Вот уже которую ночь Принцу снились очень странные сны. Нет, он никогда не жаловался на отсутствие фантазии, но это уже переходило все границы. Просыпаться с ощущением льющихся сквозь пальцы локонов цвета ослепительно белого, как само солнце... ох, ладно, на все это еще будет время и место, а пока не будем размениваться по пустякам... да, так вот, сны были весьма необычными. Дошло до того, что он вздрагивал по утрам, обнаружив на соседней подушке совсем не того человека, который был там во сне. Собственно, поэтому он и начал спать в кабинете, не отрываясь от работы.

Самым обидным во всей этой истории было то, что эта бессердечная скотина, кроме абсолютно официальных рапортов, так и не написала Принцу ни одного нормального письма... друг, называется! Ты тут, понимаешь, с ума по нему сходишь... в смысле, не по нему, разумеется, а просто сходишь с ума от беспокойства, как там моя победоносная армия, не надо ли чего, боеприпасов там, горючего, пару-тройку военных специалистов... ну и что, что это все есть в документах, мог бы и лично приехать доложиться! От приказа, срочно отзывающего Главнокомандующего Армией в столицу, Принца удерживали только гордость (ну, разумеется!) и мысль о том, с какой издевательской улыбкой посмотрит на него лучший друг, если он и впрямь позволит своей тоске по нему перейти в такую клинику.

Государственной мудрости, гордости и упрямства хватило на достаточно долгое время. Но всему приходит конец. Был поздний вечер, и стекла в огромных окнах дворца плавил один из самых восхитительных закатов года, когда из гаража, никем не замеченный (чтобы это обеспечить, охране было приказано замолчать и заниматься своим делом – ловить врагов государства), бесшумно выскользнул личный джип Его Высочества. За тонированными стеклами не было видно, кто за рулем и есть ли пассажиры, впрочем, по скорости и экстремальному стилю вождения об этом можно было догадаться: среди личных шоферов Принца гонщиков не было.

В магнитоле джипа крутилась кассета с гордым названием «Belle» – творение королевских пиратов, разумеется, на ней был этот самый хит, не звучавший в этом сезоне разве что из включенного утюга, записанный десять раз по кругу. После часа пути под трехголосные страдания Принц озверел от этой безысходности и воткнул в магнитолу диск «Rammstein».

Когда при подъезде к линии фронта джип все-таки тормознул бдительный часовой, из-за медленно опускающегося тонированного стекла на него хлынула оглушительная волна «Sonne», заставив совсем молоденького рядового вздрогнуть и потянуться к оружию. Взмах темного блестящего крыла – волосы, иронически изогнутая тонкая бровь и такой снисходительно-насмешливый взгляд, что бедняга часовой чуть не умер на месте... Он впервые видел Принца так близко, безропотно пропустил его к ставке Главнокомандующего и впоследствии перенес эту сцену в свой роман, написанный после окончания войны.

До судьбоносной встречи оставались считанные минуты. А в это время...

Джип Принца был не первой шикарной иномаркой, в тот вечер выехавшей из дворца. Была еще одна: последняя модель «Ауди» цвета «мокрый асфальт». А что? По-моему, мило и неприметно. Между прочим, у половины кабинета министров были такие машины.

Ну что ж, в том, что Михаил Илларионович Кутузов был не единственным Главнокомандующим, склонным к комфорту, Премьер-Министр убедился, едва переступив порог этой скромной... как бы поаккуратнее назвать... палатки. А на самом деле, очень приличного коттеджа, каждая деталь обстановки которого хранила отпечаток личности и вкуса королевского генерала, а значит, была незаменимой нотой в холодноватой бело-бежево-голубой симфонии строгих и одновременно плавных линий. Там даже душ был! Да, сам факт, что там, где обитает королевский генерал, неожиданно и словно ниоткуда появляются и ковер, и полочка для книг, и прочие мелочи, создающие уют, независимо от того, был ли это новый особняк или самая настоящая палатка на берегу озера во время похода, уже никого не удивлял. Маленькие слабости великих людей, как говорится. Что? Женственно? М-м... а зависть – смертный грех!

Сам же хозяин в данный момент был занят чтением с экрана ноутбука привезенных ему Премьер-Министром документов. Впрочем, «занят» – не то слово. Он скользил взглядом по строчкам, указательный палец правой руки крутил колесико мышки, а на палец левой он нервно наматывал пушистый светлый локон, и при этом непрерывно задавал вопросы. Если бы вопросы по существу документов и о том, как там дела у Принца, не находились в соотношении один к трем, Премьер-Министр подумал бы, что перед ним сам Юлий Цезарь, способный делать три дела одновременно. А так было очевидно, что содержание текста с трудом пробивается через такой слой эмоций, что вряд ли вообще укладывается в голове королевского генерала. А то бы он уже давно как минимум удивился, почему ему привезли все это лично, а не отправили по e-мэйл.

