Глава 1

Лето в этом году было ужасно жарким. Пыль висела в воздухе, забивалась в нос и сушила глаза. Нестерпимо хотелось кашлять. А ведь сейчас только июнь. Что? В ваших краях как раз в июне и начинает припекать? Ну что я могу ответить вам на это? Близость к Холодным морям, к северным широтам, к Безлюдным землям... разве что это.

Осень окутывает Валиостру уже в августе, а зима приходит в ноябре с первыми снегами, заморозками и прочей прелестью. Лето же в наших краях дождливое и хмурое. Но в этом году почему-то было особенно жарко. Почти как тогда...

Огненное светило палило нещадно. Пчелка еле плелась по дороге, хотя я и подгонял несчастное животное. Пчелка была подарком короля и отличалась покладистым нравом.

Лошади еле переставляли копыта. Им нужен отдых. Нам нужен отдых. И Сагот меня дернул взяться за этот Заказ! Уж лучше Серые камни, чем эта скачка наперегонки со слугами Неназываемого и Хозяина, чье имя нам до сих пор так и не известно.

Мы всё ехали и ехали. Уже давно перейдя с галопа на трусцу. Если это можно так назвать.

– Чего лыбишься, Гаррет-баррет? Тебе что, весело, вор?

Это Кли-кли отреагировал на мою кривую усмешку. Я не ответил. Что взять с дурака?

– Ну и лыбься, – буркнул королевский шут.

Кли-кли был нашей общей проблемой. Этот зеленый гоблин, по какой-то прихоти покинувший свою ненаглядную Заграбу и наимудрейшего дедушку, поступил на службу к королю Сталкону в качестве шута. Со своей работой гоблин справлялся прекрасно. И чего этому таланту, спрашивается, дома не сиделось? По мне, пусть бы оставался там. От шуточек Кли-кли страдал весь отряд. То одуванчик в рот, то гвоздь в сапог, то камушек в спину...

– Не зевай! – вякнул гоблин и метко запустил в меня очередной камушек.

Я лишь скрипнул зубами. Какой Тьмы король отправил с нами своего шута? Ну за что?! Я же взялся за выполнение Заказа, так чего меня еще мучить? Я же хороший-прехороший парень.

Наш отряд состоял из семнадцати... существ. Включая вашего покорного слугу, крысу и гоблина. Зверька звали Непобедимым, и он позволял до себя дотрагиваться только своему хозяину Сурку и мне. С чего бы такая любовь?

Между тем Сурок со своей крыской на плече проехал мимо меня... Хм, называть Непобедимого крысой, пожалуй, более не стоит. Ведь в нашей честной компании уже есть одна. И зовут эту Крысу Алистан Маркауз, начальник личной гвардии его величества короля Сталкона Девятого. Первый мечник королевства, опора трона и самый верный слуга династии Сталконов. Крысой милорда прозвали из-за его фамильного герба и доспеха, шлем которого был выкован на манер крысиной же головы.

– Сурок, – позвал я Дикого.

– Да? – откликнулся он.

– Когда, сожри меня Х’сан’кор, будет остановка?

– А кто ж его знает? – пожал плечами парень, и его крыска недовольно запищала.

Сурок был пухленьким парнем. С обычным, не запоминающимся лицом, тонкими губами, бровями домиком и светло-голубыми глазами. Он улыбнулся Непобедимому и стал возиться с ним.

– Скоро, вор. Скоро, – ответил мне милорд Алистан, который не иначе, как «вор», ко мне не обращался. – Но для этого нам надо немного поднажать. Давайте, еще немного.

– Давайте, еще немного, – передразнил его шут.

Милорд тоже не отреагировал на выпад гоблина. Все разумные люди в нашем отряде отчего-то спускали этому шалопаю всё с рук. Чтоб Х’сан’кор пощекотал ему пятки.

– О чем задумался, Гаррет?

Да что ж, мне уже и подумать нельзя, побери меня Тьма!?

– Кли-кли, когда ты всякую чушь про своих шаманов несешь, я тебе мешаю?

– Не про шаманов, а про шамана, – гоблин на секунду задумался, ища что-нибудь оригинальное для продолжения. – И не про шамана, а про книгу пророчеств великого шамана Тре-тре. Стыдно, мастер-вор.

Да, мастер-вор. А что? Кое-кто не погнушался и нанял меня. Добыть Рог Радуги из Костяных дворцов... Всё бы ничего, да вот там с недавних пор угнездилось зло. Уже две экспедиции не вернулись назад. И вот, мы едем к Неназываемому в пасть, чтобы добыть эту растреклятую дудку, которая находится на восьмом ярусе. На восьмом ярусе Храд Спайна. Дабы остановить того же самого Неназываемого. Очень премило.

– Как настроение, вор? – спросил меня Халас.

Халас был тоже одним из Диких (одним из Диких Сердец, что сейчас сдерживают армию Неназываемого у Одинокого Великана). Так же к Диким относились Мумр, он же Фонарщик, Дядька, он же десятник, Халас, он же гном с очень вредным характером, его друг карлик Делер, здоровяк Медок, паникер Горлопан, молчун гарраканец, он же Угорь, вечно закованный в железо Арнх, житель Пограничного королевства, толстенький и усатый Кот.

