ПРОЛОГ
Эта весна, как ни странно, выдалась на редкость ранней. Казалось, что совсем недавно прошли суровые февральские морозы, и вот под ногами уже захлюпала вода, а в воздухе повис тот самый весенний аромат, знакомый каждому своей потрясающей свежестью. Еще не очень яркое, но теплое мартовское солнце купалось в лужах талого снега, время от времени начиная рябить от льющейся с крыши капели.
Вода снова всколыхнулась, на сей раз от черного ботинка, послышался всплеск и не очень довольное восклицание. Молодой человек, так недальновидно ступивший в лужу, звался Владиславом и учился на журфаке. Он был высок и худощав. Иссиня-черные волосы спускались ниже плеч и закрывали собой значительную часть лица, но даже из-под них сложно было не заметить пронзительно зеленого цвета глаза.
Сопя себе под нос, Владислав принялся теперь внимательно смотреть себе под ноги, стараясь не замочить оставшийся сухим левый ботинок. Лавируя между луж и старательно обходя людей, он добрался наконец до автобусной остановки и, от нечего делать, плечом облокотился о прозрачную стену.
До автобуса оставалось еще около пяти минут, поэтому юный журналист решил убить оставшееся время и закурил. Желтое солнце теперь плескалось в воде под его наблюдением вместе с парочкой мелких воробьев. Владислав удивленно выдохнул дым. Погода, конечно, прекрасная для начала марта, но недостаточно, на его взгляд, жаркая, чтобы прямо здесь и сейчас открывать купальный сезон. Он покосился на все еще громадные сугробы по краям тротуара. Глупые птицы.
Неожиданно громкий рев заставил его выронить окурок и подскочить. Сквозь редкий поток машин летело самое настоящее НЕЧТО. Черный блестящий «Шевроле» пронесся в опасной близости от остановки. Вода в воробьиной луже гребнем поднялась над бордюром и обрушилась на несчастного Влада. Неожиданный утренний душ привел его в бешенство. Все утренние старания насмарку! Журналист выскочил на проезжую часть и гневно уставился вслед виновнику своих неприятностей.
– Сволочь, мля! – что есть силы заорал он, хотя смысла в этом не было. Мерзавец все равно его не услышит.
– Здравствуй, блин, закон подлости, – он вернулся на остановку и, на всякий случай, отошел подальше от бордюра – второй такой побудки он не выдержит.
Но Влад достигнул своей цели, хотя даже и не подозревал об этом – «мерзавец» услышал, мало того, успел увидеть раздосадованного, обтекающего водой молодого человека в зеркало заднего вида. Водителю стало стыдно перед незнакомцем, но он очень спешил. Сегодня первый день учебы на новом месте, а ему еще нужно успеть забежать в приемную, в бухгалтерию и святая святых – в деканат.
ЧАСТЬ 1
Этим утром аудитория 215 больше всего напоминала муравейник. Преподаватель, который вел первую лекцию, пребывал в необычайно приподнятом настроении. Он не одергивал переговаривающихся между собой студентов, делал вид, что не замечает девушек, которые дома не успели как следует накраситься и в данный момент неспешно, с расстановкой, наверстывали упущенное.
Царившую здесь всю зиму зимнюю дрему развеяли первые звонкие звуки капели. Под одобрительные возгласы преподаватель поднялся со своего места и прошествовал к окну. Рама поддалась легко, даже слишком. В помещение ворвался чудный свежий воздух.
– Валентин Петрович, вы что, прыгать собрались? – раздался насмешливый голос от дверей. Преподаватель обернулся и увидел куратора. Тот поманил его пальцем. – Выйдите на минутку, есть разговор, – и затворил за собой дверь.
– Чтобы не шумели тут без меня, – многозначительно проронил он. Студенты понимающе захехекали. Валентин Петрович вышел в коридор.
Куратор был не один. Он беседовал с незнакомым юношей весьма приятной, как оказалось, наружности. Его белые волосы, спереди едва касающиеся плеч, сзади доходили почти до лопаток. Из одежды – темная рубашка и джинсы. Через плечо перекинута серая сумка. Молодой человек заметил, что его разглядывают, и сверкнул своими ярко-синими глазищами.
– Здравствуйте.
