Ортега пребывал в задумчивости. Он заметил, что настроение Сантьяги в последнее время было неизменно прекрасным. И, как самый верный помощник комиссара, хотел найти этому логическое объяснение. Причины для этого были самые что ни на есть шкурные – в благодушном состоянии шеф будто летал на крыльях и не замечал Ортегу. Что давало тому шансы на полноценный отдых. И в один прекрасный день загадка если не решилась полностью, то, по крайней мере, наву удалось подобрать к ней ключик.

Цитадель, штаб-квартира
Великого Дома Навь
Москва, Ленинградский проспект
13 июля, среда, 10.34

Ортега постучал. Дверь легко приоткрылась, и помощник комиссара рискнул войти. Сантьяга стоял у окна и увлеченно беседовал по телефону.

– Да, Копыто. Конечно. Сегодня. Нет, я все еще не настолько глуп, чтобы подбирать тебя у человского бара... жду. – Комиссар положил трубку. Ортега тихо кашлянул и с изумлением увидел, что шеф... смутился? Дабы скрыть неловкость, Сантьяга суетливо шагнул вперед... чашка кофе, до этого спокойно стоявшая на краешке роскошного стола, прощально звякнула, разбиваясь на десятки осколочков. В кабинете воцарилась тишина. Ортега не верил своим глазам. Сантьяга? Неловко смахнул??

– Э-э-э-э... – прочистил горло Сантьяга. Ортега пришел ему на помощь.

– Вы хотели меня видеть?

– Да. Конечно... – Сантьяга хмыкнул и прошелся по кабинету. – Я хотел вас попросить... найдите мне среди людов кого-нибудь, сильно недовольного правлением Всеславы.

Нав обретал привычное спокойствие. Он остановился перед часами, вмонтированными в стену.

– «Ласвегасы» утверждают, что вскоре Зеленый Дом предпримет попытку упрочить свои позиции... – Комиссар надолго умолк. Ортега переступил с ноги на ногу.

– Простите, Ортега, я задумался. Идите.

Помощник нава поклонился и вышел. Сантьяга, все еще с выражением глубокой задумчивости на лице, отошел к окну... по дороге он вступил безупречно белым ботинком в лужицу кофе и не сдержал раздраженного шипения.

Кафе-бар «Флайти»
Метро «Сокол»,
ул. Панфилова, дом 12
13 июля, среда, 21.10

Ортега уютно устроился в своем любимом баре. Он заходил сюда каждый раз, когда хотел что-нибудь обдумать за рюмочкой кофе. Ежу понятно, что Красные Шапки, неловкость комиссара и его хорошее настроение как-то связаны. Ортеге казалось, он что-то упустил. Он вертел в уме утренний разговор с шефом, когда кто-то за стойкой произнес:

– Я не настолько глуп, моя дорогая!

«Вот оно!» – мысленно заорал от радости нав. Сантьяга, разговаривающий на «ты» с уйбуем Красных Шапок! Это могло быть только в одном случае... Ортега замотал головой, отказываясь верить. Нет. Этого не может быть. Чтобы комиссар... с Красной Шапкой... подвыпивший мозг Ортеги, тем не менее, услужливо подбрасывал ему картинки, как оно может быть. Нав застонал.

– Эй, тебе чо, плохо, мля? – послышался над головой несчастного нава участливый голос.

Не дожидаясь приглашения, Иголка плюхнулся за столик к Ортеге. После того, как Копыто «сдружился» с комиссаром, его десятка заметно осмелела.

Ортега поднял страдальческий взор. Иголка ухмыльнулся, дыхнув перегаром:

– Скучаешь?

Нав поперхнулся. Вскочил. Секунду помедлил, раздумывая – прибить коротышку или ну его нафиг? – встряхнул головой, отгоняя прочь кровожадные мысли, и подчеркнуто спокойно вышел.

– Вот так, мля, – растерянно почесал затылок Иголка. – Хочешь помочь придурку...

Загородный дом Сантьяги
14 июля, четверг, 23.08

– Расскажи, пожалуйста, как тебе в голову пришла идея сыграть на машину Захара? – спросил Сантьяга, потягиваясь у окна. Копыто сглотнул, жадно разглядывая фигуру черноволосого нава. Тот, проследив взгляд уйбуя, торопливо накинул на плечи халат. Коротышка разочарованно вздохнул.

– Э-э-э... понимаешь... мы с ребятами... – Копыто задумался, и комиссар услужливо подсказал:

– Мля...

