Сэм чуть подвинулся и прижался щекой к щеке Фродо. Фродо вздохнул, повернулся, прильнул к нему. Сэм скользнул рукой по его телу, привлекая к себе. Фродо, сонно улыбнувшись, уступил объятию.

Бессознательно его рот нашел рот Сэма. Слегка коснулся его раз, другой; затем губы Сэма стали настойчивее, продлевая прикосновение. Губы Фродо неуверенно приоткрылись, и язык Сэма коснулся его губ, лаская их и проникая внутрь... Через мгновение они, не прерывая поцелуя, уже плотно прижимались друг к другу, их тела почти незаметно начали двигаться навстречу в едином ритме, их руки крепко сжимали друг друга - и наконец, Фродо резко выгнулся назад и упал возле Сэма.

У Сэма вырвался тихий смешок:

- Вы правильно сделали, что не женились. Вряд ли вам удалось бы осчастливить свою жену, достигая вершины так быстро.

Фродо, пряча взгляд, залился смущенным румянцем.

- Послушайте, - Сэм притянул к себе пытавшегося отстраниться Фродо, - не стоит смущаться. Хорошо бы нам всегда снились такие сладкие сны.

Он кончиками пальцев провел вверх по руке Фродо, скользнул по груди и приподнял его лицо за подбородок:

- Ведь так?

Фродо неуверенно улыбнулся:

- Я лучше пойду умоюсь...

Сэм кивнул ему:

- Я буду здесь.

* * *

Вернувшись, Фродо обнаружил его крепко спящим. Он скользнул под одеяло и лег на спину, не решаясь вновь прикоснуться к Сэму.

Следующим его ощущением было прикосновение лучей утреннего солнца - они настойчиво щекотали непослушные веки Фродо, убеждая его в том, что наступил новый день. Щурясь, он разглядел сквозь сонную пелену лицо Сэма, склонившегося над ним. Глаза Сэма блестели от слез.

- Вы действительно вернулись, - пробормотал он со странным, почти благоговейным выражением, и долго сдерживаемый поток слез хлынул из его глаз.

- Мой дорогой Сэм, - Фродо инстинктивно прижал к себе Сэма, не столько успокаивая его, сколько пытаясь спрятать свои повлажневшие глаза. - О, я соскучился по тебе...

Он вздохнул, и уже не скрываясь, они заплакали, уткнувшись друг другу в плечо.

- Простите меня, мистер Фродо, - Сэм отстранился, вытирая слезы тыльной стороной ладони. - Это все было так неожиданно.

Фродо осторожно провел кончиками пальцев по щеке Сэма, стирая остатки слез.

- Мистер Фродо, - с ласковым упреком повторил он, улыбаясь.

Улыбка тронула губы Сэма:

- Я хотел сказать Фродо, сэр...Я имел в виду...

- Неважно, Сэм, - Фродо вновь дотронулся до его лица. - Так хорошо оказаться дома.

Удивление отразилось на его лице, и он повторил:

- Дома.

Сэм мягко коснулся его щеки, ловя его взгляд:

- Вы вернулись.

- Я вернулся, - Фродо посмотрел в его глаза. Неосознанно он потянулся к губам Сэма, но тут же замер и отвернулся, чувствуя, как смущение снова заливает жаром его щеки.

- Фродо, - это снова был уверенный и мудрый мэр Сэмуайз, когда он мягко развернул Фродо к себе. - Я не хочу, чтобы вы решили, что мы не можем разделить другу с другом простой дружеский поцелуй из-за того, что я делю постель с Рози.

И так как Фродо продолжал молчать, Сэм прижал его к себе и поцеловал, постаравшись, чтобы его поцелуй выглядел вполне невинно.

- Да, кстати о путешествии. - Он похлопал Фродо по руке. - Я думаю, нам стоит начать с тех башен на холмах.

- Башен?

- Да, - Сэм рассеянно погладил руку Фродо, тот задумчиво посмотрел на запад. - Поглядеть на море.

При упоминании моря Фродо напрягся:

- Почему ты заговорил о море?

