... Помни меня...
Прости меня...
Для нас с тобой нет смерти всё равно...
Ирдис обернулся. Посреди комнаты возник сияющий круг, а когда погас, эльф увидел своего ученика, бережно обнимавшего Торвальда.
– Ты вернул его! – тихо ахнул Ирдис. Юноша утвердительно склонил голову. – Значит...
Дезмонд уложил друга на кровать и прямо посмотрел в глаза наставника.
– На закате я вернусь в Астральное Королевство...
Магистр вздохнул. Он знал, что услышит именно это. Но до последнего надеялся.
– Ты всё-таки отправишься к ней?..
Полуэльф довольно долго не отвечал. Он сидел около Торвальда, держа его за руку, и, казалось, хоть весь мир разлетится на части – юный маг не двинется с места...
– Да. Я дал слово... Надеюсь, у меня получится справиться с Тёмным Повелителем, пока... пока не придёт назначенное время.
– Должно получиться, – решительно сказал Ирдис. – Ты же знаешь, что будет в противном случае... Рунный меч Торвальда может убить демона Бездны и в его истинном воплощении... только твоя душа погибнет тоже...
Снова молчание. Тихий голос:
– Знаю...
Дезмонд смотрел на друга. Протянул руку, убирая упавшую на щёку прядь мягких чёрных волос. Ресницы Торвальда дрогнули, но он не очнулся, лишь по красивому лицу скользнула тень улыбки.
«Ты не откроешь глаза, пока я не уйду... И, может, это и к лучшему... иначе мне не хватит смелости оставить тебя... А больше мы не увидимся; только на поле сражения ещё раз сведёт нас судьба... но мы будем врагами... Ты позовёшь меня... но я не откликнусь... хотя и будет рваться к тебе душа... Прости... "
В комнате было тихо. За окном солнце катилось по небосклону – слишком быстро на взгляд Ирдиса. Его ученик словно и не замечал ничего.
... Он хотел бы, чтобы воин Света пришёл в себя... Хоть ненадолго... Только бы улыбнулся... сказал что-нибудь... И будь что будет...
«Но нельзя... "
Жизнь продолжалась где-то за стенами. А здесь застыла... Минуты складывались в часы, но ни полуэльф, ни его наставник так и не произнесли больше ни слова... Пока...
– Закат...
Солнце пылало огромным огненным шаром, опускаясь к горизонту. Дезмонд бросил лишь мимолётный взгляд в окно и поднялся на ноги. Обнял Ирдиса:
– Прости, учитель. Спасибо тебе за всё...
Маг крепко сжал юношу в объятиях, впервые не находя слов. Он не должен был бы отпускать его навстречу смертельной опасности... но и выбора у них не было...
– Пусть у тебя хватит сил... Не сдавайся Тьме...
Дезмонд мягко отстранился и подошёл к Торвальду, склонился над ним.
Последнее прикосновение к губам... тёплым, таким знакомым...
– Прощай, Торви... Я люблю тебя...
Он снял с шеи резную цепочку с медальоном. Сжал звезду в ладони, шепнув что-то, и передал Ирдису.
– Отдай это Торвальду... пусть защищает его... и на память...
Маг серьёзно кивнул.
– Будь осторожен, Дез...
Заклинание обволокло полуэльфа дымкой, и он улыбнулся.
– Буду... Свет да пребудет с вами...
– Свет да пребудет с тобой... – печально отозвался Ирдис. Сердце сжалось – что-то ждёт его ученика?..
«Только держись... как бы ни было тяжело... пожалуйста, Дезмонд... "
Стынет лёд на губах,
Смотрит сквозь меня судьба...
И вперёд дороги нет –
Нет назад пути...
... Когда край солнечного диска коснулся горных вершин, вспыхнул портал и на землю Астрального Королевства ступил светловолосый юноша, одетый в чёрное. Спокойным ровным шагом он направился к Сердцу Хаоса, мимо стражи, глядевшей на незваного гостя с недоумением и откровенной враждебностью. Навстречу ему вышел Скай.
– Госпожа ждёт тебя, полуэльф, – сообщил он. – Я покажу дорогу.
Юноша кивнул и последовал за Синим драконом по каменной лестнице и дальше – через мрачные, обманчиво пустынные коридоры, туда, где вряд ли доводилось бывать кому-либо кроме тех, кто заслужил благосклонность Повелительницы Демонов. Вход в южную часть Цитадели охранялся мощными заклятиями. Скай прошептал лишь пару слов и, взяв полуэльфа за руку, повёл его сквозь невидимые барьеры, которые нечего было и думать преодолеть в одиночку, без проводника, знакомого со всеми ловушками, устроенными магией.
В восьмиугольном зале с колоннами из кроваво-красной яшмы горел огонь на алтаре. И рядом с ним стояла Минатрикс. При виде дракона и мага она торжествующе улыбнулась.
– Ты вовремя, Дезмонд. Всё уже готово к ритуалу. Тёмный Повелитель получит свободу, столь желанную для него.
По знаку демонессы Скай крепко схватил полуэльфа за плечи и подтолкнул к алтарю. Минатрикс пропела заклинание и огонь запылал жарче. Она взяла тонкий острый кинжал – в отблесках пламени покрытое рунами лезвие казалось совсем чёрным, а может, и было таким. На несколько секунд глаза женщины встретились с глазами Дезмонда.
