Посвящается Банни

Вступление

Молодой милиционер чувствовал себя ужасно нелепым и неуместным.

– Гражданка Назарова, – попытался он успокоить плачущую женщину.

– Светочка моя! – рыдала гражданка Назарова. – Светочка! И так все хорошо у нее было... Я уже и не думала, что она мужа найдет – а тут такой добрый человек... И ребеночек, она так хотела ребеночка, так радовалась!.. Светочка, как же Наденька без тебя теперь?

– А может... может, ее проклял кто? – с неожиданной злобой спросила она. – Позавидовал... А?

Глава первая

Я читал газеты.

Когда читаешь статью и догадываешься, что за ней стоит ложь, – это, пожалуй, интересно. Но когда достаточно слегка прикрыть глаза и посмотреть на газетный лист через тень ресниц, чтобы эту ложь увидеть, – просто тоскливо.

«Заявление президента, сделанное в связи с обнародованными недавно фактами...»

«...угроза населению... уничтожить любыми средствами... не допустить излишнего кровопролития...»

Это как, интересно? На что же он надеется? На милосердие, так свойственное русскому народу? Я покачал головой и стал читать дальше.

«Все действия спецслужб направлены на сохранение спокойствия...»

Мне стало нехорошо. Физически нехорошо. Я встал из-за стола и подошел к окну. Посмотрел вниз.

По улице шли люди. Уставшие, напуганные. Они косились на наш особняк с завистью и злостью... Это, впрочем, было неудивительно – дом был роскошным и, как заявил Гесер, впервые его увидев, совершенно неуместным для наших целей.

Завулон спокойно выслушал обвинения в претенциозности и напомнил шефу, что Ночной Дозор мог предоставить для временного штаба Объединенных Дозоров только заброшенный рыбный склад.

– Поздравляю, – услышал я за спиной голос Ольги.

Я развернулся и увидел, что она сидит на диване и с улыбкой смотрит на меня.

Только Великая, пережившая в своей жизни столько, сколько Ольга, могла так непринужденно вести себя, когда мир рушился...

– Ты о чем? – спросил я.

– Антон Городецкий, вы официально признаны погибшим в автокатастрофе. Если хочешь копию свидетельства о смерти, зайди к Гесеру.

– Светлана тоже? – уточнил я.

Ольга кивнула.

– Надю удочерит мать Светланы, – добавила она.

– А как Света?

– Работает... сидит с аналитиками. Антон, постарайся ее немного растормошить.

Я покачал головой.

* * *

«Для любого человека, который сейчас, сам того не зная, связан с кем-то из Иных, будет лучшим выходом считать, что его родные погибли, – сказал шеф. – Или же его ждут портреты на первых полосах газет, комментарии нашей святой церкви о кознях нечистого и бесконечные допросы. Подумай об этом, Антон. И... постарайся убедить Свету».

* * *

Я поверил Гесеру.

Я убедил Свету.

* * *

В комнате аналитиков было темно, горела только одна настольная лампа.

– Светлана, – окликнул я жену.

Она подняла голову. Я увидел ее красные, слезящиеся глаза и содрогнулся.

– Света, тебе нужно отдохнуть.

Она невесело улыбнулась.

– Зачем?

Перед ней лежали какие-то вырезки из газет и листы бумаги, исписанные ее непонятным врачебным почерком.

– Света... Здесь работы еще на пару дней.

Я уже в который раз с тоской подумал, что совсем не умею убеждать.

– Знаю.

Она снова склонилась над бумагами.

Я подсел к ней и попытался найти подходящие слова, чтобы утешить ее. Но она заговорила сама.

– Знаешь, я ведь поверила. Поверила, что это у нас с тобой и вправду – судьба. Когда Надю увидела... А сейчас – нет ничего. Незачем... – горько сказала она.

– Света, что ты говоришь?

Она поставила точку в документе и посмотрела на меня.

Мне стало страшно. За последние несколько недель произошло многое, но ничто не испугало меня так, как ее глаза. Как пустота в ее глазах.

– Ты... ты иди, Антон, – тихо сказала она. – Ты хороший... Иди. Отдыхай.

– То есть, – с трудом выговорил я, – совсем? Совсем идти?

Света опять вздохнула.

– А зачем оставаться? Зачем? Игоря помнишь? Глупо все это...

Она тряхнула головой и снова погрузилась в свои записи, а я, плохо соображая, что происходит, встал и пошел к двери.