Любовь зла! Премьер-Министр покачал головой, размышляя о том, как бы незаметно намекнуть, что он был бы не против выпить за встречу. Ну, или за здоровье Принца. Или за грядущую победу. Какая, в конце концов, разница? Если честно, при одном взгляде на эти чуть затуманенные глаза и мечтательную улыбку ему мучительно хотелось выпить. Он за все прошедшее время уже по уши нагляделся на это же выражение на лице Принца. И теперь отлично понимал Принцессу и уже не считал, что она драматизирует ситуацию. Он прекрасно понимал, кто станет вторым, а то и первым человеком в государстве, когда эти двое наконец решатся переспать. Даже принимая в расчет то, что этому явлению природы как с самого начала, так и до сих пор не нужно ничего, кроме самого Принца, он далеко не дурак и на роль постельной игрушки Его Высочества совершенно не подходит. Ну, какое-то время будут... как это... восторги обладания любимым... а дальше? Армия, власть и деньги, сосредоточенные в одних руках? Да, он не честолюбив. Но место, которое автоматически отводилось Премьер-Министру при таком раскладе, его абсолютно не устраивало. А потому он решил действовать.

– Да не переживай ты так, все у него в порядке, – он встал за спинкой кресла и положил руки на плечи королевскому генералу. Тот чуть напрягся, но отталкивать не стал, очевидно, боялся обидеть. – В конце концов, кто у нас сейчас находится в большей опасности, чем ты сам? Кругом война, а он волнуется за тех, кто остался в столице!

– А я что? Я ничего, – быстро проговорил королевский генерал, пальцы его тронули колесико, прокрутив разом две страницы.

– Дай сюда, – он накрыл узкую руку ладонью, отобрал у него мышь и свернул окно документа. – Ну-ка, что у нас тут есть из музыки? Два гигабайта «Арии»... О, хит сезона «Belle» в исполнении дуэта «Smash»! Самая подходящая музыка для того, чтобы расслабиться.

Королевский генерал поморщился, выражая свое отношение к артистам, изображающим то, чего нет на самом деле, но не возразил ни против выбора музыки, ни против ладоней, собравших его роскошную гриву и снова легших на плечи.

– Ты что, массаж мне собираешься делать? – усмехнулся он.

– А почему бы и нет? Нельзя все время быть примером для подражания, иногда надо и расслабляться, – ощущение тепла его тела сквозь белый шелк полурасстегнутого генеральского аналога форменной рубашки было более чем приятным. «Между прочим, при всей своей легкости и изяществе он достаточно силен для того, чтобы в случае неудачи убить меня безо всякого оружия». – Великий полководец, – с улыбкой закончил он.

– Издевайся-издевайся, – королевский генерал снова развернул окно документа. Кольцо Академии блеснуло на среднем пальце. Красив, зараза. Всегда был слишком красив. И как он умудряется при такой внешности быть непререкаемым авторитетом в армии? Там ведь мужики, а не романтичные девушки. Если бы своими глазами не видел таблицы рейтинга, не поверил бы.

– Я не издеваюсь, я завидую, – так, ты что, подсознательно начинаешь проговариваться? Нехорошо. Негодяй – так самый отвратительный. Как приятно пахнут у него волосы, такой свежий, чуть горьковатый аромат. Интересно, неужели все-таки духи? Ну, совсем баба. – Нет, так дело не пойдет. Отвлекись, слышишь? Давай выпьем чего-нибудь.

– У меня завтра в пять утра как минимум смотр войск, а как максимум атака противника, – возразил генерал насмешливо.

– Это ты, что ли, запланировал атаку противника? Теперь у нас войны так ведутся? – Премьер-Министр огляделся, – У тебя здесь бар есть? А, вижу...

– Не я. Разведданные, разумеется... С вероятностью в десять процентов – дезинформация, – он выпустил мышку и устало потер глаза. Три аметистовые капли упали в бокал с вином, – четыре независимых источника, – Генерал взял протянутый напиток. – Спасибо.

– За твой успех! – бокалы сдвинулись с хрустальным звоном.

– За успех, – согласился Генерал и поднес к губам бокал, предоставляя великолепную возможность оценить длину золотистых ресниц.

Премьер-Министр напряженно следил за тем, как он пьет. Когда бокал опустел, претендент на звание Негодяй Года присел на стол рядом с ноутбуком и начал отсчет времени.

– Ладно, – королевский генерал потянулся и, небрежно пригладив волосы, сколол их, – хорошего понемножку. Я все-таки должен нормально посмотреть то, что ты привез и... да, тогда калькуляцию себестоимости и смету затрат по топливу я сейчас сброшу на флэшку и передам с тобой, – он хмыкнул, переключая окна, в полумраке комнаты и отсветах экрана его лицо казалось бледным и усталым, – пусть твой финансово-аналитический отдел копается. Спорим, что ничего не нароет. Да, тебе же надо выделить эскорт на обратную дорогу... а чего ты, кстати, приперся на ночь глядя?

– Если я скажу, что это был спонтанный порыв, ты все равно мне не поверишь.

– Не поверю. Ты никогда ничего не делаешь просто так, – генерал потер виски. – Что-то у меня голова тяжелая. Зрение, что ли, садится...

– Тебе пойдут очки. Знаешь, такие, цветные без оправы, как сейчас модно.

