн и Галадриэль. Не забыть повесить на винный погреб замок потяжелее.

День 2: Ежевика и суматоха

Крайне неприятный день.

Сегодня утром обнаружил у себя на тахте пятилетнюю дочь друзей. Она жевала один из моих свитков. На столе была записка:

«Пришлось уехать в Гондор на праздники. Не смогли взять Ежевику с собой. Заберем ее через две недели. Развлекайтесь. Не давай ей есть маргаритки. С благодарностью – Кролик».

Я попробовал забрать свиток, но Ежевика меня укусила. Тогда я осторожно поднял ее с тахты и посадил на ковер. Она бросила свиток и немедленно начала жевать ворс.

Кажется, мне вовсе не нравятся дети.

А ко всему этому только что приехал Келеборн. С собой он привез не только стилиста по прическам и личного дизайнера мантий, но еще и двадцать четыре экзотических танцовщиц – чтобы произвести впечатление на Трандуила, разозлить Элронда, а еще потому, что Галадриэли пришлось остаться дома и проследить за ремонтом королевского талана.

Келеборн въехал в Ривенделл со свитой, которая сответствовала его эго, а нам в итоге пришлось искать комнаты для скудно одетых девиц, которые шли во главе королевской процессии, колотя в тамбурины, мелодично воспевая хвалу его светлости и покачивая бедрами.

К моему глубокому удивлению, Элладан, Элрохир и Леголас немедленно предложили помочь проводить гостей по комнатам. Я рад отметить, что они наконец-то проявили интерес к исполнению своего долга как наследников соответствующих королевств.

Тем временем Ежевика воспользовалась тем, что я на секунду отвлекся, взобралась на портьеру в большом зале и принялась швыряться яблоками в делегацию из Лихолесья. Даже если не считать опасности того, что она упадет, тут под угрозой был мой авторитет, но как я ни кричал, вопил и ругался, непохоже было, чтобы она в ближайшее время собиралась слезать.

Глорфиндель отодвинул меня в сторону, сказал: «Эрестор, позволь этим заняться профессионалу», а потом проворковал: «О прелестная юная эльфийская принцесса, не хотите ли спуститься и пойти погулять с дядей Глорфи?»

Она молнией слетела с портьеры и очутилась прямо на руках у Глорфинделя, и он самодовольно улыбнулся мне:

– Надо тебе поработать над техникой, Эрестор. Неудивительно, что ты все еще не женат.

Кажется, мне очень сильно не нравится Глорфиндель.

До обеда все было хорошо. Сходил на кухню, велел шеф-повару приготовить роскошный обед, чтобы угодить нашим королевским гостям. Попытался забрать у Ежевики суповую кость, она меня укусила.

К обеду столы ломились от сладчайших фруктов и сочнейшего мяса. Трандуил начал одну из своих лекций о преимуществах вегетарианства и аскетического стиля жизни. Он хвастался, что всех его детей растили только на овощах и фруктах, и живут они все целомудренно, даже женатые, и стоит только взглянуть на Леголаса, чтобы увидеть, что именно так и надо растить юных эльфов.

К несчастью, Келеборн заметил, что под столом что-то происходит, и имел невоспитанность приподнять скатерть, а там как раз одна из его танцовщиц кормила принца Леголаса куриной ножкой.

Трандуил не нашел в этом ничего смешного.

От питания

(– Три эпохи подряд питаться мясом! Вы сами виноваты в своих залысинах, Элронд!)

они перешли к здоровому образу жизни

(– В Лихолесье наши воины каждое утро купаются в ледяной воде, и это делает их тела тверже. – А я-то всегда думал, что от ледяной воды бывает наоборот.)

и наконец к боевым искусствам

(– У нас здесь есть великие воины – всем, в конце концов, известно, что Глорфиндель победил балрога! – Победил балрога? А разве балрог не от смеха умер?)

и через несколько минут у нас назревала новая Резня.

– Да тебе и ночи в лесу не прожить без мягкой постели, надушенной ночной рубашки и шести девиц, которые бы тебя листьями мэллорна обмахивали, – насмешливо протянул Трандуил.