– Мля, – согласился Копыто, – ну, мне было нечего поставить. А этот ублюдок Харций, маму его через колено да зонтиком, зонтиком, а потом монтировкой, монтировкой...

– Не увлекайся.

– Прости. Так вот, этот... э-э-э... конец утверждал, что с Повелителем вероятностей проиграть невозможно. Вот я и... эта... ну... рискнул, во.

– Понятно. Копыто, ты не... – Нава прервал телефонный звонок. – Слушаю, Ортега.

– Комиссар, я составил список недовольных. Если это срочно, я могу привезти его, когда и куда вам угодно.

– Хорошо, Ортега. Я у себя дома. Жду. – Сантьяга отложил телефон в сторону. – Копыто, сиди здесь. Сейчас приедет Ортега и... – в глазах комиссара вспыхнули лукавые искорки, – и научит тебя, как правильно довести меня до экстаза...

Раздался грохот: Копыто рухнул в обморок.

Загородный дом Сантьяги
14 июля, четверг, 23.26

Ворота были открыты, и Ортега припарковал свой «мерседес» рядом с «ягуаром» комиссара. Сонный нав вежливо постучал по входной двери. Не получив ответа, он тяжело вздохнул и, набравшись смелости, вошел.

Секунду спустя из глубины дома появился Сантьяга.

– Проходите, Ортега. Чай, кофе, коньяк? – осведомился комиссар, провожая позднего гостя в кабинет.

– Кофе, если не трудно. – Ортега раскрыл принесенную с собой папку и положил ее на стол. Кофе возник, как по волшебству. Сантьяга опустился в кресло и взял в руки список. Пока он вдумчиво читал сочинение своего помощника, усталый нав наслаждался великолепным кофе.

– Ортега, во сколько обошлась информация?

– Двенадцать тысяч... – помощник опустил глаза. Сантьяга покачал головой.

– Напомните мне завтра с утра отправить вас на стажировку к шасам. Вы разорите меня... – проговорил комиссар, возвращая документ Ортеге. Тот немедленно вскочил, готовый ехать куда угодно.

Сантьяга вежливо пропустил своего помощника вперед и пошел проводить. Они спустились по лестнице, прошли по длинному коридору и уже были в дверях, когда на верхней ступеньке той же лестницы показался основательно нетрезвый Копыто, одетый в подозрительно длинный ему бежевый шелковый халат. Ортега остолбенел.

– Ортега! – радостно завопил десятник Красных Шапок и попытался спуститься по лестнице. Сантьяга обреченно прикрыл глаза ладонью. Уйбуй запутался в длинном халате и, пересчитав носом все ступеньки, притормозил у ног изумленного Ортеги.

– Копыто!.. – Сантьяга вздернул уйбуя на ноги и критически осмотрел пострадавшую часть тела – нос стремительно опухал, менял свой цвет и превращался в своеобразный вариант баклажана.

– Прости... – Копыто шмыгнул носом и попытался его утереть. Сантьяга вздохнул и повернулся к Ортеге.

– Прошу меня простить, я сейчас несколько занят... Ортега? Вы меня слышите? – комиссар отпустил Копыто и встряхнул Ортегу за плечи.

– Да, комиссар. Я... наверное, пойду... – нав осторожненько высвободился из цепких сантьягиных рук и бочком прошмыгнул к входным дверям.

– Стойте.

Ортега притормозил. Сантьяга устало потер переносицу. То ли от усталости, то ли еще почему, но мысли рождались самые фантастичные. И... комиссар чуть улыбнулся, начинала складываться очередная интрига...

– Копыто, иди наверх. Нос не трогай. Насчет Ортеги я пошутил. Ортега... думаю, нам стоит поговорить. Чтобы ваше... э-э-э... удивление не отразилось на работе.

Разговор (или, вернее, монолог Сантьяги) затянулся на пару часов. Когда Ортега покинул гостеприимный дом комиссара, его уши были заостренными и горели. Едва нав подходил к этой теме логически, все было ясно – в конце концов, такого шута, как Красная Шапка, надо еще поискать... но какая-то часть мозга яростно сопротивлялась и громко орала лозунги, прочно вбитые при обучении – «Навы спят только с навами!», «Чистота расы превыше всего!» и прочие. Другая часть мозга настойчиво требовала отметить тот факт, что Сантьяга был сейчас вполне доволен жизнью и собой, а значит...