– А ты мог бы остаться жив... – мягко произнесла она. – Мог бы не приносить себя в жертву ради спасения друга. Нет, я не стану его убивать, когда приду в ваш мир. Ты выкупил его жизнь ценой собственной. Стоило ли оно того?..
– Стоило. И, если бы была возможность повернуть время вспять, я бы не изменил ни одного своего поступка, ни одного слова...
Минатрикс усмехнулась.
– Странный ты, полуэльф... Жаль, твоё сердце не сдаётся Тьме, и победить тебя можно, лишь если убить...
Слова заклятия зазвучали в воздухе и он словно сгустился, завибрировал вокруг алтаря. Демонесса протянула кинжал над огнём, внимательно следя, как одна за другой руны загораются ярко-фиолетовым. Потом шагнула вперёд, к Дезмонду.
– Скажи мне... на что ты надеялся?..
Холодная узкая ладонь направилась к вырезу рубашки юноши, расстёгивая пуговицы. Минатрикс подняла взгляд и заметила, как на лице полуэльфа мелькнуло выражение горечи и неприязни. Она лишь хмыкнула. Поздно пытаться что-то исправить, поздно сопротивляться... Бездна не отпускает никого, Дезмонд... Тонкое остриё скользило по его груди, оставляя за собой кровавые линии, складывающиеся в древний магический символ. И в такт каждому движению кинжала звучал голос демонессы, становясь всё звонче и звонче, пока не оборвался на самой высокой ноте, заметавшейся где-то под сводчатым потолком...
– Да будет так!..
Огонь на алтаре стал радужно-чёрным, затем ослепительно ярко вспыхнул и погас. Очертания символа, вырезанного на коже юного мага, медленно темнели, как будто сама кровь приобретала цвет обсидиана. Минатрикс замерла, напоминая изваяние.
– Тёмный Повелитель, дитя Бездны, проснись!..
Над алтарём возник крутящийся вихрь, от которого веяло неземным, жутким холодом. Демонесса вздрогнула, но не отступила. Вихрь завис в воздухе на мгновение и полетел к полуэльфу...
– Пусть сбудется по слову моему во славу Бездны!..
... А потом не было ничего. Только боль, холод, превративший сердце в кусочек льда, настойчиво выстужавший всё тепло, что ещё оставалось в глубине души... Холод, пронизывающий с головы до ног, дыхание самой Тьмы...
– Нет... Не хочу! Не буду!..
... С кем ты пытаешься бороться, полуэльф?.. С Извечной Силой?.. Ты же знаешь, что ничего не получится... Откажись от бессмысленного сопротивления... не будет настолько больно...
... А перед мысленным взором – знакомое лицо... Правильные черты, упрямые губы, голубые глаза, светящиеся теплом... Торвальд...
– Я же обещал не сдаваться...
Скай держал вырывающегося юношу крепко, не позволяя ему уклониться от ледяных прикосновений тёмного вихря. Минатрикс молча следила за тем, что происходит. Она не сомневалась в том, кто победит.
«Ты не справишься, полуэльф... "
Наконец последние завитки Тьмы исчезли. Дезмонд без сознания рухнул на пол, дракон и демонесса склонились к нему.
– Когда он придёт в себя, – проговорила женщина, – это будет уже дитя Бездны, тот, кого мы ждали... Скай, отнеси его в мои покои – я хочу, чтобы его окружала подобающая обстановка. И чтобы он был со мной, – она провела кончиками пальцев по щеке молодого мага и улыбнулась своим мыслям...
... Я люблю, но эта боль сильней день ото дня...
Я всё ещё люблю тебя...
– Дезмонд...
Голубые глаза медленно распахнулись. Торвальд огляделся по сторонам, не понимая, почему он оказался в комнате в Чёрной Башне, ведь он же... умирал?.. Или это ему только приснилось?..
– Торви, не уходи!.. Я же не смогу без тебя... Ты мне нужен...
Нет, это не могло ему присниться, всё было на самом деле... Но как же тогда объяснить то, что он до сих пор жив? И где Дезмонд? Юноша приподнялся на локте, более внимательно осматривая комнату.
– Дез?..
– Его нет, – прозвучал в ответ негромкий голос Ирдиса. Маг стоял у окна, задумчиво глядя, как за лесом садится солнце. Вот он повернулся и подошёл к молодому воину, и тот поразился, насколько сильно изменился наставник Дезмонда за недолгое время. Эльфы не стареют, во всяком случае, внешне это почти не заметно, но на лице мага появились морщины, а в глазах притаилась непроходящая боль. Что случилось, что так повлияло на Ирдиса? Внезапная мысль заставила вздрогнуть.
– Что значит «его нет»?.. Где он? Что с ним?!
Эльф покачал головой. Он медленно протянул руку и в ладонь Торвальда упал медальон.
– Вот. Дезмонд... он хотел, чтобы это было у тебя... как память и... защита...
Хрустальная звезда на серебряной цепочке. В тонких гранях-лучах отражается золотистый солнечный свет... и что-то ещё... прошлое, наверное?..
Мечник в упор посмотрел на магистра.
– Ирдис... почему?..
– Чтобы получить хоть какой-то шанс спасти множество миров... и уберечь тебя от участи, которая, поверь, намного страшнее смерти... – маг рассказал юноше обо всём, что узнали они с Дезмондом: о предательстве Алатиэль, о замыслах Минатрикс, о Тёмном Повелителе и Храме Звёзд. И о единственном способе остановить разрушение Вселенной...