– Да неужели? – сказал Келеборн, и Трандуил крикнул:

– Вот именно! Хочешь поспорить? – а Келеборн ответил:

– Да!

Знаменитые последние слова.

Спор был простой: Элронд и Келеборн должны были прожить в лесу два дня и две ночи, вооруженные только луками, стрелами и охотничьими ножами. Если они справятся, то Трандуил вручит каждому из них по бутылке своего вина Второй Эпохи особо редкого урожая 2948 года, а если нет, то Элронд отдаст Трандуилу ящик мирувора из своих запасов, а Келеборн на неделю отправит к нему танцовщиц.

Я попытался их вразумить, но Элронд все еще дулся из-за того замечания насчет его залысин, а Келеборн вообще никогда никого не слушает, так что они оба пошли к себе собрать вещи и вернулись через полчаса одетые в рейтузы и вооруженные согласно предварительной договоренности.

Келеборн осмотрел необычайное зрелище – собственного зятя без парадной мантии – и что-то пробормотал насчет луков и ног дугой. Элронду это чрезвычайно не понравилось, и он заметил:

– Неплохая туника, Келеборн, в талии не жмет?

Наконец они оба со всеми распрощались и уехали во тьму. У меня плохие предчувствия. Сказал об этом Глорфинделю, но тот только пожал плечами.

– Не знаю, чего ты беспокоишься, – сказал он. – Они оба взрослые и опытные воины. Самое плохое, что может случиться, это если Келеборн сядет на ядовитый плющ, и если по-честному, Эрестор, мы оба будем этому рады.

Я не ответил, хотя отчасти был согласен – только отчасти, потому что самое плохое будет не то, что Келеборн сядет на ядовитый плющ, а то, что он и Элронда туда пошлет и скажет, что там абсолютно безопасно. У него так уже было во время медового месяца с леди Галадриэлью. Она потом два дня в ведре с холодной водой сидела.

Так что теперь Келеборн и Элронд где-то в глуши, Трандуилу уже снится мирувор Элронда (а возможно, и девицы из Лориена, исполняющие танец с покрывалами), а Глорфиндель сидит в большом зале и развлекает затасканными анекдотами из своей биографии танцовщиц Келеборна.

Ежевика одну из них укусила.

Кажется, дети мне нравятся.

День 3: «Noli me tangere!»

Прошлой ночью я застал Глорфинделя в библиотеке – он как раз демонстрировал одной из танцовщиц Келеборна, как именно он набросился на Балрога и повалил его.

Она изображала Балрога.

Я как раз вспомнил, что мне бы надо остаться рассортировать кое-какие свитки, так что засиделся там допоздна.

Кажется, он назвал меня Эрестеррор, когда уходил, но возможно, я неправильно его расслышал.

05.00

Проснулся от громких криков из сада. Схватил халат и кое-как добрался до окна – оказалось, это Трандуил и его стражники занимаются утренней зарядкой.

Они бегали вокруг старого дуба, того, что возле летнего павильона Элронда, и это уже было чересчур в такой час, но они еще и пели популярные лихолесские песни вроде «Моей лесной малышки».

Я подумал было поупражняться в стрельбе из лука по движущимся объектам, но решил, что дело не стоило дипломатического инцидента.

Заметил, что неподалеку притаились несколько танцовщиц Келеборна. Они одобрительно свистели каждый раз, когда мимо пробегал Леголас.

Он пробегал часто.

И бегал он без рубашки.

Пижон.

10.00

Суматоха в летнем павильоне.

Орофин дал Арвен пощупать свои бицепсы, потом Эстель дал Орофину пощупать свой кулак. Орофин предложил засунуть ему лук туда, где никогда не светит Ариен, и через несколько секунд они уже вцепились друг другу в горло.

За исключением перелома нескольких незначительных костей, все обошлось благополучно. Надо поговорить об этом с Элрондом – пора кому-то обсудить с Арвен достоверность гипотез об аистах и капусте.

11.00

Услышал крик Арвен и схватился за меч. Явно либо на нас напали орки, либо Ежевика, за которой Арвен присматривала, попробовала на ней какие-нибудь древние лориенские боевые искусства, так что я побежал туда.

Оказалось ни то, ни другое. Кто-то положил ей в постель мертвого варга.

