Темнота. Легкое першение в горле. Так-так, что это с ним? Как будто основательно огрели по голове и бросили где попало. Ситхр поднялся на ноги, цепляясь за стену. Странно, он не помнил, чтобы так близко подходил к ней. Ситхр пошарил глазами, обнаружив выход совсем не там, где в прошлый раз, – у противоположной стены. Пирамида явно успела поменять конфигурацию. Видимо, при этом его и зацепило. Хорошо, что не раздавило. Охота продолжалась. Первым делом ему нужно было убедиться в том, что выход чист хотя бы на протяжении зрения. Ситхр подозрительно оглянулся и прошествовал к выходу, не обратив внимания на тускло поблескивавшее на полу собственное оружие. Выронил его, хотя собирался применить по назначению... Против кого-то.
Пришлый. Чужой. Убийца. Убивает братьев. Убьет мать. Надо убить. Нет, не только. Убить... Отомстить! Как? Пришлый. Тоже самец. Две ноги, две руки. Нет хвоста. Нет таких сильных зубов. Искусственная защита. Совсем слабый, если... Нет брони, нет оружия. Слабый. Совсем слабый. Отомстить. Причинять боль. Мягкий, такой беспомощный... Мягкий. Слабый. Теплый. Как Мать во время сезонов. Мать призывает совокупляться, дать жизнь. Он – как Мать. Теплый. Зовет. Отомстить. Мяххх-ххкийй...
Он плотно сомкнул пасть, не позволяя инстинктивному воплю рвануться наружу. Оружие пришлого валялось рядом, отчетливо сигнализируя о себе металлическим запахом с оттенком электричества. Он осторожно двинулся вперед, буквально перетекая с места на место, стараясь не потревожить предательски цокающий при соприкосновении с когтями ног камень. Длинный хвост судорожно извивался в воздухе, помогая удерживать равновесие. Шшшаг, шшшаг, ещщще шшшаг... И – вот оно. Он еле удержался от торжествующего крика. Память предков сообщила, как этим пользоваться. Теперь нужно осторожно поднять, пока здоровый идиот всматривается в узкую щель прохода. И дождаться, пока он обернется. Ну же, давай, мясо!
Ситхр перестал сканировать узкий проход, услышав какое-то подозрительное движение сзади. Он медленно поднес руку к бедру, заранее смыкая пальцы вокруг пока что воображаемой рукоятки. Пальцы так и сжались, не встретив ожидаемой преграды. Когти чуть слышно щелкнули. Охотник растерянно похлопал ладонью по бедру, упорно не находя оружие. Странно. Неужели где-то выронил? Ситхр развернулся всем телом, намереваясь осмотреть место предполагаемой потери. Вспомнил – он прикончил амедха. Там должна валяться груда мяса. Он еще продолжал разворот, когда в поле зрения оказался полыхающий зеленью силуэт Кайнде. Охотник действовал на автомате, не раздумывая. Он выхватил диск, делая короткий замах, а уже в следующее мгновение слева в стену на расстоянии двух шагов ударил плазменный сгусток. Брызги расплавленного камня заставили Ситхра сделать прыжок вперед и в сторону, приближаясь к опасному силуэту. Диск он не выронил, только едва не потерял равновесие. Одновременно тяжелый грохот и колыхнувшийся пол едва не сбили его с ног окончательно. Теряя драгоценные доли времени, он восстановил баланс, снова размахнулся – уже всей рукой – и замер на месте. Он увидел, откуда стреляли. И кто.
