«Ласкает и терзает душу мне любви той уходящей мягкий бриз», – пою я сейчас, но, к сожалению, моя любовь не ушла, все осталось по-прежнему, и никаким мягким бризом тут не пахнет, на ум приходят скорее порывистый ветер и свинцовое небо. Того и гляди, невидимый диктор объявит штормовое предупреждение. Впрочем, так было не всегда. Обычно я пребываю в «солнечном настроении». Знаете, один из тех психов, которым всегда хочется, чтобы все жили весело, долго и счастливо. Не поверите, но в течение нескольких лет после моего ухода из группы я был к этому очень близок.

Тогда я все-таки вернулся в Квебек, с помощью старых друзей нашел работу в банке и занялся воспитанием Анджелы. Присматривать за маленьким ребенком – это вам не турне, где ты каждый вечер выкладываешься на полную катушку. Нет, это во сто крат тяжелее. Первое время мне казалось, что я в Аду, а Анджела – маленький дьявол, посланный мучить мою грешную душу уже при жизни. Потом я как-то привык. Оказалось, я вполне способен справляться с ролью отца-одиночки и скромного банковского служащего.

Разумеется, музыку я не бросил. Это для меня все равно что перерезать себе вены. Я собрал группу, мы играли легкий металл, пели и на французском, и на английском, выступали в клубах и на фестивалях. И все было, только не смейтесь, прекрасно. По правде сказать, я вообще считаю себя счастливым человеком.

Полностью уйти в музыку снова мне не давал ребенок, я отвечал за Анджелу, за ее будущее и не мог рисковать. Но в конце концов мои песни, мой голос стали приносить больше денег, чем работа в банке. Анджела к тому времени уже ходила в школу, и мои родители всегда были готовы помочь: присмотреть за ней или даже взять к себе на время.

Мне было двадцать восемь лет, когда я бросил работу и начал заново пробивать себе дорогу в мир музыки. Видимо, есть что-то в моем голосе. Люди хотели его слышать и готовы были за это платить. Через некоторое время я стал звездой. Нет, конечно, не мирового масштаба. Только здесь, в Канаде, но меня знали и любили. Меня это вполне устраивало.

А потом однажды на горизонте появился Майкл Форрестер и предложил мне пройти прослушивание в его «Фениксах». Эта группа была настоящей рок-легендой. Мы распили с ним бутылочку моего любимого коньяка, до которого он тоже оказался большим охотником, поговорили по душам, а на следующий день в студии записали кассету с несколькими их хитами в моем исполнении. С этой пробой Форрестер и отчалил обратно в Лондон. Мне оставалось только довольно потирать ручонки в ожидании приглашения... которого не последовало.

«Фениксы» начали турне по Штатам с американским вокалистом Лизардом Крейном. Голос Крейна отличался от моего кардинально. Другой тембр, другая манера. Да и сам он был другим – типичный представитель американского рока, красивый мускулистый парень, идеальная рок-звезда из тех, что сводят с ума хорошеньких девочек-поклонниц. Короче, меня прокатили, а потом через несколько недель как гром среди ясного неба раздался звонок.

– Дениэл? – я узнал сильный английский акцент Форрестера.

– Да, – как можно спокойнее ответил я.

– Я ошибся.

– Бывает.

Вот так вот просто. Что-то у «Фениксов» с Крейном не склеилось. Судьба давала мне второй шанс, и я ухватился за него. Вечером следующего дня я вылетел в Лондон. Анджелу я отвез к родителям. Мне было непросто расстаться с моей командой, но они поняли. После моего ухода ребята полностью пересмотрели свой стиль и обратились к альтернативному року, они и сейчас чертовски популярны во франкоязычной Канаде.

Почему я снова бросился в неизвестность? Жаждал ли я славы? Наверное, нет. Правда заключалась в том, что песни «Фениксов» завораживали меня еще с юности, и я готов был продать душу дьяволу, чтобы петь их, петь их не просто для себя, но для десятков и сотен тысяч слушателей.

И вот спустя почти десять лет я снова вхожу в английский бар, и Майкл представляет меня ребятам: Спайди – мрачному бас-гитаристу, Гасу – весельчаку ударнику и... Рану – клавишнику, тоже новичку, всего месяц с группой.

Я протягиваю ему руку и слышу свой спокойный и приветливый голос:

– Рад снова тебя видеть.

Гас вздыхает с облегчением, Спайди и Майкл слишком тактичны для этого, но и с их плеч словно падает тяжелый груз. Очевидно, они знают какую-то часть истории – скорее всего, часть, включающую в себя творческие разногласия, поиски замены и ожидающие меня чемоданы.

Ран пожимает мне руку. Он почти не изменился. Будет ложью сказать, что я ничего не знал о его жизни после того, как наши пути разошлись. Меня часто навещал Гарри. Для Анджи он уже давно превратился в любимого дядюшку Гарри, который сперва очень неплохо исполнял обязанности лошадки, пока привычный папа отдыхал в стойле, потом дарил чудесных кукол и плюшевых мишек и вообще всегда умудрялся шагать в ногу с меняющимися потребностями этого маленького дьяволенка. Как бы там ни было, Гарри объявился года через два после моего ухода из «Малади». Почти полчаса бедняга истово извинялся, говорил, что был свиньей и должен был встать на мою сторону. Я ответил, что это уже не важно. Тем более, что группа, как я узнал, давно распалась. Я засыпал его вопросами, на которые он поначалу отвечал с опаской, не зная, какие темы ему считать «больными» и как их обойти. Ведь никто так и не понял, почему я ушел из группы, ну или, вернее, почему меня ушли из нее. Гарри, правда, все же догадывался, и посему первое время я часто получал вместо ответов глубокомысленное мычание. Но уж что мне удается, так это развязывать людям языки, и уже к вечеру мой знакомец пел не хуже соловья.