Обязательно надо поговорить с Орофином о том, как различаются традиции ухаживания в Лориене и Имладрисе.

16.00

Решил пойти искупаться в Бруинен. Пришел на берег, разделся и изящно нырнул головой вниз в воду. Слишком поздно осознал, что я не один. Там была вчерашняя танцовщица, одетая в три стратегически расположенных листа мэллорна.

И при этом на ней было надето куда больше, чем на мне.

Она предложила помыть мне спинку; я вежливо, но твердо отказался. Потом она сказала, что мне давно пора справиться с нездоровой боязнью плотских удовольствий и начать наслаждаться жизнью.

Я спросил ее, о чем она говорит, и она ответила, что стесняться нечего, лорд Глорфиндель все ей объяснил про мою фобию.

Это предел всему. Я еще увижу его голову на блюде. С яблоком в зубах.

Она подобралась ближе и начала говорить про то, что мы взрослые эльфы и надо ловить момент, и как раз когда она приготовилась к атаке (потеряв при этом один или два листочка), я выскочил из реки и убежал.

К несчастью, я забыл одежду.

17.15

Больше часа просидел в кустах, отмораживая себе уязвимые места, пока наконец мимо по пути к конюшням не прошел Трандуил. К моему пущему унижению, Глорфиндель тоже там оказался.

Трандуил что-то пробурчал о местном упадке нравов, а Глорфиндель хлопнул его по спине и радостно объявил:

– Посмотрите, ваше величество, какие прекрасные ягоды растут на наших кустах – в Лихолесье наверняка ничего подобного не найдется! Это, дорогой Трандуил, знаменитая ривенделлская черноплодка!

В тот момент я бы с удовольствием придушил его прямо на месте.

Но он хотя бы одолжил мне свой плащ.

19.00

Нашел девицу из реки у себя в ванне. Она предложила мне откусить кусочек. Я сказал, что сижу на диете.

21.00

Пришел один из стражников с запиской от Келеборна. Он просит послать корзину с едой, подушки, вино и танцовщиц в лес, где они ночуют. Вместо этого я дал стражнику «Добродетель аскетизма», том 2, из моей личной библиотеки, и отослал его обратно.

21.15

Посмотрел в окно. Увидел, как Румил скачет к лесу. К седлу у него были прикреплены корзинка для пикника, две шелковых подушки и девица.

Келеборн просто не в состоянии вести честную игру.

23.00

Пошел к себе, чтобы пораьше лечь спать.

Нашел у себя на постели мертвого варга и корзину черноплодки.

Должно быть, все дело в жаре.

Элронд и Келеборн все еще борются за выживание в лесу. Пока я это пишу, они имеют дело с ядовитыми пауками, кровожадными москитами, орками-головорезами и ужасными дикими зверями.

Они там одни.

Ох, как я им завидую.

День 4: «Миссис Глорфиндель, я полагаю?»

Этот жуткий день, скорее всего, худший в моей жизни, начался не так уж плохо.

Проснувшись утром, я обнаружил на прикроватном столике очень приятный сюрприз – корзинку со свежей земляникой. Должно быть, какая-то добрая душа подслушала, как я вчера сказал Глорфинделю, что в последнее время чрезвычайно соскучился по этим ягодам. Как мило! Я решил попозже выяснить личность своего неизвестного благодетеля, но в тот момент, когда я укусил первую сладкую сочную ягоду, утро показалось мне куда ярче.

* * *

К полудню Элронд и Келеборн все еще не вернулись домой, и я начал беспокоиться об их благополучии. Силы Зла были недалеко от наших границ, два лорда были одни в лесу и, не дай Валар, на них нападут! Нет, я не сомневался в воинских дарованиях Келеборна и Элронда, но последней битвой, в которой они участвовали, был четвертый развод Глорфинделя, и хотя там тоже были напряженные моменты (бывшая жена Фина номер 4 решила поправить будущей жене номер 5 прическу булавой), два эльфа, вооруженных только луками, охотничьими ножами и сарказмом, против банды орков – это совсем другое дело.

Я в сотый раз обругал Трандуила за то, что тот затеял этот дурацкий спор, и пошел к Глорфинделю обсудить с ним этот вопрос.