Ортега застонал, ощутив непреодолимое желание кого-нибудь порубить на кусочки. Самым правильным было бы остановиться и уничтожить какое-нибудь дерево, но Ортеге хотелось чего-то большего. Вдруг на обочине он углядел знакомый квадратный джип. Нав остановил машину. Воровато оглянувшись, он прокрался к джипу и выуженным из кармана стилетом продырявил все четыре шины. Ортега перевел дух. Ощущения были неземными. Но их было маловато. Ортега почесал в затылке. Посмотрел на стилет. На дверь джипа. И принялся за взлом... душа пела.

Измайловский вал, дом 2/1
Стрип-бар «Голодная кошка»
15 июля, пятница, 02.48

Иголка, сопя, вышел из бара. Здесь ему нравилось – нестандартное поведение персонала, стриптиз... но все имеет свойство заканчиваться. Особенно деньги. Коротышка почесал в затылке. Денег взять было неоткуда, а здесь, к сожалению, в кредит не наливали. Иголка тяжело вздохнул и поплелся к джипу, за который, в отсутствие Копыта, он отвечал.

Вместо того, чтобы плавно сорваться с места, джип с трудом проковылял пар метров. Иголка похолодел. Он выскочил наружу, чтобы убедиться в своей догадке... Все четыре колеса были спущены.

– ............................! – высказался Иголка, присев на корточки.

– Тебе помочь? – раздался смутно знакомый голос. Иголка поднял голову и засиял.

– Ортега! Тебя мне послал Спящий!

Ортега невозмутимо улыбнулся, копируя манеру Сантьяги.

– Понимаешь, у меня все четыре колеса спустило! Прокололи уроды какие-то! Поймал бы – убил нафиг! А мне, эта... домой надо.

– Возьми такси.

Лицо Иголки стало жалобным.

– Понимаешь... у меня... – шепотом, – денег нету.

Ортега расхохотался, неожиданно для самого себя. Какие мелочи... нава охватил приступ дружелюбия.

– Ладно. Тебя подвезти?

Иголка просиял.

Загородный дом Сантьяги
15 июля, пятница, 02.56

– Больно!!!

– Терпи!

– Ты же маг! Неужели ты не можешь прочитать заклинание?

– Это не входит в мои планы... я не собираюсь становиться посмешищем для всего Тайного – Города.

– Это как?

– Это когда комиссар Темного Двора, лучший боевой маг Нави, составляет новый аркан, дабы залечить помятый нос Красной Шапки!!

Ох, эти милые семейные разборки...

Где-то на шоссе
15 июля, пятница, 03.16

Ортега расслабился за рулем «мерседеса». Иголка рядом вертелся, стараясь не запачкать светлую кожу сидений.

– Тебя в Южный Форт? – негромко спросил нав. Байкер задумался.

– А куда ты еще можешь? – осторожно спросил он, смутно надеясь на халяву. Ортега фыркнул.

– Еще могу к себе домой. Куда я и ехал, пока не увидел тебя.

Иголка оробел. В словах нава ему послышался намек, который в меру пьяный коротышка истолковал вполне понятным образом. Если учитывать, конечно, что пронырливый Иголка прекрасно знал, где проводит свободное время их уйбуй.

– Э-э-э-э... – Красная Шапка замялся. Но дома у Ортеги... на миг ему почудилась бутылка великолепного виски... и на халяву. – Едем к тебе!

Ортега закашлялся. Он поглядел на маленького наглеца, который с решительным видом смотрел куда-то вдаль. Но отступать было поздно.

Загородный дом Сантьяги
15 июля, пятница, 06.02

Копыто допил виски из стакана Сантьяги и блаженно мурлыкнул. Нос его начал приходить в норму – Сантьяга воспользовался какой-то мазью из своих запасов. Правда, нав велел Копыту не употреблять спиртного восемь часов... но комиссар крепко спал, устав от разговора со своим помощником и починки пострадавшего носа. Спал, благополучно позабыв на столе стакан с виски. Копыто целых двадцать минут тренировал свою силу воли – видеть выпивку и не пить. На двадцать первой минуте сила воли выкинула белый флаг, и уйбуй жадно присосался к стакану.

Сантьяга пошевелился, и Копыто испуганно поставил стакан на место. Вовремя – комиссар открыл глаза. Пару минут он просто смотрел на Копыто, причем выражение лица у нава было весьма... озадаченным. Потом Сантьягу разобрал смех. Он пытался вернуть на лицо привычную маску благожелательности, но в шесть часов утра даже он был на это не способен.

