Бой шел уже четвертые сутки, и Мардук понимал, что надолго его ребят не хватит. Хоть отряд и был укомплектован крепкими парнями из спецназа Минас-Моргула, бесконечная рукопашная вымотала и их. Он мог чем угодно поклясться, что отряд выполнил свою задачу, и с чистой душой отвести всю ораву за линию фронта, но не имел возможности этого сделать по одной простой причине - крупные высокорослые орки живым щитом прикрывали Верховного, рубившегося рядом с ними плечом к плечу. Необходимости в этом не было никакой, но действия правителя Саурона не подлежали обсуждению. И уж тем более - военными. Мардук был опытный боевой орк и делал все от него зависящее, чтобы эта идиотская потасовка, тайного смысла которой он так и не постиг, не привела к национальной катастрофе. Несчастье с Верховным могло ввергнуть страну в хаос, прямо пропорциональный народной любви. Хотел того Саурон или нет, но было дано ему внушать преданность почти запредельную. И сам Мардук исключением не был, потому и взлетел при нем так высоко. Для орков его карьера - вещь невероятная. Обскакать по звездочкам честолюбивых Назгулов и угрюмых горцев с Севера (ренегаты подлые!) еще никому, кроме него, не удавалось.
Орк быстро пересек поле, стараясь не размахивать зря мечом. На этом участке сплошняком попадались под руку молодые эльфы - у Мардука не хватало бесстрастности причинять им боль. Как ни странно это звучало, к эльфам он всегда питал слабость, отпускал пленных, тайком почитывал их книги, и вообще... Ну не мог он игнорировать идущее из подсознания ощущение странного родства с этим невероятно древним и вечно юным народом. Было и еще кое-что, о чем Мардук предпочитал не думать вовсе.
Он вдруг пинком откинул расколотый надвое щит и присвистнул. Под грудой брошенного оружия виднелась тонкая узкая ладонь с золотым колечком на указательном пальце. Почему-то эта деталь тронула его больше всего. Нахлынуло дежа вю, да такое, что Мардук едва не задохнулся. Он потряс головой, приходя в себя, быстро огляделся по сторонам и наклонился к раненому.
...Слегка удлиненный овал лица. Короткие светлые волосы - раньше Мардук не встречал таких стрижек у лесных эльфов. Глаз и бровей не видно - залиты кровью, молодой воин явно получил скользящий удар по лицу. Командир отряда моргульских орков вздрогнул, представив себе эту картину, потом, опомнившись, злобно выругался и, схватив незнакомца за плечи, прошипел:
- Ты жив?
Голова бессильно повисла, но Мардук явственно услышал прерывистое дыхание пленника. Не совсем понимая, зачем это делает, он завернул эльфа в свой плащ, перекинул через плечо - для бережного обращения не было времени, да и место не совсем подходило, и заторопился покинуть поле брани.
Внезапно справа от него возник совершенно осатаневший Кроштук по прозвищу Храпун (спал он очень беспокойно и часто страдал, будя всю казарму и провоцируя товарищей на мордобой). Глядя в его перекошенную рожу, Мардук усмехнулся:
- Как дела? Еще не наигрались?
- Тебе смешно, а у нас потери. Эти сволочи растяжек наставили на подступах к пустоши - половине резервистов руки-ноги поотрывало. Гадский Олорин угробил все данные разведки - разве что ландшафт не успел поменять! Одно счастье - весь наш край эльфы взялись оборонять, ну не маразм? Ребята из них котлет для Шелоб нарубили! - Храпун довольно осклабился. Мардук ощутил на своем плече легкое движение и быстро произнес:
- Ладно, Храпун, отведи первый отряд назад, пусть передохнут. А Верховный в порядке?
- Да что с ним станется? - Храпун пожал плечами. - Не забывай, он бессмертен, только...
- Что?!
- Не пойму я, чем он тут занят. Это бой или как? Поступило распоряжение по возможности никого не убивать - это что такое? Игра? Пленных не пытать, трофеи не таскать, членовредительством не заниматься...
Орк с досады плюнул. Мардук с удовольствием навешал бы ему по шее прямо на месте за наглый выпад в сторону главнокомандующего, но время поджимало. Невнятно хмыкнув, командир показал мечом на запад:
- Ладно, чеши туда, отводи отряд. Пусть охрану Гортауэра передадут харабадским парням. Они молодцы хоть куда, справятся. И немедленно!
Храпун исчез так же, как появился. Мардук с тоской посмотрел ему вслед. Вот у кого не возникало никаких вопросов, никаких странных желаний, губительных и неправдоподобно притягательных. Противных происхождению и воспитанию. Кошмарных. Сладких...
