* * *

– Вставай, соня!

Сэмет заворочался в кровати, но глаза не открыл.

– Вставай, братишка, у меня для тебя письмо.

– От кого? – проворчал Сэм, продирая глаза.

Эллимер демонстрировано повертела в руке тонкий конверт с искрящейся синей печатью.

– От мамы с папой.

Сэмет вскочил и потянулся к конверту. Сестра спрятала письмо за спину.

– Сначала умойся, оденься и позавтракай, – наставительно произнесла она.

– Эллимер, почему ты такая невыносимая?

– Потому что мама оставила меня за старшую, а не тебя. Давай, одевайся. Для своих шестнадцати лет ты ведешь себя слишком по-детски.

Эллимер ушла. Сэм хмуро посмотрел ей вслед и поплелся к шкафу.

* * *

Когда Сэмет появился в обеденном зале, Эллимер уже сидела там, чинно прихлебывая кофе. В одном из кресел у стола спал Моггет, свернувшись калачиком. Из белого облака шерсти были видны лишь стоящие торчком уши, розовый носик и иногда посверкивающий на лучах солнца колокольчик, уменьшенная копия Ранны. Мальчик сел напротив сестры и угрюмо посмотрел в свою тарелку на лежащую там рыбу. Сэм начал ковырять ее вилкой, изредка отправляя понравившиеся куски в рот.

Глядя на такую покорность, Эллимер снизошла до брата:

– На, держи.

Сэм выхватил у нее из рук письмо, распечатал. Знаки Хартии скользнули по его лицу. На голубоватой поверхности листа было написано следующее: «Милый Сэмет!»

Сэм вздохнул. Он ненавидел нежности.

«Надеюсь, ты слушаешь свою сестру…»

Сэм хмыкнул. Еще как!

«…и вообще ведешь себя как подобает представителю светского общества.

Дело в том, что мы с папой остановились недалеко от вас, в деревне Коледвенд. Мы нашли там интересные руны, не похожие на знаки Хартии. Думаю, тебе будет интересно на них взглянуть…»

Сэмет пожал плечами.

«…в общем, приезжай – сам увидишь.

Выезжая с северных ворот, езжай до второй развилки, поверни налево. Как только проедешь четыре холма, езжай до третьей развилки и поворачивай направо. Потом – прямо до деревни. Если выедешь в полдень – к ночи доберешься. Оденься теплее – осень на дворе.

Жду тебя, целую,

Мама

P.S. Боишься заблудиться – возьми с собой Моггета»

– Что пишет мама? – спросила Эллимер.

– Хочет, чтобы я к ней приехал.

– Ну-ну. Ты же заблудишься.

– Мама сказала, что я могу взять Моггета.

Моггет приоткрыл зеленый глаз, зевнул и опять зажмурился.

* * *

После того, как все приготовления были сделаны, Спрут – любимая лошадь Сэма – оседлана, Сэмет подошел к креслу, где спал Моггет, присел на корточки и осторожно позвал:

– Моггет.

Кот пошевелил ухом, но глаз не открыл.

– Моггет, ты знаешь, где деревня Коледвенд?

Кот потянулся.

– Предположим, знаю.

Сэмет вздрогнул. За все годы общения он никак не мог привыкнуть к голосу кота – мяукающему, мурлыкающему и повизгивающему одновременно.

– Ты составишь мне компанию, Моггет?

Кот прищурился.

– Я – слуга Аборсен, ты – сын Аборсен, следовательно, я должен слушаться тебя.

У Сэмета отлегло от сердца. Он до последнего боялся, что кот не захочет ехать с ним.

– Спасибо, Моггет, – поблагодарил он.

Сэм осторожно погладил кота. Рука коснулась красного ошейника с серебряным колокольчиком, по которому пробежали знаки Хартии. Это была очень древняя вещь, она могла удерживать лишь по-настоящему сильное зло. Сэмет напомнил себе, что Моггет не кот, а порождение Свободной Магии, дикое и непредсказуемое, связанное ошейником и магией Хартии. Сэм вспомнил рассказ матери о том, как Моггет чуть не убил ее однажды, и как лишь чудом она спаслась. Трудно было поверить, что под видом такого милого котика скрывается древнее зло.

Словно прочитав его мысли, Моггет легонько цапнул его когтями по руке. Сэмет отпрянул, потерял равновесие и пребольно ударился копчиком.

* * *

Сэмет выехал через северные ворота в полдень. Моггет устроился на плечах Сэма и стал похож на белый меховой воротник.

