Лорды и Леди более чем красивы. Они прекрасны. Если можно сказать так.

Легкий хлопок. И нетяжелое тело, материализовавшись в двух метрах от пола, падает. Нет. Усаживается. Копчиком – ибо тело вполне человеческой формы – на край ванны. Полумигом назад Интари Ри-Онна, Лорд Дракон, выдохнув от изумления, поднял руку. Остановил время. К его удивлению – это не остановило движения тела, лишь замедлило. Лорд Дракон задумался, насколько опасно происходящее. Но незваный гость не был похож на опасность – слишком измучен, слишком слаб. Странно, как он вообще сумел... Собственно, гостю удалось невозможное. Пробросить портал в покои первого Лорда.

И тело, не то чтобы совершенно нагое, но в лохмотьях более чем живописных, сползает в ванну. И поднимает глаза. Потрясающего рубиново-винного цвета.

– Прошу простить меня, о Лорд Первого Дома. Я искал безопасности, но не прошу защиты, и вы вправе убить меня. Только пусть сначала станет темно.

Речь не изыскана, но соответствует канонам. И стоит ли отказывать гостю в просьбе? Тем более столь странному гостю, приходящему туда, куда невозможно прийти, в одно из самых безопасных мест на свете?

Лорд Отчаяния в недоумении смотрел в ту точку, которую только что насквозь пролетел его возвратный клинок. Он не вел поединка – он всего лишь хотел убить своими руками тварь, не знающую законов чести. А тварь опять избежала конечной смерти. Лорд Отчаяния назвал бы эту тварь своим врагом – но тварь не следовала никаким законам. И сбежала снова. Как удалось ему это – из места, созданного Лордом Отчаяния, из личного ада времен?

– Соизвольте же объясниться, – сказал в спальне уже Лорд Дракон.

– Позже, – с этими словами гость потерял сознание. Совершенно по-человечески.

...И не красив даже – не сравнить с Лордами и Леди, Дворов ли, Чаши или Бездны. Без движения – резкие, тяжелые, броские черты. Цвета схожи с цветами Дома Тайн – тревога, и горечь, и гордость. Интересно... Но не становится более понятным – и Лорд Дракон отослал слуг, и решил подождать.

Не повезло гостю несказанно. Был ли он человеком, нет ли – не имеет значения, ибо убивали его, похоже, со знанием дела. Убивали до конца, до предела, до последней смерти. Но он – уцелел и сумел попасть... в ванную Лорда Дракона.

Интари Ри-Онна не был целителем, но был мастером Жизни Живой, и не слишком больших трудов ему стоило помочь еще-живому. Двигало им – любопытство. И – когда – незваный гость открыл глаза... Он словно засветился изнутри. Лорд Ветров говорил – прекрасное не может быть красиво. Порой его слова соответствовали истине.

– Йиро – Время Поворота, – закончил недосказанное, представившись. Но ничто не отразилось в стенах – это не было Именем. А потом Лорд Дракон лежал и слушал, ему за всю его жизнь не доводилось слышать, чтобы рассказывали так. Но ни слова ни о прошлом, ни о беде, в которую попал, ни об убийце... Ни единого образа, только слова, как песок, свивались в узоры. Кто же он? Очаг не отвечает, цвета ничего не дают. Человек? Хаоли? Маг? Ответ один – неизвестен и более чем опасен. Что, впрочем, и без помощи Источника – очевидно.

– Не холодно? – ехидно спросил Интари.

– О, простите! – без малейшего смущения ответил гость, и лохмотьев не стало. Потом спохватился – но шутки ради Лорд Первого Дома воплотил для его тела одежды – черное, и платина, и лазурь. Жаль, что Йиро не вспомнил – или не понял, или был слишком утомлен. Это были личные цвета Интари.

...Все случится позже. А пока – оставил его пленником, зачарованный загадкой. Кто же такое ты, Время Поворота? Кто хотел убить тебя и почему ты до сих пор не в полной силе? И не хотел ли – между делом – ты убить Лорда Первого Дома?

Лорды всегда имеют то, что хотят. Что бы это ни значило. И однажды – проведя в Доме Волка немалое время – Интари вернулся домой чересчур... заинтересованным.

Йиро-Не-Одна-Искра отшвырнул себя за грань Слов. Снов. За миг до пробуждения в – боли? Счастии? Отчаянии? Иначе он спросил бы:

– Спятил?

Иначе позже он сказал бы:

– Больно.

Не видел – сущности ли, цвета? Названия? Только пляшущую дугу, в лиловом и фиолетовом. Обладать?

...Плоть врывалась в плоть, и ощущение плоти взрывалось, и Лорд Дракон едва не обратился драконом, и...

...Он выдержал. Он был жив и в сознании. Человек? Полноте! Он открыл глаза и сказал:

– Интари. Ты спятил.

– А ты? – поинтересовался Лорд Дракон.