– Какое у него может быть настроение, Халас? – вклинился Кот и, не обращая внимание на «мяу» от Кли-кли, продолжил: – Конечно, препаршивейшее.

– Ошибаешься, – тихо ответил я. – Этот этап уже давно пройден.

Кот улыбнулся и вдруг... улыбку с его лица как ветром сдуло. Он остановился коня и, обернувшись назад, прищурился вдаль. Я пожал плечами и поехал дальше.

Впереди замаячила деревенька.

После знакомства с Ключом меня трясло. Ведь привидится же такое! И Кот с Эгрессой, как назло, исчезли. Ушли в разведку... А расстались мы с ними довольно давно, и их до сих пор не было. Алистан даже отправился за ними вместе с Угрем. И они тоже как в воду канули.

– Где же наши? – невольно вырвалось у меня.

– Гаррет, не трави душу, – окрысился Халас. – И так неспокойно.

А потом появились наши разведчики. Под утро, пока я спал. Оказалось, они набрели на шаманов, что готовились пустить нам вслед милое-премилое заклинание. Благо эльф помешал. Уложил всех из лука, но тем самым он раскрыл себя. И едва не отправился вместе с Котом в свет. Слава Саготу, они успели скрыться от погони в лесу. А найти эльфа в лесу... да еще когда с ним рядом маг-следопыт... Если легенда о красоте эльфов и выдумка, то слова про их дружбу с лесом истинная правда... Но, видать, не всех уложили ребята. И уцелевшие или кто-то другой очень добрый завершили заклятие.

Далее была безумная гонка, Харьганова пустошь и... первая смерть в нашем отряде.

Пухленький Дикий как знал... Он был невесел, отвечал с иронией и невпопад и всё время пребывал в себе.

Жаль Кота...

– Этим ублюдочным детям долбаных козлов всё же удалось! – шепчет Кот и, всадив пятки в бока лошади, мчится догонять эльфов...

Кот медленно взмахивает рукой, из его пальцев вылетает одинокая голубая искорка. Отчаянная попытка задействовать что-то из арсенала, который волшебник-недоучка берег именно на такой день. Искра ударяет летящему на Кота существу в лицо, разрывая кожу и мясо, обнажая череп, но тварь даже не замечает боли, если она вообще умеет чувствовать боль, и с торжественным воплем врезается в Кота. Миг, и она облачком багрового тумана, пройдя сквозь его тело, устремляется вверх, к облаку, а Кот с абсолютно бескровным лицом начинает очень медленно заваливаться на бок...

Жаль Кота.

Единственным положительным моментом было то, что внезапно заговорил Вальдер. Мертвый архимаг, что без моего согласия поселился в моей башке. А впрочем, это длинная история.

Спи спокойно, Кот. Ты похоронен в хорошем месте. В легендарном месте.

Дальше было много всего. И потеря Ключа, и побег, и предательства. И смерти. В конечном итоге до Костяных дворцов доехали только я, Кли-кли, наш несравненный милорд, Эгресса, Делер, Халас, Мумр и Угорь. Многие погибли, некоторых пришлось оставить, и вот она, цель.

Кого я взял с собой в Храд Спайн, вам пока будет неинтересно, что там было со мной – и подавно. Страшно... и противно. Игра. Сиала – это поле для Игры... Зачем я вам тогда поведал всё это? Чтоб вы поняли, как много связывало меня с теми, кто разделил со мной этот путь. До Костяных дворцов, ниже и обратно.

И вот когда мы доставили-таки этот проклятый Рог Ордену магов, оставив в Заграбе милорда Алистана и Делера... Когда казалось, что всё уже пройдено... Игрок предал Хозяина.

Выполняя очередной глупый Заказ, я сразился с Игроком. А точнее, Вальдер сразился с ним...

– Свободен! – выкрикнул Вальдер.

Он стоял посреди зала. Вполне реальный и, казалось, даже живой. Быть может, так оно и было. Он навязал Арцивусу магический поединок. Я тем временем пополз к Рогу...

Черная дыра поглотила Игрока (туда ему и дорога). Маг что-то крикнул, прежде чем исчезнуть во Тьме. Вальдер кинулся за ним...

Лето в этом году было ужасно жарким. Но вот солнце закатилось за небосклон, и в воздухе повисла прохлада. Прошло много времени. Очень много, а я всё еще помню их. Кли-кли, Миралисса, Эгресса, Элл, Делер, Халас, Мумр, Угорь, Кот, Сурок, Алистан Маркауз, Медок, Дядька, Арнх и... Горлопан. Нас было шестнадцать. А точнее, семнадцать. Вальдер.

Вальдер.

– Гаррет?

Я вздрогнул. Голос, что всплыл в моей памяти, казался таким живым...

– Показалось, наверное... – донеслось откуда-то издалека.

Стоп, а это уже что-то не то! Это уже не воспоминание.

– Вальдер!! – вскочил с земли я.

Моя лошадь испуганно шарахнулась. Приучила меня гоблинша к езде верхом! Да пребудет она в свете.