Ситхр опустил изготовленный к броску диск, отказываясь понять происходящее. Кайнде – это животное, верно? Он не способен мыслить. У него работают только инстинкты! Тогда почему он сжимает в лапах оружие? Почему направляет на него? Ситхр почувствовал, как накатывает дурнота. Сдвоенный когтистый палец настолько уверенно лежал на гашетке, как будто Кайнде в самом деле обладал разумом. Ситхр медленно начал отступать, пытаясь молиться всем богам одновременно. Неожиданно он понял, что не готов отдать свою жизнь во имя неувядающей славы Охоты. Самым разумным казалось отступить, затаиться и переждать. Потом собраться с духом и использовать какое-нибудь другое оружие, надеясь, что Кайнде не станет таскать за собой чужой его природе механизм. Ситхр пятился туда, где находился выход. Щель в стене была узкой, и оставалось только молиться всем Богам, чтобы там его не прикончил заряд из собственного оружия. Шаг назад, еще шаг – Кайнде не шевелился, словно ему было решительно наплевать на сбегающего противника. Еще один шаг... и металл брони легонько звякнул, соприкоснувшись с камнем. Ситхр почувствовал, как сердце обрывается и уходит в пятки. Он повернул голову – настолько медленно, насколько это вообще было возможно, – чтобы обнаружить гладкую стену. Сердце осталось в пятках, глухо толкаясь там. Оказывается, время вышло. Пирамида опять изменила конфигурацию. И выхода отсюда больше не было.
Кайнде заверещал на невыносимой частоте – торжествующе, как будто смеялся. Ситхр чуть присел, расставил руки и зарычал в ответ со всей силы, пытаясь напугать или смутить Кайнде, чтобы тот (вдруг повезет?) выронил оружие, и вот тогда-то посмотрим, кто здесь сильнейший... Последнее эхо рычания рассеялось в каменном мешке. Кайнде наклонил голову набок, чирикнул – как показалось Ситхру, опять же издевательски – и повел стволом оружия из стороны в сторону. Ситхр медленно начал передвигаться вдоль стены, и опять его попытки были оборваны все той же кроткой, но эффективной угрозой. Охотник проклял все на свете и приготовился встретиться со своими Богами. Вряд ли они будут к нему благосклонны. Если только попытаться погибнуть в честной схватке?
Сквозь мрачные раздумья прорвался какой-то звук. Ситхр против воли прислушался, не в состоянии разобраться в мешанине ничего не значащих для него шипений и посвистываний. Казалось, что он вот-вот поймет нечто важное, заключающееся в этой бессмыслице. Это загадочное нечто ускользало от него, нервируя и смущая. Он затряс головой, не в состоянии мириться с этим раздражающим фактором. Отвлекся, глядя на подергивающееся в лапах Кайнде оружие...
«Снимай все».
Ситхр настолько удивился, что даже оглянулся. Не было никого, кто мог бы произнести эту фразу. Кайнде снова раззявил пасть, и снова эта фраза словно повисла в воздухе. Несмотря на удивление и почти шок, Ситхр уже начал анализировать происходящее. Скорее, это была фонема. Звук, содержащий информацию. Неважно, на каком языке ты говоришь, но воспринимать будешь именно то, что тебе хотели сказать. Шипение-интонация-модуляция-звук-слово. Короткая и простая цепочка. И Кайнде действительно произнес это. Кайнде требовал, чтобы Ситхр снял броню, вооружение и прочую технику. Некоторое промедление со стороны яута вызвало раздраженный свист и скрежет. Ситхр содрогнулся, глядя, как острый коготь нервно постукивает по его собственному оружию. Ему хотелось жить. Он не собирался подыхать в этой дряхлой пирамиде на заброшенной голубой планете. Жить, любой ценой. Ситхр торопливо отбросил диск, обиженно звякнувший при падении. Отстегнул комм и по возможности мягко уронил его на пол. Следом полетело оружие. Он даже сделал несколько шагов вперед – по собственной инициативе, – стараясь показать свои мирные намерения. Снимать маску он не желал, подвергая лицо опасности, да и за остальное снаряжение взялся с большой неохотой. Раскрываемая броня затрещала, как скорлупа. На каменный пол с грохотом посыпались металлические и теплоизолирующие части. Хотя броня и была церемониальной, но поддерживала необходимый уровень температуры. Только поэтому они могли свободно передвигаться в условиях ненормального холода, царившего в этих некогда благодатных местах. И теперь он остался полностью без защиты. Тепло уходило с пугающей быстротой, оставляя заметную дрожь. Кайнде снова зашипел, но уже издевательски. Ситхр по привычке зарычал на него в ответ. Рычание прервалось, когда ствол оружия снова нервно шевельнулся. Ситхр замер, разведя руки в стороны. Он порядком устал от этих успокаивающих телодвижений. Ритуальный танец, да, Охотник?