– Я – тоже...

Лорды и Леди играют разные игры

Слухи. Изящные. Неторопливые. Интари восхищался...

Игрушка, утверждали слухи. Лорд Первого Дома наконец поддался всеобщей моде. Любопытство знало границы. Но Ие – прятался, за маски и наряды, прятался так ловко, что и Интари готов был поверить, если бы не Лорд Воитель. Лорда Воителя пригласила Леди Седьмого Дома. Как и всех прочих. Надо полагать, Леди Вин затеяла какую-то новую игру.

Доани застыл в суете приема, опираясь на чудовищный свой клинок. Не хотелось ему, наверное, ни шевелиться, ни участвовать в общем веселии. Статуя полководца.

– Статуя полководца, – услышал он снизу из-за спины. Если Доани хотел, оборачивался он немыслимо быстро. Но Ие уже стоял чуть в стороне, глядел задумчиво.

И случилось невозможное. Лорд Воитель, Доани Эн-Тэа, снял с рукояти руку и протянул ее – кому же? Новой игрушке Лорда Дракона?

Леди Вин свистнула – негромко, но пронзительно. Интари обернулся – и увидел бесподобную сцену. Для того, чтобы оценить ее, надо по меньшей мере знать, что такое рукопожатие Лорда Воителя. Лорд Первого Дома – знал.

Лорд Доани был существенно старше любого из нынешних Лордов Двора. Возможно, он приходился ровесником – отцу Интари. Лорд Четвертого Дома был выше всех на голову. Даже – в физическом теле. Между тем Ие был существенно ниже даже самых из них миниатюрных (Лорд Ветров не в счет). Так что зрелищем вполне можно было любоваться. Потому что в следующем эпизоде Время Поворота сидел на предплечье у Лорда Воителя.

Вспыхнули серебряные брызги в воздухе – возмущение Леди Вин, которую лишили спутника. Переплелось ненадолго с яростной платиной – легкой ревностью Лорда Дракона – и поднялось на голубой волне его веселья.

– Позвольте предложить вам руку, Леди, – шагнул Интари к Леди Асти.

Кто-то из Дома Волка хлопнул с балкона. Правда, всего один раз. Интари не любил бурных проявлений радости.

– Кто же он, Интари? – шепнула Леди Вин на ухо кавалеру.

Лорд Дракон поднял бровь.

– Зачем вам, моя Леди?

– Интайр! Не тебе быть моим Лордом! – засмеялась она. Наверное, ей было все равно, по какому поводу смеяться – чудесным, мелодичным смехом.

...Доани Эн-Тэа окружало молчание. Он быстро уставал от приемов, хотя соблюдал все правила запутанного этикета Дворов. Кроме того, кураж огибал его по касательной. Этикет не возражал против того, чтобы принять на руку игрушку, фамилиара, или представленного фамилиаром, любого из Лордов. Так было бы удобнее говорить. Но спрашивать ему не хотелось. А Ие не хотелось отвечать. Им было что вспомнить вместе. Молча.

Асти смеялась в голос. Это было ее время, ее место, ее стихия – Леди Вин, Леди Кураж. И ни слова о тайной сути.

Лорд Воитель откланялся первым. Леди Вин еще кружила кому-то головы, смеялась, пила. Интари посмотрел на любовника. Ие улыбнулся в глаза Дракону.

– Что-то не так?

Но все было так – и искристое веселье, и игристое вино. Что упало в глаза Времени Поворота, что утонуло в них невозвратно?

– Пойдем, – сказал Первый Лорд. Ие кивнул.

И был разговор, схожий с допросом. Или допрос, неявный по форме. Ие качал головой, улыбался. Интари коротко сжал виски – одному из них должно было стать больно. Не Первому Лорду. И стало. После этого – качал головой? Улыбался?

– Ты?

– Хаоли, – спокойно ответил Время Поворота.

– Ты знаком с Лордом Воителем? С каких времен?

Ие неожиданно уронил голову – или резко, коротко поклонился? – а потом перетек, оказался слишком близко, откинулся затылком на плечо Интари.

– Стоило ли спрашивать так, Лорд Дракон?

Судя по голосу, он все еще улыбался. И закрыл глаза. И попросил вина. И сделал это так, что Интари не смог отказать. Многие любили Первого Лорда, красавца, Повелителя Дворов – но никто и никогда не прислонялся так к его плечу.

– Где? Когда?

– Когда встречались? Вскоре после того, как Звездных Волков встретили Лорды Чаши на Первом Берегу.

Все-таки у Лорда Первого Дома были очень хорошие нервы. В те времена, когда Лорды Чаши повстречали Звездных Волков на Первом Берегу, ему оставался курс до выпуска из школы Драконьих Птенцов. И было это весьма давно. Сколько смертей Йиро-Не-Одна-Искра разменял в обычае своего народа? Его ли это народ?