– Да? Надо будет попробовать, – он тряхнул головой. – М-да, не надо было мне пить...

– «Я, кажется, больна... Зачем я там мороженое ела?» – мягко процитировал еще одно произведение программы Сельскохозяйственного Института Премьер-Министр.

– А? – поднял на него взгляд королевский генерал. Пальцы на мышке сжались, как будто он схватился за нее и оперся на руку, чтобы удержать равновесие. – С чего ты вдруг вспомнил «Маскарад»? Никогда не представлял себя в роли Нины Арбениной. Ее же там, кажется, отравил из ревности муж?

– У тебя прекрасная память, – промурлыкал негодяй года. – Подмешал яд в мороженое.

– Ну да, а она была ни в чем не виновата, – он закрыл глаза и оперся лбом на сжатый кулак.

– Иногда прекрасная жертва, действительно, ни в чем не виновата...

– Ревность разрушает душу. Я боролся с этим долго и достаточно... – локоть скользнул по столу, он с трудом удержал голову, чтобы не ткнуться лбом в клавиатуру, и с удивленным выражением откинулся на спинку стула, – достаточно успешно... Черт, да что это?

– Пустяки, – он встал за спиной Генерала, аристократически белые ухоженные руки тяжело легли ему на плечи, – обыкновенный яд.

– Твой черный юмор... – он прикрыл глаза.

– Когда ты поймешь, что я не шучу, будет уже поздно, – зловеще прошептал негодяй года в очаровательное ушко жертвы, – впрочем, ты все равно не станешь звать на помощь. Ты же у нас гордый... Счастливчик без роду, без племени, выскочка. Ты ведь никогда не принадлежал к высшему обществу... в отличие от меня. И, тем не менее, мы с тобой на равных. Друзья Принца. Я молчу о том, какой частью тела ты заслужил такое к себе отношение.

– В основном, головой... – в голосе Генерала впервые явственно прозвучало беспокойство: он понял, что из-за странной слабости, разлившейся по телу, не может избавиться от неприятного ему прикосновения. – Ну, то, что ты завистлив – это давно не новость. Было бы чему завидовать!

– Да, – согласился Премьер-Министр, – тебе сейчас не позавидуешь, – и он решительно использовал прием, подсмотренный в одном из фильмов – резко рванул ворот рубашки королевского генерала вниз. К удивлению начинающего негодяя, все получилось: пуговицы, вырванные с мясом, запрыгали по полу, а белая ткань, скрутившись в жгут, действительно зафиксировала руки жертвы.

– Что ты де... – край стола врезался королевскому генералу в живот, прервав и дыхание, и вопрос, ненадежно собранные волосы рассыпались по его плечам и клавиатуре ноутбука. Премьер-министр бережно отодвинул компьютер подальше.

– О господи, что за бред! – пробормотал Генерал, безуспешно дернувшись и осознав, что он сейчас способен с толком пошевелить разве что языком, да и тот уже малость заплетается. – Ты что, действительно меня чем-то отравил?

– Как все-таки медленно доходит до военных... – посетовал негодяй года, с удовольствием зарываясь лицом в мягкие кудри. – Слушай, ты что, духами пользуешься?

– Какого черта... ты меня убьешь?

– Да, – кивнул Премьер-Министр, – только теперь не сразу, – и его рука легла на пряжку генеральского ремня.

– Да пошел ты... – стол вздрогнул, и ноутбук чуть не свалился на пол, стопка бумаг разлетелась по комнате, но, к сожалению, это было все, на что хватило сил у королевского генерала. – Чтоб ты сдох, – безнадежно выдохнул он, когда его приложили скулой о собственный письменный стол. – Ты что, совсем свихнулся? Да ты хоть представляешь, что собираешься делать? Сам процесс...

– Заткнись, а? Если я ударю тебя еще раз, никто не поверит в то, что это самоубийство.

– Ты думаешь, они поверят в самоизнасилование?

– Мало ли, какие извращенные фантазии приходят тебе в голову? А вдруг ты – мазохист?

Королевский генерал тихонько застонал и нецензурно выругался.

– Ясно. Один не хочет, другой не знает, как. Мучиться будем оба, – подвел он итог.

– Ты больше.

– Зачем? Ни за что не поверю, что ты всю жизнь обо мне мечтал!

– Я и не собираюсь тебя любить, я собираюсь тебя унизить.

– Идиот... я ж тебя знаю сто лет... ты же натурал, придурок...

– Я, к твоему сведению, бисексуал.

– О да, сейчас это так модно! – то, что с ним происходило, было для Генерала не только унизительно, но и больно – крышка стола ощутимо врезалась в живот, поэтому язвительная интонация у него получилась неубедительной. – Только вот ни одного настоящего бисексуала лично я еще ни разу в жизни не видел...

– Наш общий друг, – любезно подсказал Премьер-министр, – твоя неземная любовь.

По телу Генерала пробежала судорога, он скрипнул зубами.

– Ты, кажется, меня трахать собирался? Так давай, только заткнись.