– Что? – недовольно буркнул Копыто, смутно ожидая подвоха. Но ответа он не получил. Каждый раз, когда Сантьяга вновь видел рожу уйбуя, его губы сами собой расползались в улыбке. Наконец он просто взял десятника за плечо и поставил перед зеркалом. Уйбуй тихо пискнул и сполз на пол.

– Ой, мама...

Круглая небритая рожа Красной Шапки была того же изумительного оттенка, что и его бандана... в фиолетовую крапинку.

Квартира Ортеги
15 июля, пятница, 06.09

Иголка поковырял пальцем в носу. Вытащив козявку, он осторожно примерился, куда бы ее прилепить. К сожалению, как раз в этот момент Ортега вновь нарисовался в дверях, и Иголка срочно вытер руку о свое пузо. Ортега вздохнул. Пожалуй, данный мимоходом совет комиссара являлся весьма ценным...

Только одно – глаза Сантьяги подернулись мечтательной дымкой, – когда пускаешь Красную Шапку к себе домой, первым делом надо его помыть...

К несчастью для Иголки, комиссар не рассказывал в подробностях, как именно следует мыть Красных Шапок. И Ортега действовал так, как посчитал нужным.

Напустив полную ванну, он схватил Иголку за шиворот и быстро избавил от тяжелой армейской обуви и кожаных штанов. Красная Шапка было прикрылся ладошкой, но манящий призрак бутылки Red Label прогнал прочь любую стыдливость. Вторым движением Ортега вытряхнул коротышку из жилетки, постаравшись обставить все так, чтобы Иголка плюхнулся уже в воду. Так и получилось. К сожалению, нав не учел одного – вода, стремительно вытесненная из ванны тушкой Красной Шапки, плеснула прямо на брюки Ортеге, на которых тут же образовалось весьма двусмысленное пятно. Иголка заржал. Ортега позеленел.

В процессе помывки выяснилось: что татуировки Иголки были сделаны не черной краской, как он полагал последние пару лет, а зеленой, черной и красной. Что мыть Красную Шапку, когда ты одет в человский костюм, – жутко неудобно. Что даже при полном погружении дикарь занимает лишь треть объема ванны, и потому для удобства проще залезть в ту же емкость и...

В общем, Ортега сам не заметил, как расположился на коленях у Иголки. И, похоже, Иголка прекрасно разбирался в том, как заставить нава расслабиться. Помощник комиссара откинулся назад, желая пристроить голову на плечо Иголке... к сожалению, этому помешала разница в росте, и нав пребольно ударился затылком о бортик ванны.

– Может, продолжим в другом месте? – прошептал Ортега. Иголка невольно облизнулся.

– А там бар есть?

Цитадель, штаб-квартира
Великого Дома Навь
Москва, Ленинградский проспект
15 июля, пятница, 11.26

Сантьяга был удивлен. Обычно Ортега не опаздывал... или, по крайней мере, отвечал на телефонные звонки. Когда комиссар уже начал беспокоиться, дверь в его кабинет приоткрылась, и на пороге появился отчаянно зевающий помощник.

– Ортега! – Сантьяга шагнул ему навстречу и внимательно посмотрел в глаза. Глаза были сонные. – Что с вашим телефоном?

Ортега потупился.

– Утопил, – еле слышно ответил он.

– Где?

– В ванне... – Ортега покраснел, вспомнив, при каких обстоятельствах он его утопил.

Телефонная трель прозвучала громко и недовольно. Ортега ругнулся сквозь зубы. Он протянул руку, нашарил в кармане валявшихся рядом брюк сотовый и вытащил его, когда Иголка, ухмыльнувшись, использовал позу нава в своих целях. Ортега застонал и сжал пальцами край ванны, пытаясь удержать равновесие. Телефон выскользнул из рук и умолк, упокоившись в натекшей на пол луже.

– Ортега... что вы с ним делали? – Сантьяга по-своему истолковал порозовевшую мордочку своего ближайшего помощника. Тот покраснел еще больше.

– Понимаете, комиссар, вчера, когда я ехал домой... я встретил одного из десятки уйбуя Копыто... Иголку. Ну и... подвез его домой...