Куратор самодовольно надулся.
– Разрешите представить нашего нового студента! Ветров Сергей, официально будет зачислен в группу через неделю, а пока просто свободно станет посещать занятия.
Ветров кивнул, подтверждая сказанное.
– Что же, хочу заметить, что в нашем институте у тебя отбою от поклонниц не будет, – многозначительно добавил куратор. – У нас мало людей такой неординарной внешностью.
– А как насчет него? – Сергей кивнул куда-то вбок. Из-за угла вылетел длинноволосый парень и врезался в куратора.
Сергей вгляделся в его лицо. Его глаза, и без того большие, раскрылись настолько, насколько позволял их разрез. Эта фурия мужского пола оказалась его утренней, промокшей насквозь жертвой...
«Чертов автобус, чертовы пробки, чертовы аварии! Сегодня явно не твой день, детка», – отстраненно думал Владислав, вбегая в институт. Кинул гардеробщице мокрую куртку, схватил номерок.
«Может, препод еще не явился», – он свернул за угол и налетел на Афанасьева. «Блин, да что ж за день такой».
– Извините, Виктор Максимович, – сдавленно пробормотал Влад, потирая плечо.
– Ты что?
– Я? Я ничего, можно пройти? У меня пара, – тут он заметил стоящего рядом с куратором препода, на чью пару, собственно, он так рвался. Ему захотелось провалиться под землю.
– Иди уже, пока не убил еще кого-нибудь, – махнул рукой куратор. – И прихвати с собой Ветрова, он теперь ваш новый сокурсник.
Владислав с удивлением глянул на светловолосого студента. Тот с невероятным облегчением осознал, что парень не разглядел бешеного гонщика, который окатил его с ног до головы. Украдкой вздохнув, он последовал за ним в аудиторию. Влад по привычке прошествовал на родную галерку, процедив сквозь зубы приветствие, что по интонации можно было расценивать в духе «как я вас ненавижу». Сергей, пытаясь избежать лишнего и крайне ненужного внимания к своей персоне, прошел за ним, машинально втянув голову в плечи.
Но лишнего интереса избежать не удалось. Студенты выворачивали шеи, стараясь разглядеть его лицо. Ветров хмурился все сильнее.
– Господи, что ж так палить, – простонал он, роняя голову на парту. – Людей что ли не видели?
Влад понимающе ухмыльнулся. Сама собой мелькнула непрошенная мысль «Таких красивых точно нет», но вслух он произнес:
– Согласен, раздражает жутко.
Ветров выпрямился и повернулся к нему. Кинув настороженный взгляд на препода, осторожно протянул новому знакомому ладонь.
– Сергей.
– Влад, – ответил тот на приветствие и слабо ухмыльнулся. – Это еще что. На первом курсе за мной велась постоянная охота, – прошипел он. – Видишь тех троих?
– Угу, – Сергей проследил за его взглядом. Увиденная картина не поддавалась описанию, поэтому он обобщил. – Три девицы.
– Во-от, никогда и ни при каких обстоятельствах не заговаривай с ними первым. Заболтают до смерти.
– Понял, – Сергей улыбнулся краем рта.
– Итак, мы начинаем нашу обзорную экскурсию по Кунсткамере, в простонародье именуемой аудиторией 215, – радостно зашипел Влад. – Того парня видишь? Молчаливый, угрюмый, страшен, как черт в праздник. Мой бывший одноклассник, кстати. При нужном настрое и нужном градусе общителен до одури, известный геймер. Что, ты тоже гамаешь? За эльфа крови, я угадал?
Ветров мотнул головой.
– За воргена.
– Это радует, ты еще не совсем потерян для общества... Ладно, не отвлекаюсь, – он вгрызся зубами в ручку. – Если нужны хорошие фотографии – это к тому курчавому, правда, иногда берет деньги, иногда сверх меры. Вон тот парень делает, что в голову взбредет, и я его понимаю, – он вздохнул. – Далее... Девушка вон та, сидящая прямо перед преподом. Она напряжена, не правда ли? Ловит каждое слово. Дас ист але депутат. Параллельно на юрфаке учится. Если попадет во власть, клянусь, сбегу из страны при первой же возможности, ибо в фюрера превратится, я тебя уверяю. А вон то чудо...ваще чудовище, оно вечно скачущее – это наш местный призрак. Такое чувство, что оформил тут прописку, когда со своих гор спустился, честное слово.
