Казалось, горцы ждали только повода для бунта – во всяком случае, у Ронана создалось впечатление, что за оружие схватились сразу все, даже те, кто не был в тот день в Брике.

Пограничье – это вам не равнина. Горы защищали надежнее любой армии. Несколько удобных перевалов, известных купцам и стратегам, оказалось очень легко блокировать.

Поначалу вооружённые отряды стягивались в Брик. Но потом Эри приказал перебраться в другое, более безопасное место. А Ронан, увидевший словно присыпанные пеплом глаза, понял – у повелителя больше нет сил находиться рядом с могилами.

Новое убежище было сетью пещер высоко в горах. Места там хватало и для людей, и для лошадей, и для припасов. Кое-кто, правда, утверждал, что неделю назад как раз в этих местах случилось небольшое землетрясение и лучше бы найти пристанище понадёжнее, но Эри, поговорив с магом, сказал, что землетрясений и обвалов больше не будет.

Да, теперь и пришлому магу Домлену нашлось дело. Не сразу – но нашлось. Он на удивление точно указывал направления и места, где следовало ожидать появления королевских отрядов.

... Воины Эри помнили его ещё по достопамятной поездке в Альценау. На обратном пути он появился неожиданно – просто возник утром из тумана и прошёл к палатке Эри. Как его никто не заметил – было непонятно, но часовые клялись и божились, что не спали и ворон не считали. В конце концов, все решили, что им отвели глаза магией.

Маг – Домлен – оказавшийся не последней сошкой в храмовой иерархии, просил убежища. Эри, услышав это, рассмеялся.

– Мы приверженцы Единого. Смотри, священники тебя заклюют.

– Поверь мне, повелитель, священники – не самое страшное, что существует на этом свете, – угрюмо сказал маг. – Я сильно провинился перед Верховной Жрицей. Здесь я в большей безопасности, чем где-либо.

– Почему мы должны тебе доверять? – Ронан и не старался скрыть, что маг ему не нравится. – Что ты сделал такого, что боишься показаться на глаза другим магам? И как докажешь, что ты не шпион Бранна?

– Моя провинность касается только Верховной Жрицы и меня! – отрезал маг. – Что до твоего другого вопроса... Я могу принести клятву Огня. Ты ведь слышал о ней? – обратился он к Эри.

Тот медленно кивнул.

– Тогда ты должен знать, что я не смогу солгать.

Маг остался с ними. Постепенно к нему привыкли.

А король был в бешенстве. Как горцы выяснили из слухов, узнав об измене того, кого он прилюдно назвал сыном, Фарелл проклял предателя и дал Бранну полную свободу действий. А уж Бранн в средствах не стеснялся.

Горцы прочувствовали это сполна. Головорезы принца не щадили никого. Успевшие уйти в горы благословляли свою удачу, не успевшие же... Ронан видел, что осталось от нескольких деревень, чьи жители отказались уходить, сказав, что сумеют защитить себя. Выжило лишь несколько человек – их бросили, посчитав мертвыми.

Горцы нападали на королевские крепости, захватывали в плен или убивали солдат, посылали гонцов в Туинген – людей надо было кормить. Тамошние торговцы, прослышав о бунте, драли за провиант втридорога. Эри старался поддерживать отношения с купцами, которые были ему чем-нибудь обязаны, но многие не хотели вызывать гнев короля Фарелла. В то, что мятеж продлится долго, никто из них не верил.

Горцы верили. У них уже был опыт, они знали, на что могут рассчитывать и сколько способны продержаться. В конце концов, пока не было ни одной стычки, в которой королевские солдаты не потеряли бы больше людей, чем люди Эри.

Но было тяжело.

Начинали поговаривать о том, что неплохо бы совершить пару набегов на соседние с Пограничьем деревни. Эри, узнав об этом, пришёл в ярость и заявил, что каждый мародер будет повешен на месте преступления. Большинству этого оказалось достаточно, но несколько отчаянных голов всё же совершили вылазку в приграничный городок. По приказу разгневанного Эри зачинщиков повесили, остальных выпороли перед всеми – то есть подвергли самому позорному для горца наказанию.

Ронан был с Эри согласен - должны же они отличаться от Бранна и его людей!

* * *

– У меня хорошие новости, – проговорил Бранн, подбрасывая на ладони оправленный в золото изумруд, которым была украшена его нагрудная цепь. – Да здравствует извечный конфликт между бессеребренниками и теми, кто не упустит случая нагреть лапы!

– Если я правильно понимаю то, что ты сказал, у нас появился союзник из обиженных изменником воров? – спросил Каснар, устало падая на одну из резных скамей

– Мародёров, мой друг, мародёров! Он не побоялся сунуться к нам в лагерь и настаивать на встрече со мной. Наглость парня такова, что это даже забавно. Он потребовал надел земли и дворянское звание за то, что поможет нам поймать мятежника. Он, видишь ли, прекрасно знает, какими дорогами пользуется наш красавчик.