Я постучался и услышал внутри шебуршание, потом стук и шелест ткани, но дверь никто не открыл. Тогда я постучал еще, на этот раз несколько погромче.

– Глорфиндель, это я, Эрестор. Мне надо с тобой поговорить.

Опять шебуршание, и наконец Глорфиндель открыл дверь, весь растрепанный и бледный, в одних штанах и с засосом на ключице размером с лист мэллорна. Это уже было просто... Я там стоял и беспокоился за жизнь двух наших самых замечательных эльфийских лордов, а неподражаемый победитель балрога занимался... чем там занимаются победители балрогов, чтобы заработать засос.

По крайней мере, ему хватило совести принять виноватый вид и покраснеть.

– Могу я зайти, – спросил я наконец, – или мы обсудим вопрос отправки поискового отряда за лордами Элрондом и Келеборном прямо тут в коридоре?

Глорфиндель тяжело вздохнул и отошел в сторону.

– Эрестор, потише, пожалуйста. У меня в голове семь гномов ведут рудничную добычу митрила, и вообще сейчас слишком рано, чтобы спорить.

Я неодобрительно глянул на него.

– «Рано»? Милорд Глорфиндель, клянусь Валар, с моей стороны было крайне невежливо вытащить вас из постели в такой безбожно ранний час, как одиннадцать утра. Я предложу лорду Элронду, что в будущем заседания лучше проводить за обедом, чтобы вас не отвлекали от развлечений такие мелочи, как то, что он пропал в лесу и его может сожрать банда орков.

Глорфиндель посмотрел на меня налитыми кровью глазами.

– Полегче с сарказмом, дорогой Эрестор. Я уже чувствую, как в воздухе образуются сосульки. Если я чем-то тебя расстроил или разгневал, я прошу прощения. И вообще, торжественно обещаю завтра повеситься, если тебе это поможет, но пока что, может, сядешь и расскажешь, в чем дело?

Сесть?

В хорошие дни кресла в комнате Глорфинделя завалены одеждой, книгами, свитками, легкомысленными картинками и разнообразным оружием. Над камином вывешена для всеобщего восхищения голова балрога, хотя грязный носок, свисающий с одного из его рогов, слегка снижает героический эффект.

В плохие дни Фин забывал относить обратно на кухню тарелки с недоеденным, и объедки начинали жить своей собственной жизнью.

Сегодня был плохой день; глядя с отвращением на зеленоватую массу на тарелке, прикрытую небрежно брошенной на стол рубашкой, я ощутил полную уверенность в том, что там зародилась новая форма жизни, которая, несомненно, обожествляла Глорфинделя как своего творца.

Глорфиндель сел на кровать и, натягивая сапоги, поинтересовался, какая «добрая богиня» направила меня к его «скромному жилищу».

– Элронд и Келеборн, – сказал я.

Глорфиндель посмотрел на меня выжидательно и заметил:

– Значит, не богиня. Ладно. Что с ними такое?

– Я боюсь, что у них проблемы.

Фин озадаченно посмотрел на меня.

– Ты думаешь?.. Да нет, не стоит переживать, Келеборн совсем не во вкусе Элронда...

– Фин! – крикнул я. – Это не смешно! Они там совсем одни и без всяких средств защиты!

Фин саркастически улыбнулся.

– Ну, тогда остается только молиться Валар, чтобы ни один из них не забеременел...

Не успел я выразить своем возмущение по поводу этого замечания, как гобелен (купание обнаженных дев) упал, и из-за него показалась роскошная блондинка без малейшего клочка одежды; быстро узнал в ней ту самую женщину, которая набросилась на меня у реки.

Будь проклят Келеборн и его личное развлекательное шоу.

Фин откашлялся и сказал:

– Дорогая, это Эрестор, мой...

Я одним взглядом дал ему понять, что я ни в коем случае не его, так что он прервался и махнул рукой в сторону женщины:

– Эрестор, это Алиэль... моя жена.

Последовало молчание.

– Ну, одна из них.

Тарелка из-под фруктов ударилась о голову Глорфинделя с замечательным глухим стуком. Вряд ли он в ближайшее время будет сомневаться в моей меткости.

