Штирлиц проснулся в комнате с зарешеченными окнами и на нарах. Он не помнил, когда и как здесь оказался.

– Ну вы вчера и нажрались, товарищ Тихонов!

...Старший криминалист Гилберт Гриссом, супервайзор ночной смены департамента полиции Лас-Вегаса, проснулся утром от совершенно странных, незнакомых ощущений. Во-первых – было отчаянно сухо во рту. Да и вообще было такое чувство, как будто вчера на ужин скушал парочку несвежих покойников. Бр-р-р-р! И башка трещит, господи, аж разваливается.

Во-вторых, приоткрыв глаза, Гриссом заметил сквозь легкий туман, что он находится не у себя дома. Что за черт? Какая-то странная комната, какие-то дурацкие плакаты по стенам, а на них... «Господи, ну и рожи, – подумал Гриссом, морщась от головной боли. – Где это я? Что это за сумасшедший дом?»

А в-третьих... В-третьих, Гриссом со смешанным чувством научного любопытства и некоторого страха ощутил, что он в постели... не один. Он медленно повернул многострадальную голову и посмотрел себе за спину. Там был некто, закутанный в одеяло по самую макушку. Причем макушка была очень знакомая, лохматая и крашеная.

– Эй, – сказал негромко Гриссом лохматой макушке, – где это я?

– Ох, ну и нажрались вы вчера, товарищ супервайзор, – сказали из-под одеяла.

– В каком смысле? – Гриссом никак не мог сообразить, что же происходит.

– В самом прямом, – недовольно произнесла лохматая голова. – Литр вискаря уговорили в одиночку! И всем рассказывали, какая у вас радость большая и что теперь вам сам бог велел напиться...

– А какая у меня радость? – попытался сообразить Гриссом. И подумал про себя: «Неужели Сара все-таки уехала в Нью-Йорк? Это случайно не ее мы вчера провожали?»

– Ну вот тебе здрасьте, – под одеялом недовольно завозились. – Я же вчера тест на первый уровень сдал. Отмечали с ребятами. Ну и вы пришли, как главный герой дня... после меня, конечно!

– Ты тест на первый уровень сдал? – Гриссом возвращался к действительности, но очень медленно. – А ТЫ КТО?!

– Дед Пихто, – непочтительно ответили из-под одеяла. – Ну и шутки у вас с похмелья, товарищ наблюдатель!

– Нет, серьезно: ты кто? – Гриссом вдруг вспомнил, что он ученый-исследователь, и с интересом уставился на крашеную макушку.

Но тут под одеялом словно разорвалась маленькая бомба. Оно отлетело на пол, и из-под него вылез недовольный юноша с лохматой прической и огромными удивленными глазами.

– И как вам это нравится? – недовольно заявил юноша. – После всего... значит... еще и спрашивать, кто я такой?

– Да я и правда не помню, – примирительно сказал Гриссом. – Только не ори – башка раскалывается...

Лохматый парень посмотрел на Гриссома с сожалением:

– Правда, что ль, ничего не помните? – заинтересованно ответил он. – Ну ваще-е-е-е... Пить меньше надо, товарищ босс.

– Это я уже понял... – Гриссом прижал ладони к вискам. – Но все-таки: КТО ТЫ ТАКОЙ!

– Да Сандерс я, – ответил молодой человек. – Криминалист ваш новый... Вот же, вчера мой первый уровень обмывали! Сначала пьянка была и танцы, а потом... потом мы с вами это... спали вместе, вот и все.

– То есть в каком смысле спали? – Гриссом резко начал трезветь. – В прямом или ты это... иносказательно?

– Иносказательнее не бывает, – Сандерс ехидно прищурился. – С вами, оказывается, фиг заснешь, товарищ супервайзор! Только к утру и удалось глаза закрыть, когда вы окончательно отрубились... Вы меня, честно вам скажу, затр... кхм... замучили вы меня, – и он закатил глаза, изображая крайнее страдание. – Представляю, как вы меня на работе будете... это...