Торвальд весь обратился в слух. Он сидел неподвижно, ловя каждое слово наставника своего друга, и на его лице не отражалось никаких чувств. Только когда Ирдис договорил, воин задал вопрос:
– Иного пути нет?
– Нет. Чтобы уничтожить Тёмного Повелителя, необходимо убить Дезмонда... – голос мага дрогнул. С этой мыслью нелегко было смириться.
Торвальд помолчал.
– Он хочет, чтобы это сделал я?..
– У тебя есть рунный меч, – пояснил Ирдис. И взглянул в глаза молодого воина. – К тому же только тебе он позволит победить... и спасти его душу... У нас мало времени... всё сейчас зависит от Дезмонда – хватит ли у него сил. Он не сможет бороться слишком долго...
Прислонившись к стене, юноша закрыл глаза. Ненадолго, только чтобы вызвать в памяти облик полуэльфа... Тонкие черты лица, рассыпанные по плечам волосы, тёплый взгляд и искренний смех... Друг... и любимый... Тот, с кем словно одна душа на двоих... одно биение сердца и одно дыхание...
– Когда Минатрикс собирается напасть?
– Через два дня, на рассвете.
– Я буду готов, магистр...
Ирдис молча кивнул. Поднялся на ноги и вышел из комнаты, понимая, что его общество сейчас тяготит Торвальда. Он направился к Деймосу – надо было составить хоть какой-то план действий...
– Спасибо, – прошептал вслед магу мечник. И, подойдя к подоконнику, сел на него, невольно устремляя взгляд вдаль, туда, где за хрустальными струями водопада, созданного волей Светлых Сил после победы над Минатрикс, прятались древние Каменные Врата. Портал в Энию...
Эния... После того, как поверженный Деймос сбежал вместе со своим драконом, Алатиэль стала королевой. И сразу дала понять, что отец успел её многому научить. Щит, окружавший страну, был, конечно, убран, но от этого к чужакам относиться лучше не стали. Дезмонд так и оставался для эльфов подозрительным полукровкой, пусть его и отличала королева. Ирдиса тоже недолюбливали – за странные симпатии к тем, кто не являлся коренными энийцами. Торвальд же и вообще ощущал себя нежеланным гостем. Ну и что, что они сумели спасти королевство от гибели? Это ничего не меняло, скорее, наоборот, добавляло причин ненавидеть друзей, справившихся с тем, что оказалось не под силу самим энийцам.
У Алатиэль были свои планы насчёт друга детства. Торвальд до сих пор не знал, как именно, но она убедила юного мага жениться на ней. Только вот счастья ни ему, ни ей это не принесло. Девушке не нравилось, что Дезмонд, даже став её супругом, предпочитает роскошным дворцовым залам тихие комнаты Башни Копья, а обществу самой королевы и знатных эльфов – компанию Ирдиса и Торвальда. Она злилась, но изменить ничего не могла. Оставалось лишь тихо ненавидеть мага и воина и пытаться сделать так, чтобы они сами захотели покинуть Энию...
... Я молился на тебя,
Я смотрел в твои глаза...
... Торвальд поднялся с постели, не вполне понимая, что же его разбудило. За окном занимался рассвет – время вещих снов и возвращения блуждающих душ в свои земные обиталища. Странный час – вне времени и вне реальности. Мечник тряхнул головой – недавнее видение ещё не отпустило сознание. Ему снился дом. Асамон... Ташенна... Там у него оставалась невеста – наверное, всё ждала его, надеялась, что вернётся. Он улыбнулся – немного грустно. Возвращаться домой ему не хотелось.
За дверью послышались лёгкие шаги: кто-то поднимался по лестнице в магическую лабораторию Ирдиса. «Кто-то»... Кто это мог быть, кроме Дезмонда. Мечник быстро оделся и вышел из комнаты, направляясь следом за другом.
Тяжёлую дверь на последнем этаже открыл лично Ирдис. Если он и удивился тому, что воин не спит так рано, то виду не подал.
– Заходи, Торвальд, втроём веселее коротать время до утра, – приветливо кивнул маг, пропуская юношу. И прошептал короткое заклинание – охранные чары, чтобы никто не вошёл незваным.
Здесь было уютно. И за часами никто не следил. Горячий травяной чай, лёгкое вино, фрукты и пирожки – скромный, но вкусный завтрак Ирдис соорудил одним взмахом руки, просто телепортировав всё необходимое из дворцовой кухни. Говорили обо всём, что приходило на ум, в том числе и о предстоящей вылазке в родной мир Безликого – Ксентарон. Их троих это не пугало, в отличие от Алатиэль и других эльфов, не желавших больше ничего слышать о возможной угрозе и необходимости разобраться до конца в случившемся. Потом Ирдис и его ученик занялись разбором пергаментов, брошенных Деймосом во время побега, а Торвальд молча сидел в удобном кресле и наблюдал. Он хотел бы помочь, но магия – не та область, в которой он разбирался, посему он просто старался не мешать друзьям. Тишина, нарушаемая лишь шорохом плотных пергаментных листов, совершенно не тяготила никого из них.
– И здесь его нет, – Дезмонд отодвинул в сторону очередную чародейскую книгу и устало вздохнул. Наставник взглянул на него с тревогой: за последние дни полуэльф успел вымотать себя почти до предела. Он появлялся в Башне Копья, едва лишь в небе начинали гаснуть звёзды и луна пряталась за горизонт, и уходил на закате с такой неохотой...
