Быть или не быть?..

Бинарная логика

...Арчер сидел в каюте, обхватив голову руками. В полуметре от него на столе крутился блестящий инерционный маятник, но капитан смотрел сквозь вращающуюся конструкцию в черную пустоту за стеклом иллюминатора.

«Звезды кажутся нам неподвижными, но на самом деле мы летим с огромной скоростью...»

...Учебный фильм, снятый для Звездного Флота в самом начале миссии... Радостные лица членов экипажа, восторженно расхваливающих «Энтерпрайз»...

Всё было неправильно.

Вселенная должна была взорваться, корабль должен был остановиться, всё должно было исчезнуть...

Ничего этого не произошло.

Всё замерло только на минуту. Только минута молчания, а потом все вернулись к своим делам, выбросив за борт черную капсулу.

Личный челнок Чарльза Такера III.

Его последнее путешествие.

Арчер застонал и уронил руки на стол. Ладони казались окровавленными, впрочем, это была только иллюзия, вызванная усталостью глаз. Капитан был третий день на ногах, он с трудом заставил себя присесть и хотя бы таким образом отдохнуть.

Лечь и закрыть глаза он не мог.

Потому что каждый раз видел перед собой лицо Трипа. Его улыбку, беззащитную и обезоруживающую, его глаза...

Глаза, в которые Арчер, не удержавшись, заглянул перед тем, как прикрыть их своею рукой. Когда-то люди думали, что в глазах жертвы можно разглядеть отражение убийцы. Арчер с каким-то мазохистским злорадством увидел собственное лицо отражающимся в глазах Трипа.

Капитан с горечью подумал, что последним зрительным образом Такера, скорее всего, был его, Арчера, затылок. А последние слова... «Вы свободны»...

Капитан представил, как Трип идет в свою каюту, медленно, ничего не замечая на своем пути... От ощущения безысходности стоит, вцепившись в полку, пока пальцы не становятся почти белыми, перебирает немногочисленные вещи, находит отвертку... И ее жало впивается в синюю ниточку под кожей запястья...

Арчер снова посмотрел на свои руки. Руки, которые держали мертвое тело Чарльза Такера. Капитан бежал к медотсеку, уже зная, что всё кончено, но не мог поверить в случившееся. Не мог и тогда, когда Флокс с искренним сожалением продемонстрировал идеальную прямую кардиограммы на экране монитора. И когда Т’Пол ровным и безразличным, как всегда, голосом, сделала общее объявление по корабельному коммуникатору. И когда в дверях медотсека замер примчавшийся Малкольм, а потом подошел к столу и опустился на колени, уткнувшись лбом в сплетенные пальцы рук.

А потом Арчер позволил привести себя на церемонию прощания и не смог произнести ни слова, просто стоял, ощущая опустошенность и отстраненность от происходящего. Как будто это было не с ним... не здесь... не сейчас... Действительность проходила мимо какими-то странными толчками, обтекая вокруг, не задевая, не позволяя зафиксировать неизбежность трагедии...

Арчер продолжал смотреть в пустоту.

Блики от маятника, ритмично бегающие по столу, начали его раздражать – беспечные, веселые, не желающие останавливаться...

Арчер схватил невесомую конструкцию и стиснул в ладонях. Ему показалось даже, что маятник пару раз дернулся, прежде чем замереть окончательно. Но нет, сказал себе капитан, это всего лишь биение пульса...

Абсолютная тишина заползла в каюту и удобно устроилась в ней, нарушаемая только едва слышным дыханием да легким звоном в ушах.

Звезды за стеклом иллюминатора казались чуть смазанными, как будто по небу провели мокрой тряпкой.

Это от усталости, продолжал уговаривать себя Арчер. Медленно, будто боясь внезапного нападения, он развернулся к двери, поднялся со стула и крадучись подошел к двери. Осторожно выглянул в коридор. Первая мысль была об очередном инопланетном захвате – никаких признаков вторжения капитан не обнаружил. На первый взгляд.

Арчер побежал к мостику, слыша только гулкое эхо собственных шагов и неровного тяжелого дыхания.

Потом он сбавил шаг.

...В коридорах и на мостике были люди, но, видимо, с ними случилось то же, что и со звездами. Арчер видел перед собой полуразмытые фигуры, застывшие, как мухи в янтаре, в неестественных позах, на полу-движении... «Что-то произошло с ними. Или со мной», – подумал капитан.