– А что, для тебя это больная тема? – понимающе ухмыльнулся негодяй года. – Как же, грязными руками самое святое...

Жертва упрямо промолчала. В молчании явно чувствовалось желание вырваться и убить. Причем, похоже, не только негодяя, но и автора.

– Кстати, об общих знакомых! Тебе не интересно, кто хочет твоей смерти?

– Я думал, это твоя личная инициатива.

– Ну, это было бы неосмотрительно с моей стороны. В таком деле нужен союзник. Ну, давай, пошевели мозгами раз в жизни, все равно они тебе скоро уже больше не понадобятся.

Генерал фыркнул, больше всего это было похоже на стон, но это были детали.

– Тоже мне... бином Ньютона... Тогда Принцесса.

– А как ты... с чего ты это взял?

– Яд. Она же у нас... потомственная ведьма. И бабка ее была ведьма, и мать... ее... – конец фразы получился неразборчивым – говорила жертва с большим трудом.

– Врешь!

– И этот... человек еще говорит, что он в курсе всех сплетен некоторого царства... – издеваться над собственным убийцей срывающимся от слабости голосом – это было, конечно, эффектно, но так же бесполезно, как и очередная попытка вырваться.

– Если ты еще раз ты усомнишься в моей компетентности, я не знаю, что я еще с тобой сделаю! Думаешь, почему я за это взялся? На самом деле, перед тобой... вернее, за тобой и почти в тебе... великий человек и будущий король. Я все продумал. Все будет просто и изящно. Минимальные затраты, все исключительно за счет организационных решений. На самом деле, политическая ситуация в мире для смены руководства достаточно благоприятная. Немного подкачали промышленность и финансы... жаль, что наш общий друг действительно талантливый руководитель, да и Кабинет Министров, в сущности, работает эффективно. Накануне экономического кризиса мой проект удалось бы реализовать с вероятностью... – негодяй, небрежно удерживая беспомощную жертву одной рукой, потянулся за ноутбуком, – вот, посмотри, тут у меня все графики... да смотри же, нечего мне тут глазки свои зеленые закрывать! – королевского генерала бесцеремонно дернули за волосы – лицом в монитор, – с вероятностью шестьдесят восемь процентов. А сейчас у меня только пятьдесят два процента. Мало, конечно, но если грамотно провести агитационную кампанию и заручиться поддержкой старого Короля... он, кстати, обо мне очень хорошего мнения... я думаю, все получится. Правда, Принца нашего придется убрать, хоть мне и не хочется. Но посадить его в какой-нибудь монастырь или в крепость, согласись, опасно. Рано или поздно он оттуда выберется, это уже не раз проверено до меня...

Абсолютная ясность сознания – тот побочный эффект действия яда, который и обещала Принцесса, – была для королевского генерала мучительней всего. Под финальный монолог негодяя он безнадежно следил за сменой цифр в правом нижнем углу монитора и с феноменальным упорством через каждые двадцать минут пробовал напрячь мышцы. Тело пока отказывалось подчиняться: яд был очень качественным, но время-то шло...

– ...одним словом, конкретный способ я еще продумаю. Скорее всего, это будет борец за чистоту нравов, и тут мне очень пригодишься ты и сам факт вашей связи. Это мы раздуем в прессе, и репутации нашего святого придет конец. Да, а потом мне придется жениться на Принцессе, само собой... М-да, ты меня смутил: потомственная ведьма! А с виду такая кошечка...

– Лучше бы ты меня убил... – прошептал обессилевший Генерал, закрывая глаза.

– Замолчи, – прервать монолог негодяя было невозможно, – дай мне кончить...

– В другой раз, мой милый, – произнес сдержанный властный голос.

Изящно изогнутое фигурное лезвие королевского кинжала прижалось к шее замершего Премьер-Министра.

– Только дернись – и, клянусь, я убью тебя.

Точный удар в шею ребром ладони. Освобожденная жертва тихо сползла со своего рабочего стола на пол и села там, подтянув колени к животу. Принц задумчиво водил пальцем по лезвию фамильной реликвии, глядя на лежащего у стенки без сознания Премьер-Министра.

– М-да, – заметил Принц подрагивающим от напряжения голосом, – видишь, иногда даже ритуальный кинжал для обрезания кое на что годится.

Генерал кивнул и уронил голову на скрещенные руки – говорить он пока был не в состоянии.

– И у меня огромное искушение использовать его не совсем по назначению.

– Оставь его... – с трудом проговорил Генерал, не поднимая головы. – Сейчас я чуть-чуть оклемаюсь и вызову ребят...

– Надеюсь, они над ним надругаются и забьют ногами?

– Они его свяжут и посадят под арест.

– Ты думаешь, это одно и то же? – мрачно покачал головой Принц. – Не уверен...

– А потом ты его допросишь и осудишь за государственную измену.

– А также изнасилование и покушение на убийство.

– Хорошо, если только покушение, – пробормотал Генерал, неуверенными движениями пытаясь привести в порядок одежду.

– Как ты себя чувствуешь? – обеспокоенно вскинулся Принц, теряя всякий интерес к поверженному негодяю.