– Скажи, ты очень хочешь стать похожим на призрака? – поинтересовался Ирдис и выхватил из рук ученика новый фолиант. – Торвальд, выведи своего друга на прогулку, а то он скоро забудет, как выглядят деревья, кроме, конечно, тех, что нарисованы в книгах...
Переглянувшись, все трое дружно рассмеялись. Потом Ирдис снова напустил на себя строгий вид:
– Идите уже. Чтобы я мог с чистой совестью сказать посланникам Алатиэль, когда они сюда наведаются, что вас здесь нет и я не знаю, где вы.
... В эту часть дворцового сада никто никогда не заходил. Даже королевский садовник и его помощники обходили стороной ряд высоких кипарисов, отделявших территорию возле Башни Копья от изысканных цветочных клумб, идеально подстриженных газонов и ровных дорожек – великолепия, которым восхищались и сами эльфы, и послы из других государств. Там, у белоснежных стен дворца, часто устраивались приёмы на открытом воздухе и целыми днями царило веселье. А здесь было тихо, под густыми кронами плодовых деревьев росли травы, необходимые для магических целей. Ирдис и Дезмонд следили за ними сами, зная, что ни один садовник, даже самый лучший, не сумеет правильно ухаживать за златоцветом, не говоря уж о том, чтобы верно определить время, наилучшее для его сбора. Потому и запретили кому бы то ни было заглядывать сюда. Да эльфы особо и не горели желанием вмешиваться в дела магов...
Но сейчас ярко светило солнце и на небольшой лужайке, окружённой цветущими жасминовыми кустами, то и дело раздавались взрывы задорного смеха. Торвальд в очередной раз пытался научить полуэльфа драться на мечах, хотя и знал, что воин из Дезмонда точно такой же, как из Алатиэль – прачка.
– Ну, вот, я опять победил! – рассмеялся он, ловким ударом выбивая тренировочный меч из рук друга. – Дез, в настоящем бою тебя бы уже давно убили! И не посмотрели бы на твою магию.
– Ах вот как?! – полуэльф сорвался с места одним кошачьим прыжком и, налетев на Торвальда, повалил его в траву. – А если так?..
– А это нечестно, – мечник попытался изобразить обиду, хотя глаза искрились весельем. Дезмонд, нимало не смутившись, пожал плечами.
– Ты сам меня учил, что на войне, помня о чести, нельзя забывать и то, что далеко не все следуют твоему примеру.
– Ну, раз ты так хорошо усвоил мои уроки, я не вижу смысла сражаться честно, – усмехнулся Торвальд и резко перекатился, увлекая за собой юного мага. Прижал его к земле, поймав за руки, и хмыкнул:
– Так кто же из нас всё-таки победитель?
– А я ещё не сдался! – возразил полуэльф, глядя на Торвальда.
... Наверное, надо было прекратить эту затянувшуюся игру. Наверное, надо было не смотреть в глаза друг другу, наблюдая, как успокаиваются только что плясавшие там бесенята, сменяясь каким-то совершенно иным выражением... Наверное, не стоило вспоминать о том, что несколько месяцев назад, в подгорных тоннелях, слишком многое осталось недосказанным... Наверное...
... Но так сложно оказалось справиться с собой...
Торвальд отпустил руки юноши, скользнув пальцами по запястьям, и прильнул к его губам. И внезапно осознал, что с момента появления их обоих в Энии ждал именно этого, мечтал и надеялся... а ещё – боялся... Боялся потерять одновременно и дружбу, и то чувство, которому пока не сумел найти определения, но оно говорило в нём сейчас громче всех прочих...
«Если ты оттолкнёшь меня – я пойму... Просто... в жизни больше не будет смысла... »
Губы полуэльфа приоткрылись, отвечая, руки словно сами собой обняли мечника за плечи... Всё вокруг сразу стало настолько неважным: пережитая боль, предстоящие опасности, угроза Безликого и почти открытая ненависть Алатиэль... Даже неясная тревога, оставленная предутренним сном, исчезла. А время остановило свой бег, позволяя продлевать поцелуй, кажется, до бесконечности, пока не перехватит дыхание...
Юный маг чуть отстранился и внимательно поглядел на друга... друга ли?..
– Торви...
Он раньше не сокращал имя мечника – ни в шутку, ни всерьёз. Но сейчас это прозвучало так легко и просто, и Торвальд даже не удивился.
– Дез... я... Прости, я не должен был... – он залился краской, не зная, что сказать, как объяснить... Невозможно было смотреть в глаза Дезмонда, и так же невозможно – отвернуться...
«Решать тебе... »
– Не проси прощения... Ты не думал, что это может быть и моим желанием тоже?.. – улыбнулся полуэльф, проводя пальцем по губам молодого воина и снова привлекая его к себе.
«Что?.. Ты не шутишь?.. Дез, осторожнее, не играй моими чувствами... Не дари мне надежду, если она – ложная... »
Но в ясных карих глазах не было ни насмешки, ни сомнений. Дезмонд поднялся с травы, протянул руку Торвальду, помогая встать, и повёл его в сторону, где за раскидистыми яблонями пряталась поляна, поросшая ландышами.
Отсюда не было видно Башни Копья, под своды деревьев почти не проникали солнечные лучи. Полуэльф остановился и, повернувшись к мечнику, обнял его, уткнувшись лицом в плечо. Торвальд провёл ладонью по мягким волосам юноши, слегка взъерошил отливающие золотом и янтарём пряди. Потом поймал друга за подбородок и осторожно заставил поднять голову.