Наконец он заметил, что всё еще сжимает в руке маятник. А маятник всё еще пульсирует.

Надо поставить его на место, решил Арчер.

И тут же вспомнил, откуда на его столе взялась эта конструкция.

Сувенир. Из каюты Дэниелса.

Арчер почти догадывался, ЧТО это. Можно было никуда не торопиться, но он побежал, задыхаясь, к своей каюте сквозь уплотнившийся воздух четвертого измерения...

В руке Арчера возмущенно пыталась вырваться на свободу машина времени.

В капитанской каюте Арчер почувствовал себя намного спокойнее, но всё-таки, прежде чем поставить маятник на стол, огляделся вокруг, хотя прекрасно понимал, что за ним вряд ли кто-нибудь может подсматривать. Всё же он ощущал себя человеком, решившимся на противоправное действие. Его принципы, его убеждения – всё восставало против вмешательства в естественный ход истории. Но естественный ли? Арчер не мог заставить себя смириться со смертью Трипа. Она не была естественной. К тому же капитан собственными глазами видел изменившееся будущее. Изменившееся для Дэниэлса. Для живших и погибших в том мире будущее пришло, как естественное следствие изменившихся причин.

Арчер принялся разглядывать маятник. Обыкновенная игрушка... если не учитывать его «происхождение». В середине конструкции – два металлических кольца, спаянные перпендикулярно, третье кольцо, побольше – с магнитом, несколько разнокалиберных шариков, припаянных к кольцам...

...Это было жестом отчаяния. Арчер, не слишком заботясь о последствиях, притянул к себе один из шариков. И отпустил.

...И успел заметить, что перпендикулярные кольца, казавшиеся спаянными, двинулись навстречу друг другу и неведомым образом пересеклись с едва слышным звяканьем, и продолжили свой путь...

...И почувствовал, как пол уходит у него из-под ног, – такой эффект бывает при головокружении или переходе в невесомость.

...И реальность расплылась, потом разлетелась в пыль, осколки времени закружились, как стеклышки в калейдоскопе и сложились в новую картинку.

...Арчер обнаружил себя стоящим на командном мостике. Перед ним заполнял собою весь обзорный экран злополучный сверхгигант.

Не связывайтесь с ними

Убежать – не значит сдаться!

Молоко

– ...Можно начать наблюдения, – услышал я собственный голос и бессильно опустился в кресло.

– Мы не смогли подойти, но другие это сделали. – А это Рид...

Опять? Ну и на здоровье...

– Обнаружен корабль, – продолжил докладывать Малкольм. – Курс 261. Он подошел ближе, чем мы, на 20000 километров... Вывожу на экран, – произнес он наконец, не дождавшись моей просьбы.

– Я не узнаю его, – сказала Т’Пол.

– Установить связь? – повернулась ко мне Хоши.

Я пригляделся к инопланетному кораблю, застывшему на обзорном экране.

«Зато я узнаю его, Т’Пол...» – злобно подумал я. То ли пальнуть по ним, чтоб не лезли?

Когда-то всё это уже было...

Дежа вю.

Но что, если?.. Я не раз думал о такой возможности. Если бы можно было повернуть время вспять! Если бы можно было не встречаться с виссианами!..

Во мне зародилась слабая надежда, смешанная, правда, с каким-то первобытным страхом неизвестности. Неужели?.. я боялся даже подумать о том, что моя мечта начинает, возможно, сбываться...

А еще я боялся оглянуться.

– Капитан? – окликнула меня Хоши.

– Капитан? – забеспокоилась Т’Пол.

– Капитан? – не понял Рид.

Но я ждал только одного голоса.

– С вами всё в порядке, капитан?

Трип. Трип?! Трип!!!

– Немедленно разворачиваемся и улетаем! – резко приказал я, боясь, что всё сейчас закончится и окажется наваждением.

– Но капитан, у нас есть задание... – попыталась возразить Т’Пол.

– К черту задание!

– А... а инопланетяне? – почти обиделся Рид.

– К черту инопланетян! Уходим отсюда, как летучие мыши из ада!

Я почувствовал недоуменные взгляды экипажа, но мне уже было действительно наплевать.

...Так... Теперь нужно объяснить свое странное поведение.

Думай, Джонатан, думай...

