Что сердце зовет домом
Что лежит под плотью
Что глубже бездны
Лю Шен CY 7983
(What heart calls home
What lies beneath flesh
What is deeper than abyss
Lu Shen CY 7983)
Часть 1. Что сердце зовет домом
Умный избежит ошибки.
Мудрый смело вступит с ней в бой.
Рандо ран Ван, «Восхождения» AFC 106
Я почти не сплю, но когда засыпаю, мне снится один и тот же сон. Моя родная планета. Моя детская площадка. Тогда я сделала свою первую ошибку. Миллиарды жизней за одну. Я училась ответственности по колено в крови. Но учиться никогда не поздно. Ну и что, что моя тренировочная площадка теперь – целый мир? Я уже почти не ребенок, и у меня самые лучшие учителя. Хрупкие, но такие отважные. Бравые оловянные солдатики, яркие кристаллики моей души. Все ошибки, что я совершала и буду совершать, я посвящаю моей любви к вам.
Транс Джемини
* * *
– У меня есть одна мысль... – неуверенно пробормотала сиреневая на очередном осмотре.
– Давай свою мысль. У меня тоже есть мысль. Сколько мне осталось?
– Совсем немного... Харпер...
– Ну не тяни себя за хвост... извини. В общем, что там у тебя за мысль? – я стал раздражительный, это точно. А вы бы не стали раздражительными с личинками магогов в животе? И почему я не суперчеловек, как Тир, почему я никогда не уделял внимания физической силе и выносливости? Почему я такой ничтожный хлюпик? Да, гений, но я сейчас бы отдал все свои мозги только за возможность пережить операцию по извлечению этих паразитов, как это сделал Тир.
– Сразу предупреждаю – тебе не понравится эта идея. Личинки магогов не поддаются большинству известных облучений, только таким, от которых вместе с ними погибнешь и ты...
– Ты это уже говорила, дальше.
– Но есть один вид лучей... Который не убьет и не ослабит ни их, ни тебя...
– Тогда какой в них смысл?
– Погоди, я еще не договорила. Под этим излучением живые клетки... Харпер, я не могу объяснить, как это происходит, я сама ничего не понимаю...
– Объясни, не как это происходит, а что произойдет, – иногда я начинаю сомневаться в умственных способностях народца, поклонявшегося сиреневым богам...
– Ты избавишься от личинок.
– Но?.. – разумеется, если бы не существенные «но», Транс бы так не мямлила.
– Тебе придется их родить.
– Что? – у хвоста... бывшей хвостатой завих мозгов, что ли?
– Доносить и родить.
– Ты что, хочешь сделать меня мамашей шестерых очаровательных магогиков?
– Ну, что-то в этом роде.
– Объясни всё-таки «как», ибо я ничего не понял.
– Личинки магогов, приобретя у тебя определенный набор хромосом, когда проснутся, не станут тебя пожирать. Хотя кормить их тебе придется... Как любой маме своих еще не рожденных детей.
– То есть мне в натуре придется их вынашивать?!
– Вряд ли мне удастся таким образом ослабить их защитную реакцию на вторжение, поэтому удалить я их и в этом случае не смогу. Придется донашивать.
– И избавиться я от них смогу, только «родив»?
– Вот именно... Слушай, я говорила, что тебе эта идея не понравится.
– Ну почему... Всегда мечтал стать матерью-героиней... Только тогда давай сразу пригласим Преподобного, пусть будет ЭТИМ УБЛЮДКАМ ПРИЕМНЫМ ПАПАШЕЙ!
Она развернулась и ушла. Поджала губы и ушла. А у меня просто истерика. Что мне, в моем положении, уже и истерики нельзя устраивать?
– Транс! Транс, ну не дуйся, я пошутил!
* * *
– Ты не очень хорошо выглядишь, – Бем снова берет мое лицо в свои лапы, чтобы посмотреть мне в глаза. Странно, как успокаивающе действует его беспокойство за меня. – Сколько раз ты принимал лекарство сегодня?
– Только что второй. Я больше не буду глотать его каждые пять минут, я учусь на своих ошибках, Бем, – когда-то за подобный жест я бы ему врезал, а сейчас мне это даже приятно. Лапы мягкие, хотя и вонючие – неистребимое магогское амбре.