– Ты в самом деле хочешь этого?..
– Ты спрашиваешь, зная, что ответ будет «да»... – откликнулся Дезмонд. Его руки скользнули по груди воина, расстёгивая рубашку, прикоснулись к тёплой загорелой коже... Торвальд, не ожидавший этого, на несколько мгновений изумлённо замер, а затем, подхватив полуэльфа, мягко уложил его на траву и сам опустился рядом.
«Тогда – просто поверь мне... "
Только теперь молодой воин убедился, что происходящее – не сон. Он поцеловал Дезмонда – нежно, медленно, изучая его губы, словно в первый раз. До того их поцелуи были случайными, слишком импульсивными, сейчас же они могли не обращать внимания на время. Ирдис не хватится их до заката, зная, что они в саду, а в замке уже привыкли к тому, что юный правитель и его друг проводили дни у мага.
«Мой лучший друг... и не только друг... Я сам не знаю, что за чувства испытываю к тебе, но это уже не просто дружба... "
Одежда отлетела в сторону ворохом тонкого льна, шёлка и кожи. Приподнявшись на локте, Торвальд залюбовался стройным хрупким юношей, к которому испытывал столько противоречивых чувств сейчас. Он и желал его со всей страстностью своего характера, и боялся потерять – где-то в подсознании притаилась смутная тревога: а вдруг... вдруг следующее его движение разорвёт их дружбу? Движение, взгляд, слово... Миг – и рухнет всё, что было, и то, чего ещё нет...
Полуэльф понял его мысли, даже те, что не успел осознать сам мечник. Он не произнёс ни слова, просто взглянул в глаза друга, а потом мягко толкнул его в траву и склонился, приникая к губам долгим поцелуем, не давая времени опомниться...
«Что ты делаешь... Дезмонд... "
Торвальд опустил ресницы и вздохнул. Он ощущал каждое прикосновение горячих губ, прерывистое дыхание, чуть обжигающее кожу. Прикосновения нежные, временами словно нечаянные – но от них по телу воина пробегала дрожь. По плечам, с которых откинуты чёрные пряди волос... по груди, по животу... Юноша прикусил губу, но тихий стон вырвался против его воли.
– Дез...
Он притянул полуэльфа к себе, перехватив инициативу. Встретился с ним взглядом... Сердце бьётся так, словно в груди ему тесно, а глаза – ясные и спокойные. И только в глубине их вспыхивает пламя...
– А ты... Умеешь ли ты давать волю чувствам?.. Или эльфы приучили тебя не показывать их?.. – мягкий упрёк и тревога. Дезмонд пожал плечами, помедлил и неуверенно ответил:
– Может, и приучили... Почему ты спрашиваешь?..
– Может, я хочу тебя перевоспитать, – усмехнулся Торвальд. И, не дожидаясь, пока юный маг найдёт, что возразить, закрыл ему рот поцелуем.
«Я хочу, чтобы на твоём лице было не это привычное спокойствие, а настоящие чувства... я хочу, чтобы ты стал самим собой – таким, какой ты есть... "
Его руки легко скользили по бархатистой коже полуэльфа, ласкали, согревали. Торвальд не торопился, ждать он умел. Тем более что речь шла о том, кого...
«О том, кого я люблю... "
Он обнял юношу за талию, крепче прижал к себе, ловя каждое движение изящного тела, ставшего вдруг таким покорным в его объятиях. Дезмонд не поворачивал головы, не смотрел на него, но мечник, будто и в самом деле их души связаны невидимой нитью, почувствовал, как исчез затаённый страх, сметённый волной наслаждения. Странного, невыносимо глубокого, с терпким оттенком боли, но, может, она и делала его настолько неповторимым... Торвальд заглянул в глаза полуэльфа, откинувшего голову ему на плечо. Тёмные глаза, затуманенные страстью...
– Торви... – чуть хриплый стон, слетевший с губ и тут же заглушённый поцелуем. Воин провёл кончиками пальцем по щеке юноши и шепнул:
– Я люблю тебя...
... Единственным, кто обо всём догадался, был Ирдис. И он не упрекнул юношей ни в чём, лишь улыбнулся – понимающе и немного грустно, а потом сказал, что рано или поздно это должно было случиться. Любовь действительно слепа, ей всё равно, чьи души она навеки соединяет невидимыми нитями...
... Отправляясь на Ксентарон, мечник не загадывал, что будет дальше. Но какое-то смутное предчувствие не давало ему покоя...
«И он... Дезмонд тоже чувствовал... Только ни он, ни я не могли объяснить, что же нас тревожит... »
Выйдя из комнаты, Торвальд отправился искать Деймоса. Впрочем, было бы чего искать: правитель Ксентарона и его сподвижники собрались в тронном зале, чтобы обсудить дальнейшие действия. Ирдис тоже был там, и ещё присутствовал высокий юноша с огненно-золотыми волосами, назвавшийся Гилтиасом, вождём Золотых драконов.
– Где мой меч?
Тёмный эльф отвёл Торвальда в свой кабинет и указал на лежащий в хрустальном футляре меч:
– Вот он. Никто не прикасался к нему с тех пор, как Дезмонд принёс его сюда.
Дезмонд... Воин осторожно провёл пальцами по рукояти, по лезвию, будто пытаясь ощутить тепло тонких ладоней, последними касавшихся этого оружия. Крепко сжал рукоять и глянул на Деймоса:
– Я хочу увидеть Каменные Врата...