* * *

Несмотря на свое отношение к вопросу, Глорфиндель немедленно собрал поисковую партию – как только он возьмется за дело, то действует очень эффективно.

Наверняка его бывшая жена со мной согласится.

Не то чтобы мне было до этого дело.

Они довольно быстро доставили Элронда и Келеборна обратно. Келеборн и правда попал в переделку, но орков там не было, только книга «1001 поза любви Лотлориена», шесть бутылок мирувора и одна из его танцовщиц, которая представилась как Алисвель, в результате чего ему защемило нерв в пояснице и он не мог пошевелиться.

Так он, по крайней мере, заявил.

Элронд, которому пришлось целые сутки терпеть ноющего Келеборна, направился прямо в винный погреб и закрыл за собой дверь, объявив, что в ближайшие несколько часов он будет медитировать и беспокоить его не следует, и не присмотрит ли Элладан за лордом Келеборном, потому что с него, спасибо, хватит.

Так что мы отнесли Келеборна к целителям и позвали Элладана, чтобы он занялся своим дедом. Элладан, конечно, был далеко не лучшим целителем в Ривенделле; Элронд неоднократно замечал, что его старшенькому лучше бы лечить скот, а не эльфов, и если учитывать обстоятельства, скорее всего Элронд именно поэтому хотел, чтобы Элладан взял на себя его обязанности.

Пока Элладан осматривал деда, а тот каждую минуту вскрикивал от боли, Алисвель утирала ему разгоряченный лоб влажной тряпочкой. Келеборн как-то раз после боя добрался до Дориата со сломанными ногой и рукой, так что я никак не мог избавиться от ощущения, что, возможно, он играет на публику.

– Ой, больно! Полегче, Элладан, я же не лошадь!

Элладан пробормотал что-то, к счастью, неравзборчиво, а Алисвель проворковала:

– Могу я чем-то вам помочь, милорд?

Келеборн устало помахал у нее перед носом левой рукой, на которой была царапина от ягодных кустов размером примерно с ноготь.

– Эта рана ужасно меня терзает, дорогая... – прошептал он слабым голосом.

Алисвель взяла его руку и промурлыкала:

– Может, я поцелую и все пройдет, милорд?

– Я никогда бы не посмел попросить, но раз ты сама предложила...

– Чем, во имя Элберет, ты тут опять занимаешься, Келеборн?

Возрадуйся, о Ривенделл, – прибыла леди Галадриэль, сопровождаемая Халдиром и Кроликом.

Температура сразу упала как минимум на двадцать градусов.

Ее присутствие вызвало у Келеборна чудесное исцеление – он побелел и соскочил с постели, причем с изумительной ловкостью, если учесть серьезность его травмы.

Алисвель попыталась спрятаться за Элладаном, а Глорфиндель ушел к себе, заявив, что очень устал.

Кто бы сомневался!

* * *

Да покроют Валар дальнейшие события милосердным покрывалом забвения – сначала Галадриэль гонялась за Келеборном с мечом, а когда Халдир наконец сумел отнять у нее оружие, Трандуил вручил ей метлу, держать которую было легче, в результате чего она смогла бежать быстрее.

Элладан и Элрохир ставили на победу деда, а Леголас болел за Галадриэль. Мне все еще кажется, что он в нее слегка влюблен.

Я отвернулся от ужасного зрелища, но поскольку я отвечал за наших гостей, пока Элронд занимался созерцанием жизни в винном погребе, то мне пришлось проследить за исходом танцовщиц Келеборна и удостовериться, что ни одну не забыли.

Кроме того, Галадриэль, лихо размахивающая вилами (спасибо королю Трандуилу), – это незабываемое зрелище.

Наконец она откинула волосы с лица и пробормотала: «Так, с этим разобралась». Потом она повернулась к своим галадримам и скомандовала: «Халдир! Орофин! Румил! Дезинфицируйте спальню!»

Последней, кстати, уходила бывшая миссис Глорфиндель. Я не удержался и помахал ей на прощание.

Я такой внимательный хозяин.

* * *

Я уже надел ночную рубашку и заканчивал последнее на сегодня письмо, когда кто-то постучался ко мне в дверь.