Сергей снова рухнул на парту, на сей раз от безудержного смеха. Новый знакомый оказался настолько же циничен, насколько и он сам. Влад не выдержал и тоже рассмеялся.
Но тут терпению благосклонного нынче препода пришел конец. Порядком утомленный шушуканьем с галерки, он решил угомонить студентов и заодно привлечь внимание к своей скромной персоне. Он взял мобильник и постучал его краем по столу:
– Рассядьтесь, сладкая парочка твиксов, а то я начинаю сомневаться в вашей ориентации.
Аудитория грохнула, захохотав втрое громче Ветрова, отчего препод втайне пожалел о своем косноязычии. Если прибежит декан, проблем не оберешься.
Лишь Влад вздрогнул от его слов, будто приморозивших к месту.
«Вы не так далеки от истины... Верно, в каждой шутке есть доля правды», – грустно подумал он, но вслух опять сказал совсем другое:
– Препод жжет.
– Ага, я б до такого ни за что не додумался.
Пара подошла к концу. Над головами студентов раздался мелодичный звонок, подходящий больше для школы благородных девиц, чем для обычного российского ВУЗа. Пока народ наперебой начал обсуждать слова препода, Влад поднялся со своего места и дернул за рукав Ветрова.
– Серег, пойдем отсюда. Прекрасная возможность свалить, пока они про тебя не вспомнили.
– Куда пойдем? – охотно вскочил тот.
– Ты еще столовую не видел? Тогда туда, – он заговорщически подмигнул.
В столовой царил обычный ажиотаж, который мог сравниться только с очередью за колбасой в советском магазине (что по сравнению с очередями из голодных студентов просто ничто). Столовая оказалась громадным помещением с широкими колоннами, по которому то тут, то там были расставлены квадратные столики. Владислав подвел Сергея к одному из них, у окна, очень удачно сокрытому от посторонних глаз одной из таких колонн.
– О, как удачно. Непростреливаемая зона, – заметил Ветров, отодвигая стул.
– Я схожу за чаем, меня тут хорошо знают, должны пропустить без очереди, – Влад умчался. Сергей задумчиво посмотрел ему вслед и перевел взгляд на окно. Ясная погода медленно сменялась серой, но свежей. По окну зашелестел дождь.
Ветров и не заметил, как вернулся Влад. А если бы заметил, то наверное бы удивился. Влад на миг замер поодаль и впился глазами в профиль сокурсника, словно надеясь запечатлеть его в своей памяти. Момент продолжался недолго, он звучно поставил на стол стеклянные стаканы.
Сергей подскочил.
– Прости, я задумался, – сказал он, протянув руку за чаем. Влад кивнул.
– Я тоже, – он стал размешивать сахар. – Над словами препода. А могут ли два парня любить друг друга?
Его вопрос прозвучал так обыденно и просто, как будто он интересовался погодой, но в то же время так необычно, что Сергей чуть не подавился чаем.
– В каком смысле?
– В прямом, – Влад пожал плечами. – Не как друга, или брата, или отца.
– Тогда нет, если это не сдвиг по фазе, – он снова отхлебнул чаю, уходя от странной темы.
– Наверное, ты прав, – теперь глаза Влада помутнели. Он перевел взгляд на окно, за которым после долгого зимнего сна проснулся и начал раскачиваться город, постепенно меняя свое одеяние с белого.
В перерыве после второй пары Ветров соблаговолил-таки поближе познакомиться с остальными своими сокурсниками. Реально из всего народа ему понравилось человека четыре, не больше. Староста показалась ему слишком восторженной, госпожа фюрер – слишком занудной.
– Знаешь, – уже на паре шепнул он Осколову, – Похоже, я слишком замороченный. Этот мне не так, и тот мне не эдак.
– Может дело не в тебе? – так же тихо отвечал тот.
Сергей уставился на него.
– А в ком?
– Может, в них? Сам посуди, зачем заставлять себя общаться с человеком, если человек вызывает у тебя моральное отторжение.
Ветров тихо хмыкнул.
– Я думал, что один такой.