Уже стоя в дверном проеме, я остановился на несколько секунд, надеясь, что она скажет что-нибудь или хотя бы поднимет голову.

Нет.

И я вышел.

* * *

В коридоре я встретил Завулона. Удивительно, что мы не столкнулись. Я почти ничего не видел.

Он с интересом окинул меня взглядом, покачал головой и с улыбкой спросил:

– Неужели Светлые все еще верят в вечную любовь?

Глава вторая

Я вышел из нашей – теперь уже Светиной – комнаты с рюкзаком и плеером и стал соображать, что же мне делать дальше.

Первое, о чем я вспомнил, – слова Гесера о том, что я должен убедить Свету отказаться от Нади. Шеф наверняка знал, к чему это приведет, следовательно, я имел некоторое право потребовать разрешения поселиться в его комнате.

Я представил себе взгляд недовольной Ольги и отбросил эту идею.

Игнат? Юля? Медведь?

Это было даже забавно.

Я, конечно, всегда мог прийти к Семену... вот только не хотелось мне сейчас, чтобы он посмотрел на меня и, как обычно, понял все. Мне не хотелось понимания. И сочувствия.

«Так это к Темным надо идти, – подумалось мне. – Вот – Завулон уже два раза в мою квартиру вламывался. Вернуть, что ли, должок?»

Стоп. Стоп-стоп-стоп. Дурак ты, Антон. Есть у тебя в Дневном Дозоре приятель получше.

* * *

Последнюю неделю я с Костей не встречался и теперь был слегка напуган его видом. Будь он человеком, я бы подумал, что он запил, но для вампира это невозможно чисто физически.

– Костя, тут такое дело... Я... у тебя тут можно... пожить? – как-то ужасно неловко спросил я.

– Заходи, – усталым голосом сказал Костя. – У меня, правда, еды особо нет... Разве что чай. Сойдет?

– Да, конечно, я потом куплю что-нибудь...

Костя закрыл дверь, развернулся и посмотрел на меня.

– На диване поспишь, ладно?

– А ты?

– А я ночью не сплю.

Вампир потер глаза. Выглядел он хуже Светы. Хуже Темных оборотней-аналитиков.

– Я в последнее время тоже плохо сплю, – признался я. – Да еще и сны жуткие – средневековье, святая инквизиция...

Костя ухмыльнулся.

– Сейчас время другое, – заметил он. – Скорее в клетку посадят. В зоопарк.И табличку повесят: «Вампир потомственный городской».

Я даже засмеялся. Совсем как несколько лет назад...

– Ничего, – сказал вампир городской, включая электрический чайник. – Переживем.

Последний год мы почти не общались, и я вдруг почувствовал, что сильно по Косте соскучился. Когда-то у нас были весьма уютные отношения, и мне очень захотелось вернуться в те времена.

Глупо. Ничего вернуть нельзя.

– Ну, попробовать можно, – спокойно заметил Костя, вытаскивая из шкафа чашки. Он поставил их на стол, поднял глаза на меня и сказал:

– Ой.

Ты... вслух не говорил, да? Черт.

Судя по его виду, он жутко расстроился.

– Ну вот, извини, не привык...

– Костя, ты что... мысли слышишь?

Он поморщился.

– Извини. Невежливо получилось, да?

Вот это меня добило.

– Да при чем здесь вежливость? Костя, ты же...

Вампир вздохнул.

– Нам кадры сейчас нужны, – объяснил он. – А у меня, оказывается, потенциал высокий... Это редко в России бывает, знаешь?

Ничего подобного я не знал, как-то не интересовался я потенциалом вампиров разных национальностей.

– Ну да, зачем тебе... черт, извини. В общем, Завулон решил, что меня надо тянуть до Высшего.

– Высшего вампира? Но это же значит...

Продолжить я не смог. Костя кивнул.

– Знал бы ты, как тяжело непьющего бомжа найти... Извини, – торопливо сказал он, увидев выражение моего лица, – это я шучу так.

Присмотревшись к нему поближе, я понял, что у него был не просто усталый вид – уши слегка заострились, глаза нехорошо блестели... да и клыки были слишком четко обозначены.

– Это вроде как после инициации? – спросил я.

– Ну да, тоже перерождение, только еще на ступеньку выше.

Он протянул мне чашку.

В голове рассказанное Костей укладывалось плохо.

– У тебя тогда какой потолок? – спросил я, пытаясь что-нибудь прояснить.

– Второй уровень, – ответил Костя.

Как у меня. Чудно получалось.