– Войдите, – крикнул я, ожидая Элладана с сообщением о здоровье Келеборна или по крайней мере о состоянии процесса развода между ним и Галадриэлью.

Но это был Глорфиндель.

Я не стал даже вставать, просто глянул на него неодобрительно и продолжал писать.

– Ну вот... – начал он.

– Что вам угодно, лорд Глорфиндель? – спросил я, не поднимая головы от работы.

– По-моему, нам надо поговорить.

– Нам не о чем говорить.

– Нет, есть.

– Нету.

– Есть.

– Нету.

– Если все в порядке, то мне остается только предположить, что ты швыряешь тяжелые серебряные тарелки в мою особу, а потом весь день меня игнорируешь исключительно из простой мелочной ревности.

Это было уже слишком. Я встал, наклонился через стол и посмотрел на него в упор.

– Лорд Глорфиндель, – сказал я со всем присущим мне достоинством, – если вы ждете извинений за тарелку, ждать придется до конца Арды. Скорее в Мордоре снег пойдет. Вы мне здесь нужны примерно как гондолинская чума, и рад я вам ровно настолько же, и оскорблениями в мой адрес вы дело не поправите. Рекомендую вам дать мне спокойно поработать, вернуться к вашим обязанностям, в чем бы или в ком бы они ни заключались, и перестать тратить мое драгоценное время.

Ну вот, это его заткнет. Я остался вполне доволен собой.

Фин вздохнул, сел на мой письменный стол, который затрещал под весом почти двухметрового победителя балрогов, и явно не собирался в ближайшее время никуда уходить.

– Так что присутствие голой бывшей жены у меня в спальне тебя ничуть не расстроило, – сказал он.

Расстроило? Меня?

– С кем ты спишь, меня не интересует, да и не мое это дело. И слава Валар за это – ты тащишь в постель любого, кто не успеет быстро залезть на ближайшее дерево при твоем появлении, а если учесть частоту твоих упражнений в этой области, то у меня бы не осталось ни секунды на работу, если бы это было моим делом.

– А ты бы хотел, чтобы это было твоим делом, дорогой мой советник? – спросил Фин, и от его сводящего с ума спокойствия я чуть на стенку не полез.

– Ну разумеется, дорогой Глорфиндель, – ответил я вежливо, – я всегда только и мечтал повесить себе на шею идиота, который прячет за гобеленами голых бывших жен. Как же можно к этому не стремиться! Не говоря уже о перспективе увидеть свою голову вывешенной рядом с головой балрога у тебя на стене. Если тебе нужны трофеи, поохоться где-нибудь в другом месте, идиот!

Теперь мы стояли лицом друг к другу; я гневно уставился на него, а Фин не отводил взгляда. Это была битва характеров, и ни один из нас не желал сдаваться.

– Значит, ты не питаешь ко мне более... плотского интереса, – заявил он.

Ну и наглость!

– Мой дорогой лорд Глорфиндель, из всех обитателей Средиземья ты меня интересуешь меньше всего. По сравнению с тобой даже орк выглядит лучше.

А потом он меня поцеловал.

И до чего же паршивый был поцелуй.

Настоящим я торжественно заявляю, что знаменитый Глорфиндель из Гондолина целуется хуже всех, кого я только встречал в жизни. Поцелуй был плохо нацелен, мы столкнулись носами, и его язык все время попадал не туда.

Это был самый паршивый поцелуй в моей жизни – так почему же вдруг вспыхнул фейерверк, в животе у меня зашелестели крыльями бабочки, по всему моему телу распространилось тепло от его руки, тяжело лежавшей у меня на шее, и почему же мне, хотя бы даже на долю секунды, показалось, что я не пробовал ничего слаще этого поцелуя?

И во рту у меня, должен заметить, остался после этого легкий привкус земляники.

Когда Фин наконец меня отпустил, я был слишком ошеломлен, чтобы сказать хоть слово. Он провел большим пальцем мне по губам, потом встал и пошел к двери. Положив руку на дверную ручку, он посмотрел через плечо и самодовольно улыбнулся мне.

– Для столь незаинтересованной особы, дорогой Эрестор, ты производишь ужасно заинтересованное впечатление.

Вот тебе и достоинство...