Лорды и Леди плохо еще разбирались в расах, за исключением тех, что сами создали. А хаоли, народ, во всем похожий на людей, встречался редко на их путях и не был им пока понятен.

– Кем ты был для него?

Ие откинул голову.

– Советником, мой Лорд. Не слишком долгое время.

Советником? У Лорда Воителя? Но кто во Дворах не любит тайн? Разве что сама их Леди. Советником у Лорда Песков можно быть только в войне. Какой же? Тогда была только одна война, в которой участвовал указанный лорд.

– Ты ведь расскажешь мне об этом?

Ие качнул головой. Вправо. Влево. Чуть вперед.

– Нет. Я не думаю, что тебе это нужно.

Как это следовало понимать? Интари чуть коснулся шеи Времени Перемен, а тот почти-превратился в натянутую болью струну. Но повторил:

– Я не думаю, что тебе это в самом деле необходимо.

– Ты спятил, – сказал Лорд Дракон. Поднял Ие на руки и понес куда считал нужным.

Лорды и Леди занимаются высокими искусствами

Это безнадежно. Это было безнадежно уже половину цикла. Человек, которому удалось открыть портал в личные покои Первого Лорда, оказался неспособен к несложному действию Школы Птенцов. Интари поднимал брови и пытался продемонстрировать трансформации. Ие восхищался безупречностью форм и – не мог повторить самого простого. Он не менялся. Он не менялся вовсе. Он мог в человеческом облике заниматься любовью с драконом – но сменить или хотя бы изменить человеческий облик ему не удавалось. Во Дворах это было более чем странно. Информацию из Очага Первого Дома Время Поворота черпал неограниченно. Удивительно. Бытовая магия недоступна существу, с легкостью поднимающемуся до почти запредельных высот?

Сам Ийро-Не-Одна-Искра нисколько не смущался. Он уже давно пользовался своим загадочным положением – то ли любовника, то ли консорта. Со многими познакомился и многих очаровал.

Ах, какое блистательное было время во Дворах при Лорде Интари! Многие в то время искали любовь, и играли в любовь, и завидовали любви, и создавали для любви чудесные игрушки. Более всех отличился Лорд Хэнгист из дома Волка. Сотворенное им было безупречно и бесподобно; только голоса не имело. Вместо голоса волей Хэнгиста была дана ему флейта.

И на каком-то из приемов Ие не выдержал. Сначала он просто слушал с закрытыми глазами, как играет Немой Флейтист. А потом, не прошло и восьми дыханий, оказался на возвышении. Интари и подумать не мог, что его любовник умеет танцевать так – отчаянно, отрешенно... Безупречно.

И в воздухе пересеклись среди многих взглядов – взгляд Хэнгиста, Лорда Волка, и взгляд Леди Тайн. Леди Тайн щелкнула пальцами – сухо, звонко. Все – слышали.

– Жду, – сказала она в нахлынувшей тишине, – жду. Каждого. По отдельности.

И многим ли было ясно, скольких она ждет?

Ни превращений, ни изменений. Даже под страхом боли. Даже под страхом смерти. Впрочем, смерти Ие, кажется, не боялся. Вероятно, он не был вполне смертным. С хаоли это – после определенного ритуала – бывает. Кажется, он не боялся ничего вообще.

Интари устал от объяснений. Ему почти было стыдно за фамилиара, и не на что надеяться. Устал, и рухнул в обыкновенное драконье бешенство. Танца не будет. Потому что Леди Тайн не представляла себе танца вне превращения. Но ни превращений, ни изменений не случалось.

И все-таки Ие ушел в Дом Тайн, как только выяснил, как туда попасть. Там его уничтожат – так или иначе – наверняка. Ибо Леди Тайн не прощает ошибок и самоуверенности тем, в ком не находит достаточно прав.

Скалы обрывались над болотом. В Доме Тайн сияли три полных луны – сиреневая, алая и серебряная. Интари пришел тайком – никто не должен был его заметить. У Дома Тайн дурная слава, без дела сюда не ходят. Особенно – в ночь танца. А сегодня была как раз ночь танца.

Они кружились медленно в самом гиблом месте болот, то ли женщины, то ли кошки, то ли сфинксы, числом восемь. Ие не было. Как и самой Леди Тайн. Музыки не было тоже. Наверное, женщины на болоте, младшие дома, слышали ее. Но посторонний зритель – нет, и мог он только наслаждаться чудесным и сложным рисунком танца. Неповторимым. И – кажется или – все более точным.

А потом танец начал ускоряться. Интари распахнул глаза, в воздухе запахло серебром. А в середину круга – кто понял бы, откуда – влетел Йиро-Не-Одна-Искра, и плеснула брусничная волна отчего-то длинных волос.

У Ие короткие волосы, никогда не длиннее плеч. То роскошество, которое плясало сейчас за его спиной... Неужели преобразование? И значит, он все же умеет?! Для чего тогда было скрывать?