– Хреново, Ваше Высочество... – королевский генерал поднял глаза на спасителя и улыбнулся. – Впрочем, уже лучше. Проверь его насчет оружия, будь добр.

– Ничего нет, – Принц небрежно перевернул бесчувственное тело бывшего друга на живот. – Только это, – и он продемонстрировал аметистовый флакончик.

– А, ну вот и знаменитый яд. Надо отдать медикам на анализ. Интересно, почему я до сих пор жив? – Генерал потряс головой и медленно встал. – И даже почти не шатаюсь... – он присел на край стола. – Да, обвинение против него я выдвигать не буду.

– То есть как это «не будешь»?! Ведь он пытался тебя...

– По той же причине, по которой не позвал охрану, когда он только начал это делать.

– Твой авторитет, – кивнул Принц, – я понимаю.

– Как ни смешно это звучит, но ты только что спас... мою честь.

Принц бросил на него быстрый взгляд, подошел и присел рядом.

– Если тебя это тяготит...

– Мне приятно быть у тебя в долгу, – Генерал усмехнулся. – Приятно иметь с тобой общую тайну. Хотелось бы, правда, чтобы она была несколько другой, но... уж какая есть.

– Мне бы тоже этого хотелось, – почти шепотом проговорил Принц, нерешительно положив руку на плечо своему генералу, и сам испугался интимности этого прикосновения. Естественно, он ведь не учел, что от рубашки на нем мало что осталось. Против всех ожиданий, Генерал и не подумал вздрогнуть и отстраниться, вместо этого он удержал его готовую отдернуться руку.

– Спасибо тебе, – устало улыбнулся Генерал, коротко поцеловал Принца в висок, встал и, коснувшись клавиатуры, отдал приказание. Спустя несколько минут дверь открылась.

– Здравия желаю, Ваше Высочество! – одновременно прозвучали три молодых голоса.

Принц рассеянно кивнул. Ребята из королевской гвардии были все как на подбор спортсмены, красавцы, только что ни в каких молодежных организациях не состояли. Негодяя подняли и, наполовину приведя в чувство, вывели вон. Уже в дверях они столкнулись со смуглым пареньком с белом халате поверх черных кожаных штанов и темной гривой, заплетенной в мелкие косички. Генерал передал ему флакончик и вышел следом, по пути неохотно кивая в ответ на его взволнованные вопросы. Высокое начальство неформал проигнорировал. «Личный врач, – мрачно подумал Принц, – умненький мальчик с очень незаурядной внешностью... хотелось бы мне знать, он только врач или?..» Его все еще трясло от недавнего небрежного прикосновения губ к виску. Что ты вообще здесь делаешь, спаситель? Сидишь на столе и пытаешься понять, что же с тобой произошло такое, что у тебя все внутри перевернулось, когда ты вошел и увидел его... так? Тогда сразу заодно разберись, почему до сих пор не можешь забыть вкус его губ... хм... вы еще не плачете? Ну, не надо так разочаровывать автора!

– Мне только что что-то вкололи, – с неудовольствием сообщил королевский генерал, захлопывая за собой дверь, – для поднятия общего тонуса и повышения давления. Других отклонений от нормы он у меня пока не нашел... кажется, эта штука быстро разлагается в крови, очевидно, чтобы не осталось следов.

– Личный врач? – немного более язвительно, чем ему самому хотелось бы, поинтересовался Принц. – А что он тебе еще лечит?

– Геморрой, – обезоруживающе улыбнулся Генерал.

– То есть? – Принц опешил от такого признания. – У тебя?

– Ага. У меня их куча. Например, группа снабжения – один большой геморрой. Я уже не говорю о связистах, которые вот уже неделю не могут освоить новое оборудование. Кнопки другого цвета и размера, похоже, очень их смущают! Ну и еще пара-тройка более мелких...

– А, ты в этом смысле, – улыбнулся Принц, немного расслабившись, – а то я уже подумал...

– Я понял, что ты подумал, – ухмыльнулся он, – мне это не грозит. Как и простатит. В старости у меня будет другое профессиональное заболевание.

– А если не секрет, чем врач здесь может помочь?

– Он не только врач. Он мой адъютант, но это мелочи. Лучше скажи-ка мне, – жестом пресек следующий вопрос Генерал, останавливаясь напротив, – почему ты все это спрашиваешь? Праздное любопытство или личный интерес?

– Скорее, любопытство, – тут же откликнулся Принц, не сводя с него глаз.

Взгляд королевского генерала потух. Он мимолетно улыбнулся и покосился на часы.

– Личный, – Принц с трудом сглотнул: в горле вдруг почему-то пересохло.

– Что?

– Личный интерес к тебе, твоим делам, твоему здоровью. Твоим... предыдущим любовникам.

Что-что, а вниманием его Принц завладел точно. Зеленые глаза впились в его лицо, недоверчиво изучая.

– Любое объяснение, – медленно произнес Генерал, – можно вовремя превратить в шутку. И сделать вид, что ничего такого не было сказано.

– Я не воспользуюсь этой возможностью, – он вскинул голову, не отводя взгляда.