Тот дёрнул плечом:
– Пока там нет никакой опасности. Ты вернёшься на закате?
– Вернусь...
... Ведь там, где сгорает свет,
На самом дне...
Ведь там, в глубине души,
Смотри, там – ты!..
Торвальд остановился у водопада. Каменные Врата были там, за холодными прозрачными струями. Древняя арка с выбитыми на ней письменами... Юноша опустился на колени, разглядывая гранитные плиты, которыми была вымощена площадка перед Вратами. Потемневшие от крови... может, на них кровь и самого Торвальда – кто знает...
– Завтра... завтра на этот гранит прольётся совсем другая кровь... – вытащив меч из ножен, молодой воин сделал несколько выпадов. Лучи заходящего солнца блестели золотом на украшенной рунами стали.
«Завтра мы встретимся... но уже как враги... Боги, почему, за что тебе это, Дез?!»
С негромким шорохом меч упал в траву. Торвальд опустился на колени, закрывая лицо руками.
«Если всё получится, то твоя душа станет снова свободной... но я потеряю тебя... Как же это тяжело – знать, что предстоит самому убить того, кого любишь... Забрать жизнь, чтобы спасти душу... но даже от осознания этого не становится легче... Помнишь, несколько месяцев назад ты просил меня жить, не оставлять тебя одного?.. А я не имею права просить тебя остаться, потому что от этого зависит существование всей Вселенной, будь она проклята... »
... Серое небо, затянутое тучами... Звон мечей... Толпы врагов вокруг... Взмах – на лезвии вспыхивают руны, и разлетаются в стороны алые брызги... Столько крови... Он уже не смог бы сказать, где его кровь, а где – чужая... От усталости перед глазами всё плывёт... но продержаться осталось совсем чуть-чуть: над головой, сверкая крыльями, проносится Золотой дракон...
... Удар. Боль... Отчаянный крик...
– Торвальд, нет!!! Торвальд!..
– Торвальд!..
Воин открыл глаза, резко садясь на постели, и оглянулся. В ушах ещё эхом отзывался голос Дезмонда. Боги, это же просто сон... Или нет?
– Торвальд... – тихо, но отчётливо позвал полуэльф. Юноша обернулся к нему.
– Дез...
Юный маг спал на соседней кровати. Накануне он помог Деймосу восстановить силы, но сам вымотался совершенно, и Торвальд чуть ли не на руках нёс его в комнату. Сейчас Дезмонд беспокойно метался во сне, зовя друга со странной настойчивостью.
– Дез, очнись!.. – мечник легонько тряхнул его за плечо. Полуэльф мгновенно проснулся и огляделся, словно удивляясь тому, что находится в Чёрной Башне, а не на поле боя.
– Торви?..
– Что с тобой случилось?.. Ты звал меня во сне...
– Я видел предстоящую битву, – прошептал юноша, глядя вдаль расширенными глазами. – Кровь... смерть...
– Ты тоже? Ты тоже её видел? – переспросил Торвальд, не веря услышанному. Друг кивнул и в его взгляде мелькнул страх... отчаяние...
"Ты боишься... за меня?.." Не нужно было быть провидцем, чтобы угадать ответ. Молодой мечник обнял полуэльфа за плечи и привлёк к себе, успокаивая.
– Всё будет хорошо, Дез... правда...
Он понимал, что его слова не развеяли тревогу. Ощущал, как быстро-быстро бьётся у его груди сердце Дезмонда, словно не юноша в его объятиях, а перепуганный дикий зверёк.
«Это лишь сон... ночной кошмар, приснившийся нам обоим... " – Если бы он сам мог в это поверить! Торвальд попытался отогнать мрачные мысли, убедить и себя, и друга в том, что нет никакого предчувствия, что им всего лишь не по себе от того, что они оказались на чужой планете...
«Дезмонд... успокойся... Мы просто устали и перенервничали оба, вот и снится такое... "
Его пальцы, осторожно перебиравшие светлые волосы друга, незаметно соскользнули вниз, прикасаясь к спине. Торвальд вдруг осознал, что маг сидит, прижавшись к нему, и обнимает так крепко, как будто боится отпустить даже на миг. А чёрная шёлковая рубашка, так же, как и туника, которую обычно носил молодой мечник, брошена на пол, и в лунном свете кожа Дезмонда кажется серебристой.
«В ночь перед боем надо спать, а не о любви думать!.."
Разум ещё додумывал эту мысль, а руки уже ласкали обнажённое тело полуэльфа, вырисовывая замысловатые узоры кончиками пальцев. Дезмонд поднял голову, и воин улыбнулся, читая в его взгляде и растерянность, и смятение... и нежность... И приник к его губам, целуя неожиданно страстно, до боли.
– Плевать на завтрашнюю битву... Я хочу быть с тобой... – он опрокинул юношу на кровать, не давая ему возможности воспротивиться, покрывая поцелуями каждый дюйм кожи. Руки вслед за губами скользили по телу, заставляя юного мага вздрагивать и выгибаться, покоряясь ласкам друга. Внезапно, словно очнувшись, Торвальд приподнялся на локте и заглянул в глаза полуэльфа.
– Дез... Я...
– Не говори ничего... – юноша притянул его к себе, прерывая протест поцелуем. – Я знаю...