А Ие и в самом деле менялся – пластично, гибко, подстраиваясь под танец и под партнерш. Почти уже неузнаваемый, хрупче и выше... И тут Леди Тайн разорвала круг. Взмахнула младшим дома рукой – дескать, свободны. Интари наконец услышал – паузу перед. Как вздох ветра. И оборачиваться было не нужно. Лорд Темных Ветров где-то, совсем близко, взялся за Арфу. Потом пришла музыка.

И Танец. Ие танцевал, уверенно, страстно. Ие танцевал с Леди Тайны и Танца. И был Леди достойным партнером. На полтакта меняясь – когда менялась она, легко удерживая тяжесть кошки-дракона на прямой руке. И ясно было, чем закончится это. Ие выдерживал проверку. Но завершение было уже очевидно. А Интари не выдерживал собственной страсти.

В Доме Тайн правила Дома Тайн, и нет никаких других, и быть не может. Интари рванулся к месту событий, и младшие леди дома окружили его, закружили вокруг в танце. Он уже не видел того, что делает с Йиро Леди Тайн. Его... весьма успешно отвлекали.

Лорд Ветров играл на Арфе. Наверное, он смеялся. В некоторые моменты Лорду Дракону даже казалось, что он видит Лорда Ветров... Черное без проблеска на полном звезд небе. Впрочем, это не имело значения. Леди Тайн хлопнула в ладоши – наверное, только когда все женщины были удовлетворены. Круг распахнулся. Интари и Ие встретились глаза в глаза.

Леди Тайн рассмеялась. Издалека донесся хлопок одной ладони – Лорд Ветров покинул общество.

– Ты нашел чудеснейшего партнера, о Лорд. Но поверь, Интари Ри-Онна, ты безумец. Вы оба безумцы.

– Интари, – перевел, улыбаясь, Время Поворота, – ты спятил.

Лорды и Леди верны себе во всем... без исключения

Отношения... переменились. Интари не стал печалиться – ни свободе, ни безопасности Ие. А Ие не стал восхищаться ни свободой, ни безопасностью во Дворах. Очень хорошо понимая, что и это – иллюзия. Ибо времена были неспокойны, и отношения – решали все.

Леди поспорили. Им было, о чем – и зачем – спорить. Леди Вин, серебряные брызги, и Леди Страстей, рыже-огненные всплески пламени, вечные соперницы, Седьмой и Пятый Дома, поспорили о Третьем. Лорд Третьего Дома, Лорд Пустошей, собирался заключить официальный брачный контракт с третьей силой. Леди Страстей предпочла бы, чтобы это удалось, в пику Леди Вин, которая из личных соображений полагала, что это не должно удастся. И было объявлено Пари.

Война? Вражда? Первыми двумя силами следует назвать Дворы и Чашу. Возможно, антагонистов от начала времен. Начало ли Времен стало причиной или нет, не имеет значения больше. Лорды Чаши первыми преступили обозначенные пределы.

Третьи силы возникли вне системы этой вражды. Их было существенно больше одной, и любая из них могла поколебать шаткое равновесие, но ни одной до сих пор это не удавалось. Система балансировала на точке, более призрачной, чем острие луча, но до сих пор качнулась не более, чем два раза, и то чуть. Миры рушились и становились, боги приходили и уходили, Народ Зверя едва не был исключен из Бытия и все же остался в нем, Предвечные распахнули Радугу Крыльев и переменили знаковую систему... Но в балансе между Дворами и Чашей не изменилось ничего. Или почти ничего.

...Они разговаривали после любви. Это делают многие, и не только во Дворах. Она легко, изящно пересказывала очередную сплетню – Лорд Пустошей женится на Леди. А может быть, не Леди? Некоторые из них якобы приходятся дочерьми, а некоторые – матерями Бездне. Он уточнил – Унга? Она расхохоталась – это была слишком старая, почти забытая сказка про проклятье Лорда Ветров. Синие волосы, почти золотые глаза, очень красиво. Внезапно он поднялся на локте, навис над нею.

– Ее. Зовут? Инге?! – грация его была – грацией тяжелого двуручного клинка, и так же безотчетно точна. И Леди Вин была на волосок от смерти.

– Ты не вестник.

– Что тебе до нее?

Лорд Воитель сел. Развернул плечи. Наклонил голову. Чудовищный бык – и бык ли?! – ударил передним копытом. Реальность комнаты и кровати поплыла.

– Ашторэ Йис-Айнэль, тебе – что за дело до Эльса?

Асти Леди Вин – да полно, леди? – мальчишка с исцарапанными коленками, копна вьющихся волос, на стрельчатом окне над невообразимой высотой, качнулся назад, пятками удерживаясь за воздух. Напряжение; молния; молчание.

– Это моя игрушка, Доани!!!

Лорд Воитель присвистнул ноздрями.

– Доани, давай поговорим спокойно. Я не из говорящих с тварями, – сказал Асти с окна.