Беззаботное выражение внезапно исчезло с его лица.

– Плохо то, что при нашем разговоре присутствовало два капитана моего отца, и мне пришлось согласиться, что засаду устроят люди короля.

Бранн скрипнул зубами, схватил со стола нож и запустил им в деревяшку, висевшую на одной из стен палатки.

– И не менее плохо то, что папаша, пытающийся всеми силами потушить этот пожар, решил докопаться, что же произошло в замке Брик. Благодарение судьбе, в Брик сейчас невозможно послать дознавателей...

– Но ведь и свидетелей нет, – резонно ответил Каснар. – Если доказательства и найдутся, так только косвенные.

Бранн помолчал мгновение, думая о чём-то, потом хлопнул ладонью по столу.

– Ладно, это всё решаемо. Сейчас главное – поймать птичку. Без него мятеж потухнет, как костёр без топлива. И надо обдумать, как забрать его у отцовых людей.

Каснар рассмеялся. Впервые за долгое время ему по-настоящему стало весело.

– Кстати, - проговорил Бранн, снова подбросив свой изумруд. – Ты говорил, у тебя хорошие связи с торгашами в Южном Туингене.

– Ну, было дело, – настороженно ответил его любовник. – Помог я им с гешефтами пару раз.

– Я хочу, чтобы ты приобрёл для меня пару рабов.

– Чего? – Каснар не поверил своим ушам. – У нас нет рабовладения! Хочешь – нанимай слуг.

– Мне нужны именно рабы. Конкретно – сарацины, кастраты... словом, те, кто присматривает за жёнами восточных королей. Или князей, не важно.

– У тебя с головой не в порядке, Бранн? Ты решил завести гарем? Нет, не спорю, твой отец, конечно, будет рад такому повороту событий...

– Прекрати нести чушь. Не поверю, что для тебя это будет так трудно. Помнится, ты не поленился раздобыть себе тигра-альбиноса...

–... который сдох через месяц.

– А тут речь идёт о двух евнухах. Это не такая редкость, как тигр-альбинос.

– Н-ну попробую, – в замешательстве проговорил Каснар. – Боюсь, после этого я упаду в их глазах.

– Ниже, чем ты уже упал, падать некуда. Ох и свинью же ты мне тогда подложил!

– Хватит, Бранн! – голос Каснара сорвался на фальцет. – Даже если я куплю тебе двух евнухов – что я получу взамен? – продолжил он уже немного спокойнее.

– Гарантированную возможность отомстить. Разве тебе мало?

Воцарилось недолгое молчание.

– Другому бы я не поверил, – проговорил меченый. – Но раз ты обещаешь... Хорошо, я напишу в Туинген. У них на южных ярмарках чем только не торгуют...

* * *

Ронан весь извёлся.

Эри уехал вчера вечером – в предгорье уже третью неделю шли ожесточённые стычки, и он решил лично разведать обстановку. Сказал, что пришлёт гонцов, если понадобятся подкрепления и припасы... но в любом случае сообщения могли прийти не раньше, чем через неделю.

Ронан остался за главного – это получилось как-то само собой. Он с ужасом думал о том, что будет делать, если на них внезапно нападут, и придется принимать решения, от которых зависят человеческие жизни. Ничего, скоро вернётся Эри. И возьмёт всю тяжесть ответственности на себя.

Но Эри не приехал. Зато прибыли люди, рассказавшие о том, что отряд повелителя попал в засаду. Тела горских воинов, уже порядком поклёванные вороньем, нашли в придорожном ущелье. Эри среди них не было.

Нашлись и люди, видевшие, как Эри – связанного и избитого – везли королевские солдаты. Да и набеги на горские поселения в последнее время почти прекратились... Словно мятежников решили оставить в покое. Или собирали силы перед решающим ударом.

Вскоре стало ясно, что Эри и правда попал в плен. Стали ждать посланников Фарелла с условиями сдачи. Но никто не появился.

Потом откуда-то узнали, что обнаружены трупы королевских солдат, а кто их убил – неизвестно.

Эри как в воду канул.

* * *

Королевский замок в Килкристе с недавних пор превратился в маленькую крепость. Городской гарнизон был утроен, а попасть в столицу стало значительно сложнее. Стражники придирчиво проверяли товары, просматривали подорожные. Непонравившихся гостей отводили для разбирательства к какому-нибудь из десятка королевских дознавателей, а то и к начальнику гарнизона.

Разумеется, такие меры отнюдь не радовали купцов. Атмосфера страха, в свою очередь, не способствовала заключению сделок, и поток товаров заметно сократился. Недовольные горожане в открытую говорили, что из-за войны на юге король стал бояться собственной тени, что нужно мириться с горцами, что Бранн поступил бесчестно, напав на семью и клан мятежного горца, пока тот был в отъезде (слухи об этом просочились достаточно быстро). Эри не оправдывали, но и не обвиняли – все признавали, что он имел право мстить.