Когда Сэмет доехал до второй развилки, мягкое шипение под ухом напомнило:

– Налево.

Сэм послушно повернул.

* * *

Когда они проезжали мимо второго холма, уже почти стемнело. Осенью в Старом Королевстве ночь наступала рано. У Сэмета начали слипаться глаза. Он постепенно убаюкивался под ровный бег лошади.

«Если что, – шевельнулась ленивая мысль, – Моггет меня разбудит.»

* * *

– Проснись! Просыпайся, балбес!

– Что… что такое? – Сэмет вскрикнул от боли и испуганно открыл глаза. Кот впился когтями ему в плечо.

– Нас догоняют!

Сэм обернулся. За ним, отставая на десяток метров, летела большая стая Кровавых ворон. Приглядевшись, Сэм побледнел от ужаса. По дороге, нагоняя лошадь, бежали ужасные твари, похожие на волков и горилл одновременно. Чудовищ было не меньше двадцати. Больше всего пугали горящие красные глаза и огромные челюсти с зубами в два ряда.

– Гони! Гони лошадь! – прокричал Моггет.

Сэм пришпорил Спрут, лошадь взвилась и перешла на галоп.

Оглянувшись, Сэмет увидел, что твари и не думают отставать. Конечно, расстояние между мальчиком и ними увеличилось, но они так же уверенно неслись вслед за лошадью.

Разразилась гроза, молнии сверкали по хмурому небу, на землю обрушился дождь.

Бешеная скачка продолжалась примерно час; Сэмет проехал четвертый холм. Внезапно в дерево, росшее около дороги, попала молния, и оно со скрипом рухнуло, преграждая Сэмету путь.

Он попытался остановить лошадь, но не успел. Спрут заскользила копытами в грязи, грудью ударилась об ствол и перевалилась через него. Сэм слетел с лошади, чуть не сломав себе шею. Увидев это, твари, бежавшие за ним, издали жуткий вой и припустили еще сильнее. Сэмет попытался встать и нащупать меч – папин подарок – одновременно, но ноги разъезжались в грязи, а голова болела после удара.

Откуда ни возьмись, появился Моггет и закричал:

– Сними ошейник! Сними, пока не поздно!

По лицу Сэма скользнуло сомнение. Тот случай с его матерью и Моггетом произошел из-за того, что она, пытаясь спастись, сняла с кота ошейник. Но она спаслась с помощью волшебного кольца, которое снова заточило Моггета, превратившись в ошейник. Сэмет вспомнил, что мама дала ему серебряное кольцо с красным камнем и велела всегда носить с собой... Он носил его в нагрудном кармане рубашки.

Сэм решился. Монстры были уже совсем близко, вороны яростно клекотали. Сэмет схватился за красный ошейник и стянул его с кота. Ошейник, оставшийся у него в руке, потяжелел, а потом внезапно исчез.

Моггет неподвижно сидел на земле, но сияние из его груди нарастало все больше. Наконец он превратился в ослепительно сияющий белый шар, который вдруг вытянулся в длину в овал и резко разросся. Какая-то сила отшвырнула Сэма с дороги, и он покатился по грязной траве. Он увидел, что монстры, замешкавшись, все же бросились на сияние. Но первая же тварь, подбежавшая к нему, сгорела в белом пламени. Моггет захихикал так, что у Сэмета от страха волосы встали дыбом на голове. Из сияющего овала вырвались две руки и, схватив ворону, притянули к себе. Быстрым движением они разорвали ее пополам. Сэм задохнулся от ужаса. Кровь окропила Моггета, но тотчас же впиталась в белое сияние. А руки уже тянулись к новой жертве. Сыпались белые искры, монстры загорались, как свечки, еще одна тварь разорвана пополам и ее кровь льется на землю. Сэмет попытался отползти от этого страшного хохочущего существа, которым стал Моггет. Последнего монстра поглотило белое пламя, и сияющая фигура повернулась к Сэму. Мальчик нутром ощутил враждебность сияния к нему. Столб света и пламени начал приближаться, и Сэм снова постарался отползти подальше. Внезапно рукою Сэмет ощутил склон – прямо за ним был овраг. Сэм попытался удержаться, но грязь мешала зацепиться за что-нибудь. Сэмет понял, что соскальзывает, он висит на краю обрыва. Столб белого пламени приблизился к нему еще больше. Сэм сглотнул, зажмурился и разжал руки.