Оказывается, Ран все же женился на Синтии, но они быстро развелись. Зная этого хмыря, удивляться не приходится. Теперь он был счастливым отцом троих детей и пребывал в поисках «очередной любви до гроба». Хотя если говорить о Кристофе Лурье, то его более занимал музыкальный поиск. Гарри слышал, что его занесло в «Шугер» – знаменитую глэм-рок группу, переживающую очередной подъем. А дальше Ран как-то исчез из моего поля зрения... И вот пожалуйста – повстречались.

Собственно, так и началось наше знакомство заново. Сперва я немного беспокоился – а может, и не совсем немного. Иногда мне безумно хотелось схватить что-нибудь тяжелое и треснуть его по кумполу, но такие моменты бывали редко. Как я уже говорил, и я, и он – мы оба – прежде всего музыканты, а потом уже люди. Не сговариваясь, мы просто выкинули прошлое на помойку. Наверное, это смахивало на двойную амнезию. Не знаю, что там у Рана было на уме, но ни словом, ни делом он не напоминал о прошлом, так же поступал и я. В конце концов мне даже начало казаться, что это прошлое мне приснилось. Сны ведь могут быть так похожи на реальность, особенно если ты молод, чуточку безумен, и тебя затянул вихрь под обобщенным названием «секс, наркотики, рок-н-ролл». Собственно, этот вихрь и губит. Это не значит, что ты непременно сыграешь в ящик от передоза или что-то типа того. Нет. Ты умираешь как музыкант. Какое-то время все круто, ты супермен и бог, но долго ты так не протянешь. Мне повезло, я никогда по-настоящему не вертелся в этой воронке.

Вот «Фениксы» – они повертелись, но это, как говорил Форрестер, было давно, и тем из них, кто выплыл, хватило ума впоследствии держаться от нее подальше. Однажды каждому из них пришлось ответить самому себе на вопрос, кем или, вернее, чем он хочет быть: рок-звездой или музыкантом. Майкл, Гас, Спайди – все они в свое время выбрали второе, так же, как и я, так же, как и Ран. На самом деле, иначе просто быть не могло, против своей природы не попрешь.

И вот мы пятеро оказались в одной упряжке и занялись тем, чем хотели мы все и каждый в отдельности – музыкой. А заняться, черт возьми, было чем. Последний альбом «Фениксов» с треском провалился. Вообще-то он был очень даже ничего, но иногда что-то как-то не склеивается. Может, тому были виной раздиравшие группу скандалы, может, мода вильнула хвостом или хреновый маркетинг усадил их в лужу. Альбом плохо продавался, критики накинулись на «Фениксов» словно стервятники, группа сдавала свои позиции и почти распалась. В итоге пресса их похоронила, но хоронили их уже не раз и не два. По выходу из трехдневного запоя Майкл Форрестер показал всему миру фигу, возродив группу вместе с Гасом и Спайди. Вот в таких «Фениксов» и занесла нас с Раном судьба. Здесь было как-то не до личных разборок. В течение трех лет мы все вкалывали как сумасшедшие: писались в студии, давали концерты... и сумели вернуться на «вершину серебряной горы». Два альбома стали платиновыми, третий тоже, хотя был явно слабее, и критика снова начала грозить пальчиком, предрекая нам новые неприятности. Вообще пресса преподносила нас как каких-то баловней судьбы. Богатые, знаменитые и без вредных привычек. Только ни черта они не знали. Не знали, что такое выступать перед огромной толпой вечером, грузиться в поезд/автобус/самолет ночью, доползать до отеля, забываться на пару часов, чтобы на следующий день после мучительного саундчека выступать перед другой толпой, и так каждый день, потому что ты должен подняться, потому что публика быстро меняет кумиров и за какой-то год о тебе почти забыли. И каждый раз ты должен не просто сделать концерт – ты должен полюбить их, всех и каждого, должен заставить их полюбить себя, должен отдать им всю душу и стать для них богом. Иногда мне казалось, что я не выдержу. Ведь я впервые оказался в группе мирового уровня. Я чувствовал себя слабаком, но, слава Богу, Майкл вовремя объяснил мне, что да, график турне очень плотный, круче обычного, так будет не всегда. Если бы не его слова, я мог бы сбежать из «Фениксов» поджав хвост.

Как ни странно, но наша с Раном дружба возродилась из пепла и стала еще крепче. В конце концов, мы были знакомы столько лет и понимали друг друга с полуслова. Вообще все как-то срослось у нас пятерых, и «Фениксы» теперь являли собой настоящую маленькую семейку, очень дружную, в отличие от многих других команд.

Что же касается моей личной жизни, то было несколько женщин, но ничего серьезного. Просто руки до этого не доходили, к тому же все свободное время я старался проводить с Анджелой, что подразумевало многочасовые перелеты между Лондоном и Квебеком.

И вот тут, видимо, судьба решила, что мне слишком хорошо живется, и отвесила мне пинок, и пинок не слабый. Начались проблемы с голосом. Врачи были непреклонны и утверждали, что я его сорвал, но я-то знал, что это не так. Да, я три года почти нон-стопом орал на стадионах многих стран мира, но я пою уже почти полжизни и знаю, что я могу себе позволить, а что – нет. Наконец один из них, да благословит его Господь, согласился взглянуть повнимательнее. В горле у меня нашли кисту, и я пошел под нож, прекрасно зная о том, что, возможно, больше не смогу петь. Я так и сказал Майклу, но он ответил, что не станет искать замену, пока не будет точно уверен. Он сказал, что в «Фениксах» должен звучать мой голос.