– Постой, – спохватился я, – а сколько же на это времени требуется?

– Недели две... полторы, если повезет.

– Что?

Базовым вампирским уровнем был шестой, получался прыжок через три или четыре ступеньки – за две недели?

– Так же не бывает, – растерянно сказал я.

Костя нервно подергал амулет, который висел на его шее. Я заметил его и раньше, но что это, спрашивать не стал. Мало ли, что может носить оперативник Дневного Дозора... Как-то не хотелось знать ответ.

– Гесер же его выписывал, помнишь?

О да. Пресветлый действительно долго вел переписку с Европейским бюро Инквизиции, требуя выдачи какого-то артефакта. К несчастью, начальником Европейского бюро был его давний враг, Высший вампир Витезслав, и выполнение заявки Гесера сильно затянулось.

– Это... что-то такое специальное для вампиров? Активирующее способности?

Костя неуверенно кивнул.

– Поэтому Витезслав его отдавать не хотел? Жалко было?

– Ему-то что? Он же уже лет двести вне категорий...

Я присмотрелся к амулету. Похоже на маленький глиняный кувшинчик. Аура тяжелая, серая, но это неудивительно.

– Ты уверен, что выдержишь? – спросил я.

Костя развел руками.

– Если что – поможешь? – спросил он.

* * *

Летучки у нас теперь были общие.

Объединенные Дозоры. Звучало красиво, но работа сильно усложнилась, особенно с учетом того, что у нас было два начальника.

Аналитик Гэллемар зачитывал какие-то научные выкладки. Зал тихо дремал. Мы все перестали нормально спать.

Светлана сидела далеко от меня, и это было хорошо.

Да я и не смотрел на нее. Гораздо интереснее было наблюдать за пятью Иными, которые сидели за столом вместе с шефом и Завулоном. Это были Великие, отошедшие от дел – кто двести, кто триста лет тому назад. Два Светлых мага, два Темных и одна ведьма.

Про Светлых мне немного рассказал Семен, про ведьму, которой было то ли семьсот, то ли восемьсот лет, – Костя. Звали ее Наина, считала она себя «чухонкой», и характер у нее был ужасный.

По словам Кости, равных ей в России не было.

Если они захотят нам помочь...

Но несколько сотен лет без должной практики – это много даже для мага вне категорий.

Мне захотелось ненадолго перестать думать о деле, и я включил плеер, поставив звук на минимум.

Идет охота на волков, идет охота.
На серых хищников, матерых и щенков...

Я поежился. Было у моего плеера свойство точно угадывать обстановку.

Все мы теперь волки...

* * *

– Слышал, что говорил Гэллемар? – спросил Гесер. – Толковый парень, толковый. Жаль, что не наш. Нам таких аналитиков сильно не хватает.

Я виновато промолчал.

– Да знаю я, что ты плеер слушал... Ладно, тебе прощаю, у тебя сейчас жизнь нелегкая... в общем, проглядели наши Инквизиторы. Информации спецслужбы набрали достаточно, чтобы взять Темного – молодого, уровня седьмого...А дальше уже, сам понимаешь, дело техники...

Много он им, конечно, рассказать не мог, но и этого хватило, чтобы убедить спецслужбы – у них и раньше какие-то наработки были.

Что они по этому поводу собирались делать – неизвестно, потому что не прошло и трех дней, как информация попала в печать. Ну, и оказалось, что люди со времен Эпохи Костров не изменились.

Я поморщился. Ну и что, что Темный. За последние недели я стал чувствовать, что все мы – Иные... и не так уж важно, какого цвета твоя шкура, когда открыт сезон охоты.

– Что же делать? – спросил я.

Конечно, не мне решать такие вопросы на глобальном уровне. Но очень хотелось быть хоть чем-то полезным, а не сидеть, беспомощно наблюдая, как смыкается кольцо.

– Ты к Косте переселился? Вот и присмотри за ним.

– Шеф... зачем вы это делаете?

Гесер даже улыбнулся. В самом деле, за семь лет я мог бы уже отучиться задавать такие наивные вопросы.

– Разве сейчас нужна сила? – начал я рассуждать вслух. – Нам нужен опыт. Скорее стоит привлечь магов, отошедших от дел.

– Они тоже работают, Антон. И делают все, что могут.

Вот на это было бы интересно посмотреть.

– Уж наверное, больше, чем мы, – горько сказал я.

Гесер покачал головой.