– Видать, и правда не показалось. Как... дела, Гаррет?

– Да что может измениться у мастера-вора?

– У такого, как ты, всё.

Мне показалось, или в его голосе проскользнула тоска? Я молча принял похвалу, лишь кивнув в ответ. Отчего-то я знал, что Вальдер должен почувствовать этот жест.

– Ну, и каково быть Танцующим, вор?

– Хлопотно немного. Опять меня порывались впутать в Игру и впихать Заказ, но я теперь ученый, – горькая усмешка.

– А что нового в Сиале?

– Да всё по-прежнему. Стоило один раз принять Заказ, чтоб раз и навсегда понять, что и как здесь будет происходить.

– Ты про Игру?

– Да. И вот я всё думаю, а не являешься ли ты, дружище, ее частью?

– Ты о контакте?

– Да.

– О! В этом мире многое возможно, Гаррет. Очень многое.

– В каком?

– В том, куда я попал.

– Значит, покоя ты так и не обрел.

– Куда там? Арцивус этот твой...

– Такой же мой, как и твой.

– Как с цепи сорвался... Ну, многое здесь по-другому.

– Значит, ты жив?

Молчаливый ответ лучше всяких слов...

– И искал меня?

– Нет. Я не искал тебя... А почему я ничего не слышу о твоих друзьях? Почему ты молчишь о них?

– Так ведь, – смешался я, – умерли они давно. Вальдер, не юли. Зачем ты искал меня?

– Я хотел увидеть Сиалу вновь. Хотя бы...

– Моими глазами.

– Да. Ты стал умнее.

– Просто сегодня я в ударе.

Тихий смех и немой вопрос.

– Ладно, побери тебя Тьма. Можешь на время вернуться в мою голову.

И... Ничего. Ну сколько раз можно меня обламывать так? Всё время ждешь чего-то особенного, а тут пшик... И ничего.

– Вальдер?

– Я здесь.

Я невольно улыбнулся его странному тону. А ведь и у него не осталось никого. Он, как и я, пережил всех и более не желал этого.

И кстати, он ведь единственный, кто остался из моих спутников той экспедиции. Кто ещё не ушел. Хотя нет, ушел. Но вернулся.

– Ты позволишь?

– Ладно, – зачем-то отвечаю я и...

Вальдер встал на ноги (напомню: он в моем теле). Ай, как неосмотрительно!

Звезды веселым мерцанием встретили архимага, казалось, они были рады новой встрече. Новой встрече со старым знакомым. Свежесть воздуха бодрила, ветерок оставлял легкое, едва ощутимое чувство прикосновения. Горло немного саднило, как бы не проснуться завтра заболевшим. Точнее, простудившимся.

Луны не было видно, и всё вокруг потонуло в объятьях ночи.

– Сиала, – прошептал маг и нежно коснулся своей... моей щеки.

– Вальдер, – напомнил ему я о себе. – Чем это ты занят? Ты что делаешь?

Но маг меня уже не слушал. На миг мне стало страшно, что я потерял себя. Что я потерял навечно контроль над своим телом. Но, поразмыслив, я решил проверить всё еще раз, а уж потом паниковать.

Маг тем временем лег на мой плащ и... Вальдер расстегнул одну пуговицу на рубашке, затем вторую. Что ж он делает? Что ж такое? Мои... его пальцы слегка касаются моей шеи, затем груди, затем торса. Маг проводит ими по подтянутому животу, и его рука замирает на ремне штанов.

– Вальдер, – изгибаюсь я. – А если кто пройдет?

Волны возбуждения и жара накатывают на меня. Теперь мы владеем контролем над моим телом пополам.

– Не пройдет. Я поставил... м-м-м... щит.

Его – или мой? – стон срывается с губ. О, свет! Что же он делает?

Звездное небо, шелест травы и прохлада, которую уже не чувствует ни один из нас. Ни я, ни ныне снова живой архимаг.

Его рука достигла того, самого сокровенного места. Он закусил губу и раздвинул ноги. Его руки конвульсивно сжались, и – Тьма! По-моему, звезды попадали с небес. Вместе с луной. Ох! Еще! Магу стали мешать мои штаны, и он стянул их. Настал черед нижнего белья.

Лежа на земле, фактически без одежды, лаская то ли себя, то ли Вальдера, я стал вспоминать его внешний облик, голос и то, что нас связывало.

Проклятые маги!

И я со стоном кончил. Я знал, что где-то и Вальдер затрясся в истоме и в экстазе шепчет мое имя. Когда я только успел приглянуться этому старому извращенцу? Ах, да! Мы же обменивались снами. Он знал всю мою жизнь, а я его последние часы. Быть может...

Но тут его палец вошел в меня. Я охнул и еще сильнее поджал ноги.

– Тебе мало-о? – простонал я.

– Да... Гаррет...

– О, Сагот!!

И повторная реакция...

И можно было загадывать безумное количество желаний, ибо от падающих звезд просто кружилась голова.

Последнее, что я прошептал, было его имя.