«Возьми нож и добей меня,
Пролей кровь мою, и пусть ее впитает земля».

Странно, как отдельные строки песни могут вызвать столько воспоминаний.

Вот уже полгода, как я вернулся в рабочее состояние. Голос остался при мне. Правда, он изменился как-то, и я еще не привык к нему. Черт, я даже не говорю о том, что мне пришлось заново учиться петь. Представляете, каково это – быть рок-вокалистом с мировым именем и учиться петь? Хотя, оказывается, это не так уж плохо. Никогда бы не подумал, что могу узнать столько нового от преподавателя вокала.

Сейчас зима, мы в Германии и работаем над новым альбомом. Мне кажется, это будет наше лучшее творение.

Но, наверное, бочек меда без ложки дегтя просто не существует. По неведомой мне причине наши отношения с Раном снова испортились.

Он теперь почти не разговаривает со мной, смотрит на меня так, словно хочет просверлить глазами.

Интересно, чем же я так провинился?

Дерьмо это началось сразу после моего возвращения в группу. Сперва я списывал поведение Рана на приступ творческой социопатии, направленной почему-то исключительно на меня, но приступ этот подозрительно затягивался, а потом у нас был тот разговор, если можно его так назвать.

Я в гримерке. Переодеваюсь для выступления. Остальных пока нет: готов поспорить, что Гас опять проспал, хотя кто может его обвинять. Натягиваю жилет на голое тело. Мыслями пребываю в завтрашнем дне, так как завтра у нас отдых. В комнату входит Ран, прислоняется к стене и смотрит на меня.

Через какое-то время мне это надоедает.

– Чего? – спрашиваю я, и он словно выходит из транса.

– Никак не могу решить, нравится мне это или нет, – произносит Ран, подходя ко мне и касаясь моей левой руки, от плеча до кисти покрытой затейливой татуировкой.

– Она у меня на руке не первый год, знаешь ли, – резонно замечаю я, усмехнувшись.

Он кивает.

– Зачем ты ее сделал?

– Захотел и сделал, – отвечаю я, пожимая плечами, задаваясь вопросом, почему он не переодевается и где, мать их, остальные. – Давно хотел, но, пока работал в банке, не решался.

– А почему не сделал тогда? В Лондоне?

Я решительно не понимаю цели этого разговора. Идиотизм какой-то.

– Слушай, Ран, к чему этот разговор, мон ами? Чего тебе на самом деле надо?

Он качает головой.

– Просто иногда мне кажется, что все изменилось: ты, я, а иногда я смотрю на тебя, и все как прежде.

Я предпочитаю промолчать.

Он усмехается.

– Знаешь, забавно: ты, наверное, будешь смеяться, но я почему-то решил, что пришла пора извиниться за то, что произошло, эта мысль как-то стукнула в голову, – произносит Ран с горькой улыбкой.

– За то, что выпер меня из группы? – хм, и правда, как-то резко ему стукнуло, не говоря о том, что несколько запоздало.

– Да, и за это тоже, но не только... – поправляет он и ждет моей реакции.

Я подхожу к нему и беру его лицо в свои руки, заставляя встреться со мной взглядом. Довольно трудно проделать это с человеком его роста и выглядеть при этом внушительно. Мне удается.

– Это было десять лет назад, и это была случайность, – медленно и четко выговариваю я, глядя ему в глаза.

Его рука поднимается и проводит по моей щеке.

– Ты совсем не изменился, – произносит он, улыбаясь.

Я спокойно отступаю на шаг, отпуская его, но по-прежнему удерживая его глаза своими.

– Нет, Ран. Я изменился. Я стал старше.

На этом я полагаю наш разговор оконченным и возвращаюсь к своим делам. Он еще какое-то время молча стоит у стены, но я уже не обращаю на него внимания.

Наконец он от нее отклеивается.

– Сет-лист как в прошлый раз? – сухо интересуется Ран, снимая куртку.

– В основном, думаю, да, но ты же знаешь, возможен импровиз, на бисе уж наверняка, – отвечаю я так, словно никакого разговора и не было.

Ран улыбается.

– Да уж.

В тот вечер на сцене мы были хороши, а Ран... Ран был просто бесподобен, феноменален, его музыка не могла принадлежать нашей грешной земле, так она была прекрасна, но не было ей места и на небесах – слишком много в ней было страсти. Я даже прекратил прислушиваться к своему голосу, что делал после возвращения постоянно, пытаясь раскусить его, какой-то он был странный, и мой и не мой одновременно.

После того разговора мы общались мало и в основном по делу.

Вскоре Ран встретил Глорию. Она была значительно моложе его, но при этом умна и обаятельна. Мне Глория чертовски нравилась. Порой я даже жалел, что это не я ее встретил. Однако она была девушкой моего друга, и я не позволил себе потерять голову. Я старался радоваться за них, но где-то в глубине души мне было больно видеть их вместе, и, по правде сказать, я уже очень смутно осознавал, кто был источником этой боли.

Месяц назад я, кажется, начал это понимать. Тогда Ран подошел ко мне в коридоре студии.

– Я сделал Глории предложение.

– Только не говори, что она тебя бортанула? – отвечаю я скорее в шутку: таких мужиков, как Ран, не кидают, есть такой тип любимчиков судьбы.

Он отрицательно качает головой.

– Замечательно. И когда свадьба? – интересуюсь я.

– Скоро, она не хочет тянуть.