Кайнде вытянул свободную лапу, согнул все пальцы, кроме одного, и несколько раз согнул-разогнул оставшийся. Ситхр настолько сосредоточился на своих переживаниях, что не сразу расшифровал этот жест. А Кайнде всего лишь позвал его. Может быть, удастся договориться. Один не трогает другого, и наоборот. Мирно разойтись. Ситхр впервые понял, что значит дипломатия. Расслабленно опустив руки, он сделал первый шаг к этой дипломатии. На секунду его посетила безумная мысль о том, что так начинается взаимопонимание между видами. Но только на секунду. Все равно он умнее и сильнее, он еще сделает из этого мяса свеженькое блюдо. А пока что сыграет в игру, навязанную ему этим недомерком. И все-таки – откуда столько мозгов в бронированном черепе? Может быть, Охотники ошибались?
Ситхр остановился в двух шагах от Кайнде, но тот снова поманил его. Пришлось подойти максимально близко. Едва он остановился, как хвост Кайнде колыхнулся в воздухе и плавно двинулся полукругом, заходя за спину Охотнику. Ситхр резко повернул голову, пытаясь отследить движение природного оружия. Однако Кайнде не спешил воспользоваться им по назначению. Вместо этого длинный хвост просочился – по-другому не скажешь – подмышками, сполз вниз, обвился вокруг талии и лег острым навершием на бедро. Ситхр откинулся назад, не желая оказаться совсем уж вплотную к не обремененной интеллектом морде. Едва Кайнде распрямил вечно согнутые лапы, как оказалось, что они абсолютно одного роста. И это также не понравилось Ситхру. Он привык, что все амедха меньше по размерам и не обладают такой силой, как он и равные ему воины. В этом был смысл ритуальной охоты: пусть враг будет хитрым, гибким, смертоносным – но не превышает размеров Охотника. А сейчас он столкнулся с вопиющим исключением из правил. Кайнде подался следом за ним, буквально нависая над Ситхром. Верхняя губа подергивалась над острыми зубами, словно Кайнде принюхивался. Ситхр бесшумно сглотнул, холодея не только внешне, но и внутренне. Режим зрения бешено скакал во всех диапазонах, пока не остановился на приемлемом цветовом. На его счастье, новая конструкция маски позволяла управлять всеми режимами на нейросенсорном уровне, без колочения по аппаратуре. Окружающая действительность уплотнилась, очертилась рельефами и разделилась на сотни оттенков темноты. Оскаленная морда очутилась рядом. На длину когтя от маски. Зубы покрыты прозрачной слизью, стекающей на металл. Ситхр попробовал отвернуться, чем вызвал пронзительное шипение, болезненно отдавшееся в ушных костях. Скошенное оружейное дуло прижималось к низу живота, вызывая неприятные мурашки вдоль позвоночника. Кто знает, соображает ли вообще Кайнде, что держит в лапах и какова его сила? Обоих размажет по стенам – Ситхра выстрелом, а Кайнде – взрывной волной. Ситхр с внезапной тоской вспомнил об уютных коридорах корабля. Нельзя сказать, что вся жизнь проплыла в памяти, но самые мирные ее моменты – определенно.
Тем временем Кайнде неожиданно отвел в сторону лапу с оружием и с грохотом уронил его на пол. Ситхр чуть заметно дрогнул, но когтистая ступня с лязгом отпихнула вожделенную цель на недосягаемое расстояние. Полная справедливость вооружений восстановилась. Хотя, это как посмотреть. Когда один из противников представляет собой почти идеальную машину для убийства, то шансы второго значительно понижаются. Ситхр приготовился драться не на жизнь, а на смерть.
