«Постарайтесь понять, Александр Иванович, что не существует единственного для всех будущего. Их много, и каждый ваш поступок творит какое-нибудь из них».

А. и Б. Стругацкие, «Понедельник начинается в субботу»

Высшие ждали. Мне передавалась сила, собранная со всей Москвы. От Темных и Светлых. От дозорных и от тех, кто предпочел обычную, похожую на человеческую, жизнь. От слабеньких ведьмочек, еле-еле держащих седьмой уровень, и с боевых магов, близящихся к рангу вне категорий.

Со всех. Кроме меня и Кости.

Спину мне прикрывал Лас. Да какое там – прикрывал... Пистолет против Высшего вампира – жалкая игрушка. Даже если зарядить его серебряными разрывными пулями.

А ведь в случае чего Лас даже в Сумрак уйти не сможет... Зря я его с собой потащил. Светлый маг. «Добрый пастух». Как же.

Вне категорий. Вне рамок. С огромной заемной силой.

Мы – Иные. У нас другие ценности.

Мы – Иные. Сколько бы ни кричали Темные про личную свободу, большинство из нас пляшет под чужую дудку, причем прекрасно это осознаёт. Даже если снова проводить аналогию с шахматами... шахматисты тоже не принадлежат самим себе.

Мы – Иные. Сколько бы ни твердили Светлые, мол, вампиры лишены того, что принято называть душой, того, что принято называть жизненной силой, мы все лишены ее. Мы – всего лишь звенья в цепочке. Мы – лишь сосуды для перекачки Силы. Мы забираем ее у людей, у сумрака. Используем. И таким образом отдаем ее снова, но уже наполненную своими мыслями, эмоциями...

Мы – Иные. И каждый из нас хоть раз в жизни мечтал избавиться от своего отличия.

Мне тут на днях попалась книжка одна, «Лабиринт». Не читаю я обычно фантастику, но тут сделал внеочередное исключение. Хорошо написано, с юморком. Прочитал продолжение. Продолжение к продолжению. И так далее, пока не дошел до последней книги.

Надо проверить автора. Наверняка Иной. Или Иная, если в Сети не врут. Слишком уж тамошний шеф смахивает на Гесера. И позиция...

Есть только Сила. И даже она – не твоя.

И даже она не даст тебе возможности быть с тем, с кем ты хочешь быть.

Хотя... Донникова ведь предпочла – или ей казалось, что это ОНА предпочла?.. – Светлого, Игоря, могущественнейшему Темному, Завулону. Так это же Донникова. Ведьмы ближе к природе. Ведьмы зависят от своих эмоций и чувств слишком сильно, как и многие женщины.

И Игорь не был вампиром.

* * *

– ...Я не собираюсь убивать тебя.

Сколько угодно можно твердить себе, что это всего лишь животный магнетизм. Сколько угодно можно убеждать себя в том, что тот Костя, смешной мальчик-вампиренок, которого я любил, исчез.

Никуда он не исчез. Я стал полностью Иным – и я изменился. Вот и Костя тоже стал полностью иным... Высшим вампиром... тоже изменился. Но он-то от меня не отказывается...

Все-таки скоты мы.

– Идем со мной, Антон... Идем...

И что мне делать? Попытаться убить его? Неважно, как – заклинанием или немым разрешением пройти в космос через портал...

Будь они прокляты...

Именно этого я и хочу – создать над ними воронку . Над ними всеми... над всеми мудрыми, точно знающими, что я сделаю в следующую секунду, и беспокоящимися вовсе не за меня, а за операцию...

«Дырку в небе над твоим домом».

Снова пустить всю собранную силу на себя?

Это выход, но...

Щит мага.

Простенькое заклятие седьмого уровня.

Я тоже не дурак, Костя. Я тоже пытаюсь вырваться из рамок, сломать шаблоны...

Пятый уровень.

И белый кокон опутывает нас обоих. Теперь ты никуда не денешься.

– Все равно уйду, Антон. А ты... ты можешь пойти со мной, – последняя фраза прозвучала почти как вопрос.

И тогда я рассказываю ему все про «абсолютный ноль». Костя мрачно смотрит на меня. Я уж не знаю, что на него подействовало, – то, что книгу писали Темные, или то, что это именно я рассказал, – но он мне поверил.

Все – Иные и люди, так или иначе, – стараются защитить своих близких. Просто у нас для этого больше средств.

