Attaque*

Оглянувшись на де Брезе, граф де Гиш вопросительно наклонился к принцу.

– А как же дуэль?

Филипп сардонически усмехнулся и поудобнее перехватил трость, увенчанную круглым набалдашником и венком из королевских лилий.

– В этом деле дуэль играет важную роль, – произнес он вполголоса и одарил де Гиша снисходительным взглядом. Потом, вызвав в памяти самоуверенный облик де Брезе, поморщился и заключил:

– Amen.

Надежно укрывшись в тени экипажа, граф смотрел, как слуга передает шевалье де Брезе запечатанный конверт, в котором тот нашел письмо, подписанное мадемуазель де Монтеррас. Де Гиш увидел, как мгновенно изменилось лицо шевалье, когда он пробежал глазами строки, которые сочинил сам Филипп Орлеанский. Де Брезе сложил письмо пополам, поднес к губам и, спрятав конверт на груди, кликнул кучера.

Проводив глазами отъезжающий экипаж, граф махнул лакею, который поспешил распахнуть перед ним дверцу кареты. Отдернув шелковую занавеску, он назвал кучеру адрес мадемуазель де Монтеррас, после чего устроился со всем возможным комфортом на пунцовых кожаных подушках и погладил указательным пальцем бородку – дело, порученное ему братом короля, сулило несомненный успех.

Взяв со стола надушенный листок бумаги, Шарлотта в который раз прочла адресованное ей послание.

Мадемуазель... Простите мне мою дерзость, но любящее сердце не в силах более выносить терзающие его муки. Мадемуазель... Шарлотта... Печать молчания сорвана с уст, которые произносят одно только Ваше имя. Простите безумца, осмелившегося мечтать о Вашей красоте... Простите, любимая... Любимая...

Мечтательная улыбка появилась у нее на лице, когда она прочла вслух имя, которым было подписано это письмо. Шевалье де Брезе. Шарль де Брезе.

Скрипнула дверь, и Шарлотта вздрогнула, выронив из рук гребень слоновой кости, инкрустированный золотом и украшенный тремя крупными изумрудами.

– Это вы! – произнесла она с легким негодованием, но радость, мелькнувшая в глубине ее глаз, только укрепила решимость неожиданного гостя.

– Не бойтесь, мадемуазель... Не бойтесь. Вы видите – одно ваше послание, и я уже не принадлежу себе. Я здесь, у ваших ног...

...луидор, на секунду блеснувший в руке графа де Гиша, незаметно перекочевал в раскрытую ладонь горничной мадемуазель де Монтеррас. Заглянув в приоткрытую дверь, она шепотом сообщила графу, что любовники уснули, и таким образом интрига, задуманная принцем Филиппом, удалась наилучшим образом.

– Итак, крепость пала? – спросил Филипп и поднес бокал ко рту. Де Гиш, успевший к тому времени натянуть панталоны, кивнул и добавил, томно улыбаясь:

– Кажется, что целомудрие мадемуазель де Монтеррас гораздо более хрупко, чем о том думает Его Величество.

– Его Величество ослеплен любовью... – вздохнул принц и, мягко ступая, возвратился к покинутому на время любовнику.

– Впрочем, не он один.

Де Гиш поднял голову, чтобы поймать губами кончики пальцев нависающего над ним мужчины. Филипп прикусил нижнюю губу и протолкнул пальцы немного глубже, лаская язык и небо молодого человека.

Обида, которую нанес Его Высочеству граф де ля Буш, была еще слишком свежа, но де Гиш надеялся, что завтрашняя дуэль вполне удовлетворит самолюбие Филиппа.

* Attaque – удар (фр.)