Я поворачиваюсь к нему. Знаю, что все мои эмоции написаны у меня на лице, а иначе говоря, что я расплылся в искренней улыбке от уха до уха. Ран улыбается в ответ. Настоящей улыбкой. Впервые за долгое время. Кажется, он счастлив. Может быть, Глория и станет той великой «любовью до гроба». Да, такая женщина имеет все шансы ей стать. Надеюсь, Ран не просрет все на сей раз. Мне тоже надо бы кое-что не просрать. Не нравится мне этот застой в наших отношениях, я хочу все исправить, и, судя по улыбке Рана, можно смело делать первые шаги в этом направлении.

– Поздравляю, жеребчик. Тебя снова захомутали. Скоро, говоришь... – я на секунду прикидываю варианты. Пожалуй, нужно будет посоветоваться и огорошить Рана чем-нибудь грандиозным. Кое-какие мысли уже всплывают у меня в голове, мне и самому они интересны. Наверное, улыбка у меня стала еще шире, и уж определенно чуточку похабнее. – Скоро... Не боись, мы с ребятами успеем устроить тебе королевский мальчишник.

– Дениэл, я... – начинает Ран, а потом вдруг резко оказывается рядом, обнимает меня и целует.

Да что же, мать твою, в конце концов, это такое?!

Я с силой толкаю его. Хватаю за грудки и припираю к стенке, при этом пару раз неслабо его встряхнув. Сам не понимаю, зачем я это сделал. Может быть, мне просто нужно было выпустить пар, а может, я сделал это, чтобы привести самого себя в чувство, потому что на какое-то мгновение мне безумно захотелось впиться губами в его рот и трахнуть его прямо в этом коридоре. Вместо этого мы стоим лицом к лицу, мои руки крепко сжимают лацканы его куртки, а Ран ошалело смотрит на меня. Видимо, такой ход событий как-то не приходил ему в голову. Не ожидал этот Дон Жуан, что в результате очередной своей выходки окажется между стеной и взбешенным тридцатипятилетним мужиком. Конечно, он поздоровее меня будет, но сейчас, если он попытается рыпнуться, я легко смогу его удержать, и, похоже, на каком-то инстинктивном уровне он это знает.

– Не понимаю я тебя! Ты хороший парень, Ран, но иногда ведешь себя как последний ублюдок! – ору я на него. – Ты что, сильных ощущений ищешь?! Пытаешься реконструировать ситуацию, как какой-нибудь извращенец?!

Мне удается взять себя в руки, и я продолжаю:

– Я намерен и дальше петь в этой группе, а ты, я знаю, намерен и дальше играть в ней. Это – самое важное. Нам работать вместе, так что завязывай ты с этой ерундой. Понял?

Сперва мне кажется, что он не ответит, но потом его черные глаза словно проясняются, и первое, что я вижу, – это ярость, ярость на грани бешенства. Похоже, я перегнул палку. Одним движением он стряхивает мои руки со своей куртки.

– Понял я, понял! Не дурак! – рявкает он мне в лицо. Я отступаю на шаг, и он отходит от стены. – Еще раз так сделаешь, Дэниэл, – и я разобью тебе всю твою поганую рожу!

Вихрем Ран проносится мимо меня и направляется к лифту.

– Уже лучше! – кричу я ему вслед.

– Мразь! – прибывает однозначный ответ. Двери лифта закрываются.

После этого трогательного обмена любезностями мы вообще не разговариваем. Очевидно, Майкл списывает это на усталость и нервный стресс. Иначе зачем тащиться в какую-то германскую глушь, да еще зимой. Что, альбом нельзя записать в более теплом месте?

И вот холодно, вокруг ни души, одни снега да елки, мать их. Записываем альбом, вроде все почти нормально, и вдруг всплывает эта песня.

Что это? Он что, получает извращенное удовольствие, заставляя меня произносить эти слова. Причем, замечу, я же не могу отказаться – это моя работа.

Допеваю последний куплет и наконец позволяю себе посмотреть на Рана. Мой знакомец, он стал старше. Ему сорок два года, один из его сыновей – совсем взрослый парень. Длинные волосы Рана забраны в хвостик, кое-где проглядывает седина, а место черной драной майки заняла красная шелковая рубашка, но... но он по-прежнему тот же красивый и обаятельный сукин сын, каким был четырнадцать лет назад.

И после стольких лет ему по-прежнему нравится мучить меня...

Песня в наушниках доиграла, и кассета остановилась со щелчком. Иногда я спрашиваю себя, было бы нам легче, если бы где-нибудь у нас в голове пряталась маленькая кнопочка «СТОП»? Нажал – и никаких тебе воспоминаний. Свободен как птичка. С другой стороны, без них тоже как-то неправильно. Стоп-воспроизведение, стоп-воспроизведение, а потом глядишь – и кассету зажевало. Наверное, все-таки лучше без кнопочки, но иногда все же хочется ей обзавестись. Как бы там ни было, все это из области теории, никаких кнопочек для воспоминаний нет. Их поток несется независимо от нашей воли, мы бессильны остановить его, и единственное, что нам остается – это следовать вместе с ним.