...Иногда, в мутной глубине своих редких снов, Мардук жадно узнавал одно светлое и прекрасное лицо, склонившееся над ним. Эльф, трижды проклятое племя. Какое отношение он имел к огромному боевому орку, не мог, наверное, сказать даже Изначальный. Cквозь годы жестких тренировок у Сарумана, бесконечную тягомотину ранних сражений и унылое казарменное существование Мардук тащил за собой этот сон-воспоминание, поддерживающий его в наиболее мерзкие минуты и свинцовой тяжестью давящий на сердце. Оттуда и росли ноги у его интереса к истории войн. Чтобы отвлечься, он занялся совершенно невероятным и непосильным для туповатых орков занятием - искусством ведения боя - и преуспел. Трудно сказать, почему.
Может, поэтому и ощущение безвольного молодого тела на плече выбивало из колеи. Мардук уже бежал по полю в направлении леса, не обращая внимания на лязг, вопли и грохот у себя за спиной. Голые ветви деревьев в немом приветствии тянулись в небо. Небо пылало.
«А знаешь, кто ты теперь? Ты - дезертир! Ты бросил Верховного, не обеспечив ему охрану. Ты не проконтролировал исполнение приказа. Ты позволил Храпуну непочтительно отозваться о Нем». Мардук стиснул зубы и застонал. Ну какого дьявола? Зачем он притащил сюда этого полумертвого эльфа? И главное - что теперь с ним делать?
Он опустил пленника на сухую ноябрьскую траву. Из ворота кольчуги выглядывала совершенно мальчишеская шея. Тонкие черты лица не заострились, и орк тихо порадовался этому. Вынув из заднего кармана фляжку, Мардук начал смывать кровь со лба своей добычи.
Тот легко вздохнул и пошевелился. Командир закаменел лицом, но не выпустил из своих рук светловолосую голову. Длинные ресницы вздрогнули, и пленник открыл глаза. Почувствовав, как все оборвалось внутри, Мардук изумленно уставился на юношу. Секунду они взирали друг на друга, потом эльф слабо улыбнулся и сказал:
- Привет, Сирдан. Наконец-то! Ты взял меня в плен?
Орк неопределенно мотнул головой. Странные правила этой войны уже просочились и к другой стороне. Исторически сложилось так, что орки пленных не брали. Только в редких случаях, когда поступали распоряжения Назгулов о поимке кого-то конкретного. Гортауэр не любил выбивать информацию пытками. Но доставка таких деятелей вечно сопровождалась головной болью командиров и вообще была сплошным недоразумением. Немало офицеров пошло под трибунал за излишнее рвение при пленении VIP-персон. В этот же раз все откровенно валяли дурака - а убитые были, и много. Воистину , замыслы Валар и Майяр - путанны и туманны. Уж точно не оркам разбираться в этом бардаке.
- Ну, как тебе сказать... - Мардук цепко посмотрел на пленника. Какая твердая линия рта у этого мальчишки! Запугать не удастся, решил он, да и незачем. Не для этого волок он сюда этого красавчика! Ясные глаза цвета стали безмятежно и почти ласково изучали его лицо.
«Черт знает что! Он вообще меня не боится! То ли я форму потерял, то ли этот сопляк слишком самоуверен! Стоп... как он меня назвал?»
- Считай себя трофеем Саурона! - хрипло выдохнул Мардук. Взволнованный взгляд мальчишки в ответ. Почему он ТАК смотрит? Ни тени настороженности. Орк потихоньку заводился.
- Сирдан... Спасибо, - вдруг тихо произнес эльф. - Если бы не ты, я бы умер там... Или дома, какая разница. Я так устал тебя искать. Не думай, что я неблагодарен. Даже если это плен - пускай. Только один вопрос - ты помнишь меня?
«Нет, красавчик! Если бы я знал... Если бы я хоть что-то понимал... Ну до чего ты прекрасен, прямо как Верховный! Только глаза Саурона - отражение его несчастья, а ты в порядке. Ему бы твое спокойствие, парень! А тебе - его бремя... потери ломают всех, даже Майяр. Но где я тебя мог видеть?»
- Нет, не помню, - голос Мардука прозвучал неожиданно сухо. - Вот тебе вода, плащ, меч. Еду не предлагаю - тебе такая пища ни к чему. Иди на восток, линия фронта за спиной. Возвращайся в Лориен, или откуда ты там... И не лезь в эти дела, сынок. Война не место для детей.
Смех эльфа разбил тишину. В лесу нет эха, тупо подумал Мардук. Небо полыхало огнем.
- Сказать тебе, почему я там очутился? А также почему ты не добил меня на месте? - Пленник улыбался торжественно и горько.- Ты ведь не тот, за кого себя выдаешь! Сирдан, черт побери, это же я! Вспомни Тирион!
- Что ты несешь? - свирепо зарычал Мардук, отпихивая от себя неожиданно высокого мальчишку, окончательно пришедшего в себя. Тот протягивал серебряную заколку эльфов Тириона. Мардук точно такой же застегивал у ворота свой плащ. Он рванулся прочь, но тут боль мягкой когтистой лапой сжала ему сердце. Небо взорвалось над головой, и огромный орк рухнул бездыханным к ногам второго князя Тириона, главного кошмара своих снов, своего друга и любовника Румиля.