– А ты понимаешь, что я могу понять твои слова как приглашение к сексу?

– И не ошибешься.

– То есть если я прямым текстом предложу сейчас тебе... м-м... пройти в спальню...

– Я соглашусь, – он, всем видом демонстрируя решимость, которой не чувствовал, подошел к нему и улыбнулся. – Только, мне кажется, у тебя здесь нет спальни.

– Да уж найдем, где, в принципе, – по-прежнему пристально глядя ему в глаза, ответил Генерал, – это-то не проблема... – он мягко приподнял его лицо за подбородок и провел подушечкой большого пальца по губам. Ситуация зеркально повторяла прежнюю, и умом Принц это понимал, но все решила безотчетная реакция тела, когда он подался навстречу ласке.

– Не может быть, – королевский генерал больше не улыбался и точно не шутил, зрачки его расширились, глаза потемнели, став почти хризолитовыми.

– Поцелуй меня, – это прозвучало слишком настойчиво, почти как приказ, но он столько этим бредил...

– Если ты скажешь «как тогда», я тебя убью, – пообещал Генерал, привлекая его к себе, и запрокинул ему поцелуем голову.

И он был абсолютно прав, все и без того слишком банально, не правда ли? Ведь осталось только подобрать антураж для длинной и трогательной любовной сцены. Так, камин и медвежья шкура на полу однозначно отпадают. Свечи, приятная музыка и шелковые простыни? Ну, почему бы и нет, сделаем бедняжкам приятное, им сейчас и так придется несладко, так не будем же лишать людей хотя бы романтики... и маленького незаменимого тюбика.

Генерал поставил на стол у компьютера витой канделябр с тремя длинными свечами и взялся за мышку. Его Высочество напряженно следил за процессом, облокотившись на подушку.

– Все, что угодно... – начал он.

– ...только не «Belle», – закончил за него Генерал, распрямляясь.

Из динамика зазвучали жизнерадостные замогильные гитары «Theatre des Vampires».

– Что это? – поинтересовался Принц.

– Гей-металл, – усмехнулся Генерал, присаживаясь рядом. – Не раздражает?

– Ничуть, – рассеянно отозвался он, увлеченный воплощением одной из своих эротических фантазий – запустить пальцы ему в волосы и перепутать эти сладкие локоны к чертовой матери.

А на следующее утро... Что значит: «а где»? Нет, автор, безусловно, может начать прямо здесь приводить оригинальный вариант компиляции цитат из описаний самого процесса разной степени профессионализма, наивности и задора, все с рейтингом «только для взрослых», но... оно нам надо? А фантазия нам на что?

– Ни в одном моем сне, – удовлетворенно промурлыкал Его Высочество, накручивая на аристократический палец светлый локон, – такого не было.

– Тебе снились сны с моим участием?

– Неоднократно. Ты не хочешь уточнить, какие это были сны?

– Очевидно, кошмарные, – ухмыльнулся королевский генерал, поудобнее пристраивая голову на плече Его Высочества.

– М-да... по сравнению с сегодняшней ночью – просто кошмар и примитив...

– А это особенность психики. В эротических снах обычно не снится то, чего бы человек в реальности не пробовал делать.

– Тоже мне, психолог! Хочешь сказать, что тебе все это снилось раньше?

– А я сегодня ночью не делал ничего такого, чего бы раньше не пробовал... А ты снишься мне в различных вариациях с семнадцати лет, так что я, можно сказать, привык.

Принц приподнялся на локте и выразительно посмотрел на собеседника.

– Хм... как бы это понять – как признание или как дерзость?

– Как пожелание доброго утра, – посоветовал с улыбкой Генерал, недовольный тем, что пришлось переместить голову на подушку.

– Я бы предпочел, чтобы мне пожелали доброго утра иначе...

Принц сам этого от себя не ожидал, но, оказалось, он получает огромное удовольствие даже просто оттого, что он может склониться над своим Генералом и поцеловать, и тот не попытается отшутиться, а с готовностью ответит. Вот как сейчас.

– Мне... надо... в душ... и вообще... пора...

– Можно... с тобой...

– А то ты... не помнишь, что вдвоем мы... там не помещаемся...

– Надо было заводить миниатюрного любовника...

– Не провоцируй меня! – рассмеялся Генерал, соскальзывая с кровати. – Я ведь могу и ответить!

– Да давай уж, чего там, – фыркнул Его Высочество, потягиваясь.

– Сам напросился. Любовь, как известно, зла...

– За козла ответишь, – довольно кивнул Принц.

– Ваше Высочество... не шокируйте меня блатным жаргоном!

– Всю жизнь мечтал так ответить кому-нибудь. Только до тебя никто не решался мне такое сказать.

– Я и не сомневался, что я – первый... – заметил королевский генерал и удалился.

– Змей подколодный... – ласково пробормотал Принц, вытягиваясь на постели.

