Одни говорили – «союз, заключенный на небесах», другие – «они слишком много времени проводят вместе». User не забивал этим голову. Не было минуты, когда Internet не ждал бы его. Его связь, радость, собеседник – Internet – путь к его собственной сути и к дому лучших друзей.

Улыбаясь, User коснулся кнопки и подождал – и подождал, и подождал еще... Ничего не происходило. Он бросил взгляд на монитор, страшась увидеть мертвый покой. Опасение поселилось в груди, перехватило горло, и ужас помчался путем артерий, заставив пальцы дрожать, пока User торопливо набирал команды.

Этого не могло быть! Этого просто не могло быть. Он судорожно глотал воздух: железный обруч сдавил грудь, сдавил сердце... Он ушел. Internet ушел. Один миг, и его не стало. Не слышалось счастливых перезвонов новой почты или IM сообщений. Пропала мерцающая роскошь цветов, соблазн образов, чародейные дороги ссылок. Ничто. Пустой белый экран смотрел на него, иссушая надежду.

User застонал; все болезненней теснило в груди. Он чувствовал, как первобытный крик встает внутри и когтями процарапывает путь к горлу. Одна маленькая помеха обрушила целый мир...

Но внезапно высветилась панель, и вслед ей понеслись сообщения и уведомления.

Вздохнув с облегчением, User быстро и нежно поддержал связь, отвечая здесь и нажимая там. Одержимо впиваясь взглядом в экран, он тихо проговорил: «Никогда больше этого не делай». Internet пытался извиниться перед ним – ускорял передачу данных настолько, насколько это было возможно и даже более того, стремительно загружал безупречно чистые файлы, шептал сладкие обещания, услаждая Userа яркими цветами и подвижными формами, – и все прочнее улавливал его в свои сети.

Экран вспыхивал, и, невидимая, мерцала на нем в высшей степени самодовольная усмешка.