Вместо этого Кайнде поступил несколько странно для зверя и вообще неразумного существа. Он сграбастал Ситхра за гриву, заставив того откинуть голову, и поскреб когтем по краям маски, словно отыскивая крепления. Списывая все на нелогичность и ирреальность происходящего, можно было сказать, что это деликатное движение, сильно отличающееся от стандартных хватательных и разрывательных рефлексов. Тем не менее, эта дипломатия воодушевляла Ситхра на окончательное раздевание ничуть не больше грубого требования. Ему категорически не хотелось дышать затхлым и промозглым воздухом, а тем более подставлять лицо под беспрестанно капающую слизь. Ситхр осторожно перехватил костистое запястье и отвел в сторону, почти не встретив сопротивления. Кайнде отнял лапу, а другой почти нерешительно дернул его за волосы.
– Не надо, – впервые заговорил Ситхр, надеясь, что Кайнде поймет. Он бы этому не удивился.
Удивляться не пришлось. Зверь понял. Пальцы разжались, и лапа соскользнула на плечо Охотника. Ситхр решился на следующий шаг. По-прежнему замедленно он поднял руку, растопырил пальцы, плавно помахал всей кистью. Потом осторожно провел когтем по хитиновому лбу Кайнде. Опустил ладонь туда, где должен быть висок, погладил. Он не понимал языка телодвижений и не мог быть уверен, что через мгновение ему в лицо не воткнутся вторые челюсти. Но отступать было некуда, поэтому он готов совершать любые, самые нелепые действия, если они помогут выжить. О мести можно будет задуматься потом. Ситхр осторожно поднял другую руку. Обхватил страшную голову, погладил, тщательно подавляя брезгливость. Почти затаив дыхание, прислонился лбом к хитиновому шлему. Убедился, что Кайнде не собирается превращать его в труп, и... заурчал. Звук получился такой же, как если бы он обращался к понравившейся ему женщине. Мягкий, успокаивающий. Кайнде шевельнулся и тоже совершил кое-что неожиданное – заворковал в ответ. Ситхр и не подозревал, что его род способен на такие звуки. Тяжелая голова наклонилась, создавая полное впечатление обнюхивания. Снова раздалось воркование. Ситхр готов был поклясться, что имей Кайнде глаза, то они сейчас блаженно щурились бы. Как у домашнего животного, наконец-то обретшего хозяина. Ситхр отвлекся от происходящего и представил себе, как на него посмотрели бы остальные воины, вернись он с таким живым трофеем на привязи. Пожалуй, это первый случай за всю многоцикловую историю их существования.
Тем временем Кайнде перестал «обнюхивать» его и, словно удовлетворенный неким результатом, отстранился, выпустив Ситхра из костлявых объятий. Ситхр почувствовал, как обвивший его хвост напрягается и заставляет Охотника развернуться всем корпусом, оказавшись спиной к владельцу хвоста. Очень неохотно Ситхр пошел на это. В любом случае он не доверял Кайнде, пусть тот хоть обворкуется. Пока что приходилось смириться. Он постарался расслабиться и сделать вид, что ничего не происходит, как будто так и надо. В торжественном молчании они стояли некоторое время, и Ситхр успел высмотреть тусклый блеск оружия в стороне. Пальцы непроизвольно сжались, словно обхватывая знакомую рукоять. О да, он бы дорого отдал за этот кусок металла. К черту трофеи, сохранить бы шкуру в целости! Без не предусмотренных природой лишних дыр, из которых вдруг вываливаются кишки – в самые неподходящие моменты.
В этот момент Кайнде плавным движением опустился на корточки, потянув Ситхра следом. Странным образом это напоминало некий ритуал посвящения. Ситхр последовал примеру Кайнде, твердо решив не оборачиваться и свести к минимуму любопытство. Он просто сидел и ждал. Кайнде встревоженно завозился, поскреб когтями пол и снова притих. Ситхр между тем начал прикидывать, как ловчее рвануться вперед, уйти в сторону перекатом и в рвущем жилы прыжке дотянуться до заманчиво поблескивающего оружия...