– К себе домой? – понимающе уточнил Сантьяга, окончательно смутив молодого нава. Тот виновато кивнул. Сантьяга вздохнул и осторожно приобнял своего помощника за плечи. Ортега не стал сопротивляться, слишком сонный, чтобы понять даже такой, достаточно прозрачный намек.

– Ортега... – прошептал комиссар в шею своему помощнику, – вам надо отдохнуть... у вас на редкость усталый вид. Позволите отвезти вас домой?

– К вам? – от теплого дыхания на своей шее Ортега начал засыпать.

Сантьяга поперхнулся. Он не ожидал от молодого нава такой прыти... к тому же, дома у Сантьяги спал Копыто.

Загородный дом Сантьяги
15 июля, пятница, 20.49

Копыто облизал пальцы. Мед у Сантьяги хранился в большой, но узкогорлой стеклянной банке, поэтому уйбуй пару раз оказывался в положении обезьяны, пойманной на калебас с рисом, – разжать руку жалко, а кулак не пролазит обратно сквозь горлышко. Мед Копыто любил. Поэтому, когда комиссар перед уходом велел ему полакомиться золотистым чудом природы, десятник был счастлив.

Увидев, во что Красная Шапка превратил себя, банку и новый диван с бархатной обивкой, нав только вздохнул. Зато рожа уйбуя стала возвращаться к нормальному цвету – фиолетовые крапинки померкли, став вишневыми, а общий красный тон перетек в салатовый.

– Пожалуй, проще было все-таки составить новый аркан, – задумчиво произнес Сантьяга, осторожно изучая диван. Садиться на него нав не рискнул. Копыто сыто рыгнул, вызвав этим еще один вздох комиссара.

– Да, тут эта... Иголка мне звонил... – Копыто смущенно поковырял пальцем в зубах, изучил вытащенное и запасливо припрятал в карман обрезанного по росту красного шелкового халата. – Он жаловался... говорит, Ортега проколол шины нашему джипу и сломал замок на водительской двери.

Сказав такую длинную фразу, Копыто едва смог отдышаться. Сантьяга недоверчиво приподнял бровь.

– Ортега? Копыто, ты уверен? – переспросил комиссар и потянулся за телефоном.

Цитадель, штаб-квартира
Великого Дома Навь
Москва, Ленинградский проспект
16 июля, пятница, 15.36

Ортега краснел и бледнел. Сантьяга мастерски умел отчитывать подчиненных, и именно этим он вдохновенно занимался вот уже – Ортега скосил глаза на часы, – третий час подряд.

– Ортега, вы позорите Темный Двор! Если Красные Шапки во всеуслышание обвинят в грабеже их машины помощника комиссара Темного Двора, мы с вами оба надолго станем излюбленными героями карикатур и анекдотов. Вам этого хочется? Я предпочитаю другой вид популярности.

– Ага, быть секс-идолом Красных Шапок, – пробормотал Ортега и прикусил язык. Поздно. Уши комиссара стремительно заострились.

– Ортега! Что вы... себе... позволяете?.. – последнее слово прозвучало весьма невнятно, так как Ортега от отчаяния выбрал единственный, как ему показалось, возможный способ выжить – прижав Сантьягу к стене, он, зажмурившись, начал его целовать.

Цитадель, штаб-квартира
Великого Дома Навь
Москва, Ленинградский проспект
16 июля, пятница, 18.12

– Мой. Мой... – шептал Сантьяга, проводя рукой по изгибу спины своего помощника. Они лежали на узком диванчике. Ортега уснул сразу же, но комиссар еще долго лежал, наслаждаясь результатами своей очередной интриги. Он с улыбкой признался самому себе, что во время этой интриги волновался куда больше, чем когда ему приходилось защищать Темный Двор. Может, потому, что эгоизм Князь тоже полностью передал своему аватару? Сантьяга поморщился. Ему было прекрасно известно, что некоторые его считали куклой Повелителя Нави. В каком-то смысле это было верно... Сантьяга отмахнулся от хмурых мыслей. Сейчас это было неважно.

– А как же Копыто? – раздался глухой голос Князя. Сантьяга повернул голову в сторону Повелителя, но даже не подумал прикрыться.

– Копыто утешится с Иголкой.

Князь покачал головой.

– Ты все просчитал. – Он развернулся к дверям. – Ты не кукла, Сантьяга, но не забывай, что и другие тоже не куклы... – Князь, едва слышно шелестя мантией, вышел. Сантьяга усмехнулся. Он коснулся губами бархатного плеча молодого нава и вновь прошептал:

– Мой...