... Два вскрика слились в один, эхом отразившийся от стен... Мечник опустил голову, слегка прикусывая кожу на шее Дезмонда, чувствуя трепет гибкого тела, прильнувшего к нему в страстном порыве. Янтарные волосы переплелись с чёрными локонами Торвальда, разметавшись по плечам. Губы, искусанные в тщетной попытке сдержать стон, дрогнули, и воин услышал тихий шёпот:
– О, Торви...
– Завтра... – Ирдис стоял у подоконника и смотрел, как на Ксентарон опускается ночь. – Завтра они будут здесь...
Торвальд не спрашивал, кто эти самые «они». Минатрикс с её армией... и Тёмный Повелитель... Дезмонд...
– Мы должны справиться. Ты должен справиться... – маг легко сжал плечо молодого человека. – Ради него...
Юноша повернул голову. Голубые глаза встретились с серыми, и в них мелькнула одинаковая глубокая печаль.
– Я помню...
Долгое время они молчали. В небе уже зажглись нереально яркие звёзды, когда Ирдис, словно очнувшись, подошёл к мечнику и, взяв его за руку, отвёл в комнату.
– Тебе надо поспать. Завтра трудный день...
Юноша подчинился без слов. Наверное, Ирдис использовал какое-то заклинание, потому что уснул Торвальд мгновенно, едва успев лечь на кровать. Эльф неслышной тенью выскользнул из комнаты: предстояло ещё многое сделать...
Вновь и вновь я вижу сон:
Кровью залит горизонт...
... Полуденное солнце, сияющее в чистом высоком небе... Снова вокруг легионы врагов, но теперь силы равны. Золотые драконы против Синих. Гилтиас, стоя рядом с Деймосом, обводит зорким взглядом равнину, которая через некоторое время превратится в настоящее царство смерти и хаоса...
– Мы готовы...
... Бой. Страшный, беспощадный, как тогда, у Каменных Врат... Память то и дело возвращает именно к тому дню... Внезапно звуки битвы стихают – или это только кажется мечнику? Он оборачивается и видит её. Рыжеволосая женщина в алом одеянии стоит на холме, глядя на происходящее спокойно и беспристрастно. Потом она поворачивается, делая рукой какой-то странный жест. И рядом с ней возникает стройная фигура, закутанная в чёрный плащ, расшитый золотыми рунами. Медленно снимает капюшон...
– Дезмонд...
– Дез!.. – Торвальд распахнул глаза, резким движением садясь на кровати. Ночь постепенно уходила, уступая место рассвету. Уже скоро...
Раздался стук в дверь: на пороге появился Ирдис. Маг выглядел ещё более уставшим, чем накануне, но ни словом не выдавал этого.
– Пора, – только и сказал он. Молодой воин склонил голову. Пора...
Минатрикс со своей армией действительно ступила на землю Ксентарона, едва лишь из-за горизонта показалось солнце. В этот раз, правда, к битве с ней союзники были подготовлены лучше.
– А где же... Тёмный Повелитель? – Торвальд был спокоен, только в голосе промелькнула напряжённая нотка. Гилтиас бросил на него внимательный взгляд.
– Я думаю, он появится позже...
Торвальд остановился, опёршись на меч. Он уже потерял счёт времени и убитым врагам. Иногда он взглядывал на холм, очень напоминавший тот, что видел во сне, но там никого не было...
«Где же ты, демонесса?.. Где Дезмонд?.."
Он в очередной раз отбил атаку, развернувшись, пронзил врага мечом и бросил мимолётный взгляд в сторону холма. И замер, не замечая внезапно повисшей плотной тишины.
Неспешной походкой на плоскую, словно срезанную вершину поднялась высокая женщина. В солнечном свете её волосы и платье горели одинаковым алым пламенем. Она смотрела вокруг и её лицо оставалось совершенно спокойным, будто высеченное из мрамора. Подняла руку, чертя в воздухе магический символ, и по равнине пронёсся ледяной ветер... Возле неё заклубился дым, постепенно обретая форму. Торвальд уже знал, кого он увидит сейчас...
– Приветствуйте Тёмного Повелителя! – крикнула Минатрикс.
... Чёрный плащ мягкими складками ниспадал с плеч. Волосы цвета золотистого янтаря горели на солнце. В тонкой руке блеснул чёрный жезл и по бледному застывшему лицу скользнула усмешка.
– Дезмонд... – сжав крепче рунный меч, Торвальд бросился к нему...
... Лишь бы ты был со мной за секунду до смерти...
– ... Ты хочешь, чтобы он умер?..
– Нет!.. Нет...
– Тогда почему до сих пор сопротивляешься? Минатрикс же обещала, что он будет жить.
– Ты думаешь... я верю её обещаниям?.. Думаешь, я верю... тебе?..
– Я знаю, что не веришь. Пожалуй, в этом ты прав. Но тебе придётся смириться... и сдаться. Я сильнее. Тебе меня не победить...
Тёмная фигура, постоянно меняющая очертания, протянула руку. С пальцев сорвались серебристые молнии... Раздался отчаянный крик...
– Нет!..
– Ну же, полуэльф... У меня мало времени!..
... Сквозь боль, заволакивающую разум, Дезмонд вдруг понял одну очень простую вещь: он не сумеет продержаться до конца, но это и не надо. Он должен выиграть ещё хотя бы несколько минут. Тёмный Повелитель тоже не всесилен. Пока не всесилен...
"Моя смерть ослабит его... Между нами есть связь, если я разорву её... Только бы не сделать ошибку... "
– Я знаю каждую твою мысль, полуэльф. Ничего не выйдет.