Длиннопалые лапы протянулись из-за спины, схватили его за запястья и молитвенным жестом подняли вверх. Боги! Расчеты пропали впустую. Черная морда высунулась из-за плеча, царапая кожу сочленениями и связками. Кайнде раззявил пасть и, не успел Ситхр хоть сколько-нибудь испугаться, смачно плюнул в чужие ладони. Выплюнутое было противно-клейким, мутного цвета. Ситхр отвернулся, брезгливо поморщившись под маской. Продолжая неведомый ритуал, Кайнде повернул его руки ладонями вниз и заставил приложить их к полу. Какое-то время он удерживал Ситхра за запястья, навалившись всем весом на спину. Ситхр мысленно негодовал, но готов был молчать, пока ничего угрожающего его драгоценной жизни не происходит. Наконец Кайнде освободил его и вопросительно чирикнул. Ситхр не понял «вопроса», но попытался оторвать ладони от камня... не получилось.
Ситхр дернулся раз, другой и взревел во всю глотку, поняв, что его провели, как зеленого юнца. Кайнде отскочил в сторону, присел на корточки, с видимым любопытством наблюдая, как мечется обезумевший от злости Охотник. Прирученный зверь исчез, уступив место коварной и злобной скотине, явно довольной происходящим. Ситхр вспомнил весь запас ругательств и обрушил их на длиннокостную голову Кайнде. Однако ни метания, ни ругательства не помогли освободиться. В конце концов, Ситхр угомонился и замер, копируя позу Кайнде, так и не соизволившего проявить хоть какую-то активность. Но едва поток ругани прекратился, как черная фигура шевельнулась, лапы распрямились, словно механизм, и Кайнде моментально переместился за спину Ситхру. Тот злобно дернул ногой, пытаясь попасть в морду чужаку. Вместо этого попал в капкан из сомкнувшихся пальцев. Ситхр поморщился, когда костяные наросты впились в грубую, но все-таки не потерявшую чувствительности кожу. Паховые мышцы не выдержали такой проверки на прочность, вторая нога скользнула по полу, царапнув когтями, и Ситхр больно шлепнулся на живот. Кайнде отпустил его удивительно не вовремя. Охотник еще раз попробовал высвободить руки, отползая назад. Наверняка он выглядел смешно и нелепо, корячась на четвереньках, но инстинкт самосохранения забивал все остальные чувства. К тому же свидетелей здесь не было. Весь мир ужался до крохотной комнатки, стены которой время от времени изменяли свое расположение. И это...
Жесткие лапы схватили его за бедра и потащили куда-то наверх и назад. Ситхр обрадовался было, считая, что Кайнде хочет исправить им же содеянное, но радость оказалась преждевременной. Руки не отлипали и буквально через пару мгновений такое растяжение начало причинять боль. Закостеневшие от постоянного напряжения суставы ощутимо затрещали. Ситхр молчал до последнего, но когда натяжение стало невыносимым, он протестующе заорал. Острая боль разлилась по связкам и сухожилиям. Кайнде издал короткое шипение и отпустил его ровно настолько, чтобы Ситхр мог упереться ногами в пол. Он стоял в какой-то нелепой позе, вниз головой. Но, по крайней мере, это было лучше, чем разрываться на части в прямом смысле этого выражения. Пока что разрывалось нечто иное: Кайнде зацепил когтем набедренную повязку – единственную оставшуюся деталь одежды, кроме маски, – и упорно пытался ее содрать. Он добился своего, располосовав бедро Ситхру. Рану немедленно защипало, по ноге потекла кровь. Ситхр зарычал, надсаживая и без того натруженное горло. Страшно... Оставшись без одежды, он чувствовал себя совершенно беззащитным и омерзительно униженным. Почти так же на корабле устраивались показательные порки для нарушителей дисциплины. Ситхр инстинктивно съежился.