– Хорошо, – ответил Лорд Воитель, возвращаясь в человеческий облик, – только здесь не о чем говорить.

– Я не была права, – Леди Вин вернулась не только в женское тело, но и в кровать.

– Забудем.

Леди Вин не было свойственно забывать. А Лорд Пустошей и в самом деле собирался заключить брачный союз с некоей Инге, Дочерью Бездны. В рамках пари – это было больше чем шанс. Если бы знала она, чем этот шанс обернется...

Шли рядом. И очень близко. Ие едва поспевал за размашистыми шагами Воителя. Молчание между ними было насыщенней любой беседы. Пространство потрескивало. Ие иногда шевелил губами; чудовищная тварь рядом с ним – копыта, рога, клыки – нагибала массивную голову.

Йиро-Не-Одна-Искра не задумывался о том, что Лорд Дракон убил бы его, увидь он эту сцену. Они были в Полях Битв.

И покинули их. В шаге между, на перешейке от Пустошей к Пустоши, от владений Эльса к Доле Ветров, на мосту, не имеющем плоскости, Ие сел, скрестив ноги. Вокруг было пекло.

– Если найду прикрытие – хорошо, и да будет так. Ты в своем праве. Иначе – нет. Не мне хранить тайны твоего прошлого.

Чудовищный бык кивнул и ушел пыльным смерчем. Кем бы ни был Время Поворота, он умел следовать и букве, и духу. А брак Эльса с Инге Дочерью Бездны по меньшей мере угрожал безопасности Дворов. Если не считать того, что Лорд Четвертого Дома когда-то любил некую Инге. Без всякого почти.

Лорды и Леди бывают иногда счастливы. Эльс – был почти счастлив. Истошные глаза Лорда Ветров были приятной приправой к почти-счастью. Поверить Эльс хотел так, что – поверил. Ему удалось. У Инге были синие волосы и бледно-золотые глаза.

Ах, как шли руку об руку они, ах, как развевались вперехлест их волосы... Леди Инге вступала в права владения Дома Пустошей, и по праву повелителя Интари спросил:

– Есть ли что и кому сказать против? – ибо каждый в своем праве. Включая свидетелей.

Молчаливый коридор ждущих глаз.

– Да, есть! – Леди Вин шагает вперед, и Лорд Пустошей щурится презрительно. Не сыграл расклад, ибо с самого начала не было за этим искренних чувств. Асти гневно крутит головой, жгучие серебряные брызги летят по сторонам. Еще один такт.

– Да, – делает тяжелый шаг вперед Лорд Воитель, но Инге смеется – все в прошлом, – и, опустив голову, он отступает.

– Я скажу против, – за спиной Ийро Времени Поворота откидывает капюшон девочка – в этом возрасте играют в куклы, а не говорят на свадьбах. И разворачивает солнечные крылья.

Пламенеющий взгляд и нездешняя улыбка.

– Леди Чаши?! – ахает кто-то. Девочка улыбается.

– Принцесса?! – или ей обещали защиту, или она никого никогда не боялась.

– Как так, Инге? Братик ждет тебя, и мы собирались петь, – солнечные крылья складываются сердечком, и кто-то ахает сдавленно. Инге собиралась петь с Принцем Чаши? А стоило ли Инге после этого являться во Дворы? Но сначала...

– Солнцекрылая? Мириль? – Лорд Ветров смотрит из-под узкой ладони, и в одно движение оказывается рядом с ней, блокируя атаку Лорда Пустошей, закрывая девочку полуразвернутыми крыльями. Нет, качает головой Леди Вин – этого она не планировала. Даже не ожидала. Инге хлопает в ладоши, время пытается свернуться в кольцо, Лорд Ветров поднимает глаза, Эльс прикусывает губу, и время оборачивается спиралью. Но перед Инге Дочерью Бездны уже бездна голосов, и ей остается только шаг, и глаза ее пылают расплавленным золотом, и нет ей дела больше ни до Чаши, ни до Дворов, и некому спросить, чего добивалась она.

Лицо Лорда Ветров окаменело, кажется, от боли – когда-то он любил одну из ее породы, и это было больше чем правдой. Ие оглядывается по сторонам – кажется, происходящее впечатляет его сверх меры.

Спираль раскручивается наружу, Интари оказывается в самом центре, а Лорд-Воитель делает ровно один шаг – за Инге следом. Айии – взрывается визгом пространство. Ие качает головой, почти понимая, что произошло. Леди Вин подходит к Леди Страстей, все слышат слово.

– Пари.

Леди Страстей соглашается. Ие не выдерживает, заходится в смехе – вот ради чего было все затеяно! Хорошая игра. Леди Асти под шумок не только расстроила сомнительный брак, но и – выиграла пари!