...Спустя какое-то время Мардук открыл глаза. Голова лежала на коленях у эльфа, бережно гладившего его по волосам. Ощущение прохладной ладони на лбу было таким... обескураживающим, что бывший моргульский вожак побоялся даже шелохнуться. Уже совсем стемнело, становилось холодно. Сверху ему улыбался Румиль. Мардук попытался ему ответить тем же - не вышло. Он лихорадочно вспоминал свои путаные видения, а эльф, склонившись так близко, что чувствовалось его легкое дыхание, счастливо шептал:
- Вот и хорошо! Наконец-то я нашел тебя! Хотя я до последнего не был уверен...
- Может, ты объяснишь мне, что происходит? - вяло пробормотал Мардук. Никакие силы Майяр не заставили бы его подняться. Будь его воля - лежал бы так вечно. Ресницы странного создания скользили по небритой щеке, заставляя орка умирать сотни раз в секунду. Теплая волна нежности, зародившаяся еще на поле боя, сейчас приближалась с неотвратимостью цунами, и Мардук боялся потерять над собой контроль окончательно.
Румиль тем временем шептал:
- Я все-таки надеялся, что ты вернешься. Они не смогли окончательно подавить все эльфийское, Эру Единый, благодарю тебя! Память невозможно обмануть...
- Я даже не знаю, как тебя зовут, - Мардук горестно вздохнул. - Но с тех пор, как я вошел в силу в Изенгарде, только и делал, что воскрешал в памяти твое лицо. Много лет прошло с тех пор.
- Ничего, теперь все будет хорошо. - Рука Румиля медленно пробиралась за ворот рубахи. Мардук вдруг отчетливо представил себе их отражение в зеркальной глади озера и взвыл. Румиль от неожиданности вздрогнул:
- Что с тобой? Я сделал тебе больно?
- Кто я теперь, по-твоему? - Орка трясло. Никогда ему не держать это сокровище в объятиях! Никогда он не пойдет на это. Сама мысль, что Румилю придется терпеть его отталкивающий вид, приводила в бешенство. - Как меня зовут?
- Ты - Сирдан, вождь Филатрим, эльфов Фаласа, пропавший без вести в долине Куивиэнен много веков назад. Ты - счастье и боль моя, вновь обретенная радость, моя горькая единственная любовь! - Румиль спрятал лицо в ладонях. Мардук ошалело посмотрел на него и... вспомнил.
...Горячее юное тело извивается под ним на зеленой траве. Лесов в окрестностях Тириона хватало. Солнце бегает в золотистых волосах, рассыпанных по плечам. Голова восхитительно пуста, огонь желания бежит по чреслам и мир исчезает - только пульсирующее биение жизни на высшей точке наслаждения. Бессильно раскинутые руки... Страстный вздох... Лето... Счастье...
Орк усилием воли прогнал видение.
- И что теперь?
- О чем ты?
- Да посмотри на меня! Не могу представить себе этого! Ты... и я? Это же противоестественно!
Оба нервно засмеялись.
- Куда уж дальше-то... - Румиль осторожно коснулся сильной руки, стиснувшей рукоять меча. - Мне, в общем-то, все равно. Правда, кое-что надо подправить. Когда ты в последний раз брился? И что это за отвратительная форма?
- Ну ты даешь! - Мардук покосился на эльфа - тот не отвел глаза.
- Я не для того за тобой шесть веков бегал, чтобы смущаться такими мелочами. - Румиль стряхнул наконец оцепенение и решительно произнес:
- Все, хватит на сегодня разговоров. Пока темно, надо убираться отсюда. Уйдем на северо-запад, в Фалас. Там будет проще - беженцев полный город, никто не прицепится.
Мардук сморщился, как от зубной боли, но промолчал. Внезапно он встревожился, и это не укрылось от Румиля.
- Что?
- Бой... Гортауэр... Я бросил его!
Румиль с пониманием посмотрел на поникшего любовника:
- Нашел за кого бояться! Не переживай за Верховного! Ему ничего не грозит ни в этой войне, ни в жизни! Основная проблема Гортауэра - в сердце, пока он будет тосковать по Тано, не снизойдет покой на его душу. Но, клянусь тебе, все наладится! Смутны намерения Изначального, но каждый получит свое! Свой срок для боли, свой срок для любви. Ты присягал ему однажды - ты отдал ему свой долг. Пойдем!
Они радостно изодрали в клочья черный плащ Мардука, потом долго пилили острием меча поросший мхом булыжник. С хохотом и гиканьем покатались по колючей траве, то и дело сливаясь в нетерпеливых поцелуях и судорожных ласках узнавания.
...Грохот сражения был еле слышен. Двое уходили в чащу. Звезды усмехались им вслед.