– Добро пожаловать в компанию иных, приятель, – зевнул Влад.
Порядком устав слушать монотонное бормотание очередного преподавателя, Сергей достал мобильник и зашел в аську.
– Ты сидишь? – рассеянно поинтересовался он.
– Угу.
– Дай тебя добавлю.
– Набирай... 63...
– 301... О, нашел! – обрадовался Сергей. – Стерфь обыкновенный. Ник шикарен.
– Еще бы, – Влад тоже достал телефон. – А ты у нас... О, Норд северный ледовитый, – засмеялся он. – Приятно познакомиться.
Прозвучал очередной, последний на сегодня звонок. Пора было расходиться.
– Дождь все еще не закончился, – хмуро заметил стерфь, натягивая куртку. Пощупал ее. Вроде высохла. Норд покосился на него.
– Тебе через центр?
– Ну да, а что?
– Я на машине, могу подбросить.
Влад облегченно вздохнул.
– Буду тебе очень признателен! – искренне воскликнул он.
Но когда увидел машину Ветрова...
Кто-то может думать, что дружба – выдуманное простыми смертными явление, но Сергей впервые в жизни начал в этом сомневаться. Познакомившись в тот памятный для обоих день с Владом, он понял, что дружба – это нечто большее, чем просто посидеть вместе, попить пивка, поболтать о компьютерах. Влад стал для него родственной душой уже спустя каких-то пару недель. Они понимали друг друга с полуслова и полувзгляда, но Осколов прекрасно понимал, что если он еще больше привяжется к Сергею, то однажды это может стать огромной проблемой для них обоих.
ЧАСТЬ 2
Прошел месяц. Весна вступила в свои законные права, зазеленела на радость всем любителям сией дивной поры и искателям приключений на свою голову и другие места. По утрам асфальт оставался все таким же влажным, но теперь стараниями городских поливальных машин, а не тающего снега.
Резко поумневший Влад нашел способ раз и навсегда избавиться от нежелательной сырости – каждое утро Сергей подъезжал к памятной остановке на своем «Шевроле» и подхватывал своего друга.
Но в этот день чудная погода выманила обоих из института под свои покровы, благо день выдался незагруженный, всего две лекции. Друзья решили наведаться в близлежащий скверик и пустить день во благо морального отдыха от культуры.
– Да-а, сидеть на парах в такую погоду просто преступление, согласен? – Сергей откинулся на спинку лавки и зажмурился. Солнце начало пригревать уже действительно по-летнему. Холодолюбивый норд скинул кожанку и остался в одной серой рубашке. Но и этого ему показалось мало. Он закатал рукава и закинул руки за голову.
– Так-то лучше, – самодовольно заявил он, щурясь на Влада. Тот как раз доставал из пачки сигарету и закурил.
Норд зашевелился. В нем проснулась мужская солидарность. Он полез к себе в карман.
– Черт.
– Что?
– Я сигареты забыл, – он скорчил грустное лицо. Синие глаза стали такими несчастными, что стерфь не выдержал и заворожено протянул ему сигарету. Ветров радостно схватился за нее, но, подумав немного, доверительно сообщил:
– И зажигалку тоже.
– Эх ты, – Влад наклонился к нему, придерживая двумя пальцами свою собственную сигарету, почти вплотную. Черные волосы соприкоснулись с белыми. – Прикури от моей.
Сигарета довольно долго не желала вспыхивать, но тонкое тление в конце-концов перешло на сигарету норда. Влад вздохнул чуть тяжелее обычного и отодвинулся. Сергей затянулся.
– Спасибо, выручил, – выдохнув дым, радостно изрек он.
– Да обращайся.
«И, желательно, почаще» – чтобы в очередной раз разобраться в себе, Осколову хватило даже такой мелочи. Но понял ли друг?.. Владислав искоса поглядел на него. Нет, не понял, все так же спокойно сидит и щурится на солнце.
Стерфь нервно докурил и зашвырнул бычок в ближайшую урну.