Обрывки материала полетели на пол. Кайнде опять навалился ему на спину, протягивая жадные лапы к голове Охотника. Теперь Ситхр не мог остановить его – крепления маски со щелчком вышли из пазов, тонкие струйки пара свистнули в воздухе. Маска все еще держалась за счет плотного прилегания, но Кайнде бесцеремонно сорвал ее. Мертвый запах хлынул в легкие Ситхра, заставив того закашляться. Пока он приходил в себя, груз на спине исчез, но ситуация изменилась на гораздо более пугающую и неприятную.
Скользкая костяная морда прошлась вверх по спине. Точнее, вниз, а по законам физики выходило, что вверх. В итоге морда ткнулась между ягодиц и заелозила там. Ситхр выпучил глаза и рванулся вперед, судорожно клацая челюстями. Но тут же был остановлен прикосновением когтей, сомкнувшихся на мягком животе. Теплая слизь в неумеренных количествах стекала на него, струилась по ногам, скапливалась лужицами на полу. Он боялся до крупной дрожи, что сейчас Кайнде выбросит челюсти, искалечив его самым позорным способом. И очень боялся того, о чем предпочитал не думать. А он еще размышлял о дипломатии! Идиот!
Кайнде исследовал его с дотошностью ученого. Ситхр еще раз дернул руками, снова убедившись, что слизь застыла эластичной связкой, не поддаваясь на разрыв. Может быть именно поэтому Кодекс предписывал покончить жизнь самоубийством, когда другого выхода не остается? Но комма и самоликвидатора у него больше не было. Помощи тоже не приходилось ждать. И Ситхр резко поджал ноги, рассчитывая, что Кайнде не удержит его. Тот действительно не удержал, даже не попытался. Вместо этого он позволил Ситхру в очередной раз плюхнуться на пол, а сам насел сверху. Дыхание забулькало в груди Ситхра, а потом вылилось истошным воплем страха и безнадежности.
Кайнде немедленно подхватил его крик, то ли издеваясь, то ли просто стараясь заглушить. Заставил свою жертву встать на колени, надавил между лопаток, прижимая грудью к полу, и пристроился, словно к Матери. Он чувствовал, что двуногий готов принять его в себя и доставить удовольствие. Ситхр взвыл с новой силой, отчаянно пытаясь вывернуться. Какофония двух голосов ушераздирающе звучала в каменном мешке. Вскоре один голос начал отражать боль, а другой – торжество. Кайнде за счет природной костлявости казался более хрупким, но в данный момент Ситхру казалось, что с ним пытается совокупиться какое-то огромное чудовище. И фаллос этого чудовища пропихивался все глубже и глубже, ощутимо давя на внутренности. Ситхр выгнулся не хуже прихотливо извивающегося хвоста Кайнде. Ему показалось, что в таком положении будет чуть-чуть легче. Кайнде же довольно заквохтал, внимая задавленному сипению и прочим звукам, свидетельствующим о боли. Потом задвигался, порождая новый поток ругательств и бессловесного рева. Ему определенно нравилось это. Он не торопился.
Ситхр устал мучить связки воплями и умолк, ложась щекой на холодный камень. Ммм... да, кажется, он быстро привык к этому ощущению. Слишком быстро сломался. Но ведь никто не узнает об этом. Если он выживет – то сохранит эту позорную тайну до самой встречи с Богами. Они спросят с него полную меру. Ситхр тоскливо и отчаянно взвыл. До чего он дошел, даже не пытается сопротивляться, как будто так положено. Разумеется, это было неправдой, и ему далеко не нравилось происходящее с ним – что за бред, – просто Кайнде перестал причинять боль. Почти. Лучше внутрь, чем наружу, поэтому он неохотно, но все же двигался вместе с ним, пытаясь свести к минимуму все болезненные ощущения. По телу гулял озноб, и ноги противно дрожали. Вместе с тем что-то екало в животе, заставляя его даже дышать в такт. Он ненавидел это. Стук сердца – и тот подстраивался под движения Кайнде. Глаза все равно лезли на лоб. Боги, почему он не выбрал достойную смерть? За сомнительные лишние моменты жизни он вынужден расплачиваться своим телом.