Проснувшись, я еще долго лежал на спине, провожая глазами проплывающие в небе облака. Как бы дождь не пошел. Но всякому блаженству приходит конец. И пока мне в этом не поспособствовал кто-нибудь, я встал с земли. Мышцы затекли, и я пару раз потянулся. В пояснице что-то хрустнуло. Мяукнув, я пошел умываться. Вода из фляжки немного взбодрила меня.

Я подошел к лошади и проверил ее самочувствие. Всё было в порядке, хлопнув лошадку по боку, я полез в седельную сумку. Пчелка (ну что поделаешь? Ностальгия) с интересом уставилась на меня. И не ошиблась, вскоре она уже весело хрустела яблоком.

Когда же я таки собрался, первые капли дождя упали с небес.

Выругавшись, я запрыгнул на лошадь и... выругался вновь. Движение отозвалось острой, но мимолетной болью в пояснице. Ругался я больше для приличия, нежели от злости. И, больше не мешкая, я тронулся в путь. В наших краях как раз действовал закон всемирного свинства: «не засуха, так ливень».

А ведь впервые за много-много лет я вновь посетил Авендум. Еще чуть-чуть, и покажутся городские ворота.

Авендум. Поскорей бы. Мои мысли «плавно» переметнулись на столь значимую для меня фигуру, на архимага и... И тут на дорогу выбежал ребенок. Я натянул повод, Пчелка послушно остановилась.

– Вальдер. Сукин ты сын, – прошептал я, складывая всю вину на мага.

Хотя в чем виноват был Вальдер, я так и не смог сформулировать.

Поведя лошадку чуть в сторону, я объехал мальца.

– Да, Гаррет.

– Вальдер? А я думал, что ты снова исчез.

– Отнюдь. Я теперь могу с тобой поддерживать связь постоянно. Вот только...

– Что?

Я уже покидал деревеньку. Теперь точно еще недолго.

– Отвлекает немного, – ответил мне архимаг.

– А? Что?

– Я говорю, отвлекает немного. И как вижу, не только меня.

– Да уж, – протянул я и улыбнулся.

И тут вся картина вчерашней ночи промелькнула передо мной. Хм, странно. Вроде никогда не слыл скромным парнем, а вот что-то неловко сейчас стал себя чувствовать.

– Вальдер. Сукин ты сын.

– Повторяешься, – усмехнулся маг.

Я тихо вздохнул. Некоторые не меняются и со смертью. А некоторые и после нее.

– Что же мне теперь делать? Я хочу тебя увидеть.

– Зачем?

И молчание. Я честно пытался придумать ответ, но всё мне казалось не тем, неправильным, лживым.

– Рог Радуги мне поможет? – наконец спросил я.

– Смотря в чем.

– Вальдер, забери тебя Тьма. Не доводи до греха, естественно, в исполнении моего желания. А если ты щас скажешь: «смотря какого», я тебя...

И я запнулся, отчетливо поняв, что маг сейчас улыбается.

– Эй, парень, не зевай, – вернули меня обратно в мир людей... в Сиалу стражники.

Я шмыгнул носом (ну точно простыл) и полез в кошель. А Вальдер тем временем собирался с мыслями.

– Нет. Вряд ли, – ответил он, наконец.

Я кивнул. Собственно, другого ответа представить себе было и нельзя. А вдруг Вальдер сам сможет... Об этом я и спросил его.

– Нет. Не смогу. Хотя хотел бы.

Ну и ладно. Я что-нибудь придумаю. А пока... Пока мы навестим одно местечко. Интересно, оно еще стоит?

Старое, обычное здание. Коих было полно в Портовом городе. Вот только публика, что собиралась там с наступлением темноты, была очень специфичной. Воры, убийцы, мошенники. Все, кто не был занят и хотел отдохнуть или найти заказчика, собирались в «Ноже и Топоре».

Спрыгнув с лошади, я отдал повод пареньку, что тут же появился рядом. Медная монета перекочевала из моих рук в его.

Я толкнул деревянную дверь и погрузился в эту шумную пучину. Побери меня Тьма. Ничего не изменилось! Только вот столов прибавилось. Трактир явно поддерживали в хорошем состоянии, но тратиться на новый интерьер хозяин, видимо, не захотел.

– Чего изволите? – спросили меня, когда я подошел к стойке бара.

Вышибалы меня не тронули, но новое лицо таки привлекло к себе внимание.

Я было хотел сказать: «Как всегда». Но вовремя спохватился.

– Пиво. Темное.

Мне кивнули. Я обернулся и пробежал по многолюдному залу рассеянным взглядом. Как ни странно, мой столик был свободен. Я молча отлип от стойки и пошёл к нему.

– Привет, парень, – тут же остановили меня два молодых афериста. – Не хочешь заработать?

– А по мне не видно? – приподнял бровь я.

Парни переглянулись. Драться эта братия не любит, а моя хмурая физиономия явно говорила им, что перед ними не обычный человек. Подумав ещё немного, они решили отправиться восвояси и не испытывать судьбу.

– Ловко ты их, – проговорил здоровенный мужик, когда я всё-таки сел за свой (родной) столик.

Он сидел за столиком напротив. Я лишь коротко кивнул в ответ. Что им всем от меня нужно? Мужик ухмыльнулся и вновь принялся за свое пиво и рыбу.