Весь мир за пределами комнаты казался ему нереальным, как будто он находился вне времени и пространства, в своей персональной вселенной. О том, что тот, кто пару часов назад запрокидывал голову, подставляя шею его поцелуям, и называл его «любовь моя», – Главнокомандующий его королевской армией, Принц вспомнил только тогда, когда вернулся в комнату и, вытирая мокрые волосы, с сожалением отметил полное перевоплощение Генерала, вплоть до формы, причем полевой, а не белой парадной.

– Сколько времени? – Принц бросил полотенце.

– Лучше побудь еще немного тем счастливым, который не наблюдает часов. Ты здесь инкогнито, как я понял, так что я сейчас просто дам тебе в сопровождающие моих ребят и ты, не светясь лишний раз... – он обернулся к нему и умолк, улыбаясь. – Какой ты...

– Мокрый?

– Нет. Трогательный, что ли... я так давно не видел тебя вот так...

– Надо было чаще ходить с друзьями в баню.

– Я... не мог. Я слишком однозначно на тебя реагирую.

– Ты мой честный... Подожди меня, я иду с тобой.

– Не пойдешь, – Генерал с умилением смотрел на процесс одевания: первым предметом, который взяло в руки воинственно настроенное Высочество, разумеется, был фамильный кинжал.

– Я тебя не задержу. Пара минут...

– Ты в зеркале себя видел? – так же умиленно поинтересовался королевский генерал.

– А что такое? – он взглядом поискал зеркало и, разумеется, не нашел.

– Да нет, ничего особенного... – улыбнулся он, скалывая волосы, и застегнул высокий воротничок.

– Вот оно, полезное свойство военной формы, – печально вздохнул Принц, – И мы уже не имеем права быть просто людьми. Ну, еще бы ты этим свойством не пользовался, с твоим-то опытом...

– Это намек? – поинтересовался Генерал, разворачивая его к себе за плечи.

– Откуда мне знать, какие у тебя методы отбора в королевскую гвардию?

– Грязные слухи достигли ушей моего сеньора! – усмехнулся он. – И что мне приписывают, если не секрет?

– На самом деле, практически ничего, – неохотно признал Принц, – одни полунамеки, причем настолько фантастические, что...

– А может, я интересуюсь фантастикой? – белые сильные пальцы отвели темную прядь.

– А достоверными фактами?

– Например?

– Ты ходишь в «Амой»...

– О да, это отвратительно дорогое заведение...

– Это гей-клуб!

– Ужасно, правда?

– Ты перестанешь когда-нибудь надо мной смеяться?!

– Я не смеюсь.

– А что ты делаешь?

– Уже ухожу...

– В таком виде?

– В каком «таком»?

– Да нет, тебе, конечно, очень идет заколка в виде бабочки, – прикосновение пальцев – и с негромким щелчком гладко зачесанные кудри оказались свободными, – но тебе не кажется, что это будет немного неадекватно воспринято...

– Черт! – королевский генерал перехватил руку Принца, держащую украшение. – Что-то я совсем... надо же было так забыться! Это все из-за тебя!

– А что, мне даже нравится. Так мило...

– Это домашний вариант! Никто не видел... ну, кроме тебя, – он вытащил из кармана черную аптечную резинку. – Но ты ведь никому не...

– Я никому не, – подтвердил Его Высочество, накрывая губами его губы.

– Не надо, пожалуйста...

– Почему? Мне нравится... Ты так сразу отвечаешь...

– Ты меня заводишь, а мне надо идти...

– Это не займет много времени, – прошептал Принц, опускаясь на колени.

* * *

Принц, меланхолично-задумчивый и очень скептически настроенный по отношению к миру в общем и своему эскорту в частности, гордо шел по узкой тропинке посреди какого-то, на его взгляд, абсолютно дикого леса. Эскорт – пятеро вооруженных красавцев в званиях от капитана (немногословный сильный мужчина) до младшего лейтенанта (очаровательный темноволосый мальчик с карими глазами) – бесшумно скользили рядом, чуть ли не раздвигая перед Его Высочеством кусты. Единственным, кто подчеркнуто держал дистанцию, был шестой член эскорта – уже знакомый Принцу медик-неформал. Перед выходом он и Принц в упор рассмотрели друг друга и одновременно хмыкнули: неформал – отметив нечеткую форму губ и темные круги под глазами Его Высочества, Принц – пересчитав маленькие колечки в ушах адъютанта своего генерала и отметив, что в левом ухе их три, а в правом – одно. Подвела итог взаимному представлению улыбка Генерала.

– Самому лучшему тебя доверяю, – заметил он незадолго до этого наедине, – моему Исааку. С ним я могу быть за тебя почти спокоен.

– Что? Он еще и еврей?

– А что, разве ты сразу не разглядел? Чистокровный.

– И что, он действительно обрезан?

– Не знаю, как-то не интересовался. Но видимо, да, – Генерал весело хмыкнул. – А ты сам у него спроси, – посоветовал он.

– И он, конечно, ответит...

– Смотря как спросишь. Все, хватит шуток. Иди.

– Ладно, тебе лучше видно, ты здесь начальник... как, говоришь, его зовут? Айзек?

– Исаак. Он очень незаурядная личность.