Так почему я должен слепо последовать приказу? Нет, Гесер, старый интриган; не упокоить вампира я должен. Убить Костю. Мальчика. Которого инициировали родители-вампиры, еще совсем ребенком...

Я снова мучаюсь выбором. Светлана однажды...

Светлана...

«Быть обреченным даже на любовь самой славной девушки в мире тоже, оказывается, может быть крайне неприятно».

Может, и Стругацкие были Иными... Не знаю. Мне уже везде мерещатся интриги и скрытый смысл.

Я снова мучаюсь выбором.

Светлана... Молодец, Великая, ты все-таки дала мне когда-то знак, знамя.

«Иди в Темные. Они не мучаются».

Я чуть запрокинул голову. Костя невесело усмехнулся.

– Соблазнить пытаешься, Светлый?..

Я проигнорировал его реплику.

– Кровь у людей пил? Есть хотел? Ну так и ешь… Вампиром больше будет...

– Ты что, Антон, рехнулся? – резко произнес Костя. – Ты же знаешь, что такое наш голод. И знаешь, что мы убиваем. Не выдержишь ты, Антон. Хватит в благородного играть. Простят тебя. А меня – нет. Не связывайся лучше.

– Ты же на это надеялся, – возразил я. Попытался вспомнить, есть ли официальная формула просьбы об инициации. Потом плюнул.

– Костя, в Инквизицию я не пойду. Светлый из меня теперь, как из одеколона пиво... А в обычные Темные меня кто инициирует? Завулон, что ли?

Может, и этот вариант они просчитали... Может, именно им и нужно было, чтобы я хоть как-то задержал Костю... Но уж точно не должны были рассчитывать на то, что я буду пытаться защитить его. Всеми силами. Всей имеющейся Силой.

Костя колебался. Я знал, о чем он думает. О том, что за нами, вероятнее всего, будут хотя бы негласно охотиться оба Дозора... То есть все три. Инквизиция – тоже Дозор.

А мне еще будет стыдно смотреть в глаза любому встреченному Светлому...

Не будет. Пусть лишний раз убедятся – у Темных нет совести...

Пусть.

Музыка Зова была очень тихой. Да и традиционное «Иди ко мне», кажется, было произнесено просто вслух. Я бы и так пошел... это просто чтоб не было больно.

И чтобы не передумал.

– Всегда надеялся...

Костя коснулся моей шеи. Губами. Пока что только губами.

На что он надеялся? На то, что я стану одним из них? Или на что-то... иное?

Я сумел отстраниться. Взгляд у Кости был полоумный.

– Струсил, да? Струсил? – как-то обиженно произнес он.

Я молча поцеловал его. В губы.

Костя растерянно смотрел на меня.

– Рехнулся... точно, точно рехнулся...

– Костя... Не медли...

Вампир смущенно улыбнулся.

Высшие молчали. Я их не чувствовал.

– Всегда надеялся, – тихо повторил Костя. – Всегда, Антон.

Снова полилась музыка Зова. Вампир снова потянулся к моей шее.

* * *

Мы с Костей ехали в метро, по серой ветке. В плеере играл минидиск – копия подборки Рогозы, Темного Зеркала. Один наушник-бусинка был у меня, другой у Кости. Наши головы соприкасались. В целом я осознавал, что играет «Крематорий», но в слова, как раньше, не вслушивался. И не искал пророчеств там, где их не было.

На «Тимирязевской» вошел парень-Иной. Светлый Иной.

Егор. Вот уж кого не ожидал встретить... Он тоже нас заметил, на секунду застыл.

– Ночной Дозор, – сухо произнес Егор. – Предъявить регистрационную печать.

Единственному пассажиру, спящему в углу пьяненькому мужику, он даже глаза отводить не стал.

Салага.

Костя хмурился. Я задрал футболку. Егор глянул на метку сквозь сумрак.

– Все в порядке... Светлый? – я невольно вложил в эту фразу немало яду. Костя ухмыльнулся.

– Да... Темный, – холодно ответил Егор.

Ну еще бы… Светлый маг пятого уровня и два вампира, пусть один из них и Высший... Не тот уровень, видите ли. Нос воротит.

Пусть.

Егор вышел в Бибирево. Больше мы не сказали друг другу ни слова.

Пусть. Я взял Костю за руку. Теплая... И моя теплая...

Небо не для нас.

Нам не дано летать.

И все, что мы можем, – это постараться не падать.