Передо мной тоже поставили кружку темного пива. И я, прикрыв глаза, хлебнул из нее. Счастье есть...

– Гаррет. Ты что делаешь? – спросил меня вдруг Вальдер.

– А что? – мысленно ответил ему я.

– Сейчас который час?

– Ну...

И я тут же чуть не поперхнулся. Сейчас было позднее утро, а народу в трактире, как будто ночь уже вовсю правила миром. Что-то странное творится. Или свершится. А я тут пиво распиваю.

– Не подскажете, – обратился я к тому здоровенному типу, что так шустро уплетал рыбу, – почему в трактире нынче так много народу?

– Отчего ж не подсказать? – осклабился тип. – Подскажу. Видишь ли, нам поступила наводка, что король наш, идиот этакий, решил пустить кровь всем людям... сомнительной профессии Авендума.

Я приподнял бровь.

Ага, значит, они решили всем миром дать отпор. И сейчас здесь будет происходить крупная разборка. М-дя, попал я.

– Городская стража. Всем оставаться на своих местах.

С чего это вдруг король выдумал эту дурацкую затею? Не иначе опять Хозяева виноваты.

Я тихо сполз под стол и стал продумывать дальнейшие действия.

– По какому праву вы собираетесь задержать моих посетителей? – встрял трактирщик.

– Успокойся, Гемелл. Мы не собираемся их задерживать, – явно ухмыльнулся стражник.

Да что ж такое? Король с ума, что ли, сошел? В Авендуме такое начнется... Неназываемый почернеет от зависти. Куда смотрит Орден?

– Подождите.

На сцене появился новый персонаж. Сорокалетний мужчина. Он был одет в фиолетовый балахон и опирался на посох.

– Маги, – выдохнул кто-то. – На их стороне маги.

Я закусил губу. Если это так, то нам всем точно хана.

– Вы чего-то хотели, ваше магичество? – спросил у мага не очень довольный страж.

– Да. Прекратите. Это же самоубийство.

– Нет, ваше магичество, это убийство. Если, конечно, вы нам поможете.

– На каком основании...

И болт вошел в неугомонного трактирщика. Народ взревел и... Началось.

Не знаю, чего хотели добиться стражники, но мастеров-убийц так просто во Тьму не отправишь. Здраво рассудив, что здесь и без меня справятся, я пополз к выходу. Стражи в это время отступили назад и пропустили вперед лучников. Засвистели стрелы, послышались звуки переворачиваемых столов. Из этих временных укрытий наши стали стрелять в ответ. Хотя применимо ли здесь это слово – «наши»?

Я пополз еще быстрее.

– Гаррет, через главный вход не пройдешь и через черный тоже, – всплыл в голове голос Вальдера.

– Тогда на крышу? – скорее предложил, нежели спросил я.

Маг помолчал.

– Да. Так будет лучше. Только поторопись.

Поминая всех и вся, я стал прорываться к лестнице.

Слава Саготу, мне никто не мешал. Стрелы не в счет. Одна из них пролетела прямо над моим ухом и, дрожа, застряла в перевернутом столе. Я лишь прибавил ходу. И вот я уже поднимался на второй этаж.

На чердак мне путь заказан. Люк закрыт, лестницы под боком нет. Есть, конечно, паутинка, но я всё равно потеряю драгоценное время на замок. Остается только прыгать. Со второго этажа. Хм... Но есть же паутинка...

Подойдя к окну, я ненадолго высунулся наружу и оглядел позиции. Стражников было много. Настолько много, что некоторые из них стояли без дела под окнами. Значит, работать нужно быстро.

Так, вроде никто в меня, хорошего, стрелять не собирается, можно безбоязненно высовываться вновь.

Открыв окно, я спустил паутинку вниз, но не всю. Что очевидно. Ее конец болтался еще довольно высоко над землей, так, чтоб не увидела стража. Перекинув ноги через окно, я стал быстро, но методично спускаться вниз. Еще раз мельком глянув вниз, я разжал пальцы и приземлился прямо на ноги. Прямо перед магом.

– Твою мать, – процедил я и поднял руки.

Маг удивленно расширил глаза и пару раз моргнул.

Это был как раз тот самый маг, что пытался остановить безобразие в таверне. К сожалению, ему сие не удалось. Теперь я смог рассмотреть его получше. Ему было за сорок, его виски уже покрывала седина и цепкий взгляд голубых глаз вызывал мороз по коже. Такого человек нельзя не заметить. Он был высок и худощав. В нем прямо пылал огонь, зажженный кем-то. А на его посохе было две полоски.

– Кто вы? – спросил он.

– Я? Да я, собственно, мимо проходил. Не обращайте внимания.

И я пошел прочь. Вроде обошлось, но не тут-то было. Цепкие пальцы стихийника обвили запястье моей руки, не давая мне идти своей дорогой. Я остановился и обернулся к магу.

– Что...

– Тш. Или хочешь, чтоб стражи и тебя сцапали? – ответил он и оттащил меня к себе за спину.

Я и слова сказать не успел, как он уже стоял на шаг впереди меня. Лицом к лицу с начальником стражи.