Лорд Ветров и Принцесса Чаши исчезли незаметно, и атака Лорда Пустошей, больше чем готового убивать, теперь адресована Ие. Но перед Эльсом Пустошей встает Интари Ри-Онна. И время, наконец, прекращает свои пляски.

– Не смей, – говорит Лорд Дракон, – я сам.

– Спятил, – сквозь зубы бросил Лорд Пустошей. Ие еще успел торжествующе улыбнуться. В этом раскладе он оказался ключевой фигурой. Далее для него началась смерть. Это было долго.

Лорды и Леди в своем праве

...и с того момента, как шагнул он в Край Теней и Пепла, лежало на его руках мертвое тело. Нелепой сломанной куклой – безумным пророчеством. Мертвое тело души? Разве такое возможно?

Интари было страшно. Убил? Если бы просто убил, но в воздействии он, кажется, перешагнул даже предел, доступный Лордам. Убил чересчур жестоко. Чересчур долго. Чересчур больно. Наверное, навсегда.

Поздно думать о том, что дозволено и что не дозволено делать фавориту Первого Лорда. А теперь было горько дышать, и с каждым шагом что-то умирало в Лорде Драконе, вспыхивая ослепительно черной болью. И вот вырастает впереди – уже не храм. Еще не дом. Интари дошел. По колено в пепле.

Там, внутри, их было двое. Владычица с сияющим взором и ее побратим, Страж Северных Границ, Лорд Отчаяния, из народа Зверя. Лорд Дракон вошел, опустил тело возле ее трона – и упал на колено. Сиятельная встала. Страж Северных Границ поднял одну бровь.

– Он мертв. Как ты этого добился? – что-то похожее на удивление было в голосе Сиятельной.

– Жаль. Не от моей руки.

Интари кинул косой взгляд на Лорда Отчаяния.

– Сиятельная. Вернуть его не в моих силах. Ты это можешь. Но не считаешь себя в Праве. Чем я отдам тебе?

Зеленоглазая девочка – еще не подросток – спрыгнула с возвышения и подошла поближе.

– Странно. Не слишком ли высоко ценит меня Лорд Первого Дома?

Страж Северных Границ усмехнулся – почти незаметно. Читая отчаяние на лице Первого Лорда.

– Я прошу.

Хелка засмеялась. У нее был звонкий музыкальный смех.

– Ты знаешь, кто он?

– Человек.

Хелка засмеялась снова. Лорд Отчаяния чуть усмехнулся.

– Люди не умирают так. Кто он?

– Мне неважно. Я люблю его.

– Интайр Ри-Онна. Ты спятил. Ты понимаешь, где говоришь это?

– Услышано, – бросил Лорд Отчаяния.

– Во времени клятв в месте чести – я люблю его. Я люблю его.

– Имя? – Хелка присела на корточки, вполоборота. Интари покачал головой.

– Ты – просишь? – уточнил Страж Северных Границ.

– Хэ. И тебя – тоже.

Лорду Отчаяния следовало торжествовать. Он был когда-то – да и остался, наверное, – врагом Времени Поворота. Лорд Отчаяния встал. Сделал три тяжелых шага.

– Ни один из нас не сможет сделать этого для Ночи Поворота, Времени Тысячи Искр.

– Айтиэр, – сказала Хэлка, – не ты ли мастер времен? – Страж Северных Границ кивнул. – Интари, за тобой память. Вспомни главное, когда вы были, как вы были, – Лорд Первого Дома кивнул. Танец в Доме Тайн. Айтиэр бросил ему вопросительный взгляд.

– Танец.

– Тогда танцуй. Как тогда. С ним.

И второй раз Интари стало жутко.

– Танцуй. С ним, – повторила Хэлка. Интари вспомнил тот танец.

С телом души, сломанной куклой, мертвой тенью – как с живым? Он танцевал. Как с живым. Отделяя в памяти себя и его. Возвращаясь в того-себя. В тот момент. В то дыхание. В то безудержное счастье.

Айтиэр щелкнул пальцами.

– Вижу, – сказала Сиятельная, и у губ ее холодом вспыхнула флейта. И вокруг нее закружились искры. Целый рой искр.

– Все, – сказал Страж Северных Границ, садясь на пол. Он был бледен в синеву. Интари остановился. Показалось? Или качнулись ресницы?

Искры кружились. Хэлка играла. Искры кружились и по одной исчезали вокруг Ие. Похоже на горящий костер. Только наоборот. Стоять у Интари почему-то не было сил. Он сел на пятки, не выпуская из объятий Времени Поворота.

А потом Ие открыл глаза. Хэлка опустила флейту от губ. Ие улыбнулся. Качнул головой. Увидел Лорда Отчаяния. Распахнул глаза. Уронил голову на плечо Интари.

– Привет, Хэлка. Мое почтение, Аэти, – задумался. – Вот как?

– Когда ты перестанешь швыряться Именами, Искра?

– В следующий раз, Эллери, – ответил Ие Лорду Дракону и замолчал.