– Антон... я прошу его поддержать. Поддержать, понимаешь? Поэтому выкинь из головы такие мысли. Или хотя бы не произноси вслух. Хотя, – задумчиво добавил он, – сейчас, уже, наверное, разницы нет.

– Конечно, – сказал я. – Конечно, шеф. Я всегда делаю то, что вам нужно, не правда ли? Даже когда...

– Антон! – оборвал меня Гесер. – Ты знал, что вам со Светланой суждено расстаться.

– Я надеялся... – тихо сказал я.

– Трогательно. Чудесно. Но ты, Антон, прекрасно это знал.

– Я думал, что судьбы нет...

– Нет, – легко согласился Гесер. – А вот узлы судьбы существуют. И тебе, Антон, от этого никуда не деться.

В дверь постучали.

– Все. Иди, развлекай своего соседа. Почитай ему вслух...

Я тихонько зарычал.

Глава третья

Костя вытащил меня на прогулку.

Мне совсем не улыбалось гулять по ночному городу с вампиром, да еще и с вампиром, которому постоянно была нужна свежая кровь, но Костя заявил, что суточную норму он уже употребил и пройтись хотел исключительно, чтобы подышать свежим воздухом.

– А еще, – признался он, когда мы отошли от особняка на некоторое расстояние, – мне ужасно надоело, как на меня все смотрят. Как на больного. Особенно Завулон.

Недоговаривают они что-то, подумал я. Великие... Мне всегда было любопытно, что случится, если Гесер и Завулон будут работать вместе. Но почему же в это опять впутан тот, кто мне дорог? Егор, Светлана, теперь вот Костя. Опять эта игра в шахматы... словно он не человек. И не говорите мне, что он и вправду не человек, что он вампир – да все мы нелюди...

– А ведь приятно, – честно сказал Костя. – Знаешь, плохо быть вампиром в Дневном Дозоре. Так, живой щит для операций. А если получится...

Если получится...

А что получится?

Мы брели по парку. Уже стемнело, и людей, к счастью, не было – я боялся, что Костя все-таки может сорваться, а мне его не удержать.

Что же получится?

Я покосился на амулет.

Как можно помочь прыгнуть через несколько ступенек – неважно, вампиру или магу?

Первый ответ – никак. Всему свое время.

Второй ответ – заемная сила. Но только...

Я остановился. И еще раз посмотрел на амулет.

Кувшинчик.

Запечатанный кувшинчик.

И эта аура...

Что, если кто-то сохранил частицу праха развоплощенного вампира? Как сделали когда-то ученики Фафнира?

Ну что ж, это объясняет...

Я, наверное, чудовищно побледнел, потому что Костя спросил:

– Антон, что с тобой?

Он неуверенно протянул ко мне руку.

– Костя, – прошептал я.

И в этот миг началась трансформация. Я увидел его испуганные человеческие глаза... и они исчезли.

Несколько секунд я не мог сказать ни слова, я с ужасом смотрел, как таяло знакомое, дорогое мне лицо, как высыхала и желтела кожа, а кости черепа приобретали отвратительную четкость...

Несколько секунд.

И стоявшее передо мной чудовище оскалилось в улыбке и с наслаждением вдохнуло ночной воздух.

И я понял, что не ошибся.

* * *

В сумрак мы шагнули одновременно.

– Кто ты? – с трудом выговорил я.

– Догадался, – заметил вампир.

– Кто ты? – крикнул я в бессильной ярости.

– Меня, – он с интересом оглядел меня с ног до головы, – меня звали Вольдемар.

* * *

Я долго, упрямо и абсолютно безуспешно пытался выяснить у Гесера, как оказался в списке тех, кому посмертно вынесена благодарность Европейского офиса Ночного Дозора, развоплощенный в шестнадцатом веке вампир по имени Вольдемар. Возможно, шеф предвидел, что у меня будет шанс получить информацию, так сказать, из первых рук.

* * *

– Ревоплощение... Только постепенное... – пробормотал я. – На этот раз – действительно ревоплощение.

Вольдемар кивнул.

– Соображаешь неплохо... хоть и Светлый. Ученик Гесера?

– Бывший.

– Ну-ну...

Вампир медленно, с наслаждением потянулся.

Ну конечно. Я оказался прав, и сам был виноват в том, что поленился развить мысль. Нам и вправду был нужен опыт, а не сила...

– Ну что, ученик Гесера? Спросишь что-нибудь?

Он продолжал улыбаться.

– Шестнадцатый век, – медленно произнес я. – Это ведь время предыдущей «охоты на ведьм». Ты можешь нам чем-то помочь?