– Что вы здесь делаете, ваше магичество? – наилюбезнейшим голосом, как будто с эльфом общался, поинтересовался тот.

– Веду диалог. Вот с этим юношей. Это самое подходящее место. Шума, который был поднят вами, меньше.

Страж склонил голову, признавая правоту мага.

– Кто ж знал, что всё это...

– Козни Неназываемого. Провокация, на которую вы поддались.

Страж закусил губу.

– Нам сообщили, – начал он, – что здесь готовился...

– Это вы не мне объясняйте. Свою миссию я провалил благодаря вашим лучникам, и мы вдвоем будем объясняться. Только я перед Орденом, а вы перед королем. Идите, юноша.

К кому были обращены последние слова стихийника, мы оба (я и начальник стражи) не поняли. Но привели в исполнение.

Маг не посчитал нужным останавливать ни того, ни другого. Он лишь как-то странно закатил глаза. Я уже было подумал, что ему плохо, но Вальдер успокоил меня:

– Он разговаривает с кем-то. Просто разговаривает.

Я вышел из-за угла дома и, не удержавшись, глянул на «Нож и Топор». Стрельба прекратилась, и уже велись переговоры. Облегченно вздохнув, я пошел искать свою лошадь. И надо еще было подыскать ночлег. А желательно, и логово себе присмотреть. То есть «временное укрытие на крайний случай».

– Молодой человек.

Я скрипнул зубами и пошел дальше. Гаррет ничего не слышит. Гаррет никуда не хочет влезать.

– Молодой человек.

И меня тронули за плечо. Пришлось обернуться.

Передо мной стоял действительно «юноша», «молодой человек», мальчишка. Как он до плеча-то достал? Мальчику было лет девять. Белокурые волосы аккуратно ниспадали до плеч, делая его похожим на бога любви. А синие глаза дополняли образ. Одет он был в балахончик фиолетового цвета.

– Меня зовут Кир. Я ученик мастера Ниара. Мастер Ниар хочет поговорить с вами.

– Меня зовут Гаррет-тень. Я, кажется, знаю, кто твой учитель... Как мне показалось, наш разговор был тогда закончен. Вот только я не поблагодарил твоего учителя, но думаю, ты передашь ему мою признательность.

– Гаррет-тень? Кир, можешь быть свободен, иди по своим делам.

Я, в который за день раз, обернулся. Рядом никого не было, хотя голос звучал, как будто говорили прямо над ухом. Скосив глаза на Кира, я понял, что это был магический трюк. Так как он тоже вертел головой.

Из-за угла показалась карета. Она остановилась напротив меня, и в окошко выглянул мой новый знакомый мастер Ниар.

– Гаррет-тень? – повторил он, чуть задумчиво. – Присядете, юноша? Вам куда нужно? Быть может, нам по пути.

– Сомневаюсь, – буркнул я, но подошел к карете.

Как оказалось, зря. Вредные эти маги.

Очнулся я уже в карете. На улице была ночь, карету слегка пошатывало из стороны в сторону. Ничего себе меня вырубили.

– Чего вам надо? – выплюнул я. – Заказ я ваш, предупреждаю сразу, не возьму.

Маг не ответил. Он с невозмутимым видом смотрел в окно, и, казалось, ему было абсолютно наплевать, кто или что сидит напротив.

В профиль он выглядел еще внушительнее. И только одно выдавало волнение мага. Ниар мертвой хваткой вцепился в свой серебряный посох. На котором было... четыре полоски. Архимаг!! А что ж он тогда так волнуется?

– Мастер Ниар, я весьма благодарен вам за вашу помощь тогда у таверны, но всё-таки...

– А если благодарен, то помолчи.

Что мне еще оставалось делать? «Помолчать»...

– Вальдер, – позвал я.

– Да.

– У меня проблемка. Ты не знаешь, зачем архимаг может схватить бывшего, но всё еще желающего вернуться в свою среду мастера-вора, сунуть его в карету, велеть заткнуться, но при этом жутко волноваться?

– Гаррет, у тебя может хоть что-нибудь быть, как у нормальных людей?

– Э...

– Вот-вот. Зачем? Поручение совета. Маг молодой?

– За сорок.

– Молодой. Вот и нервничает.

– Но это не объясняет маскарада, что он устроил.

– Какого?

– Он сначала «представился» стихийным магом, и лишь сейчас я увидел остальные полоски.

– Хм... Посмотрим. Может, всё еще прояснится.

– Спасибо тебе за дельный совет.

– Гаррет. Я, между прочим, занят. У меня появилась идейка по поводу исполнения твоего желания.

Я прикусил язык и отстал от мага.

Карета тем временем остановилась. Дверца тут же распахнулась.

Я уже было весь съежился, приготовился, что меня, как обычно, потащат куда-нибудь, но нет. Маг выбрался и уставился мне в глаза.

– Идете?

– А если нет?

Тихий вздох и мановение пальцев.

Комната оказалась обычной. Что еще можно ожидать от придорожного сельского трактира? Сельского? Да, именно сельского. Я опять был за пределами Авендума.