Чем можно объяснить странность? Только странностью!

– Я узнаю этот корабль. Я видел такой же в файлах Дэниэлса. Это очень враждебная раса, мы ни в коем случае не должны вступать с ними в контакт!

О’кей. Теперь никто ничего не заподозрит. И никто не удивится, если я уйду с капитанского мостика и позову с собой главного инженера...

...Теперь главное – встать с кресла так, чтобы колени не дрожали...

Я начал медленно подниматься...

Неожиданно раздался взрыв. Я ощутил толчок...

* * *

Абзац!

Печатная машинка

...и обнаружил себя лежащим на полу собственной каюты, рядом с кроватью, одетым в пижаму.

«Сон... Всего лишь сон...» – обреченно подумал я.

Корабль еще раз тряхнуло.

И я вспомнил.

После того, как «Энтерпрайз» ушел от сверхгиганта и от виссиан, встреча с которыми, как я считал, была бы чревата только легким дипломатическим осложнением, наш корабль наткнулся на виссианскую исследовательскую станцию. Вполне возможно, это была военная база. Или общественный туалет... Только виссиане решили, что мы увидели нечто запретное. Несколько дней разъяренные инопланетяне гнались за «Энтерпрайз», пугая своей технической мощью и пытаясь внушить нам, что мы ничего не видели. Мы радостно подтвердили этот факт и сочли инцидент исчерпанным.

Судя по происходящему, как бы не так. Всё же виссиане, по-видимому, решили не оставлять в живых свидетелей, которые так и не успели понять, свидетелями, собственно, чего именно они – то есть мы – были.

Из коммуникатора раздался визг (?!) Т’Пол. То ли проблемы со связью, то ли с моей личной контузией, вызванной взрывом, то ли с Т’Пол.

– Виссиане нас обстреливают! Вы срочно нужны на мостике! Щиты выведены из строя! Правый двигатель не функционирует! В инженерном отсеке пробоина!

– Трип!.. – воскликнул я и рванул по направлению к инженерному отсеку, даже не переодевшись.

Пробегая через трясущиеся коридоры, я мысленно проклинал себя за минутную слабость, заставившую меня согласиться с Т’Пол, когда та после двух суток, проведенных без сна в переговорах с виссианами, отправила меня отсыпаться, а Трип обещал провести модификацию двигателя, – наши сканеры всё-таки кое-что подсмотрели у виссиан...

...Потом меня ослепило, оглушило и разнесло на мелкие кусочки...

Близкие контакты третьего рода

Три, три, три – сколько будет?

Дырка

...Передо мной появилось изображение шевелящего губами Дренника, почему-то в сопровождении звона. Потом я догадался, что звенит у меня в ушах.

«...То ли придушить тебя, то ли тарелкой стукнуть?..» – вяло подумал я, вытряхивая звон из ушей.

...И, наконец, услышал притворно вежливое:

– Буду рад, если вы присоединитесь ко мне.

Ага, сейчас. Черта с два!

– Извините, – как можно вежливее откланялся я и пошел искать Трипа.

Тут я заметил Малкольма Рида, сидевшего за столиком рядом с виссианским инженером и его семьей. Что ж, – решил я сменить тактику, – проблему когенитора я возьму на себя. Впрочем, как раз проблем-то я и хотел бы избежать.

Никаких щепетильных вопросов...

Малкольм уступил мне место и...

* * *

Программа совершила недопустимую операцию и будет закрыта.

Windows

– ...Наводите фазеры! – сказал я. – Помирать, так с музыкой!

Зная по предыдущим временным виткам огневую мощь виссиан, я понимал, что надежды на спасение (даже несмотря на модификацию орудий, которую провел Рид) нет.

Но бежать я не собирался. Лучше покончить со всем сразу и начать заново.

Когда я снова вернусь в прошлое, я не полечу к сверхгиганту на стратомодуле. Я останусь на борту и не отпущу Трипа от себя ни на шаг. Может, мне удастся хоть что-нибудь изменить. А шанс вернуться мне еще предоставится...

В последний раз я обвел взглядом капитанский мостик. Рядом с Малкольмом стояла виссианка Вейла. Вы – отличная пара, ребята, мне жаль вас, но эта реальность меня не устраивает. Всё равно, даже два офицера по тактике не спасут положение от поражения, а последнее я вам гарантирую.