Сэм тяжело вздохнул. Он взял руки Фродо и нежно сжал их ладонями.

- Потому что, - медленно начал он, - насколько я помню, в одном из своих писем вы говорили, что вам было легче переносить боль, когда вы смотрели на море.

- О-о, - Фродо побледнел, и в его взгляде мелькнуло что-то, похожее на страх. - Когда?..

- Если я не ошибаюсь, через несколько дней, - Сэм коротко сжал его руку, - после того, как я отправил вам запоздалое поздравление с шестидесятилетием.

Слабая тень улыбки появилась на губах Фродо, но глаза его остались мрачными.

- Ну вот, - продолжил Сэм, положив ему руку на плечо, - вы писали, что так вам становилось легче, и к тому же, в это время вам не хотелось оставаться в одиночестве. Знаете, - пытаясь как-то подбодрить Фродо, Сэм обнял его, - вам никогда больше не придется пройти через это в одиночестве, никогда, пока я могу помочь вам в этом.

Улыбка Фродо появилась, словно луч солнца, пробившийся сквозь тучи:

- Спасибо тебе, Сэм. - Он прижался к Сэму: - Если бы ты знал, как важно для меня знать, что ты будешь рядом со мной.

- Я уже рядом с вами, - подумал Сэм, пряча улыбку, но оставил эту мысль при себе.

* * *

Сэм стреножил пони у подножия древней каменной башни, столетиями стоящей на страже на вершине холма. В мрачном молчании они преодолели несколько лестничных пролетов и достигли, наконец, комнаты на самой верхушке башни. Сэм остался на пороге, но Фродо пересек ее и подошел к окну, выходящему на запад.

Сжав кулаки, побледнев, он молча смотрел на море. Семь лет назад они с Сэмом стояли на этом самом месте во время путешествия из Шира в Гавани. Боль этих воспоминаний мешалась со страхом перед неизвестностью будущего, и каждое из этих чувств боролось за обладание его душой. Опустив глаза, Фродо отвернулся от окна.

- Простите, Фродо, - произнес Сэм тихо. - Я не подумал... Я привел вас сюда и этим только сделал вам хуже.

- Нет, Сэм, - Фродо удивился, с каким трудом дается ему каждое слово. - Ничто не может сделать мне хуже.

* * *

Сэм проснулся серым туманным утром. Оглядевшись, он увидел Фродо, сидящего у стены с бледным лицом, покрытым бисеринками пота. Его глаза были безумны, словно он смотрел во мрак, полный кошмаров и неназываемого ужаса

Мгновенно Сэм вскочил и оказался рядом с Фродо. Он схватил его за руку:

- Что с вами?

- Сэм, - рука Фродо сжала его ладонь. - Не оставляй меня, Сэм.

- Никогда, - ответил Сэм, накрывая второй ладонью их сцепленные руки.

* * *

- Знаешь что, Сэм?

Сэм взглянул вниз на Фродо, прижавшегося к его груди. Голос Фродо был еще слабым, но это был его собственный голос, тьма, наконец, отпустила его.

- Что, Фродо, дорогой мой?

Фродо улыбнулся:

- Это было вовсе не море.

- О чем вы?

- Ты говорил, я писал тебе о том, что море помогает облегчить мою боль.

- Да. Я помню. Вы так писали.

- Это было не море, - задумчиво повторил Фродо. - Это была мысль о том, кто остался на том берегу. О тебе...

- Правда? - Сэм погладил плечи Фродо. - Тогда почему же?.. - он оборвал вопрос, мысленно ругая себя.

Фродо вздохнул, пытаясь унять дрожь.

- Вот потому, дорогой Сэм, - он произнес это с каким-то напряжением в голосе, - я не мог вернуться к тебе раньше. Я боялся самого себя.

Сэм взял Фродо за руку:

- Что ж, теперь вы знаете, что вам не следовало этого бояться. И я надеюсь, что вам станет от этого легче.

- О, ты прав, - Фродо закрыл глаза. - Ты прав...