Он до сих пор не мог сообразиться, как такое могло случиться. Кретин, он выпустил из-под контроля свои чувства, он дал одержать им над собой верх. Совершенно нормальный, хоть и немного странный в некоторых отношениях (но не более того) норд, словно играючи, завладел его разумом, заставляя одним своим присутствием забывать обо всем. Стоило только лишь заглянуть в его глаза. Или заметить, как невероятно изящно нахмурились тонкие острые брови. Или как рука небрежно убирает с лица длинную непослушную челку. Тьфу. В эти моменты Владислав начинал чувствовать себя обычной влюбленной девчонкой. Господи, да лучше бы он был девчонкой, тогда бы это все было хотя бы естественным (с точки зрения Ветрова). Естественным, продолжал угрюмо думать стерфь, закинув ногу на ногу, но не гармоничным.
Мимо пробегали люди, рассеивая его и без того стеклянный взгляд. Он на миг прикрыл глаза.
– Юноша! – высокий женский голос резко сбросил с него сонное оцепенение. Сбоку от него стояла девица, с некой, как ему показалось, претензией на оригинальность, но раз подошла сама... Он кинул быстрый взгляд на друга, тот широко ухмыльнулся.
– Юноша, с вами можно познакомиться?
– Нет, – буркнул Влад.
– А, может, тогда просто пообщаемся, – девица попыталась присесть между друзей, но норд верно истолковал ее стремление и, как бы между прочим, кинул туда свою сумку. Девица занервничала и осталась стоять.
– Нет.
– А может? – она в надежде переводила взгляд с одного на другого. Сергей откровенно начал скалиться, Влад же в упор посмотрел ей куда-то в район лба и с преувеличенной театральностью сообщил:
– Мне общения вот так хватает, – он внушительно провел рукой по горлу и, подумав, кивнул на друга, – от него.
Ветров ехидно закивал.
– А может, все-таки, – девица медленно начала отползать.
– Не-ет! Возьмите словарь, найдите это слово и узнайте уже, что оно означает!
Девица раздосадовано пожала плечами и ретировалась.
– Жестоко ты, – заметил норд, снова подставляясь под солнечные лучи. Подул прохладный ветерок, заставил поежиться.
– Извиняюсь, достали. Кстати, – заинтересовался Влад, – почему девушки нет у тебя?
– А мне нужны эти лишние проблемы? У меня и так времени мало, все по часам расписано, – он закатил глаза. – Учеба, понимаешь?
Осколов засмеялся.
– Хорошо мы учимся, ничего не скажешь.
– А ты как думал? Вот ты только что продемонстрировал невиданные доселе чудеса ораторского искусства. Женщина оценила.
– Наверное, – он огляделся.
В сквер постепенно начали стекаться студенты из окрестных вузов. То тут, то там раздавались громкие звуки, смех, разговоры. Лавочки слева и справа от друзей заняли девушки. Норд передернулся, усыхав завороженный шепот в свой адрес.
– Ты уже ощутил себя редким леопардом, охота на которого запрещена, но все равно ведется? – зевнув, поинтересовался он.
– Ага. Пошли отсюда, – стерфь поднялся с лавки. Раздался недовольный ропот. Сергей схватил сумку и вскочил вслед за ним. Они направились в сторону стоянки.
– Ну и куда дальше?
– Можно доехать до пруда, в это время там никого нет.
– Оке, – Ветров открыл заднюю дверцу «Шевроле» и закинул сумку. – Посидим на берегу, конспекты хотя бы почитаем.
– Зачем? – удивился Владислав. Сергей посмотрел на него через крышу машины как на идиота и напомнил:
– Завтра п/з по философии.
– Ой.
Влад сидел на молодой травке, скрестив по-турецки ноги. Сзади раздался свист. Подошел Сергей, молча сел рядом и стал смотреть на пруд. Во рту его можно было заметить тонкую соломинку, которую он задумчиво пожевывал.
Влад потянулся, зевнул, но решил-таки взять в руки конспект.
– Боже, как я ненавижу философию, особенно всяких там Марксов с Энгельсами, – он ожесточенно начал перелистывать свой конспект.
– Они тоже тебя не особо любят, – просветил его друг.
– И не только они, – Осколов испуганно заткнулся, заметив, как Ветров с изумлением уставился на него. Отвернулся и сразу же почувствовал, как прохладная рука коснулись его волос. Он снова обернулся.
Глаза друга радостно сверкали. Явный признак того, что в его в его светлую голову забрела гениальная мысль. К черным волосам потянулась другая рука и смело в них закопошилась.