За Трипа! За Родину! За права когениторов!.. Господи, о чем я думаю?!.

– Из всех орудий!.. Залпом!.. Пли!

За те несколько секунд, пока синхронно выпущенный вражеский снаряд летел в «Энтерпрайз», я вспомнил, как после моего возвращения из экспедиции с Дренником Т’Пол сухо сообщила о самоубийстве Трипа, состоявшемся на корабле виссиан. На сей раз он застрелился. Из фазерного пистолета. С расстояния 200 метров. По крайней мере, так утверждали сами виссиане. Я им не поверил. Они обиделись. Я начал докапываться до истины. И Малкольм Рид кое-что мне рассказал...

Оказывается, Трип и Малкольм – тоже существа третьего пола!

Бред. Полный бред.

Как мне объяснил Малкольм, ксенобиолог виссиан, Трейс Танна, просканировав наш корабль, выяснила эту интригующую подробность. Мы о подобном не догадывались, но виссиане, имея дело с когениторами не одно поколение, знали точно, что искать. Так же выяснилось, что когениторы (даже не хочется их так называть, но другого варианта мне не предложили) – отдельная самостоятельная раса, которая ассимилируется с любой встреченной формой жизни (вот, оказывается, и до Земли добрались, кто бы мог подумать!..). Поэтому доведенная до нас информация о системе размножения виссиан была ложной. Когенитор был не просто катализатором, каждый раз, когда с его помощью беременела женщина, беременел и сам когенитор. Но правительство Виссии, чтобы держать популяцию когениторов под контролем (ну вот, я уже и сам начинаю говорить о них как о чем-то полуодушевленном...), попросту уничтожало часть новорожденных третьего пола.

Трейс Танна и Вейла, должно быть, вообразили себя борцами за свободу и независимость, хотя больше было похоже на то, что дамы решили попользоваться внеочередными бесплатными «услугами». Но после того, как с Трипом, в отличие от Рида, у них ничего не вышло (that’s my boy!), ситуация переросла в подпольную, а после смерти Трипа и Трейс Танна – в открытую войну.

Бабах!..

Со связанными руками

У меня уже крыша едет!

Карусель

Лететь с Дренником всё равно кому-то надо было... А то, что меня тошнит от виссиан, уже становится заметно.

Так что я с отеческой заботой наблюдаю за сбором чемоданов. И даже лично упаковал пару носовых платков. Т’Пол вряд ли сможет оценить глубину моей иронии, хотя я всего лишь собираюсь процитировать ее же слова, сказанные в той же ситуации... э... пару жизней тому назад.

– Долго вас не будет?

– Как я понимаю, три дня. – Т’Пол недоуменно оглядывает меня с головы до ног.

– Три дня – это долгий срок. В тесной кабине, с почти незнакомым мужчиной... – Я уже чувствую симптомы приближающейся истерики.

– Это что, ревность, капитан? – давится Т’Пол.

Ха, я совсем не думал об этом с такой точки зрения!.. Но ведь эти слова принадлежат самой Т’Пол!.. Теперь ясно, что она имела в виду...

Стоп. Она? Меня?? Ревнует??? К кому? К Портосу?!!

– Это зависть, субкоммандер. Эти люди мне очень интересны, Т’Пол, они могут многому нас научить. – Ну вот, уже и сам себя начал цитировать... – Я бы и сам с удовольствием отправился в эту экспедицию, но считаю, что вы лучше справитесь с этим ответственным заданием.

...Да, навешал я ей лапши на уши... Ну ничего, пусть думает, что я ценю ее больше, чем собаку. Хотя Портоса я бы к виссианам на фазерный выстрел не подпустил.

...Жаль, что Трипа нельзя так же запереть в моей каюте, не поймут. В первую очередь сам наш борец за свободу и независимость когениторов. О-хо-хо.

– ...Вы уже покинули нас? – язвительно вопрошает Трип. Носик задрал, ручки на груди сложил... Дуется. Интересно, по какому поводу? Может, тоже ревнует? Ага, к Портосу. Ведь не к Т’Пол же!?

– Нет, я отправил старшего помощника. Ее не будет три дня. Доволен?

– Надо же, какие жертвы! – иронически восклицает Трип. – Ты разговаривал с их главным инженером?

– Относительно, – чтобы не соврать, говорю я, тщетно пытаясь вспомнить, общался ли я с инженером в этой жизни.