Я незаметно выхожу из церкви. Зачем я вообще сюда пришел? Думал, мне станет легче, когда я увижу, как Ран женится на Глории, но теперь точно знаю – нет, не станет. Когда я увидел их, таких счастливых, таких красивых... Да, Глория мне нравилась, но кого я обманываю? Это Ран. Столько лет, столько лет, и все было в порядке. Порой я чувствовал, что в моей жизни нет чего-то важного, что я потерял что-то, что от меня оторвали какой-то кусок, оторвали по живому и даже не потрудились заштопать рану, но все это было так неопределенно, так странно. Я почти не думал об этом – моя жизнь оставляла мне очень мало времени на раздумья. Я видел Рана каждый день, мы вместе творили великое таинство музыки, мы правили толпой, путешествуя из города в город, из страны в страну, мы делили поражения и взлеты, мы смеялись вместе, мы были счастливы, и мысль, что меня лишили чего-то важного, затаилась в самом дальнем и укромном уголке моего мозга. И вот теперь я сидел и смотрел, как Глория берет его за руку, как брали многие до нее, но теперь я чувствовал – нет, я видел, что у меня крадут то, что мне дорого, то, без чего я жить не могу. И я с ужасом осознал, что увидев, поняв в полной мере, я уже вряд ли смогу забыть.

Но я, как всегда, попытаюсь, а пока я просто тихо ухожу: гости еще только рассаживаются, церемония не началась. Никто не заметит.

Майкл объявил, что всем нам пора взять заслуженный отдых. Следующие два месяца в моем полном распоряжении. Сам же Великий и Ужасный занимался окончательной доводкой альбома. У него это хорошо получается. Когда мы виделись в последний раз, я попросил Майкла не включать в альбом ту песню. Ему даже не потребовалось объяснять, о какой песне я говорю, он просто кивнул и отвернулся к пульту, а я направился к двери, за которой маячил обещанный отпуск...

Два месяца – это уйма времени, если правильно им распорядиться, а я твердо намеревался именно так и поступить.

Я собрал чемоданы – впрочем, это громко сказано, ведь я и так уже четыре года на них живу, – и уехал во Францию к Гарри, который ошивался там весь последний год. Его новый приятель – француз, и в его лице мой старый друг, кажется, наконец-то нашел своего прекрасного принца... или принцессу, таких подробностей я не знаю и знать не очень-то хочу. Гораздо важнее, что этот «принц» – крупный музыкальный продюсер и у него своя студия звукозаписи. Может, я корыстен, но это как-то автоматически расположило меня к Патрику. Что уж скрывать, я давно мечтал записать парочку тех шкодных песенок, которые мы сочинили с Гарри еще во времена «Малади».

Работа всегда хорошо отвлекает, но отвлечься ею надолго мне не удалось.

Я помню тот день, тот особый день. Наверное, я его никогда не забуду – уверен, здесь окажется бессилен даже старческий маразм.

– Закончим на сегодня? – спрашивает Гарри, поглядывая на часы.

– Что, так не терпится увидеть своего Патрика? – парирую я, улыбаясь. Патрик, кстати, действительно оказался неплохим парнем. Единственное, что меня слегка раздражало в нем, – это некоторая манерность, но уже через пару недель я к ней привык. Гарри же, которого на манерных геев никогда не тянуло, а тянуло скорее на тип «дальнобойщик», ныне просто млел от Патрика. Все это наводило на мысли о серьезности ситуации.

Вот и теперь, заслышав о Патрике, Гарри улыбается мне в ответ. Забавно: когда мы впервые встретились, я и представить себе не мог, что этот парень станет одним из моих самых лучших друзей. Мне очень хорошо с ним, и иногда нам не нужно слов.

Он начинает поскуливать по-собачьи, умоляюще глядя мне в глаза. Смотрится это очаровательно, особенно учитывая вытатуированных драконов, покрывающих оба его предплечья, и черную электрогитару, украшенную зубастыми черепами.

– Ну хорошо, иди, иди, – машу я ему. – Я сам все тут закрою.

Любовь – потрясающая вещь. То ли у влюбленных вырастают крылья, то ли херувимы изливают им на зад нектар скипидара, но факт: через пять минут Гарри уже исчез из поля зрения. Сейчас, наверное, несется сломя голову по коридору, и каждый шаг приближает его к заветной цели.

Я начинаю собирать разбросанные по всей студии листки с нотами, текстами, разными заметками. Я планировал записать парочку-тройку песен, но, похоже, у нас получается целый альбом. Собственно, контракт с «Фениксами» мне ничего такого не запрещает, но я как-то сам не ожидал.

Мое внимание привлекает какой-то шум. Из коридора доносятся спорящие голоса. Да там настоящая война разразилась. Странно. Я думал, что все уже ушли. Дверь за моей спиной открывается. Я поворачиваюсь, рассчитывая увидеть Гарри... а вижу Рана. Куртка распахнута, несколько прядок выбиваются из хвостика. Вид у него такой, словно он пробивался через вражеский кордон.

– Ну куда ты прешь!!! – ага, а вот и кордон в лице Гарри. Он пытается ухватить Рана. Тот зверски отпихивает его обратно в коридор.

– Отвали на хер, Гарри!!! Мне с ним нужно поговорить!!!

– Ран, я серьезно...

Гарри не успевает закончить фразу: его отбрасывает назад рука Рана. Вообще Гарри – парень не робкого десятка и не слабак, но мужчине средних габаритов вроде него или меня трудно удержать двухметровую гору, особенно если эта гора что-то для себя серьезно решила.

– Говнюк! – выдает гитарист, потирая ушибленное плечо. – Я вызываю охрану!

– Нет, Гарри, – говорю я, и он удивленно переводит на меня взгляд. – Не нужно. Мы же все тут старые знакомые. Если Ран хочет поговорить со мной, мы поговорим.

Усмехнувшись, добавляю:

– В конце концов, мы все равно в одной группе.

Гарри недоверчиво смотрит на меня, потом медленно закрывает дверь. Я слышу, как отдаются его сердитые шаги.

Перевожу взгляд на Рана.

Как же я устал. Осознание этого настигает меня как-то мгновенно и болезненно. Мне очень надо присесть, а рядом как назло ни одного стула, поэтому я медленно опускаюсь на пол, продолжая смотреть на незваного гостя.