– Эээ, ты чего творишь?
– Прическу! – норд даже язык высунул от усердия. – Так неудобно что-то, – голова Владислава была бесцеремонно склонена набок. По всей видимости, новоиспеченному Сергею Звереву было очень и очень даже неплохо.
Следующие пять минут Влад безуспешно пытался вчитаться в свои каракули. С его волосами вытворялось нечто непередаваемое. Они накручивались на тонкие пальцы, как на бигуди, переплетались между собой, взлетали вверх, опускались и снова взлетали. И обжигающий теплом холод от мягких прикосновений пальцев Ветрова, задевающих кожу головы. «Черт. Если он не прекратит, я за себя не отвечаю».
– Дались тебе мои волосы, – Влад заскрежетал зубами. – Я из-за тебя сосредоточиться не могу.
Сергей хехекнул и отодвинулся, к огромному облегчению Влада.
– Скучный ты, – он обнял свои колени, положил на них подбородок и снова устремил свой взгляд на пруд.
«Знал бы ты, какой я скучный, ой-ё».
– Кажется, я скоро свихнусь с этой учебой, – грустно заметил Влад. – Что-то мы не додумались пива взять.
– Я за рулем, – напомнил друг и попросил:
– Дай мне тетрадку, я тоже хочу попереводить.
Тетрадь полетела ему в лоб. Роли поменялись. Теперь стерфь насвистывал себе под нос какую-то мелодию, а норд пытался понять каракули друга.
– Господи, тут без криминалистов не разберешься, – вдруг воскликнул он. Влад подсел к нему вплотную и тоже заглянул в конспект.
– Криминалисты, говоришь?
– Ты сам-то понимаешь, что пишешь? – Сергей изобличающее ткнул пальцем в первую попавшуюся строчку.
– Не совсем, – спокойно отвечал стерфь. Чтобы удержать равновесие, он положил руку на плечо норда.
– Шифратор, блин. Это не философия, а магический фолиант для вызова духа Ницше.
– А может, ну ее? – Влад заглянул в синие глаза друга.
– Чего?
– Ну, философию эту, а? – не желая спокойно лежать не месте, рука Осколова переместилась к норду за шею. Длинные пальцы убрали белую прядку волос и медленно провели ногтями вдоль уха. Сергей замер, боясь спугнуть новые ощущения. Пальцы друга тем временем продолжали свое дело, прошлись по шее, оказались в небольшой ложбинке. Стерфь, зараза, ухмылялся и терпеливо ждал. Сглотнув про себя все стоны неожиданного удовольствия, глядя прямо перед собой круглыми, как десятирублевые монеты глазами, норд ошалело выдал:
– Мяу.
Влад отшатнулся и согнулся пополам от хохота. Сергей ошалело наблюдал, как друг катается по траве. Он насупился.
– Чего ты ржешь?
Влад едва мог сдерживать рвущийся наружу смех.
– Прости, но это забавно. Мяу – это все, что ты смог выдать в этот момент? – сквозь дикий гогот поинтересовался он. Ветров дернул плечом.
– Из-за тебя теперь ухо чешется.
– Почесать?
– Нет, – поспешил отказаться Сергей. – Хотя... Он поймал очередной ехидный взгляд друга с примесью чего-то еще. Ожидания? Восторга? – НЕТ!
– Ну как хочешь, – Осколов наконец поднялся с земли. Поежился. – Холодает, поехали уже отсюда.
ЧАСТЬ 3
– Дети мои! – Ветров, словно призывая народ молиться, вскинул руки к потолку. – Сегодня мы идем сдавать самый последний экзамен! Надеюсь, что господин Котов будет к нам снисходительнее, чем обычно! Ибо на недавнем семинаре большинство из вас постигла незавидная участь – кару, наложенную великим господином, вам пришлось смывать потом и кровью! Да будет наш путь легок!
Сергей воодушевленно обернулся и тихо охнул. Прямо перед ним стоял великий каратель с большим черным кейсом в руках.
– Здравствуйте, Игорь Григорьевич. Хороший день сегодня, спокойный, вы не находите?