– Ты был у Транс? У вас сегодня осмотр, – он отпустил мое лицо, но все так же заглядывает в глаза. Последнее время он носится со мной, как с маленьким ребенком.
– Об этом я бы и хотел с тобой поговорить, – перепады настроения с истеричного на чересчур серьезное стали уже привычными. Это два настроения, которые у меня всё еще остались.
– Я слушаю тебя. Ты знаешь, что я сделаю для тебя всё, что понадобится. Если тебе нужна моя жизнь – я с радостью отдам ее.
– Ты уже спас меня два раза за последний месяц, и так уже перебор.
– Я предпочел бы умереть за тебя, нежели убивать снова... – чертов магог со своими дурацкими религиозными принципами!
– Да, иногда я тоже жалею, что ты не оставил меня там подыхать, – ах да, у меня еще осталась ирония. – Но не сейчас. У Транс появилась мысль. Только она почему-то никому не нравится. Хотя не знаю пока насчет тебя. Как ты отнесешься к шестерым приемным детям? Вижу, не понимаешь. Ладно, план таков – она комбинирует генетический код меня, Шеймуса Желязны Харпера, и наших милых деток, – я погладил свой живот. – Тогда они станут как бы моими родными и не станут кушать свою мамочку. В буквальном смысле. Хотя шестеро голодных магогиков и для молодой мамаши не подарочек. Когда моя мама была беременна одним мной, она заработала себе рахит. От одной этой перспективы меня начинает тошнить. Впрочем, скоро меня начнет тошнить по-настоящему.
– Значит вместо того, чтобы просто поедать тебя изнутри, личинки будут кормиться тем, что твой организм сам им выделит?
– Какой догадливый. Да, Транс научит их тому, чему магоги не научились за свою миллионнолетнюю эволюцию – половому размножению. Что доказывает, что мы стоим на более высокой ступени развития.
– Харпер, ты серьезно подумал над этим?
– Вообще-то я еще в раздумьях. Ради чего я к тебе и приперся.
– Если личинки магогов получат твой генетический код, ты... получишь их...
Почему я не подумал об этом сразу? Неудивительно, что Транс так мямлила... Да вынашивание магогов по сравнению с этим просто пустяк. Выносил – и пошел дальше. Но самому – навсегда – становиться, пусть даже немного, но – магогом?
– В общем, тема закрыта. Пойду, подумаю о том, о чем я думал перед тем, как Транс мне мозги прокомпостировала...
– Но эти изменения могут не затронуть внешность, но быть полезными, – нет, он издевается или что? – У магогов есть и полезные гены...
– Бем, ты серьезно, или мне просто послышалось?
– Прости, Харпер... Но если есть возможность, не стоит отвергать ее без детального обсуждения, – я когда-нибудь говорил себе, что Бем – единственный магог, которого я иногда не воспринимаю как магога? Или наоборот, ловлю себя на том, что пытаюсь поговорить с «диким» магогом, как будто это Бем. Он меня совсем запутал.
– Ладно, я подумаю. Обещаю, что мы обсудим это с Транс, детально, и я подумаю.
– Мне лучше пойти с тобой. Я могу пригодиться в обсуждении.
– Да, разумеется, Бем, – уж куда уж я от тебя денусь...
* * *
– Возможно, будет затронута та же репродуктивная система, но на каком уровне и каким образом...
– Это что, я буду размножаться, как магог, что ли? – от одной мысли дурно стало. – Всё, я пошел, – Преподобный поймал меня за шкирку и усадил обратно в кресло.
– Не совсем... Это будет гибрид... В какой степени – покажет только время.
– Одно хлеще другого. Но на внешности это не отразится?
– Нет, шерстью ты не покроешься, и пальцы у тебя не срастутся.
– Если это затронет репродуктивную систему, я хотел бы знать... – а, чего я стесняюсь перед магогом и неизвестным науке видом... – Член у меня не отвалится? И не превратится в то, что заменяет магогам их половые органы?
– Яйценос, – услужливо подсказал Бем. Спасибо. Мне повезло – когда в меня тыкали этой штукой, я был без сознания. Но теперь мне почему-то жутко захотелось разглядеть это чудо магогской эволюции, скрытое у них где-то под шерстью. Какие отвратительные вещи лезут в голову, хочется самому себе бошку проломить за такое.
– Не знаю...
– Когда ты говоришь «не знаю», мне хочется сразу помереть, чтоб не мучиться.