– Так вы Гаррет-тень? – спросил меня маг, усаживаясь за стол.

– Да, – ответил я. – И это я мог сказать вам еще в городе.

– Что вы делали в Авендуме?

– Хотел вернуться к старой работе.

– И вы это называете работой, – поморщился маг.

– Послушайте, мастер Ниар, я бы очень хотел, чтобы с меня сняли путы и дали разъяснения.

– Разъяснения? – губы мага буквально расплылись в хищном оскале. – Что ж, изволь.

И он вздернул свою руку вверх. Я недоуменно заглянул в лицо Ниару. Что толку рассматривать его руку? Эту точеную, изящную руку. Лицо мага отображало триумф, в глазах вновь разлилось пламя. Огонь выжигал телесную оболочку архимага и обдавал жаром окружающих.

– Кольцо. Гаррет, его кольцо, – прошептал Вальдер.

Я скосил взгляд на сей предмет, и жар, что окутал меня, уступил место холоду. На длинных пальцах Ниара красовалось золотое колечко с гербом ядовитого плюща.

– Неназываемый?! – вырвалось у меня.

– Отнюдь. Я всего лишь его слуга.

Ниар медленно опустил руку и облизал тонкие бескровные губы.

– Чего тебе надо?

Уважения в моем голосе не осталось. Слуга этого треклятого мага не заслуживает сего.

– Твоей смерти. Больше ты не помешаешь Неназываемому.

– И в мыслях не было. Ниар, я чихать хотел на магов и, уж извини, на твоего хозяина в частности. От этих дел одни беды.

Маг впился в меня глазами. Я не отвел взгляда.

– Пламя, – прошептал Ниар. – В тебе горит огонь.

– Нет. Во мне лишь отблеск пламени Изначального мира.

– Изначального мира? Отблеск?

Что это с ним? Его как будто погрузили в транс, подвергая воздействию.

– Ты его меняешь, – отозвался Вальдер. – Ты куешь из его души что-то новое. Пламя помогает тебе.

«Правда?» – отрешенно подумал я. Удивления больше не было. Я опять на время утратил эту способность. Ну и что с того? Ну, меняю. Ну, кую. Но ведь и я меняюсь сам. Мне так кажется.

– Ниар!

Детский голос громом прозвучал в эту секунду.

Мы оба вздрогнули. Я обернулся, а архимаг лишь недоуменно моргал, но и он вскоре обратил внимание на нежданного гостя.

– Кир? – «удивился» Ниар.

– Вообще-то нет, – улыбнулся ученик волшебника, стоя в дверном проеме.

Как-то странно улыбнулся. Зло.

– Что значит «нет»? – встрепенулся его магичество. – Что ты здесь делаешь?

– Ниар, меня послал Орден, дабы следить за тобой... И не смей перебивать меня, жалкий слуга предателя.

– Неназываемый не преда..., – тут маг запнулся. – Я... я...

«Слуга» недоуменно воззрился на меня, вновь погружаясь в транс. Слабая улыбка была ему ответом.

– Ты переделал меня, – прошептал он, пытаясь сбросить наваждение. – Ты... Что ты сделал?!

Маг вскочил, но тут же был припечатан к полу. Чароплетством своего же коллеги. Я оглянулся на Кира, тот менялся на глазах. Из ребенка он превратился в моего ровесника, не имеющего ничего схожего с тем учеником «мастера Ниара», который мог выболтать всё что угодно, того не замечая. Его фиолетовый балахон уступил место оранжевым хламидам, а в руках теперь красовался посох с четырьмя полосками. Что-то многовато этих архимагов стало в комнате.

Белокурые кудри стали чернильно-черными, синие глаза серыми, а от пухлости не осталось и следа. Странник. Человек, который привык по долгу путешествовать и спокойно переносить лишения. Вот кем он стал.

– Ты... ты... – тем временем шептал бывший архимаг (в том, что он потеряет свой посох, я был уверен), как заведенный.

– Что с ним?

Кир переступил-таки порог комнаты и подошел к своему «учителю». Он присел рядом с ним на корточки. Я пожал плечами и рассказал о том, что здесь происходило.

– Танцующий, – кивнул Кир своим мыслям.

Кивнул так, словно это могло объяснить то, что я сотворил.

– Ниар, – позвал он, тронув мага за плечо. – Это я. Как ты себя чувствуешь?

– Плохо, – прохрипел маг.

– Ниар, – продолжил Кир, – посмотри на меня. Помнишь, кто я?

Кивок в ответ и имя: «Кир».

– Нет, – смутился «белобрысый». – Не Кир. Меня зовут Цирил.

Я вдруг почувствовал, что нахожусь при весьма щекотливой сцене.

Цирил тем временем взял руку Ниара и принялся водить кончиками его пальцев по своему лицу. И я еще больше убедился, что сие не для моих глаз. Но куда мне было деться? Сначала маг не реагировал, но затем в его глазах появилось узнавание. А главное, понимание.

– Кир, – прошептал он и провел вновь по щеке коллеги пальцами. – Кир... Цирил. Кто ты?

– Меня послал Орден. Я должен арестовать тебя.