Не знаю, как он воспринял мой жест, но уже в следующую секунду он оказывается на полу за моей спиной и обнимает меня, вернее, хватает. Мне кажется, так хватают что-то, что не хотят упускать.

– Ран...

– Помолчи, ради Бога, помолчи, – скороговоркой произносит он, и я замечаю, что на его пальце нет обручального кольца.

– Глория...

Он отрицательно качает головой. Похоже, что этот жест скорее для него, чем для меня. Я вообще мог его не увидеть, да и не увидел – скорее почувствовал.

– Как?.. – начинаю я, но Ран меня обрывает.

– Удивлен, да? – его голос полон какой-то горечи. Я жалею, что не вижу его лица. Судя по всему, он и не хочет, чтобы я видел.

– Дениэл, ну неужели ты ничего не понимаешь?

Я действительно не понимаю, по правде сказать, я уже ни хрена не понимаю, и поэтому с чистой совестью отвечаю: «Да».

– Дениэл, Дениэл, – вздыхает он, уткнувшись в мое плечо. – Зачем ты это со мной делаешь?

Странный вопрос – мне кажется, это я должен его задавать. Уж если на то пошло, то я с ним ничего и не делал, это скорее он со мной. А конкретно: обосрал мне весь последний год, а теперь бухнулся тут на колени и повис на мне.

– Помнишь, тогда, когда ты только попал к нам? Мы были друзьями, а я с ума сходил, когда ты был рядом, с самого первого дня, но разве я мог тебе сказать? – тут он на секунду останавливается, собираясь с силами. – Я убедил себя, я сказал самому себе, что ничего не выйдет, а потом ты и Гарри...

– С Гарри... – начинаю объяснять я.

– Да, я знаю, что ничего не было и быть не могло, – с болью вздыхает он, – но тогда не знал... я был зол, Боже, как я был зол. Я злился на себя за то, что не мог перестать хотеть тебя, злился на тебя, потому что... мать твою, все это было из-за тебя. Когда я увидел вас с Гарри, я готов был его покалечить, а тебя – просто убить. Совершенно озверел, потерял голову и не захотел больше себя сдерживать.

– Слушай... – предпринимаю я очередную робкую попытку.

– Заткнись. Заткнись, о’кей? – он с шумом втягивает воздух. – А ты... ты не оттолкнул меня. Я знаю, ты был очень пьян, но, Дениэл, ты не лежал пластом. Может быть, ты и не соображал, но ты отвечал мне. Ты тоже этого хотел... и я просто не мог остановиться... Когда я проснулся на следующее утро, я... Я не мог поверить, что я это сделал, что мы это сделали, что ты заставил меня слететь с катушек. Ты заставил меня полностью потерять себя, понимаешь... Ты понимаешь?.. Я так злился на себя, но удобнее было злиться на тебя. Мне казалось, что будет легче. Тем утром я уже не мог видеть в тебе своего друга, друга, которого я любил и не хотел обидеть, я видел любовника, которого я желал всем сердцем и который не мог стать моим... Я хотел сделать тебе больно, но ты... ты просто ушел...

Просто ушел!!! Ушам своим не верю. Либо мне полагается «Оскар», либо Рану давно пора сходить к окулисту.

Тут до меня доходит, что Ран плачет. Это так странно. Никогда не подозревал, что он способен на нечто подобное. Может, мне тоже полагается плакать? Вынужден признать, что у меня как-то не получается.

– А потом ты исчез, взял и исчез, – продолжает он, тяжело вздохнув. – Я честно пытался забыть тебя. Я даже убедил себя в том, что мне это удалось, и тут, столько лет спустя, ты снова вошел в бар. ТЫ. Я знал, что ты приедешь. Майкл рассказывал о тебе, рассказывал о потрясающем вокалисте, которого он хочет попробовать в группу. Он поставил кассету... я сразу же узнал тебя. У меня было время подготовиться. Я молил Бога, чтобы ты изменился, чтобы ты стал совсем другим, но как только ты вошел в ту дверь, я...

Есть какая-то странная ирония в том, что в этот момент мы не видим лиц друг друга – по крайней мере, я этому рад. Не знаю, почему. Все становится удивительно просто и ясно. Не имеет значения, чем закончит Ран свою исповедь, я уже все для себя решил, и меня охватывает... нет, не покой, а чувство правильности происходящего и того, что произойдет.

– Ты поразил меня тогда, Дэниэл. Твоя реакция на мое присутствие, твоя улыбка и протянутая рука. Я не ожидал, конечно, скандала, но и этого тоже. Я не ожидал, что ты позволишь снова быть твоим другом, но ты это сделал. И я так боялся все испортить еще раз. Я понимал, что ничего нельзя изменить и что я сам во всем виноват, но теперь я мог видеть тебя каждый день, слышать твой голос, твой смех... Я думал, что этого будет достаточно. В любом случае большего я и не заслуживал, и, как я теперь понимаю, большего ты и не мог мне дать.

Ран, уже не стесняясь, рыдает. Его голова лежит у меня на плече. Собственно, он весь висит на мне. Я сжимаю его руку в надежде успокоить. Кажется, он приходит в себя и отпускает меня, лишь его рука остается в моей.

– А потом была твоя операция. Ты мог уйти из группы. Ты бы опять уехал в свой гребаный Квебек. Снова исчез бы из моей жизни, на этот раз навсегда... и я понял, что ты нужен мне. Я не хочу быть просто другом, Дениэл. Но ты хочешь видеть меня лишь другом. Мне было больно смотреть на тебя, думать о тебе, но я не мог без этого. Ты для меня как наркотик. И я написал ту песню, написал ее для тебя, чтобы рассказать о том, что творится в моей душе. Я даже не знал, что Майкл захочет ее записать. Я надеялся, что ты все поймешь. Это была моя последняя попытка, но ты ясно дал понять – я тебе не нужен.