Поглощая скудный отсвет, царивший в замкнутом пространстве, зрачки расширились с такой силой, что стало больно. Он медленно опустил веки, отгораживаясь от внешнего мира, оставаясь наедине со своими ощущениями. На спину по-прежнему стекала вездесущая слюна-слизь. Она попадала на гриву, пропитывала ее, текла по шее, тягучими струйками лилась на пол. Ситхру казалось, что он буквально купается в этой жидкости. Но ему не больно. Не больно. Он повторял это, словно заклинание, как молитву, обращенную к Богам.
Его уже лихорадило, очень быстро поднималась температура, как будто собираясь поджарить своего хозяина. Сердце колотилось под самым горлом – открой рот пошире, и выскочит наружу. Костлявые лапы больше не давили на спину, но тискали внезапно ставшее горячим и мокрым (проклятая слизь) тело. Длинные пальцы быстро добрались до паха, и Ситхр завертелся, приподнимаясь, не обращая внимания на то, как тяжело ворочается внутри него массивный... насекомий отросток. Охотник скривился от подвернувшегося определения, но даже мысленно не пожелал называть вещи своими именами. И на кастрацию тем более не соглашался! Никакой возможности защитить себя... Ситхр в бессильной ярости защелкал зубами. А потом у него отобрали и эту возможность, когда амедха сунул жесткий хвост в раскрытые для очередного лязга челюсти. Ситхр даже не мог укусить его, чтобы не сжечь рот кислотой. Он запаниковал, судорожно задергался, причиняя себе дополнительные мучения. Рраз – кишки раздвигаются, два – мышцы живота пытаются удержать посторонний предмет, трри – хлюпающий звук на выходе. А Кайнде упорно шарился у него между ног с неясными целями. Ситхр обмяк, чуть ли не поперхнулся от внезапно посетившей его мысли – Кайнде пытается добиться взаимности? Самый идиотский поступок с его стороны. И все же он терпеливо продолжает, пытается гладить, теребить и... ухх! Ситхр дернул головой, чуть было не прикусив проклятый хвост. Он решительно отказывался признать эффект этих действий, но с ними было легче переносить отрывистые телодвижения Кайнде. А они становились все резче и быстрее, пока не превратились в подобие работы механизма. Слизь только усиливала это впечатление. Ситхр завилял всем корпусом, пытаясь притормозить разошедшегося Кайнде. Он не мог смириться с тем, что погибнет из-за собственных зубов! Тупое животное поняло его с точностью до наоборот, расстаравшись еще больше. Ситхр запретил себе думать о том, что это вызывает у него весьма странные ощущения. Необычные? Странные? Похожие на... Нет!
В середине предательских размышлений хвост рывком убрался изо рта, чуть не лишив Ситхра зубов. Кайнде поддал бедрами с такой силой, что Ситхр коротко вякнул. Он готовился потерять сознание во второй раз за короткое время. На этот раз не в пылу Охоты. Кайнде замер, с силой сдавив его ребра, и Охотник тоже притих, опасаясь спровоцировать дальнейшее. Он больше не мог сопротивляться. Даже мысли о собственной капитуляции не вызывали отвращения и самобичевания. Как будто Кайнде сломал в нем какой-то важный стержень. Может быть гордость... Аай!
Горячая жижа хлынула в него потоком. Охотник затрясся от вновь проснувшегося стыда. В него? Как в женщину? И кто! Но альтернативы не было, поэтому приходилось терпеть. Проклятый Кайнде снова навалился на него, раздавливая и пригибая к полу. Ситхр попытался стукнуться лбом в камень, но вездесущий хвост обернулся вокруг шеи, принуждая его выпрямиться, опираясь на руки и высоко поднять голову. Спина буквально трещала. От этой позы – в ней было нечто извращенно горделивое...