Котов машинально поправил на носу очки-хамелеоны. Под стать своей фамилии, он действительно был похож на ленивого, но сильно деловитого кота. Усы, по крайней мере, носил постоянно.
Кейс полетел в кого-то из парней. Котов упер руки в боки.
– Отнеси его на кафедру, оставь секретут... секретарю. Кхм, – он перевел взгляд на окно, где после недавнего теплого дождика сверкала в ярких лучах молодая листва. Котов снова посмотрел на Ветрова. Тот заискивающе ухмылялся, ожидая ответа.
– Да, погода хороша, – осторожно согласился Котов, прикидывая, во что ему выльется такое согласие. Студент просиял.
– В самый раз для того, чтобы провести этот чудесный денек на природе, отдохнуть, выпить пивка, – радостно сказал Сергей. Группа затихла, как перед бурей, ожидая продолжения. Котов помялся, подумал и все-таки на крючок.
– Ну да, сегодня же пятница.
– Тем более! По сравнению с этим – экзамен – это ничто! – радостно выпалил норд. Препод вдруг хихикнул.
– Ты интриган, Ветров.
– Дипломат, – поправил тот, широко улыбнувшись.
– Игорь Григорьевич, – позвала молчавшая доселе староста.
– Что?
– Может, начнем экзамен? – бодро предложила она. – Раньше сядешь – раньше выйдешь.
– Позволь мне самому решать, что делать! – рявкнул вдруг Котов. – Ты журнал взяла? Вижу, что нет. Что встала? Малышева, не раздражай меня! Быстро в деканат!
Кто-то засмеялся, остальные предпочли промолчать. Влад проводил старосту насмешливым взглядом. «Довыпендривалась».
Котов тем временем зашел в аудиторию, достал из нагрудного кармана смятую ведомость и разложил перед собой на столе. Народ у дверей терпеливо ждал, самые любопытные засовывали внутрь носы. Котов пробежался глазами по списку фамилий, взял в руки билеты, покосился на студентов.
– Осколов, Ветров, не маячьте. Я вас затылком вижу уже. Если нечем заняться откройте окна, душно тут.
– Я же говорил, что сегодня лучше на природу выбраться, там ветерок свежий.
– Не нарывайся, Ветров, а то я тебе двойку поставлю, – припугнул преподаватель и стал раскладывать перед собой билеты. – Дайте кто-нибудь ручку, заодно отберите у Малышевой журнал и отдайте мне. Ах да, и ее выгнать не забудьте, я не хочу ее видеть в первой пятерке отвечающих. И еще не хочу видеть в ней Власову. Пусть в каком-нибудь другом месте распевается.
– Лучше скажите, кому остаться, – шепнули из дверного проема. Котов почесал в затылке.
– А что? Здравая мысль! Итак, Прядева, Осколов, Ветров, Лопатин, Михайловский. Остальные – вон! И чтобы я вас не слышал, а то накажу.
Народ отлепился от дверного косяка, кто с облегчением, кто со стоном разочарования, громким таким, что Котов испуганно подскочил.
– Закрой дверь, – приказал он Михайловскому. – На ключ. И выкинь ключ в окно. Хотя нет, съешь его. Так надежнее.
Влад с Сергеем переглянулись и одновременно вытянули билеты. Экзамен начался.
Котов прохаживался между рядами с видом матерого надсмотрщика на галере, только хлыста в руках не хватало. Шпоры и мобильные телефоны его интересовали не больше, чем ползающие по потолку мухи. Гораздо интереснее было стоять у открытого окна и вдыхать свежий воздух.
Шуршание усилилось, мешая ему сосредоточиться на думах о песчаном пляже где-нибудь в Египте. Он резко обернулся.
– Прядева! Марш отвечать! Достала шуршать, честное слово! Неужели нельзя бесшумно списывать?
Лиза вздрогнула и расцепила руки, что-то нервно до этого теребящие. Это что-то покатилось по полу. Котов наклонился и подобрал золотое колечко. С интересом принялся его рассматривать.
– Мне нужно патентовать свой метод похудения, – изрек он, возвращая кольцо владелице. – Видите, с нее кольца уже сыпятся! Страх – довольно действенный метод, нечего сказать. Что ты вертишься как мельница, Ветров? Все списал? Тогда что расселся, давай зачетку и катись отсюда!