– Прости, Харпер...
– И перестаньте все передо мной извиняться! Я еще пока не совсем помер. На похоронах будете извиняться. Потому что будет за что. Мне просто трудно отказаться от мысли о семье и детях. Нормальных детях. А не помеси с магогом. Транс, а ты не сможешь после того, как они... родятся, поменять наши генетические коды обратно?
– Нет, пройдет слишком много времени, изменения уже будет невозможно вычленить.
– Кстати, а как я их рожать-то буду, собственно? – сколько всё-таки хороших мыслей возникает в процессе детального обсуждения, Преподобный был прав.
– Когда они дорастут до определенной массы и будут готовы выйти, они либо найдут путь сами, либо мы сделаем кесарево сечение.
– Лучше уж кесарево. У меня вряд ли найдется в организме естественная дырка соответствующего размера. И я не хочу, чтобы во мне появилось шесть искусственных. Я с самого начала был против.
– Так ты решил? – Бем, по-моему, сам не знает, то ли он этого хочет, то ли нет. Мне было бы как-то легче, если бы хотя бы он определился.
– Как скажете, так и будет, – вот, так-то лучше, свалить с себя всю ответственность. – А вообще лучше устроить общее голосование. А то вдруг кому-нибудь не понравится.
– По-моему в этом вопросе тебе решать, – Транс тоже не хочет брать на себя такую ответственность. Предательница.
* * *
– Ну, уже, что ли? – процедура облучения была практически незаметной.
– Да, Харпер, можешь вставать.
– И что теперь?
– Можешь посмотреть, – и Транс придвинула ко мне экран, через который я в последнее время с мазохистическим удовольствием рассматривал своих палачей.
– Они изменились. А я?
– Мне понадобится время на обследование. Но уже сейчас я могу сказать, что всё получилось.
– Да уж надеюсь, что участь Тиамы меня минует... – Бем при этих словах схватился за свой амулет. – Кстати, Преподобный, может, расскажешь мне, что там произошло? У меня смутное ощущение, что это как-то связано с моим случаем.
– Мои дети...
– Это правда, что она... изнасиловала тебя?
– Я никогда добровольно никого...
– Если честно, сейчас я бы предпочел, чтобы это были твои дети. Я бы чувствовал себя как-то более... комфортно... – и что за сентиментальность на меня иногда нападает? Самому от себя тошно. Так, проглотить комок в горле и обратить это в шутку. Пусть лучше думают, что у меня плохое чувство юмора, чем... чем что?
* * *
Меня тошнит по утрам. Токсикоз. Не то чтобы до этого мне было лучше, но теперь от шевеления в своем животе я уже не так сильно загибаюсь – оно конечно неудобно, когда тебя пинают по кишкам, но боли больше нет. Что я не могу понять – какие изменения в моем организме вызваны моей «беременностью», а какие – изменением в хромосомном наборе. Теперь я единственный в мире Харпер-Магог, и надеюсь, что мои изменения будут не настолько катастрофическими, как у Брандл-Мухи... Вчера у меня исчез нюх.
– Это? – Транс сунула мне под нос какую-то вонючую палочку.
– Чую-чую, – отмахнулся я.
– А так? – палочка была отодвинута, и в комнате запахло чем-то более приятным.
– Чую.
– Пойдем от обратного – с чего ты решил, что у тебя исчез нюх?
– Хм... А это имеет смысл...
– Харпер?
– Я подумал, что лишился носа, когда Бем перестал пахнуть...
– Это изменения в твоей генетике, – подтвердила она мои опасения.
– Надеюсь, это не означает, что я теперь пахну магогом?
– Можешь мне поверить, что запах магога не настолько противный.
– Это ты так говоришь. А что скажут цыпочки?
– А что скажут цыпочки? – какие мы реалистки, что мне, и помечтать теперь что ли нельзя?
В общем, пока дальше не зашло. Член не отвалился и не превратился в этот самый... яйценос... Так и подмывает попросить Преподобного показать сие орудие труда...
– Харпер, яйценос спрятан в теле, и его можно увидеть только за работой. Ты же не хочешь, чтобы я инфицировал тебя еще?
– Да, больше шестерых я не потяну... Но на будущее надо будет запомнить...
– Иногда твои шутки меня пугают...