– Один раз уже помог, – заметил Вольдемар. – Строго говоря, второй раз – это перебор. Но перед Гесером я в долгу.

– Даже после смерти?

Моей иронии он не одобрил.

Но меня это волновало мало. Меня трясло. Частично оттого, что сумрак до сих пор не успокоился после ревоплощения. Частично – оттого, что я судорожно пытался понять, увижу ли я еще Костю.

Что же мог сделать Вольдемар? Чем нам мог помочь вампир?

Да, конечно, в воздействии на сознание людей вампирам нет равных. Но...

– Скорректировать. Немного скорректировать память и мышление. Поменьше страха. Побольше цинизма... – объяснил Вольдемар.

– Но... тебе нужен контакт! Личный контакт! Ты же не сможешь обойти весь земной шар!

– Конечно, – спокойно подтвердил он. – Эх, Светлые... не учат вас думать. Смотри, нам нужно воспользоваться силой, обойдя свойственное ей ограничение. Для этого...

Я молчал.

– Нужно передать эту силу другому, – несколько раздраженно завершил он.

* * *

Сумрак вновь содрогнулся. И из портала, открывшегося рядом с Вольдемаром, вышла ведьма, Наина, та самая, которую я видел на летучке.

Кажется, я хотел увидеть, как работают Великие, отошедшие от дел?

* * *

– Постойте! – крикнул я.

Вокруг вампира и ведьмы закружились вихри энергии.

– Постойте, вы не можете...

– Мы-то можем! Для таких, как ты, стараемся, между прочим, – огрызнулась ведьма.

Она начала плести сложные, плохо понятные мне цепочки заклятий, часть из которых опутывала Вольдемара.

«взять силу...»

«без ограничений...»

Вампир прикрыл глаза.

– Вы убьете его, – прошептал я.

– Твой друг? – спросил Вольдемар. – Не повезло...

Мой друг?

Когда-то Светлана стояла передо мной в круге, начерченном мелом...

Готовая жертвовать своей сущностью, готовая измениться навсегда ради великого дела Света.

Но она решала сама.

Она решала сама.

А теперь единственное дорогое существо, которое у меня осталось, должно было навсегда уйти в Сумрак, даже не поняв, что произошло...

Ведьма начала тянуть силу из Вольдемара.

Еще минута – и вампир развоплотится. Да, это действительно было достойно посмертной награды. А Костя, разменная фигурка? Кто-нибудь, когда-нибудь, вспомнит о нем?

Я закрыл глаза, чтобы было не так страшно.

И сделал то, что мне когда-то категорически запретили делать на занятиях по боевой магии. Подцепил один из энергетических каналов ведьмы и попытался разорвать его.

Учителя не ошиблись. Ведьма начала пить мою силу.

* * *

На мгновение я почувствовал, как песня ведьмы всколыхнула сумрак. Как замерло время...

И песня оборвалась. Ушла в сознание людей, сознание тех, кто не мог ее слышать...

И еще один всплеск...

Вольдемар медленно растворился в сумраке.

А на его месте снова возник Костя.

Моей силы оказалось достаточно, чтобы завязанные на него заклятия не уничтожили его.

Я радостно вскрикнул.

И ведьма разорвала канал.

* * *

Я отдал почти все, что у меня было, и на ногах не удержался.

Ведьма вздохнула.

– Что-то вы, Светлые, с каждым веком дуреете, – заметила она и ушла в Сумрак.

Эпилог

Мы лежали на траве. Было холодно и жестко, но ни у меня, ни у Кости не было сил подняться.

Я мог только улыбаться и гладить его по голове.

– Светает, – пробормотал Костя. – Люди придут.

Мне было все равно. Пусть. Пусть меня посчитают пьяным. Пусть какая-нибудь бабка потрясет кулаком со словами: «До чего дошли, молодежь...» Это было просто неинтересно.

Я смотрел в глаза Кости и не хотел даже думать о том, что мог бы больше их никогда не увидеть.

Мне пришла в голову мысль, от которой я вздрогнул.

– Что... опять узел судьбы? – с ужасом спросил я.

Костя посмотрел на меня с удивлением.

– А ты... ты думал, что мы случайно в одном доме живем?

– Ну да... – растерянно подтвердил я. – Я еще удивлялся, как же вам не повезло...

Костя фыркнул.

– Знаешь, – задумчиво сказал он, – только такого наивного Светлого и мог полюбить Темный...

Finis