И никто не знал, что Фарелл потерял сон, ночами просиживая над картами и пытаясь предугадать возможные действия бунтовщика. Что гонцов с юга проводят сразу к нему, минуя капитанов.

Пока что мятежнику удавалось одерживать верх. Пока что боевые действия не выходили за пределы Пограничья.

Кто гарантирует, что Эри не захочется большего? Что, кроме независимости, он не потребует возмещения в виде одного, двух, трёх городов?

Да, последний большой бунт, переросший в гражданскую войну, был более ста лет назад. Но Фарелл хорошо помнил события, случившиеся незадолго до его женитьбы – тогда лишь вмешательство могущественных огненных чародеев не дало вспышке неповиновения на востоке перерасти в полноценный мятеж.

А в обмен он получил красивую и безумную жену – и сына, который теперь только подливал масла в огонь своими действиями в горах.

Сейчас он сидел у камина, грея больные колени, и просматривал последние донесения.

– Государь!

Начальник гарнизона буквально ворвался в комнату, даже не постучав.

– Прибыл гонец с крайне важными новостями! Восстание обезглавлено!

– Что?!

Мимо него протиснулся усталый воин в забрызганной грязью одежде.

– Ваше величество, мятежник попал в засаду и его захватили в плен...

– Его везут сюда?! – почти закричал король, поднимаясь на ноги.

– Его везли... но по дороге на отряд напали. Так и не удалось выяснить, кто это был. Весь конвой перебит, мятежник пропал. Только, судя по слухам, у своих он тоже не появился, хоть на месте стычки и обнаружили выроненный палаш и обрывки горского плаща... Но бунтовщики в растерянности, похоже, восстание захлебнулось!

Фарелл зарычал.

– Вы упустили его!

– Ты упустил его! – пробормотал Каснар, растерянно потирая лоб. – Не могу поверить...

Он вскочил и схватил Бранна за плечи.

– Ты же обещал, что этот дикарь так просто не отделается! Ты же говорил, что у меня будет возможность отомстить за тот позор, который я пережил по его вине!

Бранн оттолкнул его – с некоторой даже брезгливостью – и скрестил руки на груди.

– Я хоть раз упускал то, что хотел заполучить? – негромко, почти без выражения, спросил он.

Каснар посмотрел на него.

Бранн, одетый по туингенской моде в белую рубаху тонкого полотна и узкие чёрные штаны, слегка взлохмаченный и раскрасневшийся от выпитого вина, был потрясающе красив. Каснар не понял, что было тому причиной – может быть даже, пламя камина, - но глаза принца светились красным, словно в глубине зрачков тлели угольки.

– Т-твои люди... – запинаясь, пробормотал он, – твои люди... упустили его. Думаешь, я не знаю, что там нашли девять трупов, и всё это были солдаты короля? А горский выродок пропал, как в воду канул. Стоило заваривать всю эту кашу ради того, чтобы перерезать глотку его шлюхе! Даже пащенка мы упустили. Теперь он взбунтует не только Южное Пограничье...

– Он ничего не сделает.

– Откуда ты знаешь?

– Он находится тут, в Друиме. Под присмотром тех двух... хм... рабов, которых ты мне купил. Он здесь, Каснар. Такой же красивый, такой же упрямый. Но я поклялся, что сломаю его упрямство.

– А я? Ты позволишь мне получить своё, после того, как натешишься сам? Он много мне задолжал – и, в конце концов, ты дал обещание, Бранн!

– Посмотрим, – нехотя процедил принц, поворачиваясь в сторону двери.

Несмотря на выпитое вино – а может, благодаря ему, – Каснар сегодня вечером соображал быстро и чётко увязывал между собой детали.

– Ты собираешься сейчас идти к нему! Поэтому ты так усердно меня подпаивал. И даже не поцеловал ни разу – просто бережёшь свой пыл для нового любовничка. А меня – пинком под зад? Не выйдет!

Каснар перевёл дух. Кажется, ему удалось смутить Бранна – тот смотрел в сторону и кусал губы.

– Хорошо. Ты в чём-то прав. Идём.

Памятуя о приказе своего нового господина не причинять пленнику вреда, евнухи не осмеливались кормить Эри насильно, и он отказывался от еды. Он надеялся, что голод и усталость доконают его.

Первые дни пребывания в крепости слились для Эри в один непрерывный кошмар. Он почти не заметил роскошную обстановку своей темницы, полностью захваченный гневом и горем. Эри боялся уснуть – не только потому, что ожидал появления Бранна, но и потому, что боялся увидеть во сне укоряющие глаза жены и сына. Однако усталость всё же сморила его. Эри словно провалился в бездонный колодец и, очнувшись на следующее утро, с облегчением и разочарованием понял, что так и не увидел никаких снов.