– Ты следил за мной, мой ученик?

Так. Похоже, Ниар стал отходить от шока. По крайней мере, об этом свидетельствовала легкая ирония в его вопросе. Тем более он уже стал порываться встать на ноги, но Цирил не позволил. Уф. Я уж думал, как бы приступ не случился с его магичеством Ниаром. И всё-таки я здесь лишний.

– Ты шпионил за мной.

Цирил лишь улыбнулся и задал встречный вопрос:

– Так ты всё еще на стороне этого предателя?

– Неназываемый не предатель, – рассеянно ответил слуга оного, всё еще не прекращая своих тщетных попыток встать.

Ему опять не позволили. Маг опять не понял, в чем дело. Он забавно нахмурился и принялся за сие с еще большим остервенением, психуя и распаляясь еще больше. Видать, крепко ему досталось от меня.

Кир наблюдал за этим с улыбкой.

– Может, всё-таки прекратишь? – спросил я шепотом.

– Нет.

– Садист. Все вы, маги, садисты.

– Это я-то садист? – возмутился Цирил. – Ты посмотри на то, что ты с ним сделал!

Да, и вправду. Надо бы исправить.

– Вальдер.

Тишина. Ай, ладно. Всё равно он меня слышит.

– Как сие поправить?

– Не знаю. Придумай что-нибудь.

Блеск.

Я сел рядом с Ниаром и вновь заглянул в его глаза. Он с жадностью ответил, желая вновь стать собой. В подсознании понимая, что всему виной я.

– Танцующий? – позвал меня голос Цирила.

– М-м.

Это было единственное, на что я был способен.

– У вас получилось?

– Мгмх.

Это было «да». Да. Получилось. Я вернул всё, как было раньше, вот только... Позволил себе маленькую шалость.

Веки разлепить было нелегко. Хотелось полежать так еще немного, но разве дадут бедному мастеру-вору отдохнуть?

– Всё с ним в порядке, – прохрипел я, приподнимаясь на локтях и с благодарностью принимая стакан воды. – Я только одного не исправил.

– Что же? – с беспокойством спросил меня Цирил.

И только сейчас я обнаружил, что голова Ниара покоится на его коленях. И что, соответственно, он сидит на полу. Я деликатно отвел глаза и принялся за содержимое стакана. И тут пришло спасение. Никогда прежде я не считал чувство голода спасением. С этими магами скоро я и смерти обрадуюсь.

– Так что же вы не исправили?

– Его нынешнее представление о Неназываемом.

– Что? – спросил как бы невзначай маг.

– Да, да. Я оставил ему мое представление об этом маге. Всё «свое» я уже забрал, а это оставил.

Теперь я знал, что лучше воздерживаться от таких вот контактов глаза в глаза. Я сливался с человеком, отдавая ему себя и меняясь тем самым. Растрачивая свою душу. Становясь более похожим на Хозяев. Чего мне меньше всего хотелось. Уж лучше я побуду везучим, но немного непутевым вором чуть подольше.

Так. Теперь к делам насущным. Я повернулся к магам. Цирил играл с волосами Ниара, который всё еще пребывал во сне. Играл, не замечая никого. Только он и его учитель. Если можно так назвать этого типа, что собирался убить меня во славу Неназываемого.

– Цирил, – кашлянул я.

– Да, – отозвался он.

Его что, вообще не смущает мое присутствие?

– Я хотел бы просить вас кое о чем.

– О чем же?

– Отправьте меня в другой мир.

– Что? – маг уставился на меня, как будто я сморозил чушь несусветную. – Каким образом?

– Ну, мало ли способов?

– Мало.

– Но они есть?

Маг закусил губу. Я пошел в атаку.

– Цирил, какое у вас было задание?

– Следить за Ниаром, доказать, что он слуга врага, и арестовать.

– А если честно? Вы могли его арестовать три тысячи раз.

– Ты прав.

– Ну?

– Я не могу тебе об этом рассказать.

– Ты должен был ждать меня? Орден знал, что я обязан вернуться в Авендум. Когда-нибудь. И что слуги расценят сие как сигнал к действию, мол, вы стягиваете резервы. Так какое у тебя задание?

– Ты же сам всё прекрасно обрисовал.

– Слушай, я сейчас хочу помочь тебе. Ты подумай, если у тебя таки был приказ доставить меня к Ордену, а я смоюсь, то ты должен будешь последовать за мной.

– И? Зачем мне эта морока? Гоняться за вором по всему Валиостру. Если только по Валиостру.

– Как зачем? А мага ты здесь, что ли, бросишь?

– Ты хочешь сказать?..

– Это отличная идея. Ниара же арестуют всё равно. А так ты скажешь, что не успеваешь его сдать на руки Ордену, так как тебе нужно срочно отправляться за мной. Мол, я напуган и т.д.

– Твоя цена? – не колеблясь более, спросил меня маг.

Видать, и вправду Ниар для него значит многое, раз он так не хочет с ним расставаться.

– Путь в другой мир.

Маг закусил губу.

– Но я не смогу тебе на словах описать, как и куда ехать.

– Это всего лишь значит, что мы едем вместе, – пожал плечами я.