– Он спит, – сказала Сиятельная, – и будет спать здесь. А ты, Лорд Дома Жизни, создашь ему тело.

– Чем отдам, Хэлканар?

– Смертью своей, – и на трон взошла женщина без возраста.

– У меня нет смерти, – почти удивился Интари.

– Я сказала.

– Да будет, – подытожил Страж Северных Границ.

Лорды и Леди соблюдают правила

Интари закрыл глаза и сосредоточился. Усмехнулся чуть криво. Создать тело? Что ж, пусть будет тело. Будет тебе, любимый, тело – за выигранное Леди Вин пари и разрушенную свадьбу; за безумный танец и за недосказанное; за необходимость просить; за долг Сиятельной и Владыке Льдов... Усмешка превратилась в мечтательную улыбку. И хорошо ли это, когда улыбается мечтательно Лорд Дворов? Лорд Дракон придумал и шутку, и месть.

Бытие определяет сознание. Форма бытия определяет сознание не меньше. И какой бы крылатой ни была суть, летать без крыльев тело будет учиться очень долго. И какой бы не была суть свободной...

Он пел творение, ибо был – как и все Лорд и Леди – творцом. Первый Дом недаром именовался Домом Живой Жизни. Ни Сиятельная, ни Лорд Отчаяния не смогли бы такого, да и во Дворах творить живое умели немногие. И плоть текла под его пальцами глиной и кровью. И жизнь текла под его пальцами огнем. И сон тек под его руками туманом.

А потом он вернулся. Или проснулся? Интари не надеялся на чудо – скорее был уверен, что произойдет все по законам бытия и в созданном им теле подростка окажется разум младенца. Что не вспомнить уже ничего. Но по тому, как Ие положил, знакомясь со своим телом, руку чуть ниже ребер, Лорд Дракон понял – повезло. Или сумасшедший хаоли опять совершил нелепое чудо. К лучшему – без этого месть была бы несовершенна.

Ие распахнул глаза. В удивлении их будто тонул страстный стон.

– Ну же, – сказал Интари, – продолжай.

Лорд сидел на пятках и просто смотрел, как скользит по телу узкая ладонь с длинными пальцами. Ниже, ниже...

– Шуточки у вас, Повелитель, – неожиданно ровно сказал Ие, – твоя работа?

Интайр кивнул довольно. Потому что Ие не останавливался. Кивнул – задумался – и чуть щелкнул пальцами. В сосках металлом блеснули кольца. Красиво. Ие чуть выгнулся. Застонал.

– Ты не понял... радость моя, – промурлыкал Лорд Дракон, накрывая его руку своей – более уверенной, более мощной, более крупной. Ие облизнул губы. Опустил веки. Интайр Ри-Онна создал тело, чувствительное почти запредельно. Почти до безумия.

– Лавры Волка тебе покоя не дают? – почти простонал Ие.

– Ра-адость моя, – ехидно пропел Интари, продвигаясь к мошонке. Ие начинала бить – тщательно сдерживаемая – крупная дрожь. Он был уже готов. Но – не ко всему. – Неужели ты надеялся, что я – прощу? Смерть от рук моих не снимет с тебя вины.

– Повелитель?! – ему еще хватало воли на ехидство. – Неужели и в самом деле лавры Волка? Он плохо кончит, попомни мое слово.

– Только во искупление, радость моя. Теперь ты будешь игрушкой, Ри’э. Ты ведь этого хочешь? – Интари перестал помогать Ие и сел чуть ближе. Имя сказано, соотнесено и запомнено. Ие-Ри’э протестующе застонал. Лорд Дракон легонько коснулся его губ, но не дал поймать пальцы. – Не слышу?

Ри’э ласкал себя – неумело, искренне, страстно. Откинув голову назад и пристально глядя Интари в глаза. Не сломленный вовсе и не покорный – и не будет им никогда – просто принял правила игры. Прекрасный – слишком, чтобы быть красивым. Пожалуй, Лорд Дракон и в самом деле намного перестарался. Не желать это тело не представлялось возможным. Ри’э словно не решался перейти к более глубоким ласкам.

– Радость моя, а где твоя вторая рука? – поднялись и опустились веки. – Да?!

И тут Ри’э расхохотался.

– Ты все-таки спятил, мой Лорд. Мы оба спятили окончательно.

Необходимые пояснения к первой части

– О слэш/яое. Это только так кажется. В действительности в Народе Дворов около восьми полов, сводящихся условно к двум (мужской и женский с различными уровнями доминанты), а у хаоли полов шесть, сводящиеся к четырем (мужской, женский, гермафродит бесполый и гермафродит двуполый). Тем не менее, по факту оба героя условно мужского пола.

– Систему правления во Дворах объяснить крайне тяжело. Примерно это будет что-то вроде монархии. В пределах Своего Дома Лорды (или Леди) всевластны. В пределах Дворов – абсолютно свободны до тех пор, пока их свобода не вступает в конфликт с общими принципами Дворов. Вот на то и есть Повелитель. В описываемый момент Интайр Ри-Онна вступает в права Повелителя Дворов.