Он пытался сорвать цепи – бесполезно. Пытался открыть дверь или найти тайный ход – безрезультатно. Эри знал, что Бранн не дурак и отличается предусмотрительностью, но только лихорадочный поиск возможности бежать не позволял отчаянию завладеть душой.

При мысли о Бранне Эри охватывала дикая ненависть, на какую горец никогда не считал себя способным. Он гнал из памяти то, что услышал, когда его, связанного, с мешком на голове, везли в эту крепость. Кто-то из людей Бранна со смехом заметил, что смазливая мордашка горца не стоила резни в Пограничье. Если солдат был прав и причиной всему явилась противоестественная похоть... Эри и раньше подозревал, что происшествие в библиотеке не обойдётся без последствий, но никогда не думал, что дело зайдёт так далеко.

Если бы можно было повернуть время вспять и возвратиться в тот день, когда беловолосый выродок впервые появился в его жизни! Теперь Эри с нетерпением ждал новой встречи, поклявшись, что уничтожит убийцу собственной рукой.

Стража в Друиме попадалась буквально на каждом шагу. Но когда они добрались до одной из восточных башен, единственным вооружённым человеком оказался стражник у подножия лестницы. Он отдал Бранну честь и открыл кованую решётчатую дверь.

Винтовая лестница привела их к новой двери – на этот раз дубовой, окованной железом. Каснар слыхал, что Друим иногда использовался как тюрьма. Похоже, новый владелец тоже это помнил.

Бранн громко и властно постучал. Заскрипел отодвигаемый засов, и в дверном проёме показался один из евнухов – коротконогий и от этого казавшийся маленьким, но очень сильный детина. Он сложил руки на груди и согнулся в низком поклоне. Каснар обратил внимание, что варварский наряд евнуха выглядит совершенно новым и даже богатым. Да, Бранн не скупился, когда речь шла о его прихотях.

– Приветствую повелителя, – гаремный слуга говорил почти без акцента.

– Всё в порядке? – поинтересовался Бранн, проходя в небольшую комнату, вся обстановка которой состояла из камина, стола, пары скамей и медвежьей шкуры на полу.

– Да, повелитель. Только господин Эри отказывается есть. А если часто поить человека зельем, отнимающим волю, он сойдёт с ума или умрёт.

Бранн нахмурился, но ничего не сказал. Он кивком головы отпустил евнуха и направился к двери, находившейся в противоположной стене. Каснар неотступно следовал за ним.

Снова стук. Снова скрежет засова. Маленькая комната вроде прихожей. Низкий поклон тощего слуги – тоже в тюрбане, халате и шароварах. Каменный порог под ногами. Просторная комната, освещённая только пламенем камина.

Эри. В цепях.

При их появлении он поднял голову – бледное лицо, тени под глазами, отросшие почти до лопаток волосы. Когда появились гости, он сидел, откинувшись на спинку резного стула и уронив на колени скованные руки.

Каснар перевёл взгляд с него на Бранна – и впервые подумал, что эти двое похожи. Похожи правильностью черт, красотой сложения, похожи бешеной гордостью и упрямством. И одновременно различны – как день и ночь.

Эри, как и Бранн, был одет в белую рубаху и чёрные штаны.

– Здравствуй, Эри, – проговорил принц. – Не ожидал меня так скоро? А я скучал.

Синие глаза горца сузились. Его взгляд был преисполнен такой обжигающей ненависти, что Каснару на мгновение стало неуютно. Хорошо, что этот красавчик закован, подумал он.

Принц заговорил снова, и Каснар просто поразился тому, насколько мягко, почти умоляюще звучит его голос. Казалось, Бранн уговаривает ребёнка.

– Не надо ненавидеть меня. Сделанного не вернёшь. И ты поступаешь глупо, отказываясь от еды. Разве ты ещё не понял? Здесь всё происходит так, как хочу я.

Эри коротко и зло рассмеялся.

– И потому ты притащил сюда этого мерзавца – боишься, что не справишься один? Мразь, – он почти выплюнул это слово.

Зазвенели цепи – Эри поднялся.

– Вас двое. Но только и я не отъедал брюхо, прячась за спинами своих людей. Так что ты возьмёшь меня не иначе как с моей жизнью. А свою жизнь я продам дорого.

Каснар расхохотался – демонстративно, нарочито грубо. Он шагнул к Эри и взял его за подбородок.

– Эта смазливая девчонка собирается дорого продать свою жизнь. Вы слышали, мой принц? Но ты прав, маленький горец, – нас двое, и до конца этой ночи я собираюсь проверить, настолько ли ты хорош в пос...

Если бы не тяжёлая цепь, замедлившая движение, Каснару не удалось бы уклониться от мощного удара обеими руками в челюсть. И почти сразу Эри заехал ему коленом в пах.