Внезапно он понял, что семяизвержение прекратилось и в животе у него чуть ли булькает. Хвост перестал душить Охотника, расслабленно ложась тому на плечи. Кайнде отлип от него, теперь их соединяла самая важная часть тела, продетая в Ситхра, как палец в отверстие на метательном диске.
«Слезай», – свистнул-зашипел-что-то-еще Кайнде.
Ситхр трепыхнулся, расшифровав фонему, но этим и ограничился. Он физически не мог высвободиться сам. Не хватало воли и сил. Кайнде гнусно зашипел и начал отодвигаться первым. Ситхр привычно последовал было за ним, но потом опомнился и медленно подался вперед. Никакое испытание не сравнится с подобным самоистязанием. Осталось чуть-чуть... еще немного... Ребристый пенис (насекомий отросток, ха) казался нескончаемым, но все-таки медленно выходил из него. Не хватало еще десятых долей дюйма, чтобы освободиться. Ситхр больше не мог подтягиваться на обездвиженных руках. Сейчас он не выдержит, рухнет, сломав руки и порвав все, что можно... Кайнде с ворчанием резко отодвинулся, освобождая своего пленника. Ситхр неожиданно для себя всхлипнул и все-таки упал, приложившись скулой об пол. Ноги разъехались в стороны, заметно подергиваясь.
Кайнде снова потащил его назад, заставляя вытянуться всем телом. Потом бросил это дело, перебрался к рукам Ситхра и шумно плюнул на кисти. Ситхр тоже плюнул – в переносном смысле – и даже не сделал попытки пошевелиться. Видимо, Кайнде удивился такой пассивности, отполз назад, в сотый раз схватил жертву за ноги и дернул. Ситхр проехался по полу на животе: ладони с чмокающим звуком отлепились, оставляя полосы слизи на камне. Кайнде выпустил его и остался сидеть рядом, наклонив голову к плечу. Ситхр преодолел желание свернуться в эмбриональной позе и очень медленно поднялся на ноги, поимев наглость использовать голову Кайнде как опору для руки. Чуть-чуть постоял, чувствуя, как его качает, и начал отступать в сторону сброшенной брони и оружия. Отступал почти спиной к желаемой цели, не выпуская Кайнде из поля зрения. Вернувшееся ощущение холода вгрызлось в него со всех сторон, подбираясь к самому сердцу. Застывающая слизь поистине леденила кожу. Ситхр плотно сомкнул челюсти, норовящие выбить нервную чечетку.
«Мяххкий... Сладкий... Хороший. Не-боец. Легко уступает. Рассказать всем. Без брони – не-бойцы. Мягкие. Слабые».
Кайнде так же медленно поднялся и неторопливо процокал в сторону опустившихся колонн, где наверху открылся вход. Он не торопился, понимая, кто здесь победитель, а кто побежденный, и кто кого должен бояться. Ситхр со злостью следил за ним, отбросив возможность бегом добраться до оружия. Кайнде не стал утруждать себя прыжками, а вскарабкался по стене колонн с пугающей легкостью гигантского насекомого. Вильнув напоследок, острый кончик хвоста исчез в черном провале. Но почему-то Ситхр был уверен, что Кайнде не ушел, а затаился.
Охотник наконец добрался до сваленной кучей брони и в изнеможении плюхнулся возле нее. Нужно одеться, включить подогрев, отогреть содрогающееся тело... Груда пока что мертвого железа была такой же холодной, как окружающий камень. Ситхр неловкими движениями откопал набор скорой помощи, трясущимися пальцами выбрал шприц со стимулятором. Всадил дозу в пораненное бедро. Аххх... Стало явно теплее. Он приподнялся на локте и попытался разглядеть что-нибудь в темноте над колоннами. Кайнде все еще не ушел? И не боится оружия, вернувшегося к владельцу?
– Ты... кто? – хрипло спросил он.
– Я – Отец, – было ответом.
Ситхр схватился за живот. На мгновение ему показалось, что там... что-то шевелится.