– Он и его жена пытаются зачать ребенка.

– Очень интересно. И что, в тебе проснулся материнский инстинкт? – Нежно беру Трипа за руку и заглядываю ему в глаза. Боже, как же я давно его не видел!.. Только бы он не вернулся к разговору о виссианах и о том, что с ними связано!

Хотя... Ведь если верить тому, что Трип – третьего пола (какое, однако, у него подходящее прозвище!), у нас с ним действительно могут быть дети!..

Интересная мысль, надо бы отложить на более благоприятный момент. Хотя... чего откладывать? В койку!..

* * *

Ожил. С приездом!

Меч Дункана МакЛауда

В койке. Один. Привязанный.

Странные у Трипа фантазии...

– Трип! – завопил я и дернулся, потому что вспомнил...

...Старший помощник капитана, субкоммандер Т’Пол, чтоб ее, так старалась выполнить мое «суперважное задание», что рассказала Дреннику обо всем, вплоть до личных отношений членов экипажа.

На что Дренник и намекнул во время совещания по вопросу о выдаче когениторов (всех, хотя про Рида они не знали, видимо, Вейла оказалась более крепким орешком, чем Трейс Танна, растрепавшая всем про Трипа), так как мне всё же не удалось воспрепятствовать тесному общению Чарли и... Чарли.

Капитан Дренник, науськанный нашей маленькой вулканкой, предложил «взаимовыгодный» обмен – если уж когенитор остается на «Энтерпрайз», то Трип должен перейти на виссианский корабль и предоставить инженеру и его жене возможность...

Трипа на этом совещании не было, слава богу.

Разумеется, я отказал. И вызвался лично сопровождать когенитора на виссианский корабль, от греха подальше. Трип возмутился. Я посадил его под домашний арест. В своей каюте. Под его воинственные возгласы «Свободу когениторам!»

Естественно, он сбежал. И пока мы чинно шагали к шлюзу, сопровождаемые напутствиями Т’Пол («Вам не в чем себя винить, капитан, вы всё правильно сделали, капитан, всё будет хорошо, капитан...». Так бы и врезал ей, да руки были заняты. Когенитором.), Трип добрался до транспортера и, по словам очевидцев, рванув на себе рубаху, ринулся на площадку со странным боевым кличем «Nakosya vykousee!» (очевидцем был перепуганный Ростов).

До виссиан не дошло. В буквальном смысле. У них произошел сбой в принимающем аппарате. И ведь не прикопаешься же! Они позволили Чарли – разумеется, рассыпаясь перед нами в извинениях, сожалениях и соболезнованиях, – попрощаться с... тем, что осталось от Трипа. Сволочные притворщики!

Чарли молча потоптался у закрытого гроба, посмотрел исподлобья на сопровождавшего его Дренника и упал на пол, дергаясь в конвульсиях. Пена изо рта, прочие спецэффекты...

Я понял, что схожу с ума, когда Дренник, встав на одно колено перед уже трупом когенитора, голосом профессионального трагика процитировал:

– Что он в руке сжимает? Это склянка.
Он, значит, отравился? Ах, злодей,
Всё выпил сам, а мне и не оставил!..

Я зааплодировал. Меня увели.

– ...Трип! – еще раз закричал я.

Тут же возник доктор Флокс со своей неизменной улыбкой до ушей (в буквальном смысле), вколол мне мою суточную дозу мелапомина и принялся рассказывать вечернюю сказку:

– И вот, как и заподозрила Хоши в момент прочтения монолога Джульетты виссианским капитаном...

– А это действительно было?.. – спрашиваю я.

– Было, было. Так вот, как Хоши и подозревала, яд, который принял Чарли...

– Трип?

– Нет. Просто Чарли. ...Яд оказался сильнодействующим наркотиком – симулятором смерти. Так что Чарли наш жив-здоров...

– Трип?

– Нет. Просто Чарли... Как у землян это... Чарли-младший.

И я мгновенно представил, как мог бы выглядеть наш с Трипом ребенок. Чарли-младший...

– ...А если вы дадите слово, что больше не сделаете попытки сбежать и взорвать корабль, – закончил Флокс, – то мы позволим Чарли навестить вас...

– Трип? – спросил я уже риторически. Просто это звучит красиво. Как щебет птички... М-м-м... Это уже мелапомин...