***

Парусник выскользнул из плотной пелены тумана, затянувшей залив. Единственный встречающий на берегу - невысокая крепкая фигура в сером плаще, - терпеливо ожидал, наблюдая, как корабль неторопливо приближается к причалу из темного камня.

Наконец, тот, кого он так ждал, такой же невысокий, но куда более хрупкий, спустился по сходням. Он поднял голову, откинул капюшон и, неуверенно улыбнувшись, прошептал:

- Я дома.

- Я знаю, - первый тепло улыбнулся в ответ, протянул руки и крепко обнял его.

***

Они ехали в молчании. Сэм держался за поводья, Фродо - за Сэма. Прижавшись к спине Сэма и закрыв глаза, Фродо с наслаждением вдыхал знакомый с давних пор запах пота, земли и шалфейного мыла.

- Торопиться ни к чему, - прервал молчание Сэм, чуть откидываясь назад, чтобы почувствовать Фродо рядом с собой. - Урожай собран, помощники позаботятся о делах до тех пор, пока я не вернусь, - а я сказал, что могу задержаться. Мы вместе полюбуемся осенней листвой. - Он улыбнулся про себя, но Фродо услышал улыбку в его голосе, когда Сэм продолжил: - Вы всегда любили Шир осенью.

В ответ Фродо лишь крепче обхватил его руками.

Обычные для этого времени года ранние вечерние тени легли на землю. Оранжевые и золотые сполохи маленького костра рассеивали темноту подступающей ночи. Сэм и Фродо, слегка размякшие от тепла огня, сидели рядом и неторопливо беседовали.

- Жаль, Сэм, что я не могу рассказать тебе больше, - произнес Фродо, глядя на языки пламени. - Но на самом деле мне ясно помнится лишь то, как я, словно внезапно очнувшись, обнаружил себя на берегу моря. И я отправлялся на восток, отправлялся домой. Все это так смутно, расплывчато, что и сейчас кажется мне сном.

Сэм коснулся его руки.

- Главное, чтобы это пошло вам на пользу, остальное неважно.

- Да, - Фродо, улыбнувшись, взглянул на Сэма. - Видимо, пошло на пользу. Я чувствую себя отдохнувшим. И я, пожалуй, не помню, когда в последний раз ощущал себя таким счастливым. Но... - нахмурившись, он снова перевел взгляд на огонь. - По-настоящему, Cэм, исцеления нет. Ни здесь, ни там. И я должен сделать все возможное, чтобы как-то научиться жить с этим.

- Ага, - Сэм неторопливо кивнул. Он поднял глаза к серебряным звездам, мерцающим в ночной мгле. - Ладно, тогда, я думаю, этим мы и займемся - будем делать все возможное.

Он посмотрел на Фродо, застывший взгляд которого был устремлен на пламя. Его лицо с внезапно прорезавшимися морщинками было печально и задумчиво. Сэм ждал.

Вздохнув, Фродо обернулся к нему.

- Ведь есть еще март и октябрь, - тихо заметил он.

Большие карие глаза Сэма смотрели на него с незнакомой прежде Фродо уверенностью. Сэм слегка коснулся его лица кончиками пальцев и произнес:

- Я люблю вас.

Мгновение Фродо глядел на него пристально и серьезно, затем внезапно разрыдался.

Сэм молча обнял судорожно всхлипывающего Фродо, прижав его голову к своей груди.

- Я. ... Я...Сэм, я боюсь.

- Ну-ну... - Сэм нежно укачивал его в своих объятиях. - Я знаю, дорогой мой, я знаю.

- Сэм, я хочу... Я не могу... О, Сэм, мне не следовало...

- Тише, тише... - пальцы Сэма осторожно пробирались сквозь спутанные каштановые пряди, слегка тронутые начинающейся сединой. - Разве вы не знаете, что всегда можете рассчитывать на Сэма?

- Но...Сэм...вряд ли я могу.... А как же Рози...

Палец, прижатый к его губам, прервал неуверенные протесты Фродо. Сэм поглядел в его глаза нежно и неожиданно твердо.

- Я люблю вас обоих, - произнес он медленно, словно разговаривая с ребенком. - И то, что я люблю Рози, вовсе не значит, что я люблю вас меньше, Фродо.

Фродо, казалось, успокаивался, но дышал все еще неровно и прерывисто.

- Бедный мой, дорогой Фродо, - нашептывал Сэм, снова пропуская пальцы в его кудри. - Я никогда не оставлю вас. Вам стоит только слово сказать, и я всегда буду рядом, можете даже не сомневаться.

Он приподнял лицо Фродо за подбородок, пытаясь поймать его взгляд. Это помогло: Фродо чуть отстранился от Сэма и вопросительно посмотрел на него золотисто-карими глазами, беспомощное выражение которых всегда пробуждало в душе Сэма инстинктивное желание защитить его. «Он никогда и не был хозяином по-настоящему», - внезапно понял Сэм. Он бережно обхватил его лицо ладонями и заглянул в его глаза.

- Я тоже люблю тебя, - прошептал Фродо, едва улыбаясь сквозь слезы. Сэм наклонился ближе, так что его губы почти коснулись губ Фродо, и тот неожиданно обвил руками его шею и прижал к себе с такой силой, что на мгновение это застало Сэма врасплох. Но Сэм тут же опомнился, обнял Фродо за плечи, отчаянно страшась, что не сможет удержать его и позволит любимому существу снова соскользнуть во мрак.

Внезапно Фродо отшатнулся в страшном смущении.

- О-о... что... о, Сэм, прости ...

Сэм задумчиво посмотрел на него, встряхнув головой:

- Я думаю, нам стоит немного поспать.

***

- Бедный мой, дорогой...

Тихий голос Сэма звучал в ночи почти неслышно. Сэм лежал, свернувшись, позади Фродо, одной рукой обнимая измученное спящее тело. Нежно, так чтобы не разбудить Фродо, он прижался губами к изгибу его шеи. «Он любит меня, и я на самом деле люблю его, хотя вот уж никогда бы не подумал, что дело дойдет до поцелуев». Сэм хмыкнул и тут же подавил смешок. «А целуется он лучше, чем Рози... Сэм Гэмджи, вам должно быть стыдно! Послушайте-ка себя!». Он замолчал, прислушиваясь к дыханию Фродо и ощущению его близости.

Сэм мягко улыбнулся.

«Бедный, он совсем обессилел и извелся. Он придет в себя, как только привыкнет к тому, что вернулся. Во всяком случае, до шестого октября есть время».

Сэм вздохнул...

Легкий ветерок зашелестел над ними сухой листвой. Серебристо-голубое мерцание заставило его взглянуть вверх, сквозь ветви деревьев, где на бархатном пологе ночи сверкала одна-единственная искра бриллиантового света.

- Главное, что вы рядом, - прошептал Сэм, придвигаясь поближе и закрывая глаза.