Они меня и самого пугают. Учитывая, что они не такие уж и шутки...
* * *
Мне приснился вышеназванный процесс... Чем это отличалось от обычных кошмаров, которые меня преследовали с тех пор, как это произошло? Там присутствовал Бем. И это не был такой уж и кошмар... Я пугаю себя всё больше. Сегодня шарахался от Бема, как будто он в чем-то виноват.
* * *
Мне становится трудно двигаться – живот вырос на глазах. Мой секстет вот-вот появится на свет. Всё оказалось быстрей, чем я думал. Но Транс всё еще мотает головой – слишком рано пытаться извлекать их, они не проявляют никакого желания выходить из меня. Меня кормят на убой, тошнота уже прошла. Мне то хочется чего-то определенного, то всякое вкусоощущение пропадает напрочь и я могу съесть такое попурри, от одного вида которого в нормальном состоянии меня бы вытошнило.
Работать практически не могу. Транс держит меня, как она выразилась, на сохранении – перепады давления уже вызвали пару обмороков. Мама, роди меня обратно, теперь я понимаю, что ты пережила. Если случится какой-нибудь катаклизм, а это Андромеда, если вы помните... то от меня будет совсем мало толку. Дилан приказал вообще меня не трогать, но отберите у трудоголика отвертку...
* * *
Сегодня я наконец позволил Бему подойти ближе, чем на три метра, впрочем, выхода у меня не было – я падал в обморок. Очнулся в пушистых объятьях. И меня снова повело. Бем на руках отнес меня в каюту, из которой я сбежал. Положил аккуратно на кровать и собрался уходить, но я схватил его за руку и заставил лечь рядом. Зарывшись в пушистое месиво, заснул так спокойно и сладко, как никогда в жизни не спал. Проснувшись, решил, что это было инициировано изменениями, вызванными беременностью и гибридизацией с магогом. Чтобы не чувствовать себя таким извращенцем. А, кого я обманываю...
– Бем? – спросил я, когда тот открыл глаза – возможно, он тоже спал? Или медитировал... Только тут я понял, что скорее всего он чувствовал – это ведь все равно, что спать в обнимку с окороком... – Ты в порядке?
– Харпер... – голос более хриплый, чем обычно.
– Прости, что... Тебе, наверное, неудобно... Или неловко...
– Нет, Харпер, всё нормально. Ты... Я рад, что пригодился.
– Да, по крайней мере, на тебе можно спать – ты мягкий, – довольно потянулся я. – Тебе правда не сложно? У тебя, наверное, дела, я могу отпустить тебя.
– Нет, – испугался он. – Здесь я сейчас нужней. Если, конечно...
– Ты мне нужен, – вцепился я в него, как испорченный ребенок в мягкую игрушку – иногда, наедине, можно и пооткровенничать. – Магоги испытывают сексуальное влечение? Или что-нибудь вроде того...
Признаться, я спросил это по двум взаимоисключающим причинам – а) я хотел узнать, действительно ли я не доставил Бему серьезных хлопот своим странным поведением, и б) я не хотел остаться в нахлынувшей на меня горячке один. Я знаю, это переизбыток гормонов и всё такое... И я переживу это, нужно только повежливей выпроводить Бема...
– В некотором роде мы испытываем сексуальное возбуждение во время акта размножения. И при нормальных условиях магоги выбирают носителей своих личинок по каким-то индивидуальным предпочтениям...
– Если бы ты мог сделать это без риска убить кого-нибудь, гипотетически, кого из нас ты бы предпочел?
– Харпер...
– Нет, ответь. Хоть раз в жизни скажи это вслух.
– Харпер... Я говорю...
Я приподнялся, чтобы посмотреть в эти удивительные глаза. Горячая волна прошла, осталось только пушистое тепло. Я снова почувствовал себя комфортно.
– Я знаю, что ты всего лишь человек в костюме магога, – сказал я и поцеловал его в глаза. – Мне нужно только найти «молнию»...
* * *
...Я вернулся в реальность. Вместо Харпера на меня снова смотрела Транс.
– Это... то, что будет? – спросил я, пытаясь взять себя в руки. Картинка была настолько реальной, что мне понадобилось несколько секунд, чтобы избавиться от подступивших тошноты и головокружения.
– То, что может быть. И то, что ты хочешь, – ответила Транс, сжав мою руку.