* * *

Когда Сэмет очнулся, дождь уже прекратился, на небе проступили редкие звезды. Сэм лежал на дне достаточно глубокой и широкой ямы.

«Сам не выберусь», – подумал он.

Мальчик попытался сесть, но все тело пронзали боль. Сэм осторожно повернул голову. Несмотря на то, что на небе сияли звезды, в яме была кромешная тьма. Сэмет поднес руку к глазам и еле-еле увидел белое пятно ладони. Сэм со стоном сел, расправил спину.

– Почему мне так не везет? – жалобно спросил он в темноту.

– Потому что ты дурак, Сэмет, – раздалось в ответ.

Сэм вздрогнул.

– Моггет? Это ты?

– Да, – прозвучал ответ, и вдруг из темноты возник ослепительно белый столб пламени. Сквозь прищуренные глаза Сэм разглядел в сиянии фигуру очень высокого и худого, практически истощенного мужчины. Ног у него не было, голова и туловище держались на столбах крутящегося пламени. Существо начало неторопливо приближаться, Сэмет попытался отползти, но страх сковал его.

Он снова чувствовал раскаленный запах Свободной Магии и враждебность сияния к себе.

– Ты хочешь меня убить?

– Да.

– Зачем же ты тогда спасал меня?

– Сентиментальность, – рассмеялось существо. – Память освобождается, – добавило оно.

Каждое его слово звучало, как разряд генератора на уроках физики, голос был более громким, сильным и хриплым. Сэмет торопливо сунул руку в карман рубашки и похолодел. Кольца не было.

– Не это ищешь? – Моггет продемонстрировал ему серебряное колечко и кинул его куда-то в темноту. Сэм дернулся было туда, но существо погрозило ему пальцем.

– Тысячи лет заключения, Сэмет. Тысячи лет служения людям, тысячи лет унижения и позора от рабства.

Сияющая фигура оказалась совсем близко, и Сэмет зажмурился.

– Конечно, приятнее было бы уничтожить Аборсена, – внезапно сказал Моггет. – Но… Зато я знаю, как я смогу унизить тебя в своих собственных глазах!

Сэм почувствовал, как руки существа схватили его, прижав руки Сэмета по бокам, и подняли его в воздух. Одна рука дернула его за волосы, и Сэму пришлось поднять голову. Он открыл глаза и увидел лицо того, кем стал Моггет. Огромные дыры вместо глаз, носа вообще нет, длинный рот разделял лицо на две половины От существа исходил нестерпимый жар, по коже Сэмета скользили искры.

– Чего ты хочешь, Сэм? Умереть сейчас или еще помучиться перед смертью?

Сэм зажмурился и, не понимая, что делает, помотал головой.

– Тогда выберу я.

Из тела Моггета выросло еще несколько рук, они обхватили мальчика.

– Ты узнаешь, какого мне было испытывать стыд и позор от рабства, в которое загнали меня твои предки, сын Аборсена.

Две руки подхватили Сэмета под мышки, и он повис на вытянутых руках существа. Вторая пара рук ловко содрала с мальчика штаны.

Когда Сэм понял, что имел в виду Моггет под словом «позор», его глаза расширились от ужаса, он попробовал вырваться из рук существа. Но Моггет лишь рассмеялся своим неприятным, злым смехом, и снова притянул Сэма к себе. Одна пара рук крепко держала руки мальчика, две другие – туловище и ноги.

Еще одна рука скользнула по голой ноге Сэмета, дотронулась до заднего отверстия. Мальчик дернулся, покраснел и снова попытался вывернуться.

Моггет просунул палец в отверстие Сэма и начал медленно двигать им. Сэмет закусил губу от боли – кишечник горел от прикосновения. Существо рассмеялось и добавило второй, а потом и третий палец. Сэм чувствовал, что его организм буквально горит от близости Моггета. Пальцы внезапно исчезли, но тут же им на смену пришло нечто более внушительное. Сэмет прикусил губы до крови, слезы брызнули из глаз, когда член Моггета начал прокладывать путь в его кишку. Мускулы кишечника не выдерживали напора и жара и рвались, из отверстия мальчика потекла струйка крови. Полностью войдя в Сэма, Моггет остановился, свободной рукой резко дернул за ворот рубашки мальчика, пуговицы разлетелись, воротник раскрылся, оголив шею и грудь Сэмета. Моггет фыркнул и наклонил голову; коснулся ртом кожи Сэма. Мальчик всхлипнул. Член Моггета жег ему внутренности, боль растекалась по всему телу.