– Проверил? – поинтересовался горец, когда Каснар сумел собрать себя с пола.

Глядел он при этом на Бранна.

Скрипнув зубами от боли и бешенства, Каснар поднялся на ноги.

– Он прав, – голос Бранна, обратившегося к любовнику, был холоден. – Ты посмел дотронуться до него – прежде меня? Ты забылся, мой дорогой, но я тебе напомню. Позже. А теперь мне нужно, чтобы ты его обездвижил.

Последующие пятнадцать минут свелись к яростной драке. Как оказалось, ногами Эри умел драться не хуже, чем кулаками – силу и меткость его ударов Каснар сполна испытал на себе. Горец ловко перекатывался, выворачивался из рук, уже готовых его схватить, швырял в нападающих все подходящие для этого предметы. Он тяжело дышал, но сдаваться не собирался. Каснар, у которого болело буквально всё, пришёл в такую ярость, что готов был разорвать его на части, забыв о намерении поквитаться.

Бранну тоже досталось, хоть и не в такой мере. На скуле принца багровел свежий кровоподтёк, и, кажется, Эри ловко врезал ему под дых.

Но всё же их было двое против одного. И в какой-то момент Каснар сумел прижать скованные руки Эри к торсу, обхватив его сзади.

... Эри тяжело дышал. Несколько раз он попытался вырваться из крепкой хватки Каснара, но слишком обессилел для этого.

Какое-то время все трое молчали и не двигались. Бранн очнулся первым.

Стоя перед Эри, он подался вперёд, взял его пылающее лицо в ладони и прижался губами к его губам. Тот протестующе зарычал, дёрнул головой, пытаясь увернуться, но в этот момент Каснар впился поцелуем ему в шею.

Это словно подхлестнуло Бранна – он придвинулся вплотную и крепко прижал Эри к себе. Каснар немного ослабил хватку. Теперь он удерживал своего пленника одной рукой, а другой развязывал тесёмку его штанов. Потом жаркая ладонь скользнула под ткань.

– Будь я проклят, какая попка! Упругая и гладкая, как у девчонки...

Он снова со стоном прижался губами к шее Эри, легонько прикусывая и вылизывая горячую, солёную от пота кожу. А потом ощутил, как стальные пальцы Бранна сомкнулись на его запястье, едва не ломая кости, и увидел над плечом их общей добычи горящие красным светом глаза.

– Ты снова посмел опередить меня, – сквозь зубы проговорил принц.

Губы Бранна были яркими и влажными.

Только теперь Каснар почувствовал, что Эри как-то очень тяжело осел в его руках. Похоже, он был без сознания.

Бранн отступил на шаг.

– Положи его на постель.

Вожделение почти лишило Каснара разума, но тем не менее он послушался. Вид бессильно раскинувшегося на постели полураздетого Эри вырвал у него стон, больше похожий на рычание.

– Ты же не любил брюнетов, – Бранн издал надтреснутый смешок. – Пошли.

– Как... пошли? – Каснар не верил собственным ушам. – А зачем же мы сюда приходили?

Желание не пропало совсем, но немного отпустило, и теперь Каснар был охвачен злобой.

– Ты что – испугался? Испугался – его? Или у тебя просто не стоит? Тогда убирайся один, а я покажу этой сладкой куколке, на что я способен!

Сильный удар в лицо прервал его крики.

– Я, кажется, слишком тебя распустил, – холодно проговорил Бранн. – Если ты сейчас заткнёшься – отделаешься легко. Если нет – пожалеешь, что родился на белый свет.

Он развернулся и пошёл к двери, не сомневаясь, что Каснар следует за ним.

А когда было иначе?

Каснару пришлось немного подождать у двери, потому что Бранн что-то негромко говорил маленькому евнуху, а тот кланялся, сложив руки на груди.

– Идём, – бросил принц, направляясь к лестнице.

Понятие «легко отделаться» Бранн и Каснар, очевидно, понимали по-разному.

Когда они вернулись в покои Бранна, тот просто толкнул Каснара на кровать. Тесное общение с Эри не прошло даром.

Лежа животом на кровати и упираясь коленями в пол, трудно сохранять аристократизм. Каснар протестующе завопил, когда сильные руки содрали с него штаны. И если бы не собственное неутихшее возбуждение, он вряд ли бы так легко перенёс яростное вторжение Бранна. Секс был бурным, безумным, жестоким – даже по их собственным меркам.

И всё же Каснар сам насаживался на пронзающий его член и хрипел, с трудом шевеля искусанными губами:

– Ты обещал... ты обещал... он будет моим...

И кончил, выкрикнув имя Эри.

Он заснул почти сразу, проснулся только на рассвете. Всё тело болело, напоминая о драке и «наказании».

