– Зачем звал? – нахохлившись, будто молодая хищная птица, Зак привалился к стене. У него редко случалось плохое настроение, но последние события как-то не способствовали особенной эйфории. А неожиданный вызов от маньячного доктора Ходжо и вовсе не добавил оптимизма.

– Зак, кажется, – не поднимая глаз от своих выкладок, поздоровался Ходжо. – Ты опоздал. Но не суть важно. Для тебя есть особое задание.

Зак нахмурился. Еще совсем недавно он был бы в восторге от очередного поручения. Но смерть Ангела многое изменила в его мире.

– Перестань сопеть и не дрещи, – довольно грубо фыркнул на него Ходжо, наконец отрываясь от распечаток. За стеклами очков его узкие глаза блеснули налитыми кровью белками. И почему-то показались Заку очень усталыми. – От тебя требуется только зайти в эту запертую комнату и вправить мозги Сефироту. Ты ведь тоже вроде как его друг, так? Вот иди и разберись.

"Вправить мозги Сефироту"? Зак понял, что стоит с открытым ртом, и звучно захлопнул челюсть.

– В каком смысле? – почти с наездом спросил он.

– А ты зайди и прямо сразу увидишь, – неприятно оскаблился Ходжо, странным движением разминая шею, и себе под нос пробурчал: – Может, поймешь, почему это должно остаться внутри семьи.

– Где он? – просто спросил Зак. Все эти "внутри семьи", "тоже вроде как его друг" доктора изрядно действовали ему на нервы.

Ходжо небрежно махнул рукой в сторону массивного шлюза, перекрывавшего вход в изоляционную камеру. Двое вечно издерганных лаборантов уже возились со сложной системой запоров. Зак засунул руки в карманы, ссутулился и решительно пошел к шлюзу.

* * *

– Приди в себя, Сеф! Соберись!

Смотреть на генерала в таком состоянии было страшно. Всегда блистательный, самодовольный, даже надменный, Сефирот сидел на полу, разметав свои длинные конечности, как большая поломанная кукла. Плаща на нем не было, и без его привычной защиты, он казался долговязым, странно нескладным.

– Ты хоть представляешь, на что ты сейчас похож? Возьми себя в руки! Ты же Сефирот!

Генерал как-то беспомощно посмотрел на него снизу-вверх. Его глаза на осунувшемся бледном лице и правда светились в полутьме помещения. Тонкий рот треснул узкой расщелиной, но все что сорвалось с его губ, оказалось всего лишь слабым выдохом.

– Сеф, да приди же в себя! Ты похож на жертву похмелья. Стыдно смотреть. Я не узнаю тебя!

– Я монстр, – наконец, разобрал он в слабом сипении генерала. – И я следующий.

Очень медленно Зак заставил себя разжать кулаки, вдохнуть, выдохнуть, облизать пересохший рот.

– Это не так.

Сефирот отвернулся, снова уставился в пол возле колена.

Зак просто не мог поверить тому, что видел. Эта дрянь, эта дрянь, которую кололи им в вены, достала даже их блестящего генерала. Сначала Генезис. Потом Ангел. Теперь это. Холодный ком скопился у Зака под грудиной, и он с неожиданной ненавистью понял, что не позволит этому дерьму отнять у него еще одного друга.

С грохотом солджерских сапог, ремней и пряжек, Зак бухнулся напротив Сефирота на одно колено. Протянул руку и почти со злостью вцепился в скрещенные ремни у него на груди.

– Слушай меня. Сеф, ты человек. Я тебя знаю. Ты долбанный сраный эгоист. Ты нарцисс и воображаешь о себе до хрена больше, чем ты того стоишь! Но ты человек. И ты хороший человек. Ты мой долбанный сраный друг! И я не буду смотреть, как ты сидишь тут с кислой рожей, как будто у тебя ПМС, и выдумаешь себе херню.

На каком-то моменте этого монолога Зак понял, что не просто держит генерала, а яростно трясет его, ударяя о стену. Но при этом Сеф поднял голову и очень внимательно на него смотрит. Как на говорящего чокобо.

– Ты думаешь, ты единственный, кому сейчас больно? Ты думаешь, ты один любил Ангела? Да, его все любили. Я его тоже любил. Мне тоже зашибись как невесело. Но я сопли по стенам не мажу! А ты! Ты старше меня. Ты генерал. Ты ё-мое зашибенно крут. Ты просто не можешь себе позволить раскисать! Сеф, ты слышишь меня? Или мне тебя ударить, чтоб ты проснулся?

Неожиданно эта последняя мысль показалась Заку очень удачной, но реализовать ее он так и не успел.

Сефирот вдруг резко запрокинул голову назад и засмеялся, глухо, сдавленно закашлял горлом.

– Ну что ты так орешь? – сдавленно спросил он. – Хочешь ударить, бей. Только не ори.

Он склонил голову к плечу, и в полном шоке Зак увидел, как по лицу Сефирота неудержимо бегут двумя ручьями слезы.

– Сеф, ты чего? – испугался он.

Никогда в жизни Зак и вообразить бы себе не смог увидеть плачущего Сефирота. Своим всплеском ярости, он рассчитывал скорее разозлить генерала, но никак не довести его до соплей и слез.

А Сефирот, похоже, просто себя не контролировал. Его плечи трясло, он часто хрипло всхлипывал горлом.

– Прекрати кричать. У меня от тебя уши болят, – почти что простонал он и вдруг буквально повалился на Зака, уткнулся лицом ему в плечо, вцепился обеими руками, жадно и крепко.

– Я... я следующий. Поверь мне, – коснулось его дыхание шеи и скулы Зака.

– Ты дурак. Тебе нечего боятся. Ты ведь самый сильный, – Зак поднял руки и сам уверенно обнял плачущего генерала в ответ. – Ты самый сильный. К тому же, пока я жив, клянусь, я не позволю никому обидеть тебя. Слышишь, Сеф? Я буду защищать тебя. Всегда. Обещаю.

Сефирот глухо и как-то грустно хмыкнул ему в плечо, потом медленно отстранился, взял лицо Зака обеими ладонями и очень внимательно посмотрел ему в глаза:

– Ты это серьезно? – с иронией в голосе спросил он.

– Конечно, ты ведь мой друг, – очень твердо ответил Зак.

– Хорошо, – Сефирот опустил глаза, усмехнулся, а потом резко вскинулся навстречу Заку, чуть ли не прижимаясь своим лицом к его лицу и попросил: – Трахни меня.

– Чего? – искренне растерялся Зак.

– Ты слышал. Ты не такой человек, чтобы заставить меня умолять об этом, – с какой-то язвительной иронией ответил Сефирот, взял руку Зака и прижал ее к своей груди над ремнями. – Я даже готов поверить, что ты мой друг.

Зак звучно сглотнул и свободной рукой притянул Сефирота к себе. Обнял безвольное покорное тело так крепко, как только мог.

"Я всегда буду уважать тебя. Я никогда не буду тебя жалеть, – молча выдохнул он в пахнущие пеплом и небытием хрустальные волосы. – Ты достоин лучшего, Сефирот. Ты не монстр и не бог. Ты человек и ты мой друг".

* * *

"Ебутся уже второй час, – наблюдая цветные картинки из камеры, снятые в инфракрасном спектре, записал Ходжо, и довольно хмыкнул себе под нос. – Настоящие солджеры. И они еще будут спорить со мной, что мако инъекции это полезная вещь".

Konec