– Не надо… – прошептал Сэмет окровавленными губами, – Не надо… пожалуйста…

Моггет засмеялся, раздвинул Сэму ноги пошире и начал движение.

Сэмет закричал от боли и жара. Моггет двигался резко, полностью вгоняя член в анус мальчика. Струйка крови, текшая оттуда, наполовину впитывалась в Моггета, наполовину капала на пол. Сэм дергался, как безумный, внутренности горели. Вход – Сэмет стискивает зубы, выход – Сэмет оставляет еще одну кровавую отметину на губах. На полу уже скопилась целая лужица крови. А Моггет стал двигаться еще резче. Сэм страдал от безумной боли, он чуть ли не терял сознание, уже больше не в силах сопротивляться, он просто глухо выл на одной ноте. Толчок – уже не вскрик, а всхлип, переходящий в хрип.

– Обними меня.

Сэмет разлепил веки, посмотрел наверх. Глаза-дыры сузились.

– Живо.

Сэм почувствовал, что руки существа не держат его ноги. Он понял, что хотело от него существо. Хрипя от боли, он обхватил ногами талию Моггета.

– Молодец, сын Аборсена, еще соображаешь.

Толчок, еще один. Обжигает. Сэмет снова кричит, просит остановиться.

Лужица крови на полу стала лужей.

Теперь Моггет двигался не сам, а насаживал мальчика на себя.

У Сэма не было сил сопротивляться. Он был слишком измучен болью.

Внезапно Моггет зашипел, искры стали еще горячее. Сэмет почувствовал, что член Моггета становится больше, рвет стенки кишечника.

Сэм заорал. Кипяток обжег его внутренности, что-то разлилось в его кишке. Моггет запрокинул голову назад и застыл.

Сэмет пошептал срывающимся голосом:

– Хватит… пожалуйста…

Моггет резко опустил голову, глаза-дыры снова сузились. Он злобно прошипел:

– Хватит? Ну уж нет!

Он кинул Сэма в лужу крови. Мальчик рад был почувствовать, что горение внутри исчезло. Столб огня, заменявший Моггету ноги, внезапно чуть-чуть укоротился.

– Вставай на колени, – приказал Моггет.

Сэм сел, опустив голову.

– Ты знаешь, что я хочу. Можешь приступать.

Мальчик зажмурил глаза и поднял голову. Что-то горячее ткнулось ему в щеку.

– Давай-давай.

Сэмет послушно открыл рот, но глаза не открыл.

Тотчас же член Моггета вошел ему в рот, Сэм начал неумело водить по нему губами. Жара, исходившая от члена, жгла нёбо и язык, но выбора у Сэмета не было. Он почувствовал вкус своей крови – не до конца впитавшейся, соленой.

– Месть… – прошептал Моггет.

Он задвинул член еще глубже в рот мальчика. Сэм давился и мычал, слезы текли из его глаз, жар сжигал его язык.

– Месть, – сказал Моггет.

Он схватил Сэмета за волосы и начал насаживать его голову на свой член. Сэм задыхался, жар сжег ему нёбо, он сидел в луже собственной крови, которая с каждой минутой увеличивалась.

Вскоре Моггет снова зашипел, количество искр увеличилось. У Сэма по краям губ разорвался рот, потекли струйки крови.

– Месть! – крикнул Моггет.

Сэмет почувствовал, как хлынувшая в него жидкость сжигает ему пищевод, желудок, кишечник… Моггет снова смеется… Сэм знает, что умирает, он падает в лужу крови и закрывает глаза…

* * *

– Проснись! Просыпайся, балбес!

Сэм вздрогнул и вскрикнул от боли – Моггет впился ему когтями в плечо.

– Поворот пропустишь! Сейчас направо, помнишь?

Мальчик похлопал глазами. Лошадь подъезжала к развилке.

– Направо, – напомнил голос около уха.

– Да, точно, ошалело ответил Сэмет.

Он осторожно сунул руку в нагрудный карман. Его пальцы нащупали кольцо. «Неужели это был сон? – подумал Сэм, – Полный боли и крови, но… сон?!»

Сэмет решился.

– Моггет… ты меня раньше не будил?

– Нет.

– И грозы не было?

– Нет. С чего ты это взял?

– И никто нас не преследовал?

– Да нет же! Успокойся! Ничего не было.

Сэм помотал головой и стал всматриваться в ночь.

Он не видел, как Моггет прищурился и начал слизывать с лапки кровавое пятно.