Ран отпускает мою руку, и я, воспользовавшись возможностью, разворачиваюсь вполоборота, так что теперь я могу видеть его лицо, если захочу, а он легко сможет увидеть мое. Я чувствую его взгляд, глаза Рана словно впиваются в меня.

– Объясни мне тогда, почему ты уехал? Я видел, как ты выходишь из церкви, – ты плакал, Дениэл, – на секунду он замолкает, а когда он начинает говорить, его голос полон почти безумной решимости. – Может быть, я кажусь тебе дураком, но я все бросил, бросил женщину, с которой, наверное, был бы счастлив, приехал сюда и хочу получить ответ лишь на один вопрос – почему? Почему ты плакал?

Я пожимаю плечами, невольно вспоминаю, как Ран сам рыдал, уткнувшись мне в спину. Слова легко слетают с губ. На самом деле мне давно следовало это сказать.

– Потому что я люблю тебя.

– Как это? – резко затихает Ран. Он выглядит растерянным.

– А как, по-твоему, любят? Не знаю, «как». Люблю и все.

Он что-то прокручивает у себя в голове.

– Знаешь, я думал, это будет моя реплика, – наконец произносит Ран.

– Ты всегда много болтал лишнего, – отвечаю я, усмехаясь. – Ты извини, Ран, но ты – напыщенный английский индюк, слишком долго ходишь вокруг да около, вместо того чтобы просто сказать то, что хочешь сказать.

– Я люблю тебя, а ты любишь меня, – задумчиво выдает он.

– Жуткий банал, я знаю, но тебе придется с этим смириться, – констатирую я факт. – Нет, я понимаю, чего ты ожидал – заламывания рук, душевные страдания, муки запретной любви или еще что-то столь же драматичное и столь же глупое, но...

– Погоди, – останавливает меня Ран. В его голосе пробивается смех, но, видимо, у него еще остались какие-то сомнения. Я наконец поворачиваюсь к нему лицом и понимаю, что он собирается с духом.

– Про «люблю» мы с тобой все выяснили, но, ты уж извини, меня волнует еще одна вещь. – Я выжидающе смотрю на него. – Ты меня хочешь?

Я взрываюсь смехом.

– А разве это не предполагается? – отвечаю я.

– Да кто тебя знает, Дени... – улыбаясь, произносит Ран. – Ты из-за одного поцелуя из меня чуть душу не вытряс.

В моей памяти живо рисуется ты сцена.

– Ран, на самом деле я тогда хотел не душу из тебя вытрясти, а поставить тебя раком прямо в коридоре и... – мне не удается закончить. Мы оба начинаем хохотать.

– Убийца, – Ран сгибается пополам.

Мы сидим на полу, продолжая смеяться уже тише, и думаем, я уверен, об одном и том же: почему же на такой «банал» нам потребовалось столько лет.

Хотя, возможно, Провидение не так уж и слепо. Может, мы должны были стать старше, стать умнее, чтобы в полной мере оценить тот дар, что преподнесла нам судьба. Кто знает, что бы мы сделали с ним, если бы получили его десять лет назад.

В любом случае сейчас это уже не важно.

Мой бокал опустел. Пожалуй, хватит с меня на сегодня. Надо отнести его на кухню. Я вынимаю из ушей наушники. На улице по-прежнему идет дождь.

– Нам завтра рано вставать, – объявляю я.

Ран медленно отрывается от книги и смотрит на меня через стекла очков. Да-да, он не так совершенен, как хочет казаться. Сейчас он сидит в кресле и при свете лампы штудирует какой-то трактат, выискивая интересующие его факты. Я не упомянул о том, что Ран хочет написать исторический роман?

– Кажется, мне придется взять книги с собой, – заявляет он.

Я с опаской кошусь на увесистые тома. Впрочем, ему тащить. И паковать тоже. Я вещи паковать не умею – побросаю все, и дело с концом, так что теперь это обязанность Рана. Я сперва пытался гнать его от своего чемодана, но у него параноидальная тяга к порядку. Пришлось смириться.

Мы живем вместе уже три года. Живем в той самой квартирке – ну, вы понимаете. Свою личную жизнь не скрываем, но и особо не афишируем – иначе говоря, репортеры к нам не лезут. Остальные участники группы восприняли наши отношения нормально: Спайди – с молчаливым одобрением; Майкл – ему хорошо, когда хорошо другим, а нам с Раном определенно хорошо; Гас – Гаса не волнует, с кем ты спишь, пока ты ходишь с ним на рыбалку, а я, к вашему сведению, хожу.

В профессиональном плане все складывается тоже очень неплохо. Как я и предсказывал, наш диск стал хитом, а недавно мы записали новый, и ему прочат еще более блестящее будущее. Завтра отправляемся с ним в тур. Так что мы снова на коне.

Моя дочь Анджела не знает, но, как мне кажется, догадывается. В конце концов, она почти совсем взрослая. Я думаю, тот факт, что ее отец живет с мужчиной, вряд ли сможет повлиять на ее мнение обо мне или на наши с ней отношения. Мы слишком привязаны друг к другу.