– Имена собственные у Лордов и Леди смысловые, названия Домов – тоже. Выражение «Лорд Дракон» является скорее титулом в переводе на русский, хотя может использоваться и как собственное имя. При этом имя Времени Поворота известно, надо полагать, очень немногим (Стоящим на Грани) – ни слово Йиро, ни прозвища не являются именами. Интари (Интайр) – имя внешнее. У Лорда Дракона есть еще и внутреннее (личное), в тексте поминается только однажды.

– Собственно, терминами Лорд и Леди автор пользуется исключительно для удобства. С тем же успехом можно было бы применить немало других терминов.

– Естественно, во Дворах не разговаривают на русском (равно же ни на каком другом земном) языке. Наречие Дворов называется грашн и построено по принципу смыслового изменения корней в зависимости от склонения/спряжения (сам по себе корень инфинитивен, соответственно, части речи образуются тоже путем изменения корня).

– Магия Дворов – если так можно выразиться – строится на абсолютной свободе и абсолютной искренности. А также на всевозможности и вседозволенности. Лорды и Леди никогда не лгут. Лорды и Леди Дворов не бывают неискренни. Кроме того, каждый представитель Дома ограничен его (Дома) рамками и особенностями Силы.

– На чем строится первая магия хаоли, никому, кроме хаоли, неизвестно. Но в общем – на Жизни, Смерти и их предельном соотношении. Также ходят слухи про путь (в другом прочтении ритуал) Тысячи Смертей, но никто не знает (кроме посвященных), о чем речь. Йиро – посвященный.

– В общей сложности Старших Домов во Дворах тринадцать. Перечень пока не имеет смысла.

– О персоналиях. С Интайром Ри-Онна все кажется, ясно. Если не ясно – еще раз, в описываемый момент он двигался к последней перед зрелостью инициации и к позиции повелителя. С Йиро Временем Поворота все может быть ясно только Лордам Границы. Лорд Четвертого Дома, Дома Песков – личность крайне неординарная. Немногие обитатели Дворов способны примириться с личными (не связанными с силой) ограничениями. Этот – мог. Кроме того, он существенно старше большинства действующих лиц. Лорд Темных Ветров не в счет. С Леди Вин все ясно. Дом ее именуется Домом Серебряных Брызг. Соответственно, Леди Тайн, Тай’иннаа, Леди Десятого Дома – существо опасное и непредсказуемое, и у Йиро действительно были шансы не выйти из Дома Тайн. Хэнгист – Лорд Волк, в описываемый момент еще не глава Девятого Дома, но редкостный раздолбай, большая умница и одиозная личность. Далее. Лорд Темных Ветров – фигура еще более одиозная. Для начала он едва ли не старше Дворов и совершенно точно старше Дворов в их описываемом виде. Для середины – Дома Темных Ветров как такового не существует, есть Доля Ветров. Почему Ветра именуются темными, неизвестно, надо полагать, противопоставлением так называемой Радуге (семерке) Ветров. И, для завершения – Лорд Темных Ветров – Проклятый из Вневременья. Впрочем, к тексту это отношения не имеет. Старшая Леди Дома Страстей (он же Дом Гнева, более точным было бы высказывание Дом Аффектов, но это некрасиво) именуется Лилит. Если вы ее не узнали.

– О персоналиях, Дворам не принадлежащих. Бездна – Структура, условно уравновешивающая или удерживающая Бытие в границах (первая версия). Вторую версию смотреть у Олди («Дорога», «Ожидающий на перекрестках», «Войти в образ» и прочие книги цикла). Кто такие Инге и ее родичи – не вполне ясно, но Унгу, по слухам, называли как-то Унголиант. Сила их совершенно феноменальна, цели их неясны, методы разнообразны. Чаша – структура, условно противоположная Дворам и находящаяся с Дворами в состоянии то холодной, то открытой войны. Солнцекрылая – младшая принцесса, дочь правящей четы Чаши. И Сиятельная, и Страж Северных Границ являются Стоящими На Грани (во Дворах их еще именуют Лордами и Леди Границы). В некотором смысле они отвечают за образующие (законы) Бытия. Для тех, кто еще не понял, Сиятельная – Леди Смерть, а Страж Северных Границ, если кто не догадался, больше известен под именами Лорд Зимний и Владыка Холодильников.

– О смерти. Каждый обладает так называемой конечной смертью. Кроме хаоли (по слухам). Кроме конечной смерти, существует уйма промежуточных состояний, для простоты именуемых тем же словом. Кроме того, многие персоналии неоднократно практиковали так называемое осознанное перерождение.

– О клятвах. Ну вот сами и думайте, что значит клятва или обещание существа, лгать в принципе неспособного.