Бранн, голый, как был, сидел в кресле у камина, подобрав под себя ногу, тянул вино из кубка, придерживал примочку на скуле и смотрел на затухающее пламя. Услышав шорох, повернулся, глянул на Каснара, и тот онемел.

В зелёных глазах Бранна плясали яркие огненные языки.

– Спи, – негромко и как-то печально проговорил принц.

Каснар провёл шершавым языком по пересохшим губам.

– А ты? – хрипло выдавил он.

– Я утром еду в Килкрист, к отцу. Вернусь через три дня.

Поняв без слов, что любовника мучает тяжкое похмелье, Бранн поднялся с кресла, подошёл к постели и протянул ему свой наполовину пустой кубок.

– Пей. И спи. И помни, Каснар, – никаких глупостей в моё отсутствие. В башню никого не пустят без моего разрешения.

Он подождал, пока Каснар допьёт вино, затем вернулся на прежнее место.

Тот какое-то время ещё смотрел на него, опираясь на локоть. Затем со стоном рухнул обратно в подушки и отключился.

Местоположение крепости Друим было очень выгодным со стратегической точки зрения, поскольку позволяло контролировать практически все перевалы восточного Пограничья. Вдобавок ко всему местные обитатели даже зимой могли обходиться без топлива – на территории крепости били горячие источники.

Вода по трубам отводилась в помещения крепости, обогревая их. В покоях Бранна был великолепная ванная. Каснар знал, что даже для солдат на первом этаже казарменной башни устроена купальня.

Поэтому, проснувшись утром, он первым делом направился принимать омовение.

Голова болела, хоть и не так сильно, как ночью. Слуга, наполнявший ванну, сказал, что принц уже уехал. Каснар в очередной раз поразился выносливости Бранна.

Перед мысленным взором снова возникли горящие багровым пламенем глаза – воспоминание было слишком отчётливым, чтобы списать его на пьяный бред. Что творится с Бранном в последнее время?

Нет, не последнее, поправил себя Каснар. Всё началось с той проклятой поездки к Адальриху. И с появления двух горских щенков.

При воспоминании о Ронане он скрипнул зубами. Ангелочек с волосами цвета соломы ещё получит своё... потом... когда Каснар стребует должок с его хозяина.

Теперь можно было позволить себе расслабиться и рисовать картины сладостного отмщения. Горячая вода с немного резковатым, но приятным запахом пузырилась на коже. Интересно, Эри принимает ванну? Или горцы вообще не знают, что такое мытьё?

Впрочем, по отношению к Эри это было явно несправедливо. Каснар до сих пор помнил аромат чистой кожи и волос, возбуждающий запах свежего пота. Пальцы непроизвольно шевельнулись, словно всё ещё касались чужого тела. На вкус и на ощупь горец был восхитителен.

Ну что ж, подождать три дня – и Каснар узнает его всего, и снаружи, и изнутри...

... если позволит Бранн.

Почему-то теперь это вызывало большие сомнения.

* * *

Эти три дня Каснар старался занять себя, как умел. Он осмотрел укрепления Друима, в котором до этого не был ни разу, и довёл начальника гарнизона до белого каления своими расспросами и замечаниями. Узнал, что крепость и теперь иногда используется как тюрьма, но заключённых в ней держат недолго. Выяснил, что Эри здесь считают лишь важным узником, не более, а таких Друим на своём веку перевидал немало.

Оказалось (собственно, Каснар так и думал), что средств на содержание пленника не жалели. Еда в восточную башню посылалась со стола принца. Незадолго до того, как узник появился здесь, в самой башне были произведены переделки (ещё бы, хмыкнул про себя Каснар, припомнив резную мебель, ковры на стенах и шкуры на полу, курительницы с благовониями по углам и кованые узорные решётки на окнах).

Складывалось впечатление, что Эри будет находиться здесь долго.

Бранн вернулся на третий день, как и говорил. Он был мрачен, почти зол, на вопросы Каснара отвечал односложно, а из немногих сказанных им слов Каснар понял, что принц готов покинуть Друим – естественно, прихватив с собой Эри.

– Там снова была бабуля, – сквозь зубы проговорил Бранн, нервным жестом плеснув вина в кубок. – Что-то она зачастила в гости к отцу, даже странно – я никогда не замечал между ними большой любви...

– И чего она хотела? – поинтересовался Каснар, присоединяясь к винопитию. – Или с помощью своих магических штучек уже разведала, какую птицу ты держишь тут взаперти?

– Хвала Великим Силам, нет, – насмешливо отозвался Бранн. – В этом деле мы с ней примерно на равных – она не жалела сил, обучая меня. Нет, они с отцом в два голоса снова завели разговор о женитьбе и наследнике. Проклятье! Почему бы им не оставить меня в покое? Думают, я не знаю о папашиных планах передать престол кому-то из чёртовых родственничков? Пусть передаёт – но только после меня! Я сын короля.

