Я уже несколько секунд смотрел в его глаза. Странно... но сквозь яркий свет защитного заклинания я мог различить не только его лицо, но и его глаза. И слезы. Скупые. Истинно мужские слезы... Не те, которые катятся в три ручья и являются предшественниками бурной агонии, сопровождаемой воплями: «На кого ж ты меня покидаешь?!» Не такие... Едва заметные. Которых не должно быть. Но это чувство вины, раскаяния, прощения, понимания?.. Эти все чувства настолько сильны, что оставаться незамеченными они не могут. Поэтому и блестят едва заметно в уголках его глаз.
Так плачут настоящие мужчины.
Сильные.
Глубоко переживающие гибель близкого человека, но не способные на бурные проявления эмоций...
Гибель?
Да, я погибну...
Наверно?
Наверно...
Антон не атаковал – потому что знал, что это бесполезно... Он защищался и давал мне шанс. Шанс, чтобы еще раз подумать... И принять верное решение. Чтобы спастись и чтобы остаться.
Остаться и сдаться – признать свое поражение. Свою неспособность довести начатое дело до конца, свой страх перед неизвестностью. Снова доказать, насколько слабы и ничтожны вампиры. Даже Высшие. И дать очередной повод для обсуждений и осуждений.
«Ничтожество... Слабак!.. Трус!.. Никчемный изгой!» – я слышал в голове шепот сумасшедших, пророчащих мне мою судьбу, если я воспользуюсь шансом и убегу. Изгой... Яркий ярлык, висящий на всем моем роде. Мои родные, мои друзья, мои знакомые и незнакомые – мы все изгои. И если я сейчас спасую, если я сдамся, я навеки обреку свой род на вечное страдание под биркой «изгои». Ошибки природы... никому не нужные Иные. Не живые и не мертвые... Никакие. Поэтому и ненужные! Нет от нас проку!
Но сколько же можно барахтаться в этой сточной канаве?! Сколько можно безропотно терпеть, когда тебя изо дня в день поливают помоями?! Если есть хоть маленький прутик и едва уловимый шанс выбраться из этой канавы, то почему бы им не воспользоваться?!
Все должны быть равны! Нет лучших и нет худших – мы все одинаковы! И все поймут, что мы одинаковы! Примут нас, а мы примем их! И не будет больше войн, не надо будет прятаться и скрываться! Мы не будем терять друзей!
Если мне выпал такой шанс, то я ухвачусь за этот прутик!
Странно как-то... Сейчас я чувствую себя эквилибристом, балансирующим на тоненькой ниточке. И абсолютно все равно, вправо я упаду или влево – я упаду в пропасть. И оттуда мне уже не выбраться. Просто потому, что герои доживают до старости только в сказках. А я – герой для своего народа...
Страшно?..
Нет! Я не боюсь!
Мне нечего бояться – самое страшное уже позади.
И мне ничего терять – все, что можно потерять, я уже потерял. Я потерял его доверие. Я стал для него изгоем. Нет, даже хуже... он видит во мне отвратительного слизняка... то, к чему и прикасаться противно.
А я ведь просто хочу, чтобы он знал... чтобы все они знали, что мы ничем от них не отличаемся. Мы умеем любить, и даже чуточку преданнее, чем они. Потому что мы не изменяем... и партнера выбираем одного и на всю жизнь. Да только вот любовь не всегда удачной бывает... Но ведь она есть! Мы любим! Мы умеем смеяться, грустить и даже плакать. Мы чувствуем и мечтаем – мы не бездушные твари! Мы такие же равноправные и равноценные Иные. Просто мы питаемся кровью... и Силу берем из крови. Но почему вегетарианца не называют травоядным животным?! Вегетарианцы... они ведь тоже не такие, как все... или я не прав?!
Почему мы – твари?! Почему?!.. Мы ведь просто хотим жить!
Я ХОЧУ ЖИТЬ!!!
И в моей груди тоже бьется сердце, в котором живет мечта!
Прости меня, Антон... Но я сам возложил на свои отнюдь не исполинские плечи почти невыполнимую миссию. И сейчас я не могу отступать. Иначе я проиграю. И в первую очередь я проиграю себе... Нельзя отказываться от мечты... отступать, когда впереди один только шаг – и станет ясен ответ на вопрос «Да или нет?» В любом случае я выиграю! Потому что я сделал это – я вызвал на дуэль всех: Высших, Инквизицию, Судьбу, Фортуну... и даже Господа Бога, если он, конечно, существует! А не каждый на такое способен... далеко не каждый.
Понимаю – выше головы не прыгнуть. Но ведь тем, кто прыгает с шестом, это удается. А «Фуаран» – неплохой шест... только бы трамплин преодолеть... взять эту высоту.
Ты знаешь... я больше, может, не вернусь... но и здесь я не останусь.
Мне некуда отступать.
Я буду помнить тебя, сосед... Ты был хорошим. Просто хорошим. Наверное, даже немного больше, чем следовало. И я знаю, что ты меня понимаешь. Где-то в глубине души, но понимаешь. У тебя ведь тоже есть своя единая Великая Идея... правда, сосед? Иначе ты бы не вешал щит.
Не плачь... и не сожалей ни о чем. В жизни всяко бывает.
Спасибо, что дал мне этот шанс... остаться.
Спасибо, что дал мне шанс принять обдуманное решение.
И...
Прости меня, Антон...
И я провесил портал в неизвестность...
Останусь пеплом на губах,
Останусь пламенем в глазах,
В твоих руках дыханьем ветра...