Старший сын Рана Пол сперва был в шоке. Рану пришлось выдержать не одну словесную баталию и выслушать не одну тираду на тему «Отец-ты волен-поступать-как-хочешь-но-это-уж-слишком-а-не-поехала-ли-у-тебя-крыша?» В итоге Ран настоял на нашем знакомстве. Не знаю, кого Пол ожидал встретить, но он увидел, что я – не вселенское зло, и смирился с неизбежным. Он большой мальчик, должен понимать, что не все в жизни просто. Я был его ровесником, когда хлопнул дверью гостиничного номера, мысленно посылая его почтенного родителя в места отдаленные и малоприятные. Удивительно, но спустя какое-то время мы с Полом умудрились подружиться, парень вроде как даже принял меня в семью. Конечно, если он попробует назвать меня «мамой», я двину ему в рожу, но он этого никогда не сделает – мальчишка очень быстро смекнул, что я из себя представляю, и теперь не прочь выпить со мной пива, пошататься по ночному Лондону, а еще он разделяет мою страсть к мотоциклам, року и окружающим его легендам.

Пол – штатный корреспондент одной из лондонских газет, но время от времени публикует статьи в музыкальных журналах – сказывается влияние отца. Парню нравится публицистика, а я уверен, что он должен писать – у него потрясающий слог и неуемное воображение. В этом они с Раном похожи.

На мой тридцать восьмой день рождения они подарили мне песню. Она вошла в наш новый альбом. Мой любимый трек. Можете назвать меня неисправимым романтиком, но мне нравится петь о том, что в нашем холодном мире лишь любовь, настоящая любовь, способна вдохнуть в жизнь истинный смысл. С этим я поспорить не могу.

Ран снимает очки, встает и направляется в мою сторону. Наклоняется и целует меня. Отстраняется.

– М-м, никогда не пойму, как ты можешь это пить. Может, сразу нальешь закись азота или что-нибудь в этом роде? – шутливо морщась, спрашивает он.

– У нас в Канаде холодно, порой просто необходимо принять что-нибудь покрепче, для обогрева, – полусерьезно отвечаю я.

– Тебе-то зачем? От тебя и так энергии как от электростанции, – Ран наклоняется ниже и выжидающе смотрит на меня, глаза блестят – знак недобрый.

– Нам завтра рано вставать, – повторяю я, а он в ответ расплывается в похабной улыбке.

– Ран, я же уже не мальчик, – пытаюсь я его вразумить – впрочем, без особого энтузиазма.

– А по-моему, очень даже мальчик, – заявляет Ран, – и, кстати, чертовски симпатичный.

Не могу я видеть эту его ухмылочку.

– Иди сюда, – хрипло выдыхаю я, притягивая к себе его голову, и впиваюсь в его рот. Ран начинает опускаться, увлекая меня за собой, в результате чего мы оба оказываемся на полу. Он пытается стянуть с меня рубашку. Я отвожу его руки и придавливаю его к полу. Трудно поверить в то, что это возможно, но после трех лет практики... и какой практики. Я целую его в губы. Руки Рана все же проникают под рубашку и скользят по моей спине. Наконец мне удается оторваться от его восхитительного рта. Медленно, мучительно медленно мои губы и язык исследуют его шею, опускаясь все ниже и ниже. Я люблю каждый сантиметр его тела, и он об этом знает. Я твердый как камень, а рука Рана слегка сжимает мой член через джинсы. Черт, еще немного – и я уже не остановлюсь, и мы так и останемся на холодном полу.

– Ран... – шепчу я, улыбаясь, и чуть отстраняюсь, напоследок легко коснувшись его губ.

– За что мне такое счастье, как ты? – вздыхает Ран, и в его глазах я вижу все. Мы редко произносим слова любви: зачем они там, где им никогда не объять сути до конца, в то время как один взгляд скажет все, что нам обоим нужно знать.

– Пойдем в спальню, – говорю я, поднимаясь, и тяну его за собой.

– Нам же завтра рано вставать, – дразнит Ран.

Я затыкаю его поцелуем, и мы начинаем уверенное движение в предложенном мной направлении.

Ну что еще сказать?

Мне по-прежнему нравятся женщины. Пару раз я изменял Рану, как, подозреваю, и он мне. Но никто никого не поймал с поличным, к тому же мы ведь не клялись хранить любовь и верность «до гроба».

Как и раньше, я – ярый байкер, а Ран – фанат турпоходов. Часами он с пеной у рта доказывает мне, как полезна здоровая пища, а я с не меньшим упорством навязываю ему специи. Иногда нам это надоедает, и он орет, что не намерен жрать мою стряпню, а я – что он может и не жрать, если не хочет. Обычно после этого Ран послушно берет вилку и начинает есть, а я строгаю ему салатик из самых экологически чистых огурчиков и помидорчиков, какие только водятся в Лондоне.

Сейчас мне тридцать девять лет, и у меня в жизни есть все, чего я хотел: прекрасная дочь, друзья, работа, которую я люблю и которая приносит мне немалые деньги, и у меня есть любовь.

Ах да, эта сволочь Майкл все же выпустил нашу с Раном песню в качестве сингла. А что вы от него хотели? Носом чуял первые места в чартах и похвалы критиков. К счастью, ни фанаты, ни критики не знают и не узнают, о чем повествует «одна из самых величайших песен о любви ХХ столетия», как назвал ее журнал Rolling Stones.

Хотите услышать ее последние строки?

«Я всегда последую за тобой,
Всегда буду частью тебя».

В них и заключается правда. Теперь я знаю, что мы и есть части друг друга, всегда ими были. Иногда мне чуть-чуть жаль, что нам понадобилось столько лет на то, чтобы это понять.

Но так уж случилось.

Так бывает, и этого не изменишь.

А я и не хочу что-то менять.

Я счастливый человек, и сейчас, всматриваясь в лицо Рана, спящего рядом со мной, я уверен, что так будет и впредь.