– НА РАБОТЕ? – Гриссом вспотел от страха. – На работе я не... не буду...

– Надеюсь, – нахально улыбнулся Сандерс, – а то Экли вчера и так на нас косился нехорошо...

– ЭКЛИ?!– Гриссом почувствовал, что он уже трезвый, как стеклышко: если бы еще так башка не болела! – Он что, видел что-нибудь?

– А как же, – заявил негодный мальчишка. – Все видели! Сначала мы напились, а после танцевали... А потом вы меня взяли за руку и сказали: «Все могут расходиться, а мы с Грэгом пойдем дальше праздновать наверх...» Экли тогда такую рожу скорчил – я думал, его прямо на месте удар хватит!.. Кстати, Грэг – это тоже я: на случай, если вы забыли.

– Боже ты мой господи, – Гриссом наконец осознал всю глубину происшедшего. – Ты меня не разыгрываешь, случайно?

– Больно оно мне надо, – рассудительно сказал Сандерс. – Я просто спросить хотел: ну а дальше что?

– ТО ЕСТЬ В КАКОМ СМЫСЛЕ – ДАЛЬШЕ?! – заорал Гриссом.

– А вы не орите: у вас же голова болит?.. Дальше – я имел в виду на работе, и вообще... У нас же с вами теперь это... отношения? И Экли видел, между прочим... – Парень состроил сладкую издевательскую рожу.

– Погоди... – Гриссом вытер лоб. – Ты что, меня шантажируешь?..

– Да упаси боже, – отмахнулся Сандерс. – Я просто спрашиваю... В том плане, что – к чему готовиться?

– К тому, что я тебе сейчас как врежу по мор... – Гриссом не выдержал и замахнулся на нахального мальчишку, но тут у него резко зазвенело в ушах. «Все, доигрался... инсульт», – обреченно подумал он и провалился в темноту.

Очнулся он от того, что у него жутко болела голова.

Приоткрыв глаза, Гриссом заметил сквозь легкий туман, что он находится не у себя дома.

А к тому же он со смешанным чувством научного любопытства и некоторого страха ощутил, что он в постели... не один. И при этом что-то твердое упирается ему сзади в... в поясницу, скажем так. Он завел руку за спину и решил полюбопытствовать, что же там такое?..

– Мммм... Ооооо... – сказал кто-то у него за спиной. Гриссом скосил глаза и увидел торчащую из-под одеяла лохматую крашеную макушку.

– Ффу! – выдохнул он. – Вставай, горе луковое, – и от души треснул по одеялу.

– Эй, – сказали оттуда, – ты уж определись, а? Либо ты меня бьешь, либо это... ручками хватаешь... А?

– Бэ, – подмигнул Гриссом. Слава богу, все было в порядке и на месте! – Я бы не возражал... это... ручками, и не только ручками... но вот, похоже, мы с тобой проспали. Будильник уже звенел, кажется?

– Как проспали?! – одеяло полетело в сторону, и из-под него показался заспанный Грэг Сандерс. – Сколько времени?

– Достаточно, чтобы сейчас встать, сбегать в душ, выпить кофе и идти на работу, – с ехидной заботой ответил Гриссом. – А больше ни на что времени не хватит!

– Жаль, – Грэг протер глаза и начал слезать с кровати, – ты бы раньше проснулся и тогда уже ручками...

– Сам бы проснулся, – ответил Гриссом. – Я просыпался, между прочим... лучше бы не просыпался, черт подери.

– Что, опять любимый кошмар? – участливо посмотрел на него молодой человек. – Про то, как мы мой первый уровень обмывали?

– Ну да, – Гриссом мрачно кивнул. – и про Экли... И про то, что я не помню, кто ты такой...

– Слушай, Гил, – Грэг хихикнул и ткнул Гриссома пальцем под ребра, – может, это неспроста? Может, это знак того, что нам надо опять собраться и устроить хорошую попойку?.. Такую, чтоб ты напрочь забыл, кто я такой?

– Неее, – погрозил ему пальцем строгий супервайзор, – СТОЛЬКО я не выпью!..