«Незаурядная личность» молча шагала сквозь кусты. В языке у него, насколько Принц успел заметить, тоже было колечко. Интересно, для чего? Для обострения ощущений во время секса? Впрочем, Принц, конечно, все равно не собирался разглядывать всякие там еврейские языки. Кстати, падать в этот чертов овраг он тоже не собирался, просто земля как-то вдруг неожиданно поползла под ногой, а в следующий момент он уже съезжал куда-то вниз на самой многострадальной части своего тела, обрывая листья и прикусив язык для полного счастья. К удивлению Принца, первым, что он увидел, остановившись и подняв голову, была протянутая ему рука с накрашенными черным лаком ногтями.

– Благодарю, – пробормотал он, вставая.

– Это моя вина, – спокойно заметил неформал, пожимая плечами, – здесь очень неустойчивый откос, а я не успел предупредить вас.

Он тяжело дышал, очевидно, сбежал следом. Остальные еще только шуршали неподалеку.

– Вы хорошо знаете эти места... м-м... Исаак?

– Я охотник, – коротко ответил он так, как будто это было исчерпывающим объяснением.

– А еще вы явно недовольны тем, что вам поручено сопровождать меня, – понимающе усмехнулся Принц.

– Да, – по лицу его пробежала тень. – Я выполняю приказ, но предпочел бы остаться... с ним. Мне не нравится это вещество во флакончике, слишком сложный состав, а у меня нет оборудования. И уж слишком хорошо оно...

– Ваше Высочество! – эскорт наконец-то сбежался к охраняемому объекту.

– Все, все нормально... – Принц повернулся к мрачному неформалу. – Не волнуйтесь, еще сегодня утром ваш пациент был в полном порядке.

– Спасибо за информацию, Ваше Высочество, – кивнул тот, отвернулся и пошел по течению ручья на дне оврага, пробурчав под нос что-то про «неоправданные дополнительные нагрузки на организм».

Принц отметил это, как нарушение субординации, но эти проявления ревности ему польстили, поэтому он просто улыбнулся и пошел следом. Минут через десять к журчанию воды примешались какие-то звуки. Принц был допущен к наблюдению из-за деревьев за происходящим в последнюю очередь.

– Так этот отряд диверсантов действительно существует, и даже у нас в тылу! – прошептал неформал, поглаживая приклад автомата.

– Так эта зараза все-таки сбежала под шумок! – прошептал Принц, нашаривая фамильную реликвию.

– Восемь человек, – сосчитал командир эскорта и глазами указал каждому из подчиненных его позицию. – Лучше всего снять их всех по-тихому, пока они заняты. Ваше Высочество?

– Подождите, – жестом остановил его Принц, наблюдая за тем, как с бывшим Премьер-Министром некоторого царства собираются сделать что-то явно противное человеческой природе. – Что-что их интересует?

– Расположение складов с топливом... и судя по его виду, они интересуются этим уже некоторое время.

– Неужели не хочет говорить?

– Или не знает. Впрочем, ему это уже не поможет, – мрачно констатировал неформал, наблюдая за тем, как жертве затыкают рот.

– Да думаю, знает, – покачал головой Принц. – А что они могут с ним сделать?

– Да что угодно, – скривился он в ответ. – Эти отряды набираются из местных, а у них развлечения те еще... Сначала пальцы будут резать, потом, вероятно, руку или ногу, могут ствол в задницу засунуть и выстрелить. Потом голову отрежут... Дикари.

– Знаете, капитан, – Принц помолчал, выбирая между синяком на скуле своего генерала и измазанным в земле и крови бледным лицом того, кто это с ним сделал. – Приступайте.

– Исаак, охраняешь Его Высочество, – и командир эскорта бесшумно исчез.

– Меня? – возмутился Принц, вставая. – Да я...

– Лежать, – коротко выдохнул неформал, пригибая его обратно к земле, – Ваше Высочество, – добавил он вдруг легкомысленным тоном.

– Сошлю, – пообещал Принц опавшим листьям, в которые его ткнули лицом, – на лесосеку.

– Пожизненно? – спросили у него над головой тем же тоном.

– Посмертно, – прошипел Принц. Фамильный кинжал сам лег в руку.

– А я начинаю понимать нашего генерала, – раздался короткий смешок над ухом.

Принц резко развернулся. Неформал и не подумал защититься, только улыбнулся.

– Когда-нибудь, – пообещал Принц, пряча реликвию, – я, возможно, привыкну к твоему чувству юмора. А пока – первое предупреждение. Оно же последнее.

– Я понял, Ваше Высочество, – кивнул он в ответ и встал. – Кажется, там все кончено?

– В нашу пользу? Тогда вперед за спасенными предателями!

Его Высочество гордо выпрямился и замер: из ствола дерева в том месте, где находилась его голова, торчал узкий длинный метательный нож. Рукоятку оружия обвивала тонкая полоска характерного орнамента. А он был прав насчет дикарей... Это что же получается, встань я тогда – и все? Принц посмотрел в удаляющуюся узкую спину. Ну что ж, возможно, Генерал был прав, и ты действительно самый лучший... как там тебя... Исаак.

* * *