– Посмотрим... – пока ещё своими глазами Дезмонд посмотрел на Торвальда, сражавшегося с изяществом, свойственным ему одному. Чёрные волосы вихрем вились за его плечами, во взгляде – упрямый огонёк.
«Торви... Хотя бы ради тебя... Я должен... "
Дитя Бездны впервые засомневалось. И, снова направив ладонь на полуэльфа, призвало на помощь магию Тьмы. Жизнь юного мага вполне можно выпить до дна, это даст больше сил, но отнимет слишком много времени. Которого нет сейчас ни у кого из них...
– Умри...
Обжигающая боль... такая, в сравнении с которой пламя Ада – прохладный ветерок...
– Нет!.. – по губам стекает струйка крови... Душа словно рвётся на части... но надо бороться... ещё немного... всего несколько минут...
Взмах меча – Синий дракон падает к ногам юноши, стоящего на холме. Надо бы попробовать и дальше справляться с Тёмным Повелителем... только сил уже не осталось...
«Торви... теперь всё будет зависеть от тебя... слышишь?.."
Последним усилием Дезмонд заставляет противника опустить руку с зажатым в ней жезлом.
– Ты не убьёшь его!.. Я не позволю...
«Прощай, Торви... прости... " Карие глаза закрываются. Навсегда...
Тёмный Повелитель ухмыляется. Теперь это тело принадлежит ему, и магия – тоже его. Даже душа Дезмонда не сможет обрести свободу, потому что оказалась в плену Бездны. И ради кого? Ради человека, воина с глазами цвета тёплого летнего неба... стоит ли он такой жертвы?..
... Где-то во мраке Бездны хрупкий юноша, скованный цепями, улыбается, услышав эту мысль демона.
– Конечно, стоит...
... Смерть души длится долго, особенно если она достаётся Тьме – вольно ли, не вольно... Вечная боль – плата за вызов, брошенный Извечной Силе...
... Падают на лицо, скрывая его, залитые кровью волосы... А губы упрямо шепчут знакомое имя...
– Торви...
... Вернись назад!
Впереди – ничего, лишь бескрайний ад...
Вернись ко мне!..
Что ты делаешь в этой всеми забытой стране?..
... Он остановился. Только на миг. Взглянуть в эти глаза, пока ещё есть надежда...
– Дезмонд...
Ни одна чёрточка не дрогнула в смертельно бледном лице. И Торвальд понял, что надежда вот только что разбилась, острыми осколками раня сердце. Он не вернётся... никогда...
«Тебе не хватило всего нескольких минут... Дез... Я должен был прийти раньше... Какая разница, сколько демонов было между нами?!! Я должен был успеть... "
– Ты не остановишь меня, воин Света, – красивые губы искривились в холодной усмешке.
– Остановлю...
«Прости... Я не смог тебя спасти... но смогу отомстить... "
Мгновенное движение руки – слишком быстрое, чтобы его можно было угадать и удержать... И карие глаза изумлённо расширились. Тёмный Повелитель замер на месте, прижав ладонь к груди. Лезвие меча пронзило его насквозь, руны горели золотом там, где по ним стекла кровь.
– Тебе пора вернуться в небытие, демон Бездны...
Мечник подхватил падающего юношу и опустился на колени, наблюдая, как тень смерти медленно скользит по лицу, стирая с него черты Повелителя. Вот дрогнули и приподнялись длинные ресницы...
– Счастливо оставаться... Торвальд, воин Света!..
Последний взгляд – взгляд Тёмного Повелителя... Торжество и насмешка... Последнее биение сердца – тоже его... Чёрный жезл, дар Минатрикс, выскользнул из тонких пальцев, со звоном упав на окрашенные кровью камни... И лишь тогда исчезли чары Бездны, словно паутиной опутавшие полуэльфа...
– Дезмонд!..
Широко распахнутые глаза, обращённые к небу, теперь закрыты... Тёплый шёлк янтарных волос рассыпался по плечам... Кровь в уголке губ... Алое пятно на белоснежной рубашке... Такое спокойное лицо... он спит?.. Дезмонд...
– Прости... Прощай...
– Минатрикс снова отступила, – к Торвальду тихо подошли Гилтиас и Деймос. – Она вернётся, как только соберёт новую армию...
Мечник пожал плечами.
– Мне уже всё равно... – кн оглянулся на возникшего рядом Ирдиса. – Магистр... помните, вы обещали исполнить мою просьбу?..
Маг кивнул и прошептал заклинание.
«Душа не умирает окончательно... И будь ты даже в Бездне – я найду тебя... Только дождись... прошу... Дезмонд... "
Торвальд крепче обнял полуэльфа, словно защищая его от целого мира, нежно прикоснулся поцелуем к холодным губам...
«Я люблю тебя... "
Мгновенная вспышка огня заставила Золотого дракона и Безликого зажмуриться, а когда они снова открыли глаза, ни Торвальда, ни Дезмонда уже не было... только хрустальная эльфийская звезда медленно гасла, становясь чёрной...
– Почему Торвальд выбрал этот путь?.. Почему последовал за Дезмондом?.. – Гилтиас непонимающе взглянул на опалённый медальон.
– Он любит его... ему и смерть не страшна... – Ирдис отвернулся и решительно направился вниз, к порталу. – И пусть им обоим хватит сил в этот раз... и времени...
“Прости... Прощай... До встречи... возможно..."