– А почему бы тебе в самом деле не жениться? – медленно проговорил Каснар, покачивая в пальцах полупустой кубок и наблюдая, как колышется прозрачная вишнёвая жидкость. – Ублаготворишь отца. Ты же сам всегда жаловался, что он к тебе несправедлив.

Бранн помолчал.

– Знаешь, Каснар, – глядя куда-то в пространство, ответил он, – похоже, тут бабуля перехитрила саму себя.

– О чём это ты?

– Помнишь того мага, который ехал в моей свите, а потом внезапно исчез?

– Ну, положим, помню. Суетливый человечек, даже странно, что храмовый маг.

– Он что-то ворожил в тот день, когда мы приехали к Адальриху, не иначе. Слишком странно я себя чувствовал, когда смотрел на горца. Бабулин соглядатай, похоже, ожидал, что я буду пялиться на златовласку – а и пялился бы, если бы не обернулся. И не увидел... его...

Последнее слово он произнёс таким странным тоном, что Каснар оторвал взгляд от кубка.

Лицо Бранна было совершенно застывшим, неживым. А в глазах – неужели тоска?

– А... раз уж ты владеешь магией... ты не хочешь... ну... избавиться от этой ворожбы?

– Нет, Каснар. Мог бы, но не хочу. Я теперь думаю, что желал его с самого начала, только не отдавал себе отчёта. Я в чём-то даже благодарен этому магу...

Каснар не замечал, что острые грани кованого кубка впиваются в ладони. Ему было больно, как никогда в жизни.

Проклятье, это несправедливо! Это жестоко – говорить о другом так, словно ты уже не существуешь! Жестоко – одним словом стереть десять лет. Всякое было за эти десять лет. Но ведь и хорошее было тоже!

– Я – меченый... и я тебе больше не нужен? – презирая самого себя, спросил он дрогнувшим голосом.

Не мог не спросить.

– При чём здесь твой шрам? – вздрогнув, произнёс Бранн.

Похоже, он спохватился, что выдал себя, потому что попытался улыбнуться и перевести разговор на другое.

– Шрам тебя совершенно не портит. Это подтвердит любая девица – хоть при дворе, хоть с улицы.

– Но не ты, – уточнил Каснар. – Теперь у тебя есть твой горец. А Каснара – пинком под зад?

Он вскочил, опрокидывая маленький круглый столик, с которого полетела посуда. Белая льняная скатерть промокла и потемнела от вина.

– Но я так просто не уйду, – прошипел Каснар, сгребая Бранна за грудки. – Если я и уйду, то лишь получив обещанное! Ты весь в мыслях об этом сладком мальчике? Отлично – пользуйся. Но сначала ты отдашь его мне! Ты обещал!

Глаза Бранна опасно сузились.

– Ты хочешь взять МОЁ? Хочешь поквитаться не только с ним, но и со мной?

– Да! – тяжело дыша, ответил Каснар. – Раз уж я должен уйти, я уйду на своих условиях. Я хочу твою новую постельную игрушку. И я её получу. Я имею на это право!

Бранн в бешенстве, которое не сумел скрыть, оторвал от своей рубашки цепкие пальцы любовника. Некоторое время они смотрели друг на друга – одинаково злобно.

– Иначе все узнают, что ты не держишь слова...

– Не угрожай мне!

– Ну так что?

– Будь ты проклят...

Каснар понял, что Бранн сдался.

Он не сомневался, что эта победа ещё отольётся ему – так или иначе. Но сейчас Каснар одержал верх. И будет обладать тем, что дорого Бранну, – раз уж не может больше обладать самим Бранном.

– Так мы идём? – с вызовом спросил экс-любовник принца, подхватывая плащ со спинки кресла.

Бранн яростно мотнул волосами.

Они снова поднимались по лестнице, Каснар чуть позади Бранна.

Плащ принца колыхался при каждом движении, и можно было представить, как под тонкой тканью рубахи перекатываются сильные мышцы.

«Я найду того проклятого мага, – внезапно решил Каснар. – Найду и заставлю снять эти чары. Я верну Бранна!»

Так, может быть, сейчас лучше остановиться, сказать ему: «Прости, я был неправ, я передумал» - и уйти? Не ярить его покушением на новую игрушку (в глубине души Каснар не верил, что Бранн способен на глубокую привязанность), склонить голову перед волей сюзерена, уважить прихоть?

Но перед глазами встало раскрасневшееся после драки лицо Эри, память услужливо оживила звуки, запахи, прикосновения...

Каснар тоже хотел горца. Хотел так, что в паху болело.

Он ничего не сказал Бранну.

На этот раз Эри лежал на кровати, свернувшись калачиком и обхватив плечи руками, словно ребёнок, которому страшно. Цепей на нём не было, как впрочем, и одежды, шерстяное покрывало укутывало нижнюю часть тела.

При появлении гостей он перевёл на них ничего не выражающий взгляд.

– Что с ним? – удивлённо спросил Каснар.

– Так действует зелье, отнимающее волю, – с поклоном ответил евнух и, уходя, закрыл за собой дверь.

– Ах, вот оно что...

Бранн не слушал их. Он сбросил обувь, прошёлся по тёплому меху медвежьей шкуры, присел на край постели – и, протянув руку, погладил Эри по щеке. Тот подался навстречу ласкающему прикосновению.

«Вот это да! – ошеломлённо подумал Каснар. – Я и не знал, что существует такая сильнодействующая отрава!»

А Бранн уже мягко взял горца за запястье и потянул к себе. Тот послушно сел, опустив голову.

– Не прячь своё лицо за волосами... Ты такой красивый... Тобой надо любоваться, тебя надо ласкать...Тебе нравится, когда я делаю так?

И принц поцеловал своего пленника, легко и осторожно.

Эри откинул голову, подставляя шею, словно кот, которого чешут под подбородком. Бранн негромко рассмеялся и прижался губами к его горлу.

– Нравится? Отвечай, будь хорошим мальчиком.

– Д-да, – прошелестел тихий, непохожий сам на себя голос Эри. – Нравится... Это приятно...

– Ты хочешь, чтобы я продолжал?

Эри не отвечал.

Каснар заметил, что тёмные брови горца сдвинулись, отчего лицо приобрело напряжённо-недоумевающее выражение. Бранн продолжал целовать его шею и плечи, а у Каснара крепло подозрение, что действие зелья по какой-то причине заканчивается.

– Ты помнишь, кто я?

Молчание.

Принц выпрямился и испытующе посмотрел на Эри, по-прежнему удерживая его в мягком объятии.

– Я Бранн... Ты должен меня слушаться... Я твой хозяин...

– Бранн, – как эхо, повторил Эри. – Бранн...

Он нахмурился ещё сильнее. Как раз в этот момент принц опрокинул его на спину и одной рукой сдёрнул покрывало. Каснар были отчётливо видны только ноги горца – длинные, крепкие и совершенно безволосые. Остальное закрывал сидящий Бранн.

Послышался его низкий, срывающийся в хрипотцу голос:

– Какой ты гладкий здесь...

Каснар представил, чего именно касается в этот момент Бранн, и его бросило в жар.

– Нет... Нельзя...

Ого, игрушка начала протестовать!

– Эри!

Кажется, ласки перешли в борьбу. Теперь было отчётливо видно, что горец пытается подняться, а Бранн хочет прижать его к постели.

– Ну что... такое? – принц тяжело дышал. – Что за... капризы? Перестань... иначе... я могу причинить тебе... боль...

– Пусти меня!

Вот это был уже вполне узнаваемый голос Эри. Похоже, с зельем Бранна постигла неудача.

Точно – раздался глухой вскрик, и принц оказался на полу. А Эри вскочил на ноги.

Каснар, уже готовый броситься на помощь Бранну, потрясённо застыл, когда увидел обнажённого горца. На теле Эри не было ни единого волоска, и это делало его похожим на статую – только живую, тёплую, дышащую. Что это – каприз Бранна? Желание максимально лишить пленника его мужской сути?

– Не подходи ко мне, – процедил Эри, весь дрожа.

Бранн с трудом сел, прижимая руку к животу.

– Каснар, – хрипло приказал он, – держи его!

Похоже, Эри только теперь заметил, что в комнате их трое.

– А-а, снова ты, – он словно выплюнул эти слова. – Меченая шавка...

Но в этот момент Бранн, всё ещё сидевший на полу, поднял голову и, похоже, поймал его взгляд – потому что Эри замер, словно загипнотизированный.

– Как ты смеешь не подчиняться мне? – Каснару показалось, что голос Бранна стал ниже чуть ли не на октаву и гораздо мощнее, чем раньше. – Ты забыл, кто твой повелитель?

Будь я проклят, подумал Каснар, если он имеет в виду вассальные отношения принца и главы клана. Да что же это такое...

– На колени, – пророкотал ужасающий голос.

Эри качнуло к Бранну – и обратно.

– Нет... ты не имеешь надо мной власти...

Бранн наконец поднялся на ноги. Теперь их с Эри разделяла только кровать.

– Я приказываю тебе повиноваться!

– Ты не имеешь надо мной власти!

Бранн резко обернулся, опалив Каснара яростным пламенем глаз.

– Схвати его!

... Их всё-таки было двое. И вдвоём они сумели загнать его в угол.

Эри попытался ускользнуть, но Каснар снова, как в прошлый раз, успел схватить его сзади. Только теперь горец был в бешеной ярости и полон сил. А Бранн, на свою беду, оказался на шаг дальше, чем нужно.

Используя тело Каснара как опору, Эри оттолкнулся и нанёс Бранну страшный удар ногами в мошонку. А потом